Потом она пребывала в полузабытье: слушала команды и безошибочно выполняла всё, что требовалось, но в остальное время сидела словно окаменевшая.
Теперь же она тихо сидела в свадебных покоях, а мысли её блуждали в разные стороны. Что делает сейчас матушка? Каково настроение у старшего и второго брата? Радуется или грустит отец? Продолжается ли ссора между четвёртым а-гэ и Линъюнь?
Она думала о многом, но ни на один вопрос у неё не было ответа.
— Фуцзинь, наверное, проголодались? Может, сначала перекусите? — кормилица Чжан сочувственно посмотрела на Ютань. С самого утра та лишь пару раз откусила от сладостей, и, несомненно, уже изголодалась.
Ютань покачала головой:
— Няня, дайте мне воды, пожалуйста. Губы пересохли.
Голод её не мучил — просто во рту было сухо.
Кормилица Чжан поспешно налила ей тёплой воды. Ютань взяла чашку и мелкими глотками стала пить, постепенно ощущая облегчение. Вода оказалась приятной на вкус.
«Надо запомнить», — подумала она про себя.
— Фуцзинь, если проголодаетесь — скажите. Четвёртому а-гэ ещё предстоит обходить гостей с тостами, так что вряд ли скоро вернётся, — тихо сказала кормилица Чжан. В покоях царила тишина: только она да служанки Жу Юэ и Жу Юй сопровождали невесту; остальные остались снаружи, вероятно, чтобы не давить на молодую.
— Няня, я знаю, — ответила Ютань, положив руки на колени. Ей было утомительно, но она могла потерпеть. Ведь она ещё ни разу не выходила замуж, и сегодня, когда она так прекрасно одета, ей хотелось, чтобы свадьба прошла безупречно. Даже если чувства между женихом и невестой не идеальны, это не могло поколебать её ожиданий.
Теперь она замужем и будет строить здесь свою собственную жизнь. Вспомнились наставления госпожи Чжанцзя перед отъездом: лучше всего родить сына — так легче утвердиться в доме.
При этой мысли глаза Ютань вдруг засветились. Госпожа Чжанцзя не могла заниматься практикой, старший и второй братья не могли быть с ней вечно… А если родить собственного ребёнка? Тогда они смогут идти вместе до конца времён!
Эта мысль захватила её целиком. Раньше она совершенно не задумывалась о детях, но теперь вдруг почувствовала острое желание — ей хотелось ребёнка, полностью принадлежащего ей!
«Может, стоит соблазнить четвёртого а-гэ? Если он не придёт, как я вообще забеременею?»
Пока Ютань размышляла, как устроить свою новую жизнь, за дверью послышался шум.
— Восьмой брат! Сегодня мы, братья, обязаны как следует повеселиться! Четвёртая невестка — словно небесная фея сошла на землю! Не увидеть её поближе — себе изменить! — громко, с явной хмельной интонацией, воскликнул четырнадцатый а-гэ Иньчжэнь, так что, казалось, хотел, чтобы услышали все.
— Четырнадцатый брат, ты пьян, — раздался мягкий, спокойный голос. Ютань невольно представила себе благородного юношу с изысканными манерами — наверное, это и был прославленный Восьмой а-гэ.
— Не пьян! — засмеялся Четырнадцатый. — Восьмой брат, не веришь? Давай поспорим! Если вы все увидите четвёртую невестку и не восхититесь — я проиграл. Требуйте любую награду, не откажусь!
— Эх, Четырнадцатый брат, договорились! Если она и правда нас всех поразит, я признаю поражение и дам тебе всё, чего пожелаешь! — весело и заманчиво отозвался другой мужчина, явно улыбаясь.
— Девятый брат, да вы что творите! — проворчал кто-то недовольно. — И так всё перепуталось, а вы ещё подливаете масла в огонь! Сегодня же день свадьбы четвёртого брата, нельзя ли хоть немного угомониться?
— Десятый брат, ты ничего не понимаешь! Именно потому, что это день свадьбы четвёртого брата, мы и должны устроить веселье! Правда ведь, четвёртый брат? — раздался насмешливый голос.
Ютань глубоко вдохнула и закрыла глаза, расширив сознание вокруг себя. Она увидела, как к покоям подходят несколько мужчин, смеясь и подшучивая друг над другом. Четвёртого, Тринадцатого и Четырнадцатого а-гэ она узнала; остальные, вероятно, были теми самыми, кто в будущем будет бороться за трон.
— Ладно, ладно, хватит дразнить четвёртого брата! — раздался голос в жёлтом одеянии. Это был, несомненно, наследный принц. Он выглядел весьма привлекательно, и улыбка его была дружелюбной — совсем не похожей на ту, что предвещала будущий крах.
— Второй брат, без веселья какой же свадебный обычай? Все согласны? — продолжал настаивать пьяный Четырнадцатый, махая рукой. — Четвёртый брат! Мы не мешаем тебе, наоборот — хотим устроить тебе по-настоящему радостную ночь!
— Пошли, — проворчал Иньчжэнь, чувствуя, как у него сводит виски. Отказаться было невозможно. Он бросил злобный взгляд на Тринадцатого: «Разве я не просил тебя удержать его? И к чему это привело?»
Тринадцатый смущённо улыбнулся: он действительно пытался удержать Четырнадцатого, но как один человек мог справиться со всеми братьями сразу?
— Приветствуем высоких господ! Да хранит вас небо! — все слуги разом опустились на колени. Кормилица Чжан поспешно открыла дверь, поклонилась и отошла в сторону.
Началось весёлое галдение и подначки. Ютань стиснула зубы.
Иньчжэнь поднял алый покров. Ютань склонила голову, обнажив изящную шею, которая в свете свечей казалась особенно нежной.
— Цок-цок, да это же настоящая красавица! — прищурился наследный принц, не отрывая взгляда от неё. Полностью лица не было видно, но даже в таком положении излучаемая ею утончённая грация была несокрушима.
Ютань, мечтая о ребёнке, не стала скрывать своей красоты. Она расцвела, словно цветок ютань, и в этот миг была прекрасна до совершенства.
Медленно подняв голову, она встретилась с Иньчжэнем взглядом: её глаза сияли, а на губах играла улыбка, от которой ямочки на щеках то появлялись, то исчезали, придавая ей трогательную игривость.
В комнате воцарилась тишина.
Повисло странное напряжение.
Иньчжэнь не мог отвести глаз от её лица.
Безупречные черты, благородная, глубокая, словно нефрит, аура, чистые и прозрачные глаза, лёгкий румянец на щеках — всё это делало её невероятно обаятельной и прекрасной.
У неё были самые прекрасные глаза — яркие, как звёзды.
— Поистине красавица, способная свергнуть царства, — тихо произнёс кто-то, и все, услышавшие, рассеянно кивнули в знак согласия.
Брови Иньчжэня слегка нахмурились: ему не понравилась её улыбка. «Зачем она так улыбается? Что задумала?»
— Ладно, пора уходить, — Тринадцатый, заметив недовольство брата, поспешил собирать остальных. Ютань снова опустила голову, приняв покорный и скромный вид.
— Эй, да как так-то! — возмутился Четырнадцатый. Он никогда не видел такой красавицы, и теперь она досталась четвёртому брату! Из-за Линъюнь он и так затаил злобу на Иньчжэня, а теперь, видя, как тому всё удаётся, чувствовал себя всё хуже. Если бы Ютань выглядела бледной и больной, он, возможно, с радостью оставил бы их в покое, подарив брату спокойную брачную ночь. Но сейчас он не собирался уступать.
— Четырнадцатый брат, ты пьян, — Восьмой а-гэ, поняв его намерения, нахмурился и извиняюще кивнул Иньчжэню: — Он перебрал. Сейчас же отведу его обратно!
— Да-да, сегодня же день свадьбы четвёртого брата! Мы уже увидели невестку — пора и честь знать! — подхватил Девятый а-гэ, хотя в душе и чувствовал досаду. Но устраивать скандал сейчас было бы глупо. Хотя, конечно, настроение у четвёртого брата после всего этого вряд ли будет радостным — особенно после того, как Четырнадцатый с самого начала искал повод для ссоры.
— Не пойду! — упрямо заявил Иньчжэнь, усаживаясь в кресло. — Пока не увижу, как они выпьют чашу брачного вина и съедят сырой хлеб, никуда не уйду! Никто меня не переубедит!
— Четырнадцатый брат… — нахмурился и наследный принц, глядя на упрямца. Он бросил взгляд на Иньчжэня и извиняюще спросил: — Четвёртый брат, что делать?
Иньчжэнь тяжело вздохнул:
— Что ж, подождём.
На лице его читалась покорность, но внутри он кипел от злости. Он не был человеком, склонным к прощению, и теперь окончательно возненавидел Иньчжэня за эту выходку.
Брови Ютань слегка дрогнули. Ей совсем не хотелось быть предметом увеселения для толпы зевак. Она мягко улыбнулась Четырнадцатому — и тот, охваченный внезапной дремотой, рухнул на пол без чувств.
Это был всего лишь простенький магический приём.
Ютань склонила голову, пряча улыбку. «Видимо, придётся чаще тренироваться».
— Эй, Четырнадцатый брат, что с тобой? — Восьмой а-гэ потряс его, но тот уже крепко спал. — Ладно, раз уж он уснул, нам тоже пора. Четвёртый брат, простите за беспокойство.
— Ничего страшного, — ответил Иньчжэнь, расслабив брови. Он бросил задумчивый взгляд на молчаливую Ютань и проводил братьев.
Тринадцатый подмигнул Ютань и, ухмыляясь, ушёл последним.
Когда дверь закрылась, Иньчжэнь медленно подошёл к Ютань и пристально, очень пристально на неё посмотрел.
Ютань подняла на него недоумённые глаза: что он задумал? Неужели собирается так и просидеть до утра?
— Черты лица те же, и ты — та же самая… Тогда как тебе удалось это сделать? — спросил он, приподнимая её подбородок.
— Раньше ты была просто миловидной девушкой, а теперь вдруг превратилась в красавицу, от которой царства падают. Как тебе это удалось?
Ютань поморгала, будто серьёзно задумавшись, и ответила:
— Может, потому что сегодня — самый прекрасный день в жизни женщины, и поэтому я стала красивее?
Иньчжэнь на миг замер, а потом лицо его потемнело.
— Или потому, что сегодня я особенно старалась с макияжем, и поэтому выгляжу иначе?
Лицо Иньчжэня стало ещё мрачнее.
— Тогда, наверное, просто повзрослела. Ведь говорят: «Девушка за восемнадцать лет преображается не раз». Так что ничего удивительного, правда?
— Или… — Ютань улыбнулась, — раньше я скрывала свою истинную внешность, а сегодня захотела удивить тебя. Вот ты и увидел настоящую меня. Этот ответ устраивает четвёртого а-гэ?
Она действительно не лгала! Просто не хотела создавать себе проблем в будущем — ведь прятаться всю жизнь она не собиралась. Теперь, когда она замужем и в безопасности, ей хотелось спокойно жить. А если что — всегда есть четвёртый а-гэ.
— Да? — уголки губ Иньчжэня слегка приподнялись, и он больше ничего не сказал.
Кормилица и служанки вошли, произнесли все положенные благопожелания, подали брачное вино и сырой хлеб. Когда все ушли, Ютань почувствовала, как на ладонях выступает пот: оказывается, она всё-таки нервничала.
Свечи мерцали, отбрасывая мягкий свет на лицо Иньчжэня. Обычно суровые черты казались теперь смягчёнными. Он провёл пальцем по её щеке. Ютань смотрела на него большими, влажными глазами; её кожа покрылась лёгким румянцем, делая её ещё более соблазнительной.
Когда Иньчжэнь наклонился к ней, Ютань почувствовала, как тело её напряглось. Она неловко улыбнулась:
— Я… немного не привыкла…
Его дыхание было для неё чужим, и эта близость вызывала у неё инстинктивную настороженность.
Это ощущение было крайне неприятным!
Иньчжэнь решил, что она просто стесняется, и лёгкими похлопываниями погладил её по спине. В нос ударил тонкий, изысканный аромат — наверное, это и был запах цветка ютань.
— Со временем станет легче, — неожиданно мягко сказал он.
Ютань закрыла глаза. «Пусть это будет просто сном», — подумала она.
Иньчжэнь смотрел на её дрожащие ресницы, на щёчки, покрытые испариной и румянцем, на нежную, словно приглашающую, кожу. Он не был целомудренным отшельником и не собирался ради какой-то женщины подавлять своё желание. Наклонившись, он бережно коснулся её губ, наслаждаясь их вкусом. Его глаза потемнели, наполнившись жаром, который, казалось, мог обжечь её кожу.
Ютань сдерживала желание убежать в своё пространство. «Подумай о ребёнке! Чтобы родить ребёнка, это необходимо! Если сейчас сбегу — останусь одна навсегда!» — твердила она себе. Сжав губы, она не издала ни звука.
В глазах Иньчжэня мелькнула насмешливая искорка. Её наивная, робкая реакция ему понравилась. Он медленно, с наслаждением расстегнул её одежду, наблюдая, как она дрожит от страха, но пытается сохранять спокойствие. Она явно хотела бежать, но, видимо, получила наставления терпеть — и теперь мучительно колебалась.
— Ничего страшного не случится, — прошептал он, целуя её шею и тяжело дыша.
— Ммм, — Ютань мысленно закатила глаза. «Ничего страшного? Да я же не дура — знаю, что в первый раз больно!»
http://bllate.org/book/3155/346276
Готово:
