Сун Сэньчжи с бесстрастным выражением лица наступил Чжао Ю на ногу под столом.
Красивое лицо Чжао Ю тут же исказилось, и его рука под столом поспешно попыталась оттолкнуть ногу Сун Сэньчжи.
Пэй Сюяо: «...»
Гун Даоцзи: «...»
— Судя по всему, Ваше Высочество действительно хорошо выспался. — Пэй Сюяо легко кашлянул, перестал смотреть на этот фарс и сменил тему: — Мы с министром Гуном позавтракаем и сразу отправимся с горы. Каковы ваши дальнейшие планы, Ваше Высочество?
— Вы что, уже уходите? — Чжао Ю пришел в себя от пронзительной боли в ноге и слегка удивился.
— В конце концов, эта барышня Оуян совсем не похоже, что собирается нам содействовать, — Пэй Сюяо беспомощно пожал плечами.
— Но с чем вы собираетесь вернуться и доложить императору?
— Вашему Высочеству не стоит беспокоиться о Наследном княжиче и старом министре, — медленно произнес Гун Даоцзи. — На самом деле мы с Наследным княжичем покидали столицу для расследования дела в Жулине, а в Фэнду заглянули попутно, так что об этом мало кто знает.
— Я же говорил тебе, по этому делу ничего толком не выяснить, мы с министром Гуном просто приехали в Фэнду попытать удачу, — улыбнулся Пэй Сюяо. — Удача нам не улыбнулась, и с Оуян Мин договориться не вышло. Но раз уж мы в порядке исключения встретили тебя, это тоже можно считать выполненным заданием.
Гун Даоцзи услышал это и вздохнул: — Наследный княжич по-прежнему так прямолинеек.
— ...Вы что же, собираетесь арестовать меня и увезти с собой? — Чжао Ю медленно нахмурился, в словах этих двоих явно скрывался двойной смысл.
— Что вы, Ваше Высочество, даже дай мне старик восемьсот жизней, я бы не посмел пойти против вас, — Гун Даоцзи замахал руками, открещиваясь от этого.
— Если говорить о том, что это дело трудно расследовать, то трудно докопаться до самой правды. Но это дело можно обставить и очень легко — лишь бы оно пришлось по душе Вашему Величеству, — неторопливо подхватил слова Гун Даоцзи Пэй Сюяо.
— Так или иначе, мы с министром Гуном ничего путного в Жулине не нашли, вот и решили попытать удачу в Фэнду. Лучше всего было бы и впрямь отыскать тот яд, тогда это дело можно было бы пустить по тому самому легкому пути. Но раз уж Оуян Мин не проявляет уважения, ничего не попишешь.
— И поэтому вы выбираете тот путь, что попроще, — усмехнулся Чжао Ю, и его взгляд помрачнел. — Впутав в это дело меня.
Гун Даоцзи вздохнул: — Грех на душу берем.
Пэй Сюяо не испытывал ни малейших угрызений совести и беззаботно улыбнулся: — Вообще-то я собирался просто выдумать какую-нибудь причину, чтобы прихватить вас с собой, и даже немного переживал, не сочтут ли это обманом государя. Но я никак не ожидал встретить вас лично прямо здесь, в Фэнду, так что не обессудьте, теперь грех не вписать вас в докладную записку.
Чжао Ю молча сделал глоток чая и больше не обращал на него внимания.
— Ваше Высочество... — медленно заговорил Гун Даоцзи. — То, что я сейчас скажу, возможно, прозвучит неуместно, но старому министру все же нужно высказаться.
— Левый министр в последние годы подвергается жестоким нападкам со стороны обеих партий при дворе и оказался в полной изоляции, не получая никакой поддержки.
...
Пэй Сюяо бросил быстрый взгляд на реакцию Чжао Ю и, затаив загадочное выражение лица, опустил голову, делая глоток чая.
Чжао Ю же с мрачным выражением лица на мгновение прикрыл глаза и долго хранил молчание.
Сун Сэньчжи сидел с совершенно спокойным выражением лица, опустив ресницы, словно ничто в мире не могло вызвать в нем и малейшего волнения — он выглядел типичным сторонним наблюдателем.
В воцарившейся тишине во дворе было слышно лишь несколько доносящихся из-за окна птичьих трелей.
— Нам пора в путь.
Пэй Сюяо поднялся, нарушая тишину, и напоследок с улыбкой бросил Чжао Ю: — Разве Ваше Высочество не проводит нас? Мы ведь, в конце концов, старые друзья.
Чжао Ю открыл глаза, его холодный взгляд упал на Пэй Сюяо, и он неторопливо произнес: — Хорошо, тогда я провожу Наследного княжича.
Хотя это называлось проводить, на деле всё свелось к двум повозкам, двигавшимся бок о бок по дороге из города, причем люди внутри них почти не общались.
После ухода Фэй Шуан и Фэйляна рядом с Чжао Ю остался лишь Сун Сэньчжи, на чьи плечи и легла обязанность кучера.
Сун Сэньчжи молча сидел на козлах, в то время как сидевший позади Чжао Ю был отделен от него лишь занавеской.
Чжао Ю хранил редкое молчание, а Сун Сэньчжи с бесстрастным лицом правил лошадьми, не произнося ни слова.
Когда повозки отъехали от Горы Ло на расстояние, преодолеваемое за четверть часа, до слуха Сун Сэньчжи донесся тяжелый и мерный топот шагов.
Внезапно черная тень упала прямо посреди дороги, преградив путь обеим повозкам.
Лицо Сун Сэньчжи мгновенно ожесточилось, и он холодным взглядом окинул толпившихся перед ними людей.
Десять человек в черных одеждах и масках, с длинными мечами в руках, выстроились в ряд.
— Кто такие? — подал голос охранник из повозки Пэй Сюяо.
— Разумеется... те, кто вас убьет. — Главарь наемников взмыл в воздух, и его длинный меч вонзился прямо перед ними.
Остальные девять клинков, сверкая ледяным блеском, тоже единым потоком выскользнули из ножен и бросились в атаку двумя волнами.
Двое сопровождавших Пэй Сюяо охранников бросились навстречу врагам, в местах столкновения клинков заискрился огонь, раздался металлический звон.
Сун Сэньчжи в одиночку сошелся сразу с четырьмя противниками, его лицо слегка помрачнело.
Столкнувшись с нацеленным прямо в смертельную точку ударом меча, Сун Сэньчжи ловко увернулся вбок, ступил ногой прямо на лезвие меча, используя это как опору, развернулся в воздухе и единым прыжком очутился перед последним из убийц. Кинжал в его рукаве выскользнул наружу, описав в воздухе дугу, и перерезал противнику яремную вену.
— Ты кто такой?! — гневно взревел развернувшийся убийца.
Сун Сэньчжи сосредоточенно молчал, крепко сжимая рукоять кинжала, шагнул вперед и глубоко вздохнул.
В следующее мгновение, когда он открыл глаза, его аура мгновенно стала острой и пронзительной, а едва заметная призрачная суть мечевой воли сочилась прямо вдоль лезвия кинжала.
Убийца тоже собрался с духом и крепко сжал меч, блеск его клинка напоминал снег.
Ситуация была накалена до предела.
Находившиеся в повозке Пэй Сюяо и сидевший напротив него Гун Даоцзи переглянулись в тот самый миг, когда повозки остановились. Пэй Сюяо крепко сжал лежавший внутри повозки длинный меч и отдернул занавеску, чтобы оценить обстановку снаружи.
— Министр Гун, я только что сказал одну вещь неправильно.
Он прищурился и глухим голосом произнес: — Наша поездка в Фэнду выдалась на редкость удачной.
Глава 9. Парные клинки
Сун Сэньчжи взмыл в воздух, сжав кинжал, как вдруг его поясница тяжело просела под ураганным напором, отражая два нацеленных на него меча.
Взвыл ветер, лезвия сверкнули леденящим блеском.
Ноги Сун Сэньчжи двигались с невероятной скоростью, и после ослепительно быстрых шагов он исчез из-ду двух клинков. А кинжал уже в следующее мгновение оказался у самой шеи того убийцы, что стоял ближе всех к повозке.
Сун Сэньчжи с бесстрастным лицом застыл спиной к наемнику, убирая кинжал, и встретился взглядом с парой глаз, выглянувших из-за качнувшейся занавески.
http://bllate.org/book/31539/3849120
Готово:
