Спустя несколько мгновений тело ощутило резкое падение, и ноги коснулись земли.
Головокружение, вызванное пространственным перемещением, почти не действовало на таких культиваторов, как Лу Хэн и Сю Цзэ. Сю Цзэ еще в момент перехода почувствовал ту самую силу отторжения. Приземлившись, он даже не стал смотреть по сторонам, зная, что не разлучился с Лу Хэном — об этом свидетельствовала невыносимо крепкая хватка на его руке.
Он мельком глянул на их сцепленные ладони, а затем перевел взгляд на Лу Хэна. В тот же миг Лу Хэн разжал пальцы, и Сю Цзэ, сохраняя бесстрастное лицо, вернул руку в исходное положение, опустив её вдоль тела.
Лу Хэн не смог прочесть никаких иных эмоций на лице Сю Цзэ и испытал легкое разочарование, после чего принялся осматриваться.
Тайная область, предназначенная для испытаний учеников Секты Разящего Меча, была весьма своеобразной: она делилась на пять уровней. Чем выше уровень, тем плотнее Духовная ци, тем больше редких сокровищ и тем опаснее становится путь. Все входящие неизменно оказывались на первом уровне, и Лу Хэн с Сю Цзэ не стали исключением, однако нужная им Трава Сюаньин росла лишь на четвертом.
Тщательно изучив обстановку, он обратился к спутнику:
— Повелитель, проход на второй уровень вон там.
Сю Цзэ кивнул и, следуя за Лу Хэном, поинтересовался:
— Левый Хранитель Закона, кажется, ты отлично знаком с этим местом?
Лу Хэн, не моргнув глазом, пустился в выдумки:
— Перед тем как отправиться сюда, я распорядился собрать подробные сведения о Тайной области, включая распределение ресурсов и расположение всех входов.
— Вот оно что.
Тишина, царившая в Тайной области последние восемь с лишним месяцев, была нарушена: две фигуры стремительно пронеслись сквозь пространство, вспугнув множество диких зверей.
Вскоре перед их взорами возник огромный столб света — вход на второй уровень, доступ к которому был ограничен для тех, чей уровень культивации ниже стадии Закладки Основания. Разумеется, на Лу Хэна и Сю Цзэ это ограничение не действовало. И не только на втором уровне — вообще никакие барьеры в этой Тайной области не могли остановить их.
Поднимаясь всё выше, они лишь на миг задерживались у входов, полностью игнорируя окружающие ресурсы. Лишь когда им попадались на глаза приглянувшиеся Духовные плоды, Лу Хэн останавливался и с помощью Демонической Ци срывал их.
Сю Цзэ задумчиво посмотрел на него, и Лу Хэн, безмятежно улыбнувшись, пояснил:
— Хотя сегодня всё вышло невольно, я всё же позволил себе некоторую вольность по отношению к Повелителю. Надеюсь, это послужит хоть каким-то извинением.
Разумеется, Духовный плод предназначался для Сю Цзэ. Услышав это, тот на секунду замер, а затем произнес:
— Твоя вольность была одобрена мною, Левый Хранитель Закона, так что тебе не о чем беспокоиться.
Тем не менее его взгляд на мгновение задержался на Духовном плоде в руке Лу Хэна. Плод размером с кулак, неизвестного вида, был прозрачным и кристально чистым, от него исходил тонкий аромат, а сам он, казалось, был полон сладкого сока.
Заметив это, Лу Хэн приподнял уголки губ, но тут же спрятал плод в Пространственное кольцо. Поймав невольное разочарование в глазах Сю Цзэ, он с трудом сдержал усмешку и добавил:
— Если я не принесу извинений, мне не будет покоя. Повелитель, сделайте вид, что это ради моего спокойствия, договорились?
Сю Цзэ помедлил и отвел глаза:
— Как хочешь.
В его голосе проскользнула едва уловимая легкость.
Сбор плодов не занял много времени, и вскоре оба вошли на четвертый уровень. Природа каждого яруса сильно отличалась: здесь, едва ступив на землю, они оказались у бескрайнего водного простора. Поверхность воды была неспокойна, то и дело вздымались гигантские волны. С неба моросил мелкий дождь, а вокруг клубился густой туман, затрудняющий обзор. Капли дождя, не успев коснуться их, разбивались о пелену Демонической Ци, окружавшую обоих.
Лу Хэн прикинул направление и повел Сю Цзэ вперед. Спустя примерно четверть часа он заметил посреди воды небольшой квадратный островок и замедлил шаг.
— Повелитель, мы на месте.
Стоило им ступить на берег, как Сю Цзэ — даже без подсказки Лу Хэна — безошибочно определил местонахождение Травы Сюаньин. Она росла густым ковром на мелководье у края острова, покачиваясь в такт волнам. Тусклое сияние отражалось от поверхности воды, а тонкие стебли были усыпаны черными плодами. Всего там было не меньше нескольких сотен растений.
Лу Хэн шел следом за Сю Цзэ и, увидев, что тот внезапно замер, обошел его спереди. В этот самый момент он успел заметить выражение искреннего изумления, которое Повелитель Демонов не успел скрыть. Заметив взгляд Лу Хэна, Сю Цзэ тотчас принял невозмутимый вид:
— Левый Хранитель Закона, ты ведь не говорил, что здесь так много Травы Сюаньин?
Он рассчитывал от силы на десяток-другой. В глазах Лу Хэна блеснула улыбка — если бы он сказал правду заранее, разве смог бы увидеть, как их Повелитель теряет самообладание? Его взгляд задержался на глазах Сю Цзэ: вокруг зрачков, обычно угольно-черных, сейчас проступил слабый изумрудный оттенок, подобно драгоценному камню, что выглядело невероятно красиво.
Конечно, Лу Хэн не мог озвучить свои мысли и притворился удивленным:
— Я лишь слышал, что она здесь встречается, но не ожидал, что в таком количестве. Что ж, теперь Чешуйчатая рыба будет расти гораздо быстрее.
Сю Цзэ тихо кашлянул, пытаясь сдержать улыбку:
— Раз её так много, не обязательно забирать всю. Хватит сотни-другой.
Лу Хэн достал приготовленные шкатулки из духовного нефрита и одним взмахом руки выкорчевал две сотни растений, аккуратно уложив их внутрь так, чтобы они дожили до возвращения в Царство Демонов. Едва он закрыл шкатулку, как заметил, что Сю Цзэ пристально смотрит на оставшуюся в воде траву.
Подавив усмешку, Лу Хэн намеренно спросил:
— Повелитель, нужно ли собрать плоды с оставшейся травы?
Сю Цзэ тут же кивнул, пресекая попытку Лу Хэна сделать это самому:
— Левый Хранитель Закона, ты уже достаточно утомился, собирая траву. Позволь мне самому собрать плоды.
Лу Хэн, который совершенно не был утомлен, уступил ему:
— Благодарю за заботу, Повелитель.
Спустя мгновение, словно гусь, прошедшийся по перьям, Сю Цзэ обобрал всё мелководье — не осталось ни единого плода, только голые стебли, похожие на водоросли. Лишь тогда Сю Цзэ успокоился и украдкой взглянул на стоявшего рядом Лу Хэна.
Досадно. Стоило увидеть столько редких трав, как он потерял бдительность. Похоже, Левый Хранитель Закона только что увидел его крайне несдержанную сторону...
Неподалеку Лу Хэн заметил, как в глазах Сю Цзэ угас изумрудный отблеск, выражение лица стало прежним, а аура вокруг слегка похолодела. Поразмыслив, он понял причину перемены в настроении Сю Цзэ и спросил:
— Повелитель, я уже восстановил силы после медитации. Не пора ли нам покинуть Тайную область?
http://bllate.org/book/31531/3848065
Готово:
