Много лет назад Чу Цы побывала в одном месте.
Там клубился густой туман, и опустив взгляд, неподвижно стояла глиняная женская статуя.
Много лет спустя Чу Цы встретила женщину.
Её красота была ослепительной, а нрав — холодным и отстранённым.
Ей хотелось задать избитую вступительную фразу:
А мы случайно раньше нигде не встречались?
*
А Лянь всё ждала —
Ждала того дня, когда её тело и душа будут уничтожены.
Но посреди безмолвной пустоты она дождалась крошечного человечка,
Который принёс и оставил перед ней в жертву бутылку вина.
С той минуты она вернулась из горького моря страданий и постигла суть кармических уз.
Глава 1. Родная деревня
В тот год Чу Цы исполнялось пять лет, и больше всего на свете она ненавидела поездки в родную деревню.
Деревня находилась всего в часе езды от их городского дома, но условия жизни различались как небо и земля.
Там не было смывных унитазов, а над выгребными ямами уличных туалетов кипели целые моря опарышей и стоял невыносимый зловонный смрад.
Там не было водопроводных кранов, из которых стоило лишь повернуть вентиль, как тут же зажурчит вода, — лишь бездонный колодец.
Дом и двор кишели самыми разными насекомыми, казалось, они умели и летать, и ползать, и проникать абсолютно везде.
Но больше всего её пугали ночи.
Звёзды, луна да карманный фонарик в маминых руках служили единственными источниками света, освещая путь к туалету для ревущей от страха девочки.
В мёртвой тишине ночи летнее стрекозание цикад и кваканье лягушек, а зимой — вой бродячих собак в горах безостановочно испытывали на прочность её хрупкие нервы.
Мама ласково и мягко уговаривала её: Малышка Цы, не бойся, мы приехали сюда для поклонения предкам. Предки защитят нас, старший дядя пойдёт на повышение по службе, папа заработает много денег на бизнесе… И тогда ты, Цы, ни в чём не будешь нуждаться.
Поклонение предкам происходило два раза в год — зимой и летом, каждый раз на три дня. Как бы далеко ни раскидала жизнь членов семьи Чу, все они непременно собирались вместе, чтобы возжечь благовония и сделать подношения перед родовыми табличками.
В самой деревне уже почти никто не жил, она донельзя запустела, и некогда процветающая родовая усадьба семьи Чу тоже выглядела жалко и заброшенно.
За три дня до каждого приезда папа нанимал людей, чтобы вычерпать ил из колодца и выполоть буйные сорняки во дворе, кое-как приводя огромный особняк в пригодный для жилья вид.
Утирая слёзы, Чу Цы спрашивала маму: Папа ведь богатый, почему он не построит здесь такой же дом, как наш?
Чу Цы жила в городе вилле, где было абсолютно всё.
Мама знала истинную причину, но пятилетнему ребёнку объяснять её не стоило, поэтому ей пришлось выдумать отговорку, чтобы успоить девочку, а затем сменить тему. Дети непостоянны в своих желаниях, и та быстро всё забыла.
После поминовения предков устраивался огромный пир на целый день, на который приглашали всех жителей деревни.
В самой деревне к тому моменту почти не осталось людей, поэтому звали ещё и соседей из соседней деревни. В трёх деревнях наскребалось едва ли десять столов с гостями, за каждым из которых сидело по семь-восемь стариков, на всех не набралось бы и половины комплекта зубов.
Этот день был для Чу Цы единственным радостным моментом.
Все члены семьи Чу, кто уже подрос и всё понимал, должны были принимать гостей: подавать чай и воду пожилым людям, протирать столы, разносить еду, обходить столы с рюмками и вручать каждому старику старше семидесяти лет красный конверт с деньгами.
Чу Цы ещё не доросла до того возраста, когда положено помогать старшим, она умела только капризничать и путаться под ногами.
Каждое блюдо на столах казалось невероятно вкусным, Чу Цы измазывала в масле руки и лицо, а ещё тайком прятала по карманам куриные ножки и фрикадельки, намереваясь отвезти их в город и доесть потом.
Мама, замечая это, никак её не ругала, лишь напоминая, чтобы ребёнок не переел и не заболел живот.
Она проворно шныряла под высокими деревянными столами, то и дело вытягивая маленькую ручку наверх, чтобы ухватить какой-нибудь кусочек.
Папа со старшим дядей уже начали обходить гостей. Их маленькие подносы ломились от рюмок, и они, каждый со своим подносом, чокались со всеми стариками за столами.
Эту выпивку она как-то раз попробовала тайком: на вид она казалась чистой водой, но язык от неё жгло так, будто ошпарила кипятком.
Ей не нравилось, когда папа пил. Напившись, он начинал блевать, плакал от тошноты, и мама со старшим братом очень за него переживали.
Тогда её глаза хитро сверкнули, она схватила со стола бутылку вина и бросилась бежать.
Убежать как можно дальше, чтобы папа не смог выпить.
Не выпьет — значит, не опьянеет, не станет блевать и не будет мучиться.
В одной руке Чу Цы сжимала куриные и утиные ножки, в другой — две фрикадельки, в карманах лежали мандарины и сладости, а руками она крепко прижимала к груди ещё не открытую бутылку вина, мчась вдоль небольшой речки вглубь деревни.
Она хотела спрятать вино в таком месте, где его никто и никогда не найдёт.
Бежала она долго или нет, но вдруг почувствовала усталость.
Всё вокруг казалось чужим и незнакомым. Мама разрешала ей гулять только возле родового гнезда и фамильного храма, а что это за место, она понятия не впола.
Впереди росло раскидистое дерево, под которым смутно угадывался маленький домик. Чу Цы направилась к нему. Мама научила её наизусть номер телефона, и девочка надеялась зайти в дом и попросить кого-нибудь позвонить маме.
Я поделюсь с ними вкусняшками, и они обязательно помогут мне позвонить.
Строя в мыслях маленькие планы, Чу Цы дошла до самого дерева.
Накануне ночью шёл дождь, под кроной висела густая дымка влаги, и крошечный ветхий дворик одиноко жался к дереву, выглядя донельзя сиротливо.
Двор состоял лишь из невысокой ограды и дверного проема без створки. С трудом перешагнув через порог, Чу Цы вошла внутрь.
Внутри обнаружилась комнатка, тоже без дверей. Посередине восседала статуя божества ростом выше человека, а у её ног стоял каменный таз, доверху засыпанный землей.
Чу Цы знала, для чего это нужно: в их семейном храме было всё точно так же — наверху стояли таблички предков, а внизу находился большой чан для воскурения благовоний и сжигания бумажных денег.
Вот только у её предков были лишь таблички без изваяний, в то время как перед ней возвышалось полноценное изваяние без единой таблички.
Оглядевшись по сторонам, Чу Цы совершенно забыла о том, что собиралась звонить.
Она осторожно опустила на землю бутылку, которую прижимала к груди, и с детским любопытством принялась разглядывать статую.
http://bllate.org/book/31535/3848594
Готово:
