— Ты, маленькая проказница, каждый день ешь столько, что боюсь — как бы не лопнул мой правнук! — с улыбкой прикрикнула императрица-мать.
— Ваше Величество, такие слова Иньин не примет! Вы ведь не должны быть несправедливы: а вдруг у меня родится девочка? Как же она расстроится, услышав подобное!
Ведь сейчас нет ультразвука — кто знает, мальчик там или девочка! Иньин так говорила, чтобы заранее смягчить возможное разочарование окружающих, если родится дочь.
— Неужели ты совсем не хочешь родить маленького а-гэ?
В ту эпоху таков был уклад: дочери хороши, но сыновья — опора семьи.
— Конечно, хочу! Но ведь я не могу сама решить, кто родится — мальчик или девочка. Зато я ещё молода!
Иньин могла сказать только так. Ведь в мире, где ценили многочисленное потомство, она не могла всерьёз говорить о «планировании семьи» или «один ребёнок — это хорошо». Мэнцзя Иньин прекрасно жила и здраво мыслила — с головой у неё всё было в порядке.
— Принесли, боковая жена! Сегодня для вас чай с молоком, лепёшки хада и любимое жареное мясо, — в этот момент Амо вошла вместе с двумя служанками, неся любимые угощения Иньин. Разговор между императрицей-матерью и Иньин на этом прервался.
— Ух, как вкусно пахнет! У меня слюнки текут! — воскликнула Иньин, и это было чистой правдой: она никак не могла насытиться монгольским жареным мясом.
— Боковая жена, ешьте побольше, если нравится, — обрадовалась Амо, видя, что её блюда пришлись по вкусу.
— Да, у вас, няня, настоящее мастерство! Дунчжи у вас учится, но всё равно чего-то не хватает… — Иньин думала, что, возможно, дело в восприятии: ей всегда казалось, что именно Амо, настоящая монголка, готовит мясо по-настоящему вкусно.
— Амо — моя землячка из Хорчина. С детства у неё талант к жарке мяса, поэтому её блюда самые подлинные, — сказала императрица-мать, попивая чай с молоком. В её голосе прозвучала гордость и лёгкая грусть: с тех пор как она приехала в столицу, редко бывала дома. Лишь несколько раз ездила обратно — когда император Канси совершал поездки на север и брал её с собой. За это она была благодарна Канси за его сыновнюю заботу.
— Иньин благодарит Ваше Величество, что привезли с собой няню Амо. Иначе бы я никогда не попробовала такое вкусное мясо и угощения!
Увидев, что настроение стало немного мрачным, Иньин поспешила сменить тему.
— Теперь ясно, что ты, маленькая проказница, просто обжора! — с улыбкой прикрикнула императрица-мать, подхватывая нить разговора.
— Ваше Величество, разве жизнь не сводится к еде, питью, одежде, жилью и развлечениям? Пусть важные дела остаются для господина, а мне достаточно наслаждаться жизнью!
Эти слова заставили императрицу-мать рассмеяться.
— Ты, проказница, слишком хитра! — Это была ещё одна цель Иньин: по повелению императора Канси она должна была как можно чаще навещать императрицу-мать и развлекать её.
— С тех пор как боковая жена стала приходить, Ваше Величество чаще смеётесь и даже едите с лучшим аппетитом! Служанка должна поблагодарить боковую жену! — сказала Цзина, другая доверенная няня императрицы-матери, также привезённая из Хорчина, и даже поклонилась Иньин, что ещё больше рассмешило императрицу.
— Цзина тоже! В твои годы ещё учишься у Иньин шутить!
— Если, подражая боковой жене, я смогу развеселить Ваше Величество, то пусть уж лучше учусь ещё усерднее! Ведь с тех пор как боковая жена приходит во дворец, мы с Амо совсем вышли из милости! — Цзина изобразила обиду и ревность.
— Похоже, Мэнцзя действительно умеет радовать императрицу-мать. Значит, я должен щедро наградить её! — раздался голос императора Канси, который вместе с наследным принцем вошёл в покои.
Иньин про себя подумала: «Старый Канси, старый Канси! Неужели ты не признаёшь, что привычка Сяо Цяня подслушивать — это твоё наследие!»
Однако вслух она лишь поклонилась:
— Приветствую Его Величество! Приветствую наследного принца!
— Вставай!
— Благодарю Его Величество! — «Проклятая эпоха императорской власти», — подумала она про себя.
— Приветствую императрицу-мать! — Канси поклонился своей матери.
— Вставай скорее. Почему ты пришёл именно сейчас? — спросила императрица-мать. Обычно Канси навещал её после утренней аудиенции.
— Сегодня немного свободного времени. Услышал, что Мэнцзя ежедневно приходит развлекать императрицу-мать, решил заглянуть.
— Ваше Величество, боюсь, подозреваете меня в усердии! Но ведь я прихожу в Цыниньгун по указу, чтобы веселить императрицу-мать. Так что теперь мне предстоит благодарить её за возможность получить щедрые награды! — с игривостью сказала Иньин, и императрица-мать вновь рассмеялась, как и ожидалось.
— Император, Иньин прямо намекает тебе на награду! Послушай, как она говорит: благодарит императрицу-мать за то, что получила щедрые дары. Значит, твоя награда не должна быть скудной! — с улыбкой сказала императрица-мать.
— Раз она доставляет радость императрице-матери, я обязан щедро её наградить, — Канси всегда был почтительным сыном и, конечно, не стал возражать.
— Раз боковая жена радует бабушку, и я должен её наградить, — добавил наследный принц.
Иньин с самого начала хотела взглянуть на наследного принца, но из-за строгих правил разделения полов не осмеливалась. Теперь, когда он обратился к ней, она быстро бросила взгляд.
Действительно! В современном мире у него было множество поклонниц-фандомщиц, и теперь она убедилась: наследный принц — поистине ослепительный красавец, воплощение аристократической грации, о которой так часто говорили его поклонницы!
— Служанка благодарит Его Величество за награду! Благодарю и наследного принца! — быстро опомнившись после мимолётного взгляда, Иньин выразила благодарность.
— И я должна щедро наградить Иньин! За эти полмесяца я будто помолодела. Действительно, от смеха становишься легче и моложе!
С этими словами императрица-мать повернулась к Цзине:
— Цзина, принеси мой рубиновый набор драгоценностей. Такой яркий цвет подходит только молодым.
— Слушаюсь, сейчас принесу, — Цзина поклонилась и вышла.
— Теперь я точно разбогатею! Приехала во дворец, прожила больше двух недель, наелась императорских угощений, отведала подлинной кухни Хорчина и получила награды от императора, императрицы-матери и наследного принца. Когда вернусь, наш господин наверняка тоже наградит меня! Похоже, такие визиты нужно устраивать почаще!
Иньин преувеличенно продолжила:
— Ваше Величество, пожалуйста, наградите меня ещё раз: пусть няня Амо почаще учит Дунчжи. А то потом буду мучиться тоской по монгольскому жареному мясу!
Её слова снова рассмешили императрицу-мать и императора.
— Мать, похоже, слишком балует эту девочку — она ни на минуту не забывает просить наград! — заметил Канси, даже не заметив, как его обращение изменилось: сначала он называл её «Мэнцзя», а теперь — «девочкой».
Наследный принц на мгновение замер, затем сказал:
— Боковая жена умеет радовать бабушку и отца — это настоящее искусство. Наследной принцессе стоит поучиться у неё, чтобы боковая жена могла спокойно вынашивать ребёнка.
У наследного принца уже появилось чувство тревоги: его младшие братья повзрослели, и в императорской семье мало кто не мечтал о троне. Пусть Иньчжэнь и следует за ним сейчас, но кто знает, что таится в глубине его сердца?
— Да, Иньин уже полмесяца живёт во дворце — время летит незаметно. Собирай вещи, завтра после утренней аудиенции Иньчжэнь приедет за тобой, — сказала императрица-мать, поняв мысли наследного принца.
Иньин уже собиралась ответить, как в этот момент Цзина вернулась с шкатулкой.
— Ваше Величество, нашла.
Цзина передала шкатулку императрице-матери.
— Это то, что я носила в юности… Теперь я уже стара, — с грустью сказала императрица-мать. В шкатулке лежал яркий рубиновый набор драгоценностей.
— Как красиво! Служанка благодарит Ваше Величество за дар! — Иньин поспешила выразить благодарность.
Поскольку присутствовали император и наследный принц, вскоре Иньин нашла повод и удалилась.
* * *
048. План Иньин
Выходя из Цыниньгуна, Иньин и её служанки были в приподнятом настроении — наконец-то можно домой! Иньин уже скучала по своему уютному уголку.
Хорошее настроение пробудило в ней желание полюбоваться окрестностями: она ведь ещё не успела как следует осмотреть императорский дворец!
Не зря это резиденция самого высокого в Поднебесной! Всё здесь изысканно и прекрасно. Хотя Иньин не была поэтессой, она всё же могла подобрать слова вроде «живописные пейзажи» и «радующая глаз красота».
По дороге в Юнхэгун она весело разглядывала окрестности. Там она собиралась сообщить Дэфэй, что завтра уезжает: ведь Дэфэй — хозяйка дворца Юнхэгун и родная мать Иньчжэня, так что Иньин обязана была предупредить её.
Однако служанка сразу сообщила, что Дэфэй отдыхает.
«Отдыхает?» — удивилась Иньин, взглянув на карманные часы. Было три часа дня — обычно в это время Дэфэй уже готовилась к ужину. Сегодня что-то странное происходило!
Любопытство взяло верх, и, вернувшись в свои покои, Иньин вновь прибегла к своему «таланту» — использовала духовную энергию, чтобы подслушать.
— Няня, всё ли улажено? — спросила Дэфэй.
«Значит, замышляют что-то тайное!» — подумала Иньин.
— Всё готово, госпожа. Сам начальник кухни Мо лично всё устроил, — ответил знакомый голос. Иньин узнала госпожу Ван — доверенное лицо матери Дэфэй, попавшее во дворец благодаря деду Дэфэй, служившему в Управлении внутренних дел.
— Убедись, что следов не осталось. Не должно быть промахов.
— Будьте спокойны, госпожа. Мо лично добавил нужное в приправы, отправленные в Цыниньгун. А на нашей кухне всё чисто: в отварах для боковой жены кроме целебных трав ничего нет. Вы гениальны! Кто бы мог подумать, что изменение пропорций трав в тонизирующем отваре плюс ещё одна трава незаметно вызовут выкидыш, и причина так и останется неизвестной? Вот почему нельзя пить лекарства без разбора!
Иньин похолодела от ужаса: «тонизирующий отвар», «травы», «Цыниньгун», «выкидыш»… Всё сходилось — Дэфэй собиралась избавиться от её ребёнка!
— Хорошо. Эти слова должны умереть вместе с тобой, как только ты выйдешь отсюда.
— Слушаюсь, госпожа. Я ничего не знаю.
После этого разговор прекратился — Дэфэй начала ужинать. Иньин больше ничего не услышала о заговоре.
Она могла только строить догадки: Дэфэй, перерожденка, задумала подсыпать яд в тонизирующий отвар, который ежедневно присылали Иньин из Юнхэгуна. По их плану, сам отвар безопасен, но в сочетании с приправами из Цыниньгуна вызовет медленное отравление, приведущее к выкидышу без следов.
Иньин предположила, что Дэфэй, будучи перерожденкой, наверняка подмешала яд именно в монгольские угощения, которые Иньин недавно полюбила. В одиночку эти угощения безвредны, но в сочетании с отваром — смертельны. И, зная характер Дэфэй, Иньин была уверена: яд действует медленно. Дэфэй не станет рисковать, устраивая инцидент на своей территории.
Откуда Иньин знала, что Дэфэй — перерожденка? Она однажды случайно подглядела, как та носит современное нижнее бельё, и заметила её изящную походку, напоминающую модельный «кошачий шаг». Ответ был очевиден!
Иньин кипела от ярости и думала, как отплатить за такой «великий подарок».
Однако, кроме талисмана неудачи, у неё не было под рукой ничего подходящего. Значит, дома нужно основательно изучить медицинские трактаты и книги о ядах. Пока же она будет чаще использовать талисманы неудачи против Дэфэй, а по возвращении поручит Сячжи приготовить что-нибудь из тех книг. Всё-таки, будучи беременной, она не должна рисковать ради ребёнка.
«А не заглянуть ли в пространственный карман Ниухулу Жуъюнь?» — подумала Иньин. Это неплохая идея: Жуъюнь, кажется, отлично разбирается в подобных смесях.
С этими мыслями Иньин наконец уснула. О заговоре Дэфэй она больше не думала: ведь она пила только волшебную воду из своего пространственного кармана, и никакой яд ей не страшен.
Она проспала почти два часа (четыре по земному времени) и проснулась в половине девятого — уже наступал час Собаки.
— Госпожа, вы проснулись, — Цюйчжи вошла, услышав шорох.
http://bllate.org/book/3154/346200
Готово:
