Саньцзин, год двадцать первый.
Юго-западный регион, Фэнду.
Ранняя весна. Холода ещё не отступили.
Восточный ветер еще не долетел до каменных лабиринтов и отвесных скал юго-запада, и ветви по обочинам дорог оставались голыми. Лишь под суровыми порывами ветра они сухо вздрагивали, пытаясь распрямить былую упругость, но никакой жизненной силы в них не ощущалось.
В придорожной чайной сидело всего несколько посетителей, а сонный трактирный слуга, подперев голову рукой, то и дело клевал носом за стойкой.
В дальнем углу заведения, у заднего окна, сидели двое гостей — в черном и в белом. Оба излучали столь отрешенное от суеты спокойствие, что казались совершенно чуждыми этой убогой чайной.
Облаченный в черное юный господин с суровыми, резкими чертами лица сжимал в пальцах чашку чая. Слегка нахмурившись, он углубленно всматривался в исписанный лист бумаги.
Рядом с ним сидел человек в белом и бамбуковой шляпе. Его точеная фигура была стройной и гибкой, манеры — изысканными, а лицо скрывала белая вуаль, не позволяющая разглядеть черты.
— Столичные чертоги и далекие цзянху кажутся чужими, но на деле они ближе, чем кажется, — человек в белом едва заметно улыбнулся, и голос его прозвучал безмятежно. — Я же просил тебя оставаться в Дунчуане, так нет, не послушал.
У него был прекрасный голос — чистый, округлый, хотя по нему невозможно было определить возраст.
Юный господин опустил письмо, недовольно приподняв брови. Под его левым глазом ярко и зловеще алела родинка.
— Дядя Жань... — Сун Сэньчжи поднял руку, поднося бумагу к мерцающему пламени столовой свечи.
Он легко взмахнул тонким белым запястьем, и в мгновение ока язык пламени полностью пожрал письмо, оставив лишь легкую горстку черного пепла.
А затем эти безупречно белые, нежные руки брезгливо стряхнули остатки.
— Я знаю, что отец долгие годы избегает мирской суеты и не желает ввязываться в смуту, а за пределы Дунчуаня меня не пускает лишь ради моей же защиты.
— Но мне необходимо дать себе надежду. Даже если исход окажется не таким, как я желаю, я хочу получить точный ответ.
Сун Сэньчжи опустил взгляд, и тени от его длинных изогнутых ресниц затрепетали на чистом, гладком лице.
— Ну и как, нашел ты ее? — человек в белом неопределенно постучал пальцами по ножнам меча на поясе и после короткой паузы добавил: — Свою надежду.
То был невероятно красивый меч.
Его алый клинок переливался золотым узором, по которому змеились вырезанные перья феникса. Навершие украшали две танцующие птицы с переплетенными шеями, распустившие крылья в очищающем огне — казалось, они рождаются заново из пепла.
Это оружие не слишком гармонично смотрелось с бледной кожей человека в белом.
Услышав это, Сун Сэньчжи окинул собеседника холодным взглядом.
— Лекарь Сунь странствует по свету, на Горе Падающих Гусей его не оказалось. Я ничего не нашел.
— А затем?
— ...Встретил его внука.
— О, того самого наследного княжича? Что ж, тогда неудивительно, — мягко усмехнулся человек в белом.
— Безумно надменный молодой господин, — фыркнул Сун Сэньчжи, не желая продолжать.
— А по мне, вы очень похожи, — человек в белом снова постучал по ножнам, воздерживаясь от дальнейших оценок. — И что же, Гора Падающих Гусей не заставила тебя отступиться, раз ты притащился в сам Фэнду за тысячу ли? Когда дела здесь завершатся, ты ведь оставишь свои попытки?
Хватит у тебя смелости сбежать так далеко, пока твой отец находится в затворе.
Человек в белом беспомощно покачал головой и поднялся на ноги.
— Вижу, отговорить тебя невозможно.
Сяо Хэнчжи, нынче в Фэнду назревает буря. Смотри не замочи подолы одежд и не нарушай отцовских правил.
Ведь Мантинфан издавна славится тем, что листья не касаются его одежд.
Сун Сэньчжи опустил взгляд и кивнул, его лицо оставалось бесстрастным и холодным.
— Хэнчжи будет помнить об этом.
Его слова еще не затихли, а человек в белом уже исчез у окна, оставив после себя лишь порыв ледяного ветра. Это выдавало поистине превосходное мастерство.
Упоминаемый ими Мантинфан располагался в городе Дунчуань.
Дунчуань лежал на востоке Цзючжоу, омываемый водами Янцзы и соединенный с Восточным морем. Там, где великая река впадала в океан, сотни парусов устремлялись вперед, а торговля не замирала ни на миг — это было самое богатое и процветающее место во всем Цзючжоу.
В стихах пелось: Озеро Жэньюэ расплескалось в Дунчуане, Мантинфан возвышается над Озером Жэньюэ.
Ныне в мире цзянху Мантинфан по праву считался сильнейшей сектой, входящей в Четыре Великие Секты.
Девять мечей Тайэ вечны, как небо и земля, волны Жань Цюшуй вздымаются, словно в поисках феникса.
Легендарные клинки в руках непревзойденных мастеров: Одержимый Мечом Янь Цзю и Бессмертный Меча Жань Цюшуй. Эти двое несравненных гениев, чья база культивации достигла Пика Тяньсяо и Полушага до Великой Пустоты, правили в Дунчуане на Озере Жэньюэ, благодаря чему Мантинфан заслуженно признавался Первой Сектой Меча в Поднебесной. В почитающей боевые искусства Великой Юн даже столичные чиновники проявляли уважение перед лицом столь грозной силы.
Впрочем, каждая из Четырех Великих Секет цзянху придерживалась собственных правил поведения, рассевшись по четырем сторонам света — на востоке, юге, западе и севере Цзючжоу. Они редко общались друг с другом и поддерживали хрупкое равновесие со столичным Шэньцзином. Философия же восточного Мантинфана всецело следовала характеру его главы Янь Цзю — одинокому и отчужденному.
http://bllate.org/book/31539/3849106
Готово:
