Чжао Ю в одиночестве шел по горной тропе при тусклом солнечном свете, и его безупречные белые одежды из нефрита так выделялись на фоне увядающих осенних пейзажей всей горы, что казались почти неземными. Налетел порыв промозглого ветра, взметнув трепещущие полы халата, скользнул по уверенной размеренной поступи и оставил позади изящный и прямой силуэт, который неуклонно удалялся по горной дороге.
У Сун Сэньчжи с чего-то вдруг защемило в груди.
В его памяти промелькнуло множество образов Чжао Ю.
Бесстыдных, легкомысленных, а то и глубокомысленных, утонченных и свободных.
Все они были окутаны пеленой размытого света и тени, неясные и нечеткие.
Какой же из них — настоящий ты?
Глава 4. Наследный княжич из Жулин
Гора Ло, Зал Бэйинь.
Это был поистине огромный во всех направлениях дворец: каждая дверь достигала в высоту по меньшей мере пяти человеческих ростов, отчего люди казались здесь до смешного крошечными, и даже малейший шаг отзывался гулкими шагами.
Шагая по этому простору, Сун Сэньчжи испытывал странное, неприятное на уровне подсознания чувство.
Ученик горы Ло в облегающих одеждах цвета воронова крыла провел троих к главным дверям Зала Бэйинь и перед ступенями у входа знаком попросил их повременить, а сам направился доложить дежурившим у дверей собратьям в таких же одеждах.
Они о чем-то тихо пошептались, после чего тот ученик вернулся, повел троих вверх по ступеням и направил к другой двери.
— Глава сейчас беседует с почтенным гостем, прошу вас пока пройти в боковой зал и немного подождать.
Чжао Ю на мгновение задержался перед высокими дверями зала, едва заметно нахмурился, затем кивнул следовавшим за ним Фэй Шуану и Сун Сэньчжи и, поднявшись с места, последовал в боковой зал.
Трое устроились в прохладном и пустом боковом зале, где вскоре появился еще один ученик горы Ло: не говоря ни слова, он разлил гостям чай и тут же удалился. Их манеры гостеприимства выгляли весьма причудливо.
Фэй Шуан поморщился и поежился, совершенно не привыкший к подобной атмосфере.
Лицо Чжао Ю слегка потемнело. Постукивая рукоятью веера, он то уходил вглубь зала, то возвращался назад, шагая взад-вперед, пока внезапно не повернулся к Фэй Шуану и не отдал приказ глухим голосом:
— Ступай сейчас же вниз с горы, соединись с Фэйляном и вместе с его людьми возвращайся в Цичжоу к дяде.
— Молодой господин?
— Делай, как я велю. Сейчас же, немедленно.
— Но…
— Разве я нанял Сун Сэньчжи за деньги, чтобы он просто красовался? Не переживай, я всё контролирую.
— Иди быстрее, боюсь, как бы не стало слишком поздно.
С этими словами Чжао Ю передал Фэй Шуану деревянную бирку, висевшую у него на поясе. Сжав ее в руке, Фэй Шуан помрачнел, отвесил поклон и быстрыми шагами удалился.
Сун Сэньчжи недоуменно посмотрел на помрачневшего Чжао Ю. За те два дня, что он провел в его обществе, ему еще ни разу не доводилось видеть на лице этого человека столь серьезного выражения.
— Мы тоже уходим.
С громким хлопком сложив складной веер, Чжао Ю направился прямо к маленькой двери в боковом зале, ведущей в главный зал.
— Прямо сейчас? — Сун Сэньчжи хоть и засомневался, но всё же поднялся следом.
— Именно сейчас.
Не колеблясь ни секунды, Чжао Ю толкнул дверь и зашагал вперед.
Коридор, ведущий в главный зал, был мрачным и просторным. Звуки их дыхания и шагов казались неестественно громкими, а в неподвижном воздухе висело едва уловимое бормотание человеческих голосов, отчего по спине пробегали мурашки.
Чем ближе они подходили к главному залу, тем отчетливее становились голоса, хотя разобрать отдельные слова по-прежнему было трудно.
Сун Сэньчжи остановился рядом с Чжао Ю, коснулся рукой боковой двери главного зала, прислушиваясь к скрытым в ней колебаниям, и легко покачал головой:
— Указ о запрете звука из Фэнду. Наложенный кем-то уровня Ступени Небесного Свободного Странствия, мне его не пробить.
Именно из-за этого запрета они и не могли расслышать разговор внутри главного зала.
Чжао Ю помедлил лишь мгновение, после чего уголки его губ медленно разошлись в дерзкой, вызывающей усмешке:
— Тогда вломимся внутрь и послушаем.
Не успел Сун Сэньчжи осмыслить значение фразы вломимся внутрь и послушаем, как Чжао Ю безжалостно распахнул дверь ударом ноги, впуская наружу отблески пламени из главного заведения и обрывая чужую речь на полуслове.
Вот только выражение лица самого Чжао Ю, когда свет очага осветил его черты, вдруг стало невероятно комичным.
Сун Сэньчжи даже уловил в нем отчетливое желание немедленно дать драку и сбежать.
Впрочем, прежде чем Чжао Ю успел переставить ноги для побега, массивный змеиный хвост обвился вокруг них и рывком затянул застывших на пороге юношей внутрь главного зала.
В просторном помещении сидело всего двое: облаченная в белые одежды девушка и седовласый старик почтенного возраста.
Оказавшись вынужденно собраны вместе, все четверо уставились друг на друга во все глаза, погрузившись в гробовую тишину.
Чжао Ю с характерным звуком распахнул веер, прикрыл им лицо и собрался было уходить.
Однако еще быстрее него действовал с виду согбенный старик: с громким стуком рухнув на колени, он отвесил земной поклон по всем правилам строжайшего этикета.
— Нижайший слуга приветствует Ваше Высочество Ван из Ланъе!
Голос его прозвучал оглушительно громко.
Чжао Ю: «…»
Сун Сэньчжи: «…?»
Девушка в белом: «…?»
Застывший на месте и не знавший, куда деться, Чжао Ю с невероятно кислым выражением лица опустил веер и крайне неохотно взмахнул рукой:
— …Встань для начала.
Взгляд Сун Сэньчжи, острый словно клинок, вонзился в него, а на лице читалось полное замешательство:
— Ван из Ланъе? Чжао Ю?
Чжао Ю с окаменевшим лицом дернул уголком рта, молча подтверждая догадку.
— …Серьезно? Ты?
Сун Сэньчжи даже не сразу разозлился, скорее им овладело чувство полной нереальности происходящего.
Он вдруг окончательно уверовал в справедливость поговорки о том, что народным слухам верить нельзя.
Под небесами нет земли, что не принадлежала бы императору, а дела Шэньцзиня — это дела всего мира. Все эти дворцовые интриги императорского семейства сводились к извечной борьбе за то, кому восседать на том самом троне.
К тому же в нынешней династии не было наследника, поэтому в Шэньцзине всегда кипело множество самых запутанных и ярких страстей. А самым одиозным среди принцев, оказавшихся в эпицентре этой бури, был четвертый сын покойной наложницы Хуэй — Ван из Ланъе Чжао Ю.
Наложница Хуэй происходила из клана Ван из Ланъя — процветающего, элитного аристократического рода из Цичжоу. Ее старший брат, князь Ван, был опорой государства Великой Юн, занимал пост левого канцлера и обладал реальной властью.
Что же касается самого этого Четвёртый принц Чжао Ю, то, по словам старого наставника Хань, среди трех поколений принцев и внуков императора, обучением которых он занимался, тот обладал самым блестящим умом, был искушен как в литературе, так и в боевых искусствах, обладал грандиозным государственным масштабом и истинными чертами истинного дракона.
Начало казалось идеальным, но судьба распорядилась иначе.
На семнадцатом году правления Чэнхуа наложница Хуэй скончалась от болезни.
На восемнадцатом году правления Чэнхуа во время весеннего жертвоприношения Сын Неба обратился с просьбой о назначении нового наставника — по обычаям предков Великой Юн, с приходом нового императора сменялся и Государственный наставник. Приглашение нового наставника означало, что Ваше Величество вознамерился объявить наследника престола, однако Чжао Ю именно в этот момент сам попросил об отставке и уехал из столицы, вызвав бурю пересудов в Шэньцзине. Эксцентричный же император Чэнхуа бросил ему вдогонку лишь презрительное: Не хочешь возвращаться — так и не возвращайся. В результате этот принц и впрямь ушел без оглядки.
http://bllate.org/book/31539/3849112
Готово:
