Императрица Дэ осталась весьма довольна и в прекрасном расположении духа отпустила Ютань и госпожу Фучжэ. Разумеется, госпожа Фучжэ ни на миг не усомнилась в Ютань: она прекрасно знала, что девочка, кроме своей матери и бабушки, ещё ни с кем не встречалась, а потому её робость была вполне естественна. Выйдя наружу, госпожа Фучжэ с добротой подала руку Ютань, чтобы та немного прошлась — кому не станет жаль маленькую девушку с глазами, полными слёз, которая вот-вот разрыдается?
* * *
— Где сейчас четвёртый а-гэ? — спросила императрица Дэ, прикрыв глаза и удобно устраиваясь на мягком ложе. Несколько нянек и служанок суетились вокруг. Услышав вопрос, вперёд вышла Су Юэ и тихо ответила:
— Только что доложили: четвёртый а-гэ и тринадцатый а-гэ сейчас у Его Величества.
— А-а… — кивнула императрица Дэ и спустя мгновение вновь спросила: — А четырнадцатый а-гэ тоже там?
— Четырнадцатый а-гэ только что заходил, но, услышав, что у вас гости, сразу ушёл. Сказал, что скоро вернётся, чтобы почтить вас своим приветствием. Наверное, уже совсем скоро прибудет.
— Если четырнадцатый придёт, пусть сразу заходит. Между матерью и сыном какие могут быть церемонии? — улыбнулась императрица Дэ.
Су Юэ тихонько улыбнулась в ответ:
— Это четырнадцатый а-гэ так вежлив. Другие бы, глядишь, уже весь дворец перевернули.
— Четырнадцатый а-гэ такой заботливый! Каждый раз, как приедет во дворец, непременно навестит вас. То подарочек привезёт, то ещё что-нибудь. Недавно даже расспросил меня, — вставила Су Юэ, зная, как императрица Дэ обожает четырнадцатого сына и подбирая слова, чтобы ей угодить. — Узнав, что вы плохо едите, всю ночь переживал, а на следующий день сам принёс горячей каши и дождался, пока вы не съедите хотя бы немного.
Императрица Дэ и впрямь пришла в восторг от таких слов.
— Четвёртый брат, ты тоже пришёл поприветствовать матушку? Тринадцатый брат, какая удача — и ты здесь! — весело усмехнулся четырнадцатый а-гэ, бросив взгляд на тринадцатого. — Хотя, признаться, я удивился бы, если бы тринадцатый брат оказался где-то ещё, ведь он же всегда ходит следом за четвёртым.
— Четырнадцатый брат, ты же только что был здесь. Зачем же вернулся так скоро? Неужели не можешь оторваться от матушки? — с улыбкой парировал тринадцатый. Он всего лишь следует за старшим братом, а вот ты — всё время торчишь у матушки.
— Да, я действительно заходил, но ведь матушка тогда была занята — подбирала тебе невесту, тринадцатый брат. Как же я мог помешать? — с хитринкой ухмыльнулся четырнадцатый, глядя на тринадцатого. — Говорят, твоя будущая фуцзинь — одна из лучших девушек в Чусяньгуне. Неужели пожалел, что опоздал?
— А как насчёт тебя, четырнадцатый брат? Не пора ли и тебе подыскать себе пару? Почему матушка не выбирает тебе невесту? — лицо тринадцатого слегка покраснело, и он невольно бросил взгляд на Иньчжэня. Те, кто только что вышли отсюда… разве не были это гэгэ из рода Ваньлюха? Неужели императрица Дэ и вправду собирается выдать её за четвёртого брата?
Не может быть! Если это так, не возненавидит ли его четвёртый а-гэ?
Тринадцатый а-гэ тревожно сжался внутри, тогда как Иньчжэнь оставался совершенно невозмутим. Он, казалось, чувствовал беспокойство младшего брата, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
— Пойдёмте внутрь приветствовать матушку. Что толку стоять здесь и перебрасываться словами?
— Четвёртый брат, это же просто шутка! Зачем так серьёзно? — четырнадцатый потёр нос, искренне недоумевая: как это один отец и одна мать могли родить такого упрямца, как четвёртый брат?
Войдя внутрь, трое сыновей поклонились императрице Дэ. Та, увидев четырнадцатого, озарила его искренней, тёплой улыбкой. После приветствия четырнадцатый а-гэ уселся на стул поближе к матери и с улыбкой сказал:
— Слышал, матушка плохо спите в последнее время? У меня есть редкая вещица — говорят, отлично помогает при бессоннице. Попробуйте, матушка. Если подойдёт, я пришлю ещё.
С этими словами он вынул маленький стеклянный флакончик с фиолетовой жидкостью. Прозрачное стекло и нежный цвет делали его изящным и милым.
Императрица Дэ с удовольствием взяла флакон. Су Юэ передала его ей, и та, открыв крышечку, понюхала содержимое.
— Это же западные духи? Аромат очень приятный.
— Хе-хе, матушка, как всегда, всё замечаете! — засмеялся четырнадцатый. — Это духи из лаванды. Говорят, они расслабляют и помогают заснуть. Даже если не сработают как лекарство, всё равно можно использовать как духи — они прекрасны.
Императрица Дэ сияла от радости, глядя на такого заботливого сына. А вот тот, кто молча сидел рядом… кто он вообще такой?
Она перевела взгляд на тринадцатого а-гэ и с материнской нежностью сказала:
— Тринадцатый, у тебя до сих пор нет главной фуцзинь. Я уже говорила об этом Его Величеству, и он давно присмотрел одну девушку. Я сама видела её — и лицом хороша, и манеры безупречны. Все, кто её знает, только и делают, что хвалят.
— Благодарю вас, матушка, — смущённо улыбнулся тринадцатый, но в душе насторожился. Разве выбор главной фуцзинь не должен делать сам император? Неужели мою невесту выбрала именно императрица Дэ?
Но что он мог поделать? Без матери ни император, ни императрица никогда не позволят ему самому решать свою судьбу.
На лице тринадцатого появилась вежливая улыбка, но в глазах мелькнула тень одиночества. Заметив, как императрица Дэ вовсе не смотрит на четвёртого сына, а лишь болтает с четырнадцатым, он почувствовал боль за Иньчжэня. Иметь такую мать… честно говоря, лучше уж быть совсем без матери, чем терпеть постоянные унижения от неё!
Увидев, что тринадцатый побледнел, императрица Дэ обеспокоенно спросила его о самочувствии. Тот поспешил заверить, что просто плохо выспался накануне и всё в порядке.
Императрица тут же распорядилась отправить ему целебные травы и с улыбкой добавила, что как только у него появится главная фуцзинь, ей больше не придётся волноваться — в доме будет кто-то, кто позаботится о нём.
Лицо тринадцатого вновь залилось румянцем. У него, конечно, пока нет главной фуцзинь, но зато есть боковые жёны и гэгэ. Да и разве он не может обходиться без них?
Хотя в душе он возмущался тем, как императрица Дэ игнорирует четвёртого а-гэ, он продолжал вежливо слушать её заботливые слова и время от времени выражал свою почтительность.
После трапезы императрица Дэ наконец обратилась к четвёртому сыну:
— Слышала, фуцзинь всё ещё не оправилась?
Иньчжэнь встал и спокойно ответил:
— Тай-и осмотрели её. Говорят, здоровье серьёзно подорвано — требуется длительное лечение.
Нала фуцзинь раньше никогда не болела так тяжело — за все эти годы брака она всегда была здорова. Если бы не постоянное наблюдение врачей и если бы он сам не заподозрил, что кто-то тайно вредит ей, строго контролируя всё, что попадает к ней в пищу и в окружение, она, возможно, уже не была бы жива.
Грудь Иньчжэня сжалась от боли. Императрица Дэ, конечно, только и ждала, когда та умрёт — тогда она сможет подсунуть ему новую жену из слабого рода, которую легко будет держать под контролем!
«Почему же, — горько подумал он, — если мы оба её сыновья, она так любит четырнадцатого и так ненавидит меня? Неужели только потому, что я некоторое время воспитывался у императрицы Тун?»
— На этот раз девушки из списка очень хороши, — сказала императрица Дэ, внимательно глядя на Иньчжэня. — Если кому-то из них отдашь предпочтение, скажи мне — я поговорю с Его Величеством. Он наверняка согласится.
Лицо Иньчжэня оставалось суровым:
— Сын никого не приметил.
«Все эти „заботы“ и „щедрости“ матушки полны скрытых умыслов. Она просто хочет сделать мне больно», — подумал он. Император ещё даже не объявил, как распорядится с девушками из списка. Как он может заявить, что кому-то отдаёт предпочтение? Это же самоубийство!
Брови императрицы Дэ чуть приподнялись — она поняла, что он никогда не обратится к ней с такой просьбой. Тогда она кивнула:
— Раз так, я сама подберу тебе достойную невесту.
Четырнадцатый а-гэ косо взглянул на Иньчжэня и тринадцатого, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка. Он неплохо общался с Линъюнь и знал, что та неравнодушна к его четвёртому брату. От этой мысли на душе у него стало тяжело.
Даже если бы Линъюнь была простой девушкой, ему всё равно было бы неприятно, что она выбирает его старшего брата, а не его самого. Это мужская природа. Конечно, в таком случае он, возможно, лишь язвительно пошутил бы. Но Линъюнь — не простая девушка.
Он расспросил многих, и все единодушно твердили: у неё сильная судьба и удачливая звезда. К тому же, по слухам, характер у неё покладистый. «Неужели я хуже четвёртого брата?» — с вызовом подумал он.
— Матушка, четвёртый брат всегда был молчуном. Даже если бы у него и были какие-то мысли, он бы никогда не посмел побеспокоить вас, — весело сказал четырнадцатый, улыбнувшись Иньчжэню и повернувшись к императрице. — Если вы по-настоящему заботитесь о нём, лучше сами всё решите за него.
Императрица Дэ бросила на Иньчжэня многозначительный взгляд и мягко улыбнулась:
— Разве я не мать вам обоим? Неужели я забочусь только о четырнадцатом, а о старшем сыне забыла? Я видела, как у тебя в доме всё устроено: главная фуцзинь больна, а помочь некому.
Иньчжэнь глубоко вдохнул и спокойно ответил:
— Сейчас домом заведует боковая фуцзинь — всё идёт без сбоев. Благодарю за заботу, матушка.
«Один отец, одна мать… а разница огромна!» — бушевала в нём ярость. Если бы она просто молчала, ему было бы не так больно. Но она с таким спокойствием заявляет, что любит их обоих одинаково, и от этого в груди поднимается жгучая волна гнева.
— Матушка всегда добра ко мне. Я это помню и никогда не забуду, — сказал он, смягчив выражение лица, но в глазах по-прежнему оставалась ледяная отстранённость.
— Матушка, просто решите всё сами — четвёртый брат не возразит, — засмеялся четырнадцатый а-гэ и, прищурившись, посмотрел на тринадцатого: — Тринадцатый брат, поздравляю заранее?
Тринадцатый поспешно замахал руками:
— Всё зависит от воли Его Величества. Он мне ещё ничего не говорил. Откуда я могу знать? Если четырнадцатый брат так любопытен, лучше спроси у матушки. Кто же знает больше и раньше нас?
Императрица Дэ с улыбкой посмотрела на тринадцатого, но больше не возвращалась к теме. С любовью глядя на четырнадцатого и тринадцатого, она сказала:
— Вы, братья, отлично ладите. Четырнадцатый, не волнуйся — я подберу тебе достойную невесту, не хуже других.
Поболтав ещё немного, Иньчжэнь и тринадцатый попрощались и вышли. Шли они молча. Тринадцатый несколько раз косился на старшего брата и наконец тихо вздохнул:
— Четвёртый брат, не переживай. Если моей главной фуцзинь станет девушка из рода Фучжэ, значит, гэгэ из рода Ваньлюха предназначена тебе. Ты ведь и сам к ней неравнодушен, так что всё к лучшему, верно?
Он подмигнул, надеясь поднять настроение Иньчжэню. Род Фучжэ знатнее Ваньлюха, поэтому главная фуцзинь должна быть из более высокого рода. Значит, Ютань, скорее всего, станет наложницей в доме четвёртого а-гэ.
— Тринадцатый, а если обеих девушек отдадут тебе? — нахмурился Иньчжэнь и горько усмехнулся. — Я всё понимаю. Она просто не желает мне добра. Если бы гэгэ из рода Ваньлюха действительно была хороша, разве досталась бы она мне?
— Четвёртый брат… — тихо вздохнул тринадцатый, не зная, как утешить его. Ведь поведение императрицы Дэ действительно таково: лучшее отдаёт другим, а ему, собственному сыну, — худшее. Хотя они оба её дети, с тринадцатым она обращается гораздо теплее, чем с ним!
— Четвёртый брат, мы… — начал было тринадцатый, но вдруг раздался лёгкий скрип.
Оба насторожились, сердца сжались от тревоги: неужели их разговор подслушали?
В глазах обоих вспыхнула угроза.
Перед ними стояла Ютань. Она спокойно смотрела на них, переводя взгляд с тринадцатого на Иньчжэня, и, слегка поклонившись, замерла на месте.
— Кто ты такая? — весело спросил тринадцатый, внимательно разглядывая девушку, будто не знал её.
Глаза Ютань слегка блеснули, но она не стала раскрывать себя:
— Рабыня Ютань. Дочь младшего чиновника Академии Ханьлинь.
http://bllate.org/book/3155/346259
Готово:
