— Семья? Отец — подданный Его Величества, а не твой, четвёртый а-гэ! Если ты думаешь, что трон непременно достанется тебе, знай: времени ещё вдоволь. Кто знает, кому в итоге улыбнётся удача? Никто не в силах поручиться, что всё сложится именно так, как ты желаешь!
Она осмелилась угрожать её родными? Хм! Если он посмеет причинить вред её семье, Ютань презрительно фыркнула про себя, тогда она непременно соблазнит императора и любыми средствами родит сына. Когда Его Величество отойдёт в мир иной, разве её ребёнок не сможет занять трон? Для неё это — пустяковое дело!
Зрачки Иньчжэня сузились. Он ледяным взглядом уставился на Ютань, плотно сжав губы в тонкую прямую линию. Похоже, он действительно начал всерьёз обдумывать такую возможность.
Они молча смотрели друг на друга.
Ветер хлопнул занавеской, и с громким звоном на пол упала высокая хрустальная ваза с изображением двух фениксов, расколовшись на несколько осколков. Этот звук заставил обоих отвести глаза. Ютань стиснула губы, Иньчжэнь мрачно нахмурился — каждый в глубине души обдумывал, как поступить дальше.
Ютань размышляла о возможности изменить воспоминания, а Иньчжэнь — о шансах устранить свидетельницу. Нахмурившись, они встретились взглядами, полными недоверия, и вдруг поняли друг друга без слов. Оба слегка кашлянули и, сделав вид, что ничего не произошло, отвели глаза в сторону.
— Давай так, — первой сдалась Ютань. — Четвёртый а-гэ, не угрожай моей семье, а я не стану предпринимать ничего лишнего. Как тебе такое предложение?
Всё равно, как только он уйдёт, она отправится в храм Биюнь. Раз уж стал монахом, так и сиди себе в монастыре, зачем вылезать наружу?
В душе Ютань поднималось раздражение — чувство, давно ей незнакомое. Ведь уже целых десять лет она не испытывала подобного гнева.
— Пусть будет так, — кивнул Иньчжэнь, пристально глядя на неё тёмными, глубокими глазами, полными подавленной ярости. Уголки его губ приподнялись: — Возможно, стоит с нетерпением ждать того, что будет дальше, не так ли?
— Ничуть! — Ютань прищурилась и ослепительно улыбнулась. На её белоснежном личике заиграли ямочки, а глаза, изогнутые, как полумесяцы, придавали ей вид невинной девочки. Иньчжэнь на мгновение опешил. Она медленно подняла веки и, глядя прямо ему в глаза, тихо спросила:
— А разве не было бы неплохо попасть во дворец? Не так ли?
Лицо Иньчжэня мгновенно потемнело. Он уже собрался что-то сказать, как вдруг Ютань сделала шаг вперёд и, словно без костей, своей белоснежной ручкой ухватилась за его одежду. От неё пахло тонким благоуханием. Его суровое выражение лица смягчилось, он уже открыл рот, чтобы заговорить, но вдруг поймал её взгляд — чёрные, как нефрит, глаза. Всё перед глазами поплыло, разум помутился. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что одной рукой крепко обнимает Ютань, а другой невольно гладит её по лицу!
Что за чёрт?
Иньчжэнь широко распахнул глаза. Даже он, всегда хладнокровный и собранный, растерялся!
Глаза Ютань становились всё мягче и нежнее — до боли прекрасные!
— Четвёртый а-гэ, с вами всё в порядке? — в её голосе звучала искренняя тревога, а нежные слова, словно небесная музыка, проникли сквозь туман в его сознании.
— Я… — Иньчжэнь покачал головой. В висках стучало, в душе чувствовалась пустота. Он старался вспомнить — ничего подозрительного не было. Разве что… он потерял голову, увидев истинную красоту Ютань, которую та так умело скрывала!
Чёрт возьми! Если бы Линъюнь не сказала, что эта девушка окажет дурное влияние на его будущее, он бы никогда не согласился на приглашение Цинжуя из рода Ваньлюха!
Да, ему действительно говорили, что однажды он встретит девушку, которая сильно повлияет на его судьбу. Он всегда думал, что речь идёт о Линъюнь из рода Нёхутулу — ведь за ней следили его люди, и все её действия были ему известны! Линъюнь будто видела будущее и хорошо знала нескольких а-гэ и даже его фуцзиней… Но почему-то появилась эта Ютань из рода Ваньлюха!
После встречи с Ютань поведение Линъюнь стало странным — она проявляла к ней необычайную заинтересованность, и это заставило Иньчжэня насторожиться. Он знал кое-что о судьбе Линъюнь: до семи лет её звёздная карта была вполне благоприятной, но после семи лет всё стало неопределённым — судьба могла обернуться как в лучшую, так и в худшую сторону!
Он отпустил Ютань. Та отступила, опустив голову. Её белоснежная шея была изящна и прекрасна. Она ещё не достигла полного расцвета, но уже обладала красотой, способной свергнуть империю!
Иньчжэнь отвёл взгляд, слегка кашлянул и произнёс:
— Раз уж у Ютань ещё нет определённых намерений, подождём. Полагаю, на следующем отборе наложниц я узнаю твой выбор.
Независимо от того, вызвано ли его внимание необычной заботой Линъюнь или просто ослепительной красотой Ютань, Иньчжэнь решил, что обязательно заберёт эту красавицу к себе. Хотя… у неё и вправду нет выбора? Что будет после отбора — увидим тогда.
В конце концов, она никуда не денется. Разве стоит переживать, что она сбежит? Иньчжэнь приподнял бровь, недоумевая, почему сегодня он вообще потребовал личной встречи с этой девушкой. Неужели только из-за её несравненной красоты? Нет, скорее всего, из-за талантов братьев Ваньлюха — он ведь знал, что оба сына Цинжуя исключительно одарённы и обожают свою младшую сестру.
Возможно, дело в том особом спокойствии и изяществе, что исходили от Ютань и позволяли ему непроизвольно расслабиться. «Ютань», — вспомнил он слова Линъюнь. «Цветок ютань — цветок удачи, священный цветок буддизма». При этой мысли уголки его губ невольно изогнулись в лёгкой улыбке. Эта нежная, роскошная цветочная чаша, похоже, изначально предназначалась именно ему.
— На следующем отборе наложниц не волнуйся ни о чём. Я всё устрою, — сказал Иньчжэнь, лёгким движением похлопав Ютань по голове, а затем слегка ущипнув её за щёчку. Его глаза были непроницаемы, и невозможно было угадать его истинные мысли.
Ютань моргнула. Она всего лишь хотела изменить воспоминания Иньчжэня о себе. Если бы не опасность быть раскрытой при полном удалении воспоминаний, она бы вообще стёрла их целиком! Но почему-то эффект получился странным?
Нет, он сработал — отношение четвёртого а-гэ явно изменилось. Но в какую-то… непонятную сторону?
— Что мне для этого нужно сделать? — удивлённо спросила Ютань. Он хочет помочь ей пройти отбор? А что взамен?
Иньчжэнь лишь прищурился, уголки его губ чуть дрогнули:
— Не ссорься с Линъюнь. Она мне нужна.
— А? — Ютань на этот раз и вправду растерялась. Что он имел в виду?
Иньчжэнь быстро отпустил её и не стал предпринимать ничего непристойного. Он опустил глаза на всё ещё ошеломлённую Ютань и почувствовал, как на душе стало веселее. Кивнув, он принял серьёзный вид:
— Ладно, сегодня я ухожу. Если в будущем возникнут дела, посыльного отправляй прямо в мою резиденцию. Поняла?
Ютань растерянно кивнула. Она всего лишь хотела стереть свои образы из памяти Иньчжэня, но, похоже, что-то пошло не так.
Хотя странно, но ей было всё равно. Проводив Иньчжэня, она отправилась в храм Биюнь и, чтобы не упустить никого, гипнотизировала всех монахов подряд. С четвёртым а-гэ она ещё не до конца освоилась, но к концу экспериментов стала безошибочно точной — ни один не ускользал!
Тайно уйдя и так же тайно вернувшись, она осталась единственной, кто знал, что побывала в храме Биюнь.
На этот раз будущее, возможно, действительно сбилось с пути.
* * *
Ютань с трудом успокоила госпожу Чжанцзя и Наму, заверив их, что всё в порядке, а затем выслушала от Цинжуя из рода Ваньлюха целую тираду о достоинствах четвёртого а-гэ. Лишь проводив всех троих, она наконец рухнула от усталости.
Глубоко вздохнув, она прижала ладони ко лбу. Впервые применив свои способности, она загипнотизировала сразу множество людей, и теперь в голове пульсировала острая боль. Перед родными она ещё могла терпеть, но как только все ушли, вдруг почувствовала себя обиженной.
Ради чего она всё это делает?
Несколько дней она хмурилась, но потом махнула рукой и вернулась к своей беззаботной жизни. Быстро прошла весна, миновало лето, увяла осень, и лишь когда белоснежный покров укрыл землю, она вдруг осознала, что снова наступает конец года.
Тунъу прислал письмо, сообщив, что вернётся лишь под Новый год. Глядя на погоду, она забеспокоилась. Госпожа Чжанцзя последние два месяца была занята и не навещала её. Наму приезжал раз в десять–пятнадцать дней: иногда пристально смотрел на неё, иногда становился таким серьёзным, что Ютань начинала волноваться. Но, когда она спрашивала, тот лишь отмахивался, мол, всё в порядке. Другого выхода у неё не было — впрочем, посторонним нелегко навредить Наму. Успокоившись, она перестала тревожиться.
Однажды утром Ютань проснулась от яркого света в комнате. Она прищурилась, полежала немного, затем села. Услышав шорох, горничная, дремавшая у двери, тут же вскочила, зевая от сонливости.
— Госпожа, ещё рано. Может, ещё немного поспите?
— За окном идёт снег? — спросила Ютань.
— Да, всю ночь шёл. Сейчас сугробы около фута глубиной, — ответила служанка, накинув плащ и осторожно заглянув в окно. — Из-за снега на стёклах в комнате так светло.
— Понятно, — кивнула Ютань и снова легла. — Иди отдохни.
Служанка кивнула, укрыла её одеялом и отошла.
Ютань лежала, глядя в потолок, ни о чём не думая.
Примерно через час наступило утро.
— Госпожа, пора вставать? — вошла кормилица Чжан с улыбкой. — В саду прекрасно цветут сливы. Я велела Жу Юэ и Жу Юй собрать снежок с лепестков и закопать под грушевым деревом. Через некоторое время, если пожелаете, его можно будет выкопать.
— Матушка, вы так заботливы, — улыбнулась Ютань. После туалета она вышла во двор и, увидев толстый снежный покров, едва заметно улыбнулась. Обернувшись к кормилице, она сказала:
— Сегодня я хочу собрать сливовый снег.
— Конечно, только оденьтесь потеплее, на улице ветрено, — улыбнулась кормилица Чжан и поправила её одежду. — Только что пришло письмо для вас. Хотите прочитать сейчас или после прогулки?
— Письмо мне? — удивилась Ютань. Кто бы это мог быть?
— Да, только что доставили, — кивнула кормилица.
— Принесите, — Ютань поправила рукава своего халата, и её лицо снова стало спокойным и безмятежным.
— Слушаюсь, — кормилица Чжан кивнула Жу Юэ. Та подошла с письмом на подносе. Ютань взяла его, распечатала и широко распахнула глаза.
Письмо от четвёртого а-гэ?
Она ошиблась или он ошибся?
Нахмурившись, она внимательно прочитала письмо. Закончив, она растерялась. Четвёртый а-гэ писал, что поможет ей получить желаемое, а взамен просит лишь одного — вести себя послушно до начала отбора наложниц?
Как много в этом скрыто того, чего она не знает!
Голова у Ютань заболела по-настоящему.
А что вообще считается «послушным поведением»?
Через некоторое время она спрятала письмо и обратилась к кормилице:
— Матушка, я пойду любоваться снегом и сливами. Завтрак пусть подадут в павильоне.
— Хорошо, — кивнула кормилица Чжан. Жу Юй осторожно принесла лисью шубу и помогла Ютань застегнуть её, после чего отошла на несколько шагов. Ютань молча вышла. Подняв глаза на белоснежный двор, она разгладила нахмуренные брови и, ступая легко, как в танце, пошла по галерее.
— Остановитесь здесь. Я хочу побыть одна.
Слуги замерли. Ютань пошла дальше в одиночестве.
— Дунъян, ты здесь?
http://bllate.org/book/3155/346255
Готово:
