Фрэнк посмотрелся в зеркало и глупо ухмыльнулся, решив, что это не так уж сложно:
— То есть мы всегда будем просто молчать и улыбаться, чтобы всё прошло успешно?
— Неужели даже в поедании пирожных столько тонкостей?
— По крайней мере, нельзя брать их руками. Думаю, нам лучше хорошенько подкрепиться перед тем, как идти, — Питер посмотрел на расстроенные лица троих детей и тут же почувствовал себя жестоким. — Впрочем, есть один способ и нашим, и вашим.
Лица всех троих мгновенно оживились и засияли.
Корчить милашек — это просто позор. Черт побери, ему ведь сейчас всего шесть лет, почему он должен раздавать паршивые советы, словно какой-то папаша, заботящийся о сыне?
— Примечаете то, что вам кажется вкусным, а потом идете в какой-нибудь пустой проход, коридор или сад. Зовете домашнего эльфа и просите принести. Либо собираете с собой на дорожку.
— Разве так можно?!
— Я давно слышал об этих существах — домашних эльфах. Но мы же всего лишь гости, неужели они станут слушать?
— Угодить гостям хозяина — для них величайшая честь, — с присущим домашним эльфам раболепием они бросятся всё выполнять с радостнейшим видом. — Ладно, давайте начнем тренировку. По крайней мере, в течение первых получаса после начала приема мы не имеем права ускользать. Мы же ни в коем случае не можем ударить в грязь лицом перед этими потомственными аристократами.
Трое малышей, одетых в самые разные маскарадные костюмы, тут же с пылким энтузиазмом принялись за тренировку.
Однако под пристальным присмотром Юй И поддерживать образы послушных, покладистых и бойких детей у них никак не получалось.
— Питер, ты жульничаешь! — Фрэнк уже в энтый раз услышал команду «стоп» и недовольно надул губы.
— Я репетирую то, что вполне может случиться наяву. Если вы не можете продержаться передо мной, что будет, когда вы попадете в семью Малфой? Стоит кому-то из них взглянуть на вас под углом в сорок пять градусов, как вы тут же ощетинитесь... Это будет такой позорище.
— Что еще за ощетинитесь?
— Например... Ты снова поправился, Фрэнк.
— Ничего подобного!
— Вот видишь, именно это я и имел в виду.
Глядя на сникших, словно побитые щенята, троих друзей, Юй И привычным движением принялся их «успокаивать».
— Разве вы не хотите, чтобы родители похвалили вас за то, как вы выросли и стали рассудительными? — Фрэнк Лонгботтом тут же загорелся этой идеей, ведь заслужить похвалу своей суровой матушки было его заветным желанием.
— Разве вы не хотите, чтобы все были поражены вашим выдающимся выступлением? — Саймон Диггори, обладавший куда более сильным тщеславием, тут же сжал кулаки.
— Разве вы не хотите, чтобы окружающие посчитали вас взрослыми и зрелыми, совсем не похожими на обычных шестилетних детей? — Стоило надавить на эту последнюю слабость, как все дружно принялись за усиленную спецподготовку.
— Правило первое: если взрослые обращаются к вашим родителям, о чем бы они ни говорили, поняли вы их или нет, ни в коем случае не встревайте в разговор, просто изо всех сил улыбайтесь. Улыбку берите за образец у Алисы.
Милую и послушную.
— У кого не получается — берите пример с Фрэнка.
Глупая и остолбеневшая улыбка.
— Правило второе: если столкнетесь с провокациями со стороны новоиспеченных деток из рода Слизерин... м-м, не обращайте внимания. Они обычно любят разговаривать витиевато, подражая старшим. Если вы чего-то не поняли или вам кажется, что они говорят неприятные вещи, просто делайте вид, что не слушаете.
Это требовало особой, усиленной тренировки.
— Правило третье: если встретите детей из семей, поддерживающих Орден Феникса...
Это была самая разрушительная группа.
— Что-то не так?
— На самом же приеме лучше держаться от них подальше. Они обязательно затеют какую-нибудь пакость или вроде того, не хватало еще вляпаться с ними за компанию. Наш план вовсе не в том, чтобы с помощью детских штучек устраивать кому-то публичный позор. Эх, дети из семей потомственных Гриффиндорцев вечно затевают балаган.
Юй И тяжело вздохнул, выражая всеобщее настроение. И хотя трое остальных ребят сами были не прочь похулиганить, им пришлось честно признать: эти гриффиндорцы переплюнут кого угодно.
Изначально речь шла всего лишь о визите на аристократический прием, и даже если бы несколько шестилетних детей показали себя не с самой лучшей стороны, никто бы ничего не сказал. Но после нескольких фраз Юй И вся ситуация в один миг превратилась в дело принципа, где отступать было нельзя.
Трое детей в костюмах «героев», после того как «владыка тьмы» мучил их целое полугодие, вернее, целый день, ошарашенно разошлись по домам, сжимая в руках собственные сценарии.
— Дорогой, мама вернулась. М? Снова приходила Алиса? — Лиза Петтигрю упоминала Алису так, будто защищалась от воровки, однако вести себя слишком резко с ней тоже было нельзя. В конце концов, она была подругой сына. Да и девочка ни в чем не виновата, к тому же, судя по всему, Алиса гораздо больше ладила с Фрэнк Лонгботтом из семьи Лонгботтомов. Но дети ведь еще маленькие, а ее собственный сын такой талантливый...
В ее голове мгновенно пронеслись десятки самых разных запутанных мыслей.
Подобные терзания и колебания уже давно отражались на ее лице, но бывший кинозвезда, чья душа давным-давно принадлежала взрослому человеку, мог лишь делать вид, будто ничего не замечает.
— Алиса не приходила, были Фрэнк, Ройден и Саймон.
Матушка тут же заметно облегченно выдохнула, как и ожидалось.
— Мама, Ройден рассказал мне одну вещь...
Мадам Лиза на мгновение замерла. Мир волшебников был тесен, и о том, что семья Малфой с размахом отмечает десятилетие единственного сына, она тоже знала. Вот только, выросшая в мире маглов и после работы связанная с маглами, она даже подумать не могла, что подобное приглашение достанется и их семье.
— Ты хочешь сказать... что семья Малфой уже пригласила семью Патил?
— Угу.
Тогда это действительно казалось возможным. Семья Патил в чем-то напоминала их собственную: они не принадлежали к древним чистокровным родам, не были ни слизеринцами, ни гриффиндорской знатью. Вполне себе обособленное семейство волшебников. И тем не менее, они получили приглашения. Ее муж в конце концов трудился под началом семьи Блэк, так почему бы и им не получить весточку?
И действительно, вернувшись домой, супруг продемонстрировал заветное письмо. Ему приглашение прислали напрямую из особняка Блэк.
— Может, ну их, не пойдем...
Роберт тут же поделился своими догадками — практически теми же самыми, что Юй И высказывал детям во второй половине дня, разве что более подробными и глубокими.
— Не переживай, раз это день рождения юного Малфоя, статус семьи Малфой наверняка позволит держать всё под контролем.
— А что, если объявится *тот самый* человек...
Внешне Юй И оставался совершенно невозмутимым, но внутри его глаза вспыхнули ярким пламенем.
О нынешнем положении Упивающихся Смертью он знал не так уж много.
Еще бы, ведь все они — сплошная аристократия.
Поместье Волдеморта, поместье Малфой, поместье Блэк и так далее. Туда обычным крысам путь заказан. Сфера разведки его хвостатых агентов ограничивалась Министерством магии, Хогсмидом и домами рядовых членов Ордена Феникса.
Ради его родителей, ради этого пока еще кажущегося милым мира волшебников, если Волдеморт не умрет, он просто оскорбит многомиллионную армию читателей Гарри Поттера по всему миру.
Информация имела критически важное значение. Он вовсе не боялся появления Волдеморта, он даже страстно этого желал.
Хотя бы взглянуть на степень его изуродованности, чтобы попытаться вычислить, сколько же хоркруксов тот успел наклепать.
Однако папаша Роберт тут же дал отрицательный ответ. Как ни крути, а внешне незаметный папаша Роберт был стержнем всей семьи — он насквозь видел все эти аристократические интриги.
— Вероятность мала. Хотя и ходят слухи, будто этот человек — крестный отец юного Малфоя, достоверность этих сведений вызывает сомнения. К тому же, даже если мальчик действительно его крестник, оказывать ему покровительство он станет на внутренних сборищах Упивающихся Смертью, а не... среди толпы детей на вечеринке, которую можно назвать разве что тренировкой для юного Малфоя.
Услышав рассуждения о крестном и крестнике, Юй И слегка нахмурился. Кажется, в фанфиках действительно встречалась подобная версия, но фанфики есть фанфики. Вспоминая, как поздно Волдеморт обошелся с семьей Малфой, это ни капли не походило на проявление подобных чувств — между ними царили самые обычные отношения господина и слуги.
То, что родители обсуждали подобные темы при ребенке, было, разумеется, результатом стараний самого актера: еще в трехлетнем возрасте он сам срежиссировал и разыграл сценку под названием [ребенок, исключенный родителями из взрослого мира, чьей одинокой душе нанесли тяжелую травму].С глазами, потерявшими всякий блеск, он смотрел на дверной проем. Его губы потрескались и побелели, а сам он, одетый лишь в легкую одежду, стоял вот так у порога и беззвучно ронял слезы, искусно подстраивая вокруг себя небольшие «всплески магии».
И добавлял контрольную фразу: «Вы меня больше не любите».
План удался на славу.
С тех пор, убедившись, что сын действительно умен и не станет болтать лишнего, супруги перестали обсуждать при нем любые темы — всё для того, чтобы доказать: они его не «бросили» и не отлучили от остального мира.
Хотя ему было очень жаль так пугать родителей, сведения, которые удавалось от них получить, и их особое отношение стоили того.
— Малыш, о чем ты задумался? Мы тут обсуждаем платье для твоей поездки.
— Мама, я помню, у тебя было бежевое платье с пайетками.
— Было… Только не говори мне, что ты заставишь меня надеть его, милый.
Оно ведь давным-давно вышло из моды.
— Нет, перешить его для меня. Сделай из него маленькую накидку.
— Ну и шустрый же ты малый.
Отец Роберт потрепал сына по волосам и легонько ущипнул за нежные щечки:
— Такой маленький, а уже со своим мнением насчет моды и одежды.
Тот, кто никогда не участвовал в бесчисленных церемониях награждения, никогда не поймет всю кропотливость процесса, когда даже крошечная оборка на платье становилась предметом обсуждения мировых СМИ на следующий день. Тот, кто не познал бешеной популярности, никогда не осознает ту осторожность, с которой приходится выбирать наряд, даже просто спускаясь в соседнюю лавку за миской вонтонов, на случай, если тебя тайком сфотографируют.
Мальчик поддразниваниями отца был смущен и, опустив голову, принялся теребить собственные пальцы.
Всё уже вошло в привычку. Прошу понять профессиональные стандарты кинозвезды.
Луциус, сегодня твой день рождения, ты — хозяин этого приема. Абраксас Малфой с улыбкой ободрил сына. Не нервничай, ты всё отлично подготовил.
Отец Питер оказался абсолютно прав: этот прием действительно был для Луциуса возможностью потренироваться, и абсолютно всё здесь Люциус подготовил и расставил сам.
Взрослые тоже это понимали: семьи из Слизерина, чьи дети были ровесниками Люциуса или близки к нему по возрасту, приводили детей, здоровались и сразу уходили. Лишь те, у кого чада помладше (как в семье главного героя), или семьи, связанные с Орденом Феникса (вроде семьи Поттер), оставались до самого конца.
Впрочем, у детей была своя зона, а у взрослых — своя.
Сегодняшним главным героем был Люциус, и против этого никто не возражал.
Я вовсе не нервничаю, отец.
Маленький Люциус уже держался истинным аристократом и гордо приподнял свой точеный подбородок.
Малфои всегда лучшие.
С хлопающим звуком внезапно появился домашний эльф и сообщил о прибытии гостей. Люциус сдержанно кивнул отцу и направился в прихожую. И тут он столкнулся с тем, чего в его предварительных расчетах быть просто не могло.
Очаровательный мальчик лет шести-семи — Люциус был готов поклясться честью семьи Малфой, что никогда прежде не видел этого ребенка. А значит, он являлся особым приглашенным гостем, а не отпрыском какого-нибудь заурядного аристократического рода.
О таких приглашенных отец говорил ему заранее. Это был шанс расширить круг знакомств: в конце концов, будущему главе семьи Малфой непозволительно общаться исключительно с аристократами.
А еще — возможность донести и продемонстрировать идеи того самого господина. Если благодаря ему удастся привить идеи Упивающихся Смертью следующему поколению Хогвартса, это станет величайшим достижением, не так ли?
Впрочем, даже с учетом возложенной на него миссии, он не ждал от этих «особых гостей» ничего особенного.
Из-за строгого воспитания и этикета, вбиваемого с пеленок, Люциус в глубине души признавал лишь детей из тех аристократических семей, что тоже происходили из Слизерина.
Дети из прочих семей делились ровно на две категории: либо бесчинствующие, не знающие ни смущения, ни границ хулиганы, либо дрожащие от страха послушные создания, которые не смели сдвинуться с места и издать ни звука.
Но этот мальчик явно не вписывался ни в одну из этих категорий. И более того… он не вписывался и в рамки тех детей-слизеринцев, к обществу которых Люциус привык.
Довольно странный наряд — фасон, незнакомый ни Миру волшебников, ни… одежде маглов. Бежево-белая гамма выглядела свежо и элегантно, но короткая накидка позади, доходившая лишь до талии мальчика, придавала его образу игривости и живости. Особенно эта накидка, целиком сотканная из сияющих золотом чешуек.
И одежда, и манера держаться — мальчик сиял, словно под софитами, приковывая к себе все взгляды.
При этом он казался совершенно равнодушным к окружающему вниманию, непринужденно и естественно беседуя с несколькими детьми поблизости. Казалось, он рожден для того, чтобы купаться в таких лучах, и в этом не было ничего удивительного.
Несколько детей из числа «особых гостей» обступили этого мальчишку и о чем-то оживленно болтали. Но в этом не было ни суетливого шума семейства Поттер, ни незаметного сканирования взглядами с сопутствующим шепотком, свойственных простолюдинам, ни даже выверенной элегантности и прощупывания почвы в лучших традициях Слизерина.
Это выглядело так, будто… будто…
Приветствую, мистер Малфой, я Питер Петтигрю. С днем рождения.
Юй И остался весьма доволен тем, что Люциус на мгновение потерял дар речи.
Если подсчитать, это был фактически первый выход Юй И в свет перед лицом всего Мира волшебников. Кинозвезда, которая отроду не считала нужным оставаться в тени, сегодня вырядилась так, словно собралась выступать на концерте. К тому же это был новейший фасон образца 2031 года — куда ни кинь взгляд, мода с опережением на шестьдесят пять лет. Приковывать к себе всеобщее внимание было вполне естественно.
Быть в тени? Вы просите оставаться в тени человека из индустрии развлечений, который начинает переживать о том, что про него забудут зрители, если он хоть ненадолго пропадет с экранов? Что за международные шуточки. Человеку, у которого стремление заявить о себе высечено на костях, никогда не понять значения слова скромность.
Если только того не требует сценарий, великий актер не станет прятать ни единого лучика своего сияния.
Насчет же возможной смертельной опасности (из-за фактора Волдеморта) — с чего бы вдруг? Вы видели хоть одного дядюшку Бен Ладена, который целенаправленно охотился бы за бомбардировками кумиров молодежи?
Даже если тот вдруг сбрендит и решит с ним поквитаться… И что с того? Найдется ведь Дамблдор.
Грех не воспользоваться преимуществами попаданца, раз уж сам автор преподнес тебе на блюдечке все его слабости и козыри. Сойтись с ним в схватке — задача и впрямь не из легких. Когда он только попал в этот мир, то думал о побеге лишь ради того, чтобы не усложнять себе жизнь. Но теперь… если бы не столь юный возраст и то, что события еще не подошли к нужной точке, он бы всерьез загорелся идеей вырвать эту гнилую редиску по имени Волдеморт с корнем, а Мир волшебников превратить в свою собственную секретную группу поддержки. Снабжение будущими мантиями, зельями и реквизитом можно было бы полностью возложить на них.
Мистер Малфой?
Чего это он завис? Неужели из-за этой накидки? В фанфиках вечно пишут, что у Малфоев драконьи замашки, и они испытывают непреодолимую тягу к золотому и платиновому цветам.
Ах, простите, мистер Петтигрю. Добро пожаловать в Поместье Волдеморта.
Для меня большая честь присутствовать здесь.
Фрэнк дернул Юй И за полу накидки — это был их заранее условленный знак, означавший… что они втроем больше не выволокут этот разговор. Юй И торопливо вытащил из кармана открытку и протянул ее:
Я сделал это сам, здесь лишь капелька моих искренних чувств от чистого сердца.
Вручив открытку, он тут же под благовидным предлогом увел всю компанию мелкотни в дальний угол. И тем самым удачно разминулся с прибытием семьи Блэк.
http://bllate.org/book/31532/3848163
Готово:
