История о бабочке, что приснилась Чжуан-цзюню, знакома большинству китайцев, однако для самого Ли Чуна, непосредственного участника подобных событий, это определенно не могло сойти за приятный опыт.
Проснувшись, он ощутил себя так, будто прожил целую жизнь в другом мире. В тот самый миг, когда он открыл глаза, на него хлынул поток самых невообразимых воспоминаний, едва не разорвав кору головного мозга. В голове стоял туман, и он никак не мог отделить сон от реальности.
Это лишь подтверждало старую истину: человеческая жизнь подобна низкому столику для чаепития — вся сплошь заставлена несчастьями.
Ли Чун родился в знатном семействе с глубокими традициями боевых искусств. В двадцать первом веке, в эпоху стремительного развития современной науки и ежеминутно меняющегося высокотехнологичного оружия, звучать это могло не слишком точно, но дела обстояли именно так.
Предки семьи Ли из поколения в поколение были телохранителями-бяоши, сопровождавшими грузы по всему миру. Они странствовали с мечом по свету, вершили правый суд и мстили за обиды, ходили по краю лезвия и облизывались кровью. Основанное кланом Ли охранное агентство пережило века превратностей судьбы и стояло неколебимо, пользуясь огромной славой во всех южных провинциях и городах. И лишь с расцветом машиностроения холодное оружие, правившее балом тысячелетиями, постепенно пришло в упадок, после чего с позором сошло со сцены истории. Но даже в милитаристскую эпоху засилья огнестрельного оружия и взрывчатки потомки клана Ли сохранили традицию заниматься боевыми искусствами с малых лет.
Заниматься боевыми искусствами — легко сказать, верхняя и нижняя губы легко ударяются друг о друга, но на практике это требовало тяжелейшего труда, пролитого пота и крови. Дело было вовсе не простым, однако те, кто упорствовал до конца, непременно становились мастерами боевых искусств своего поколения. Взять хотя бы деда Ли Чуна, старейшину семьи Ли: он начал постигать боевые искусства в трехлетнем возрасте, тренировался и в лютые морозы в разгар зимы, и в знойные летние дни, не прерывая занятий на протяжении десятилетий. И даже теперь, приближаясь к девяностолетнему возрасту, он оставался крепок телом и бодр духом.
Больше всего Ли Чун восхищался в собственном деде тем, что старик всю жизнь был помешан на боевых искусствах. Его сердце не отвлекалось ни на что постороннее, мирские вещи не трогали его, он преданно и истово предавался изысканиям. За десятилетия накопленного мастерства он не только в совершенстве овладел всеми видами оружия из широкого арсенала, но и кулачным искусством владел так, что от ударов свистел ветер.
Самым большим развлечением в детстве для Ли Чуна было притащить маленькую скамеечку и послушно усесться во дворе, наблюдая, как дед обучает боевым искусствам его старшего брата. Хотя подобных сцен и возможностей выпадало по пальцам пересчитать, они были бесценны.
Верно, у Ли Чуна был еще и старший брат — кровный, по отцу и матери, самый что ни на есть настоящий.
Если заводить речь о его брате Ли Дане, то с ним была связана одна история, которую посторонним обычно не рассказывали.
В отличие от мастера боевых искусств дедушки Ли, отец Ли Чуна обладал типичным складом ума книжника. По сравнению с размахиванием клинками и дубинками, побоищами и убийствами, он больше любил возиться с кистью и тушью, слагать стихи о ветре и луне. Голова у него работала светло, книги он читал отлично и стал первым студентом во всей деревне. Мать же Ли Чуна и вовсе происходила из благородной и просвещенной семьи. В те годы папа Ли и мама Ли слыли известной парой золотого мальчика и нефритовой девочки в своем университете — идеальный союз таланта и красоты. Они не только учились на одном курсе, но и разделяли общие устремления и язык. После окончания университета они, вполне предсказуемо, оба устроились в научно-исследовательский институт государственного значения, внося свой вклад в строительство и возрождение великой родины. Муж вел — жена следовала за ним, вызывая всеобщую зависть.
Однако дедушка Ли не испытывал по этому поводу ни малейшей радости. Он всё еще ждал, что этот единственный сын унаследует семейное дело — пусть и не разовьет его боевые искусства до невиданных высот, но по крайней мере не позволит многолетним трудам его жизни остаться без преемников. Каких надежд он некогда возлагал на единственного сына, такое же разочарование испытывал теперь. Поэтому поступок сына, променявшего боевые искусства на науку и своевольно ушедшего в институт без единого слова предупреждения, привел дедушку Ли в ярость. Он гневно топорщил усы и таращил глаза, едва не порвав все родственные связи с этим неблагодарным отпрыском. Конечно, главная причина заключалась в том, что занимавшиеся наукой папа Ли и мама Ли сутками пропадали в лабораториях, будучи заняты до такой степени, что земля горела под ногами. У них попросту не оставалось времени навестить старика дома, не говоря уже о праздных разговорах и разрыве родственных уз. В этот момент рождение Ли Даня, можно сказать, до определенной степени сгладило отношения между дедушкой Ли и его отцом.
Пожалуй, небеса сжалились и не стерпели, чтобы прекрасное боевое искусство дедушки Ли кануло в Лету: Ли Дань вовремя появился рядом с ним. Генетика — штука сложная, ее трудно объяснить в двух словах, но Ли Дань действительно оказался отличным материалом для боевых искусств. Кости у него были на редкость крепкими, к тому же для ребенка он обладал колоссальной выносливостью, не боялся тягот и был готов трудиться в поте лица. Дедушка Ли, естественно, пришел в крайний восторг. К тому же речь шла о его собственном внуке, так что при обучении он не утаивал ничего. Начиная с самых азов, движение за движением, дедушка Ли наставлял его как словом, так и личным примером, терпеливо обучая и передавая всё накопленное за жизнь мастерство до последней капли.
Называй это хорошим учителем, породившим выдающегося ученика, или усердием, что не пропало даром — Ли Дань учился очень быстро. Стоило ему взять в руки любое оружие, как он тут же самостоятельно постигал логику нападения и защиты, объединяя всё воедино и делая выводы по аналогии. Дедушка Ли испытывал глубокое облегчение, чувствуя, что он наконец-то не опозорил предков клана Ли.
Единственным изъяном было то, что физические данные Ли Даня оказались слишком хороши. Согласно закону относительности и принципу сохранения энергии, обладавший развитыми конечностями Ли Дань отличался простотой ума — причем до такой степени, что папа Ли и мама Ли хватались за головы от отчаяния. Будучи известными интеллектуалами той эпохи, они едва ли не кляли день, когда произвели на свет этого непутевого сына. Его школьные оценки были таковы, что о них даже стыдно было кому-то рассказать.
Ли Дань не стал повторять пройденный путь родителей и прямиком отправился в армию. Благодаря превосходной физической форме и мастерству боевых искусств он прошел путь от простого солдата до офицера в звании капитана, а позже был призван в спецназ, где участвовал в крайне опасных заданиях с высоким уровнем секретности. Возможно, таковой была судьба членов семьи Ли. Когда их предки были телохранителями, их работа тоже заключалась в том, чтобы облизывать кровь с лезвия, ночевать под открытым небом и жить сегодняшним днем. Теперь же, дослужившись до офицерского чина, Ли Дань всё так же не смог вырваться из этой зловещей колеи — балансировать на грани жизни и смерти и отчаянно цепляться за выживание.
Из-за специфики службы Ли Даня государственная политика сделала для папы Ли и мамы Ли исключение, разрешив завести второго ребенка. В ту эпоху, когда повсеместно проводилась политика планирования семьи и повсюду жестко пресекались любые незаконные вторые дети, появление на свет Ли Чуна не входило ни в какие планы, но и вне планов не оставалось.
В ту пору маме Ли стукнуло уже за сорок, она была далеко не молода, и рождение второго ребенка делало ее старородящей матерью. Изначально, по мнению мамы Ли, вместо всех хлопот с родами стоило пораньше озаботиться женитьбой старшего сына — как говорится, сначала обзавестись семьей, а потом делать карьеру. Кто же знал, что Ли Дань с легкостью парирует эти слова? Его отговорка звучала более чем внушительно: государство в данный момент всячески поощряет поздние браки и позднее деторождение, а он, будучи славным сыном республики, обязан подавать личный пример. К тому же Ли Дань тогда был загружен работой, мотался по всей стране на задания и подолгу не бывал дома. В армии действовали правила секретности, так что мама Ли даже не могла его разыскать. Поговорив с ним несколько раз и видя, что сын не слушает, ей оставалось лишь махнуть рукой. Ли Дань с детства отличался упрямым нравом, а годы занятий боевыми искусствами выковали в нем жесткий и несгибаемый характер, с которым папа Ли и мама Ли абсолютно ничего не могли поделать. Так что неожиданное появление Ли Чуна действительно надолго осчастливило всю семью Ли сверху донизу.
Увы, беды не приходят поодиночке.
Когда мама Ли была беременна Ли Чуном, у нее, к несчастью, обнаружили рак. Их с папой Ли работа издавна была связана с постоянным воздействием радиации высокой интенсивности, так что патологические изменения в организме вполне укладывались в рамки логики. Мама Ли была поистине сильной женщиной: она не стала предаваться жалости к себе, а решительно отказалась от химиотерапии и вернулась в родные места на покой. В этом и заключается величие материнской любви: больная раком мама Ли знала, что обречена и что лишь химиотерапия давала ей призрачный шанс. Если бы раковые клетки удалось взять под контроль с помощью процедур, она могла бы продлить жизнь на несколько лет или даже на десяток. Но прохождение химиотерапии означало неизбежный отказ от ребенка под сердцем, поэтому она без малейших колебаний отвергла последнюю возможность лечения.
Не успело Ли Чуну исполниться и года, как матери не стало. Единственной вещью, оставленной на память Ли Чуну, был нефритовый браслет, который он носил на левом запястье. Превосходного качества, по тем временам стоивший не меньше пятизначной суммы, он определенно относился к предметам роскоши. При жизни мама Ли в шутку говорила, что этот браслет проглотил все ее тайные сбережения и стал ее последним благословением младшему сыну. Древние учили, что благородный муж сравнивает себя с нефритом, ибо нефрит способен питать человека, а потому браслет этот никогда не покидал его тело. Ли Чун с рождения отличался слабым здоровьем, рос худеньким и маленьким, совсем не похожим на своего рослого и широкоплечего брата. Материнское сердце сжималось от жалости при взгляде на него, и именно ради младшего сына она в свое время специально ездила за этим браслетом в провинцию Юньнань. Тогда цены на нефрит еще не были столь искусственно раздуты, а судя по нынешнему соотношению спроса и предложения на рынке, браслет подобного качества было невозможно купить даже за деньги — не то чтобы его не было в продаже, просто у него не было цены.
Этот нефритовый браслет с самого детства красовался на руке Ли Чуна, сопровождая его взросление, и теперь снять его было уже невозможно. И сейчас Ли Чун, переселившийся в этот мир с воспоминаниями двух жизней, ошеломленно уставился на знакомый до боли, ставший родным браслет по-прежнему на своем привычном месте — на его левом запястье, погрузившись в раздумья.
— Молодой господин Чунь Ли, вы проснулись? Как замечательно, я сию же минуту доложу госпоже…
Чунь Ли? Неужели это имя нынешнего тела? Ли Чун чувствовал себя крайне озадаченным: Чунь Ли и Ли Чун — где здесь правда, а где ложь? Или же оба имени фальшивы, и, пожалуй, пробудись он в следующий раз, он снова сменит оболочку? Но в чем он был абсолютно уверен, так это в том, что по сравнению с его прежними жизнями, дни молодого господина Чунь Ли были поистине невыносимо горькими.
Хотя Ли Чун рано лишился матери, а отец вечно пропадал в институте, он рос под крылом дедушки Ли и вовсе не чувствовал нехватки старшей заботы. Быть может, жалея кроху, оставшегося без матери с малых лет, дедушка Ли ужасно баловал Ли Чуна, не позволяя себе сказать ему ни единого резкого слова. Разве было это похоже на детство Ли Даня, которого по три раза на дню гоняли кулаками и палками? Внешностью и нравом Ли Чун полностью пошел в мать: брови — как на картине, губы — алые, зубы — белые, при улыбке глаза превращались в полумесяцы, а на щеках проступали две прелестные ямочки. До чего же милым он был! К тому же язычок у него был подвешен отлично, он умел подластиться, так что Ли Дань, будучи старше на двадцать лет, был готов боготворить этого брата словно собственного сына, готовый достать звезды с неба, если бы тот попросил луну. Недаром говорят, что старший брат за отца — и Ли Чун действительно был очень близок со старшим братом. Они действовали заодно, покрывая друг друга, и обычно всё выглядело так: Ли Чун заваривал кашу, а Ли Дань молча следовал позади, расчищая за младшим авгиевы конюшни. Так велось с самого детства: каждого, кто смел обидеть Ли Чуна, Ли Дань, возвращаясь домой в отпуск, жестоко карал и мстил обидчикам, не оставляя безнаказанным ни единого.
Окруженный подобной безусловной любовью родных, Ли Чун с детства плыл по течению прямо к успеху, и жизнь его была сплошным счастьем. До такой степени, что теперь, пробудившись от долгого сна, он с трудом мог поверить в то, что сорвался прямиком с небес в преисподнюю, обратившись совершенно другим человеком.
У первоначального хозяина этого тела — или, точнее говоря, у него самого теперь — имелось исключительно труднопроизносимое полное имя: Бусман-Белл Чунь Ли.
Бусман-Белл — что это за чертова фамилия?
Как бы он ни жаловался, но судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, у него не было права воротить нос от этой вычурной фамилии, ведь в этом мире правом на фамилию обладала лишь аристократия, тогда как простым смертным дозволялось иметь лишь личные имена.
Разложив по полочкам всю известную информацию в своей голове, Ли Чун помрачнел еще сильнее.
Твою мать! Непонятная эпоха, непонятный род, непонятное происхождение — ладно бы всё это, но у прежнего хозяина тела имелся еще и какой-то чертов жених? И к тому же они собирались вот-вот пожениться.
Да это же чистое издевательство!
http://bllate.org/book/31533/3848241
Готово:
