Итак, люди Иньин подложили талисман правдивости на Минълюй именно тогда, когда Су Пэйшэн во второй раз пришёл к ней. У этого талисмана правдивости имелся один существенный недостаток — он не действовал мгновенно, а вступал в силу лишь спустя четверть часа.
Поэтому на первый взгляд всё выглядело так, будто Минълюй просто не выдержала допроса и угроз со стороны Су Пэйшэна и сама во всём созналась.
Это дело, в свою очередь, потянуло за собой госпожу Ли. Узнав от Минълюй её якобы признание — «я хотела вмешаться в планы госпожи Ли и сделать всё, чтобы Мэнцзя Ийинь уже не смогла подняться», — Иньчжэнь немедленно приказал расследовать действия госпожи Ли.
Так госпожа Ли оказалась в беде. Всего несколько дней назад у неё обнаружили беременность, и по всем правилам приличия Иньчжэнь должен был в тот же вечер отправиться в её двор Цинъюань, чтобы выразить радость. Однако из-за этого инцидента Иньчжэнь разгневался и вместо этого направился в двор Нинъюань к Иньин.
Этот поворот событий оказался совершенно неожиданным. Узнав, что Уланара нарочито щедро одарила слуг из её двора, госпожа Ли в ярости разбила целый сервиз фарфора, а затем ещё несколько ваз.
Уланара же чувствовала одновременно и торжество, и грусть. Она радовалась тому, что Иньчжэнь запомнил поведение госпожи Ли и в тот вечер не пошёл к ней в Цинъюань — ведь именно она сама подсунула улики, позволившие так быстро раскрыть замысел госпожи Ли против Иньин.
Но в то же время она приходила в уныние от того, насколько Иньчжэнь дорожит Иньин и её будущим ребёнком. Эта двойственность лишь укрепила её решимость уничтожить Иньин.
С этого момента жизнь Иньин стала куда сложнее. Как же она будет противостоять козням Уланары? Ну что ж, раскроем небольшой секрет: автор этой истории — добрая мама, поэтому в ней не будет мучений. Все эти заговоры и интриги — не более чем бумажные тигры!
Пиф-паф… пиф-паф… Не пугайтесь — это вовсе не хлопки праздничных хлопушек!
Ладно! Сейчас тридцатое число последнего месяца года, на улице повсюду гремят фейерверки, но клянусь: в нашем рассказе речь идёт совсем не о них. А о чём тогда?
Это госпожа Ли отмечает Новый год особым способом — не только метод необычен, но и сопровождается «прекрасными» звуками!
— Проклятая тварь! Вечно изображает добродетельную, а сама уже руку протянула в мой двор и прямо перед глазами у господина… — кричала госпожа Ли, сопровождая каждое слово звоном разбиваемой посуды.
— Госпожа, успокойтесь, ради всего святого! Вы же вредите себе и маленькому ахэгэ в утробе! — осторожно усадила её на стул служанка Чжан, даже не глядя на осколки фарфора, разбросанные по полу.
— Да, госпожа, разве фуцзинь не рассчитывала именно на то, что вы разозлитесь? Если вы сейчас в гневе навредите себе или ребёнку, вы исполните её замысел! — поспешила поддержать госпожу Ли её верная служанка Си’эр.
— Верно, Уланара именно этого и добивается. Не злиться, не злиться… — повторяла госпожа Ли, словно пытаясь загипнотизировать саму себя.
Но как можно не злиться? Ведь ещё совсем недавно из-за одного лишь замечания от наложницы Ниухулу она внезапно потеряла сознание, сорвав тем самым весь свой тщательно продуманный план и преждевременно раскрыв беременность.
Она прекрасно знала свой характер — с каких это пор её можно вывести из себя одним лишь словом?
— Не злиться, не давать ей повода для радости, не злиться, не злиться… — шептала она себе.
— Не злиться… Чёрт возьми! Эта проклятая Уланара! Подлая тварь!.. — вновь вспыхнул гнев, и внутри всё клокотало, будто хотелось уничтожить весь мир.
«Шлёп!» — со стола полетел только что поданный чайный сервиз, и недавно подметённый пол снова усеяли осколки.
— Госпожа, даже если вы в ярости, не навредите себе! — с тревогой схватила госпожу Ли за покрасневшую и опухшую руку няня Чжан.
Си’эр с опаской взглянула на госпожу Ли, потом снова на пол и робко заговорила:
— Госпожа, есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить…
— Говори прямо, чего там мямлишь? — резко бросила госпожа Ли, всё ещё дрожа от злости.
— Сегодня вы как будто не в себе… С того самого момента, как Сячжи из свиты боковой жены Мэнцзя заговорила, вы стали всё больше нервничать и злиться, — осторожно подбирала слова Си’эр, косо поглядывая на госпожу Ли.
Увидев, что госпожа не вспылила, она продолжила:
— Ваша вспыльчивость сегодня растёт слишком быстро.
Госпожа Ли глубоко вдохнула и постепенно успокоилась:
— Я тоже это почувствовала. По моему характеру я никогда не стала бы так реагировать на такие мелочи. Здесь явно что-то нечисто.
— Может, вам подсыпали яд или какой-то порошок? — обеспокоенно спросила няня Чжан, ведь она знала госпожу Ли с детства.
— Возможно, — подхватила Си’эр, — но как и кто это сделал?
— Госпожа, вы всё ещё так злы после возвращения… Не исключено, что действие вещества ещё не прошло или оно до сих пор на вас, — вдруг осенило няню Чжан.
— Точно! Госпожа, ради безопасности проверьте ещё раз всю одежду и украшения, которые вы сегодня носили! — поддержала Си’эр.
Госпожа Ли, испугавшись, немедленно сняла с себя всё.
— Ай! — вскрикнула Си’эр.
— Что случилось? — встревожилась няня Чжан.
— Госпожа, посмотрите! — Си’эр показала ей своё серебряное кольцо.
— Оно почернело? Значит, был яд? — в один голос воскликнули госпожа Ли и няня Чжан.
— Быстро отнесите всё это к нашему лекарю! Няня, срочно прикажи, чтобы мне приготовили ванну! Си’эр, и ты немедленно смой с себя всё! — распорядилась госпожа Ли.
Здесь стоит отметить: независимо от того, искренне ли госпожа Ли заботилась о своей служанке, её поведение в этот момент дало мгновенный эффект. Разве не видно было, как у Си’эр на глазах выступили слёзы? Её преданность, несомненно, перешла на новый уровень!
Всё произошло потому, что, когда Си’эр помогала госпоже переодеваться, её серебряное кольцо коснулось одежды госпожи Ли — и уже через мгновение кольцо почернело.
Няня Чжан лично завернула в ткань одежду и украшения, которые госпожа Ли носила в тот день, и отправилась к знакомому лекарю.
— Как это «нет яда»? Не может быть! — вскричала няня Чжан.
— Лекарь Чжан, вы хорошо осмотрели? Мы ведь своими глазами видели яд дома! — обратилась она к средних лет мужчине.
— Я уже всё проверил — яда нет. Если не верите, можете показать другому, — ответил лекарь Чжан и вернул ей вещи.
Няня Чжан не сомневалась в квалификации лекаря, но всё же не могла поверить своим ушам — ведь дома она видела всё собственными глазами!
— Но ведь кольцо Си’эр почернело… — пробормотала она, — да и перед тем, как выйти, я сама проверила серебряной шпилькой — и она тоже почернела!
— Значит, яд уже испарился, — объяснил лекарь Чжан, проводя серебряной иглой по одежде. Игла осталась блестящей, без малейшего изменения.
Няня Чжан вернулась в резиденцию бэйлэ с поникшим видом. Госпожа Ли и Си’эр уже приняли ванны и переоделись, ожидая её в покоях.
— Госпожа, лекарь сказал, что на вещах уже нет яда, — вздохнула няня Чжан.
— Что? Как это возможно? — не поверила Си’эр. — Няня, что случилось? Как так вышло?
Госпожа Ли хотела задать тот же вопрос, но Си’эр опередила её:
— Да, няня, расскажите, в чём дело?
— Няня, садитесь, выпейте чаю, — Си’эр подвела няню к маленькому стулу и подала ей чашку.
За спиной Си’эр госпожа Ли незаметно подала знак няне: не было ли здесь руки Си’эр? Няня Чжан едва заметно покачала головой, успокаивая госпожу.
— Госпожа, я отдала вещи лекарю сразу. Когда он сообщил, что яда нет, я напомнила ему про почерневшее кольцо. Тогда он специально проверил серебряной иглой — ничего не изменилось. Я сама ещё раз попробовала серебряной шпилькой — тоже чисто. Лекарь сказал, возможно, это был порошок с ограниченным временем действия: как только время вышло, яд испарился.
После этих слов в комнате воцарилось молчание. Никто не ожидал такого поворота. Однако все трое были уверены: сегодняшняя вспыльчивость госпожи Ли — результат чьей-то злой уловки.
— Кто же мог подсыпать вам яд? — обеспокоенно спросила Си’эр.
— Может, это Хуань’эр, эта маленькая стерва? Ведь она — шпионка из главного двора, — предположила няня Чжан, указывая в сторону главного крыла.
— Скорее всего, Хуань’эр или наложница Ниухулу. Я почувствовала, что теряю контроль над собой именно после слов Сячжи. В тот момент рядом со мной стояли только они двое.
Особенно подозрительна Ниухулу. Как только она подошла ближе, сразу сказала: «Боковая жена всего лишь беременна, вы не то имели в виду». Кто в доме не знает, что Мэнцзя отняла у меня место боковой жены? Разве могли её слова быть добрыми? Она явно хотела разжечь во мне гнев! А ведь если бы я в тот момент вспылила и поссорилась с Мэнцзя, выгода досталась бы именно Ниухулу.
К тому же я тогда почувствовала лёгкий запах… Такой слабый, что я даже подумала, будто мне показалось — ведь все вокруг были напудрены и надушены.
— И ещё, — добавила Си’эр, — господин появился сразу после того, как вы потеряли сознание. Разве не слишком своевременно? Неужели Ниухулу заранее знала, что он будет рядом?
— Слава небесам, госпожа, вы сдержались! Иначе Ниухулу получила бы всё, чего хотела! — облегчённо вздохнула няня Чжан.
При этих словах всем троим стало не по себе.
— В этом доме нет ни одного человека, который радовался бы моему счастью, — с горечью сказала госпожа Ли.
— Ох, госпожа! Сейчас не время для таких речей! Быстрее ложитесь в постель — вы же теперь вдвоём! Как я могла забыть об этом! — вдруг вспомнила няня Чжан и поспешила уложить госпожу Ли.
Но при упоминании беременности настроение госпожи Ли вновь испортилось:
— Эта лисица Мэнцзя снова заманила господина к себе! Проклятая…
— Госпожа, сейчас вам нельзя злиться! Вам нужно беречь себя — ведь скоро у вас будет маленький ахэгэ! — поспешила успокоить её Си’эр.
— Да, госпожа, у вас уже есть ахэгэ Хунпань, Хунъюнь и вторая гэгэ. Родите ещё одного ахэгэ — и кто в этом доме сможет сравниться с вами? — поддержала няня Чжан.
— И потом, кто знает, родится ли у боковой жены Мэнцзя сын или дочь?
— Вы правы, — задумалась госпожа Ли. — Пусть Мэнцзя и беременна, пусть господин и любит её — но выносит ли она ребёнка? А если родит, будет ли это сын? Мэнцзя — из знатного рода, да ещё и боковая жена. Её ребёнок будет куда важнее Хунпаня с Хунъюнем. Не верю я, что Уланара сможет спокойно смотреть на это и не вмешается!
Подумав так, госпожа Ли заметно повеселела. А с хорошим настроением сразу разыгрался аппетит:
— Няня, я проголодалась. Подавай ужин!
— Сейчас же! — обрадовалась няня Чжан и поспешила отдать распоряжение.
Когда няня ушла, госпожа Ли задумчиво посмотрела на Си’эр:
— Си’эр, тебе ведь уже восемнадцать? Есть ли у тебя какие-то мысли на будущее?
Си’эр сразу поняла, что госпожа боится, не питает ли она сама чувств к бэйлэ. Поэтому она поспешила заверить:
— Служанка полностью полагается на ваше решение. Я готова остаться с вами навсегда, даже если придётся остричь волосы и стать старой девой.
Эти слова означали: ради верности она готова отказаться от замужества на всю жизнь. Такое обещание было особенно умным шагом — ведь Си’эр знала все тайны госпожи Ли и навсегда была привязана к её судьбе.
http://bllate.org/book/3154/346194
Готово:
