Божество выглядело как женщина, словно высеченное из камня и покрытое сверху толстым слоем краски. На голове у женщины был черный пучок волос, а взгляд слегка опущен. Чу Цы казалось, что стоило ей войти в эту комнату, как этот взгляд накрыл её с головой: куда бы она ни пошла, божество следило за ней.
Впрочем, страха она не испытывала, лишь находила, что женщина выглядит очень жалко: краска выцвела, стала сероватой, а внешняя оболочка во многих местах облупилась, покрывшись сплошными разводами.
Сердце Чу Цы дрогнуло — сама не зная почему, она чувствовала, что превращение божества в такое жалкое зрелище было до боли тоскливым.
— Я дам тебе утиную ножку. — Она протянула утиную ножку и сделала несколько шагов вперед. Жертвенного стола впереди не было, а в единственной каменной чаше валялись криво и косо лежащие обломки благовоний, так что она даже не знала, куда лучше положить угощение.
Подумав немного, Чу Цы, подражая тому, как отец и старший дядя раскладывали подношения для предков, положила утиную ножку прямо у ног божества.
Были тут еще куриная ножка и фрикадельки — Чу Цы не была жадной. Она сочувствовала божеству и была готова поделиться с ним всей едой, а напоследок вспомнила, что у неё есть вино, и принесла его тоже.
Она видела, как отец после воскурения благовоний проливает вино на землю, а мама говорила, что это значит — пригласить предков выпить.
— Хочешь выпить? — Чу Цы подняла бутылку вина над головой, стараясь получше разглядеть те глаза, что смотрели на неё сверху.
Божество по-прежнему опускало взор, молча глядя вниз.
Чу Цы попыталась откупорить бутылку и налить немного, но силенок в руках не хватало, да и не умела она — как ни старалась, открыть вино не получалось.
Напротив, руки только испачкались в жиру от мяса, и в спешке она нечаянно уронила бутылку прямо перед глиняным изваянием.
Чу Цы испугалась звука разбитого стекла и вдруг вздрогнула от внезапного озноба: — П-прости.
Вокруг не было ни души, и она не понимала, с чего вдруг решила извиниться, как вдруг налетевший откуда-то порыв ветра взметнул челку у неё на лбу. Чу Цы молча попятилась и забормотала, подражая привычной манере мамы успокаивать её: — Это вино невкусное, разбилось так разбилось. Съешь немного утиной ножки и куриной, а остальное доешь завтра, только не объедайся.
Папа и старший дядя всегда говорили пару слов, закончив раскладывать подношения, чтобы предки наслаждались трапезой вволю.
Но сколько бы она ни всматривалась в эти дары во время поминовения предков, ей так и не довелось увидеть, чтобы кто-то из них выходил и ел их.
С божеством, наверное, было то же самое.
В её маленьком сердечке вдруг зародилась какая-то неизъяснимая грусть — ведь она искренне угощала божество от всей души.
Неизвестно, сколько еще прошло времени, но Чу Цы наконец вспомнила, что ей пора возвращаться.
Только вот где же дорога назад?
Она давно уже потеряла ориентиры.
Стоило переступить порог маленького двора, как туман перед глазами словно стал еще гуще, окружающие деревья и трава превратились в размытую зелень, и лишь узкая тропинка под ногами оставалась отчетливой.
Чу Цы, сама толком ничего не соображая, ступила на эту тропу и, шагая по ней неизвестно сколько времени, наконец издалека расслышала шум человеческих голосов и увидела красный навес, поставленный для приема гостей.
— Мама! Мама! — громко завопила Чу Цы и бросилась в ту сторону.
Ей так сильно хотелось уткнуться маме в объятия и выплакаться вволю.
В ту ночь ей приснился сон, и в этом сне она снова увидела ту статую божества.
Среди густого тумана божество медленно подняло глаза…
После этого Чу Цы проснулась.
Картинки и содержание сна постепенно таяли в её сердце, и она поняла, как ни старается, не может вспомнить облик божества.
И было ли всё это наяву — оставалось загадкой.
На следующий день нужно было возвращаться домой.
Чу Цы вместе с братьями задремала в машине, прикрыв глаза, и услышала, как папа с мамой тихо-тихо о чем-то шепчутся.
В мамином голосе слышалась тревога: — Сяо Цы случайно не навлекла на себя чего? Вчера так плакала, раньше за ней такого не водилось.
Папа помолчал немного: — Вернемся — отведи её в больницу к врачу.
Мама тихонько вздохнула: — Угу. — На какое-то время в машине воцарилось молчание.
Немного погодя мама снова спросила: — На какой год мастер Чэнь рассчитал дату?
Папа вздохнул: — Еще пять лет ждать.
Мама протянула: — Пять лет… Скоро, уже скоро.
Позднейшие события Чу Цы помнила уже смутно.
Как раз когда она почти забыла об этом маленьком эпизоде, подошло время следующего поминовения предков.
Теперь у Чу Цы была цель, и три дня в деревне пролетели не так уж томительно; заметив, что дочь не плачет и не капризничает, мама похвалила её за то, что она подросла и стала совсем разумной.
Дождавшись дня застолья и возлияний, она снова побежала вдоль небольшой речушки вглубь деревни. Вспомнив на ходу, что забыла взять еду, она вернулась обратно, нахватала с тарелок и блюд всякой снеди обеими руками да еще сунула в карман одежды бутылочку молока.
Она и сама толком не понимала, как добралась туда, но дерево стояло на месте, дом был цел, а внутри по-прежнему находилось божество. Она подошла ближе и принялась внимательно разглядывать его, надеясь запечатлеть в памяти его черты, а заодно огляделась по сторонам в поисках разбитой полгода назад бутылки.
Божество выглядело точно так же, как прежде, только от разбитого стекла не осталось и следа.
Чу Цы положила еду и молоко к ногам божества, затем задрала голову к этому лицу и забормотала: — Ты ешь помедленнее, а если подавишься — сделай глоток молока.
Божество молча глядело на неё.
На этот раз Чу Цы чувствовала на душе не такую уж горечь — напротив, ей стало тепло.
Переступив высокий порог, она вновь оказалась на той дорожке, что вывела её к месту общего застолья.
В последующие пять лет это стало личным секретом Чу Цы.
Всякий раз, переступая через тот порог, ей казалось, что только что произошедшее было лишь иллюзией. Она никак не могла вспомнить ни женское лицо изваяния, ни его фигуру, но каждый раз по возвращении в родные места неизменно брала еду с питьем и отправлялась к большому дереву и разрушенному дому — с упрямством, словно раз за разом перепроверяя собственные воспоминания.
Пять лет пролетели незаметно, и Чу Цы исполнилось десять лет.
Отец со старшим дядей и вправду сровняли с землей полуразрушенную стену старой усадьбы, решив отстроить на ее фундаменте новый дом.
Оба брата — один учился в средней школе, а другой в старшей — в день начала работ отпросились с учебы и со всеми полагающимися церемониями запустили на стройке праздничные петарды и зажгли благовония.
Глядя на головы трех жертвенных животных — свиньи, быка и барана, Чу Цы внезапно снова вспомнила ту статую божества.
http://bllate.org/book/31535/3848595
Готово:
