Лэ Цзя поставила подставку для телефона чуть в стороне, и изображение стало чётче — на экране появилась река.
Зрители видели луну, отражённую в воде: её серебристый свет дрожал на ряби.
[Она! Я! Это! Может, кто-нибудь объяснит нам, новичкам-троллям, что вообще происходит?]
[Нам же обещали просто поиздеваться над никому не известной актрисулькой! Как так вышло, что она вдруг… вдруг мгновенно переместилась?! Она вообще человек?!]
[Новичкам-троллям поясняю как давняя фанатка, которая уже смотрела её стрим: Лэ Цзя — мастер Лэ, профессиональная охотница за духами, обладает мощнейшими способностями. Сейчас она в деревне Дациао по просьбе зрителей «ловит призраков»].
[В том самом посте указывалось, что самое частое место странных происшествий в деревне Дациао — именно берег реки. Мастер Лэ внезапно появилась у воды — значит, здесь точно водятся «призраки»].
[Для справки: я сам бывал в деревне Дациао. От центра деревни до реки примерно километр].
[Стоп! Даже если она мастер, не может же она… не может же она быть настолько… нереальной! Я… это…]
Мир разнообразен. Люди не раз слышали или даже сталкивались с даосами, тарологами и прочими людьми, способными контактировать с иным миром, и видели события, наполненные мистикой и оккультными явлениями.
Но ведь речь не о том! Кто вообще может мгновенно переместиться на километр? Неужели она уже вознёслась в бессмертные?!
На экране Лэ Цзя шаг за шагом приближалась к реке. Вода достигла ей чуть выше щиколоток, промочив обувь и штанины.
Она наклонилась, опершись руками на колени, и пристально вглядывалась в воду.
На улице стоял мороз, в трёхстах километрах отсюда, в Яньцзине, ещё шёл снег, но река здесь ещё не замёрзла.
Её взгляд проникал всё глубже и глубже, сквозь ледяную воду — прямо вниз. Нос резко втянул воздух, вбирая зловонную инь-ци, пропитанную грехом.
Она нашла. Она увидела.
Это были шуйхуцзы.
Их было очень много.
На дне реки плавали существа, похожие на гибридов людей и обезьян. Некоторые из них то и дело извивались в неестественных позах. Обычный человек, увидев такое, наверняка сошёл бы с ума от ужаса.
Но для Лэ Цзя это было не так. Её интересовало лишь одно — сколько греха накопилось на этих шуйхуцзы.
Она вспомнила описание из «Энциклопедии мирских знаний», раздел «Народные истории о духах»: шуйхуцзы — это души утонувших, превратившиеся в демонов. Они могут покинуть реку и переродиться, только найдя себе замену — нового утопленника.
Также ходит поговорка: «Каждая большая река или озеро в городе каждый год требует жертву — речной демон отбирает души, чтобы принести их реке в жертву».
Из этого выросли предостережения: «Пока река не забрала свою жертву, ни в коем случае нельзя купаться — иначе именно ты станешь тем, кого она заберёт».
Эти истории и приметы отчасти верны, отчасти — нет.
Да, шуйхуцзы действительно ищут невинных, чтобы утопить их и занять их место. Но убийство не даёт им права покинуть реку и отправиться в перерождение.
В этом мире не существует подобных абсурдных правил.
Что до «жертвоприношений реке» и «речного демона» —
здесь тоже есть доля правды и лжи. В одних реках живут речные боги, защищающие местных жителей, но даже они не могут уберечь каждого безрассудного, кто лезет купаться; в других же реках настолько сильна злая энергия, что действительно случаются странные и трагические смерти.
Ничто не абсолютно, и не бывает единой картины на все случаи жизни.
Всё сводится к одному простому правилу: береги жизнь, купайся по правилам.
Лэ Цзя обернулась к экрану и сказала:
— Всем напоминаю: будьте осторожны. Не лезьте туда, куда не следует — и ничего плохого не случится.
Она указала на воду, кратко объяснила, что такое шуйхуцзы, и добавила:
— Сейчас я буду их ловить.
Едва она это произнесла, как из воды что-то вырвалось вперёд.
На поверхности появилась девочка в лохматой синевато-серой рубашонке с заплатками. На голове у неё торчали два хвостика. Лицо её было серо-белым — как у всех умерших.
Она открыла рот, и из него хлынула вода, в которой то и дело всплывали песок и водоросли.
Сопровождая всё это бульканьем, она испуганно закричала детским голосом:
— Беги! Быстрее беги! Они идут!
Лэ Цзя пристально смотрела на этого маленького водяного духа. Сквозь серую дымку она уловила слабое золотистое сияние за его спиной.
Это был не шуйхуцзы. Это была душа несчастной утонувшей девочки. На ней были заслуги.
Она спасала людей.
Как сейчас пыталась спасти и её.
Лэ Цзя не собиралась убегать. Бежать должна была не она.
И, конечно, ни один дух не уйдёт от неё.
Инь-ци становилась всё плотнее, давя на Лэ Цзя.
Десятки неестественно длинных рук тянулись к её телу, будто собираясь поглотить её целиком. Под водой к этому месту устремились ещё больше шуйхуцзы — целая толпа.
Любой другой человек на её месте уже умер бы от страха, даже не дождавшись, пока его утащат под воду.
Но Лэ Цзя была в восторге.
— О? Какие активные, — сказала она, и её янтарно-золотые глаза засияли ещё ярче.
Верёвка извлечения душ мгновенно появилась, обвившись вокруг неё, и протянулась к её руке.
Девочка, кричавшая «Беги! Беги!», резко замолчала. Её испуг сменился оцепенением — инстинктивный страх духа перед служанкой Преисподней заставил её замереть. Но, сделав шаг назад, она остановилась на месте.
Она просто смотрела на Лэ Цзя, широко раскрыв глаза.
Шуйхуцзы начали отступать. Те, чьи руки уже коснулись ног Лэ Цзя, стали отползать назад.
— О-о-ох! — вырвалось у Лэ Цзя, и верёвка извлечения душ, послушная движению её руки, метнулась вперёд.
Когда она вернулась обратно, на ней уже висела целая связка визжащих шуйхуцзы.
Лэ Цзя прищурилась от удовольствия, и улыбка на её лице становилась всё шире.
Одна связка шуйхуцзы попала в её рюкзак, уменьшившись до крошечных комочков. Затем верёвка снова метнулась вперёд, и ещё одна связка последовала за первой.
Она напоминала хищника, попавшего в стаю добычи, и безжалостно атаковала своих жертв.
Лэ Цзя глубоко вдохнула.
Ах, запах выполнения плана!
Количество зрителей в прямом эфире превысило миллион и продолжало расти.
Такой взрыв популярности в ночное время и всего за двадцать минут эфира стал возможен благодаря щедрому спонсору, который массово нанимал троллей.
Тролли хлынули в эфир, подогревая интерес, и привлекли множество новых зрителей.
Самое забавное — что большинство троллей быстро струсили. Те, кто ещё минуту назад осыпал её оскорблениями, теперь только и делали, что извинялись, готовые броситься к Лэ Цзя и кланяться в ноги, чтобы искупить свою вину.
Неудивительно — для них она выглядела настоящим монстром.
[Мне только кажется, или она реально радуется? Всегда ли ведущая так странно веселится?]
[Новичкам на заметку: мастер Лэ сейчас в деревне Дациао, в городе Сичэн, ловит духов. Девочка и те «визжащие штуки» — всё это призраки. Оскорбления писали нанятые тролли, а извинения — напуганные тролли.]
[Сегодняшний шок слишком силён. Я ещё не оправился от дела Хэ Суня, а теперь вот это… Мой мир рушится…]
[Как такое вообще возможно?! Если у Лэ Цзя и правда такие способности, почему она раньше была никому не нужной актрисой в шоу-бизнесе? Наверняка всё это подделка! Грязная пиар-актриса!]
[Если честно, она сейчас выглядит невероятно круто и красиво. Просто завораживает.]
[Подождите… разве это не моя соседка Баочжэнь, которая утонула в детстве?]
[Ого! Прям массовое узнавание соседки!]
Чат взорвался. Количество подписчиков Лэ Цзя резко пошло вверх. Даже те, кто зашёл лишь для того, чтобы оставить пару гадостей, не удержались и подписались.
Хотя этот эпизод с ловлей шуйхуцзы длился всего несколько минут и, казалось бы, был менее сенсационным, чем «дело с собачьим костюмом Хэ Суня» несколькими часами ранее,
кто же устоит перед мастером, который одним движением цепляет целую связку водяных демонов?
В трёхстах километрах отсюда, в Яньцзине, в роскошной вилле, где «трудно даже комнату снять», Чэнь Юли с мрачным взглядом пристально смотрел на экран.
Если бы Лэ Цзя не стояла у него на пути, он с удовольствием пообщался бы с таким талантливым человеком.
Жаль…
Вскоре в дверь постучал управляющий. Войдя, он доложил:
— Господин, я связался с мастером Суном.
— Но, сэр… пришли полицейские.
«Бах!» — раздался звук, и планшет Чэнь Юли разлетелся на осколки. Последнее, что на нём отобразилось, — Лэ Цзя, ныряющая в воду.
Почти все шуйхуцзы в реке собрались вокруг Лэ Цзя. Хотя её тело умерло, её душа, вошедшая в него, ничем не отличалась от обычного человека — на ней всё ещё ощущался «человеческий запах».
Каждый шуйхуцзы в реке хотел убить её, но ни один не осмеливался приблизиться к верёвке извлечения душ.
Лэ Цзя нырнула, чтобы поймать бегущих шуйхуцзы — такую удачу с «планом» она не могла упустить.
Ледяная вода обволокла её кожу. Она даже не могла сказать, что холоднее — её тело или зимняя река.
Под водой она плавала, ловя одного шуйхуцзы за другим своей верёвкой. Ни один не ушёл.
Она напугала рыб, увидела, вероятно, давно не поднятую кость ноги, истлевшую до белизны, и поймала всех, кто пытался скрыться.
Примерно через четверть часа она вернулась туда, откуда нырнула, и с силой вынырнула на поверхность. Добравшись до места, где можно было стоять на ногах, она медленно выбралась на берег.
Девочка всё ещё стояла там же. Она смотрела на мокрую Лэ Цзя, дрожа от страха.
Но не убежала.
Лэ Цзя обернула верёвку извлечения душ вокруг неё, и та, следуя за движениями Лэ Цзя, тоже вышла на сушу — на сухую зимнюю землю.
С Лэ Цзя капала ледяная вода, образуя у её ног лужицу.
Девочка тоже была мокрой насквозь, изо рта и носа у неё постоянно вытекала вода.
Но землю она не мочила.
— Имя, дата рождения, — сказала Лэ Цзя, доставая книгу судеб и беря в правую руку красное перо.
Почему она спрашивала только эту девочку, а не шуйхуцзы, которых уже сложила в рюкзак?
Ответ прост: шуйхуцзы полностью поглощены грехом и злом, их души почти утратили самоосознание. Даже если сейчас их спросить, никто не ответит.
Их нужно отправить в Преисподнюю, пройти все процедуры, и лишь когда их сознание восстановится, можно будет допрашивать.
— Сяо Баочжэнь, родилась 12 марта 1979 года.
Лэ Цзя записала данные духа, и на странице книги тут же проступили красные иероглифы, повествующие о прошлом Сяо Баочжэнь.
— Сяо Баочжэнь, умерла 8 апреля 1988 года. Причина смерти — утопление, — произнесла Лэ Цзя, сделала паузу на пару секунд, будто что-то вспомнив, и добавила: — Утонула, пытаясь поймать рыбу в реке.
Девочка кивнула, робко ответив:
— Да.
Затем она спросила:
— Госпожа… вы заберёте меня?
Как дух, она ощущала связь с миром мёртвых и понимала, кто перед ней.
— Да, — кивнула Лэ Цзя. Её взгляд, мягкий, как весенняя волна, ещё раз скользнул по золотистому сиянию вокруг девочки.
Спустя полминуты она не удержалась и тихо спросила:
— В чём твоё неразрешённое желание?
Она чувствовала это — в девочке осталось нечто, что она не может отпустить.
Вероятно, именно это желание удержало её от превращения в шуйхуцзы и заставило спасать людей вместо того, чтобы убивать.
Лучше бы это желание не задерживало её надолго.
— Мама! Я так скучаю по маме! — воскликнула Сяо Баочжэнь, и слёзы ностальгии потекли по её щекам.
— Госпожа! Если можно… можно мне хоть раз увидеть маму? Только один раз! — умоляюще сказала она.
— Двадцать лет назад брат увёз маму из деревни Дациао, и с тех пор я её больше не видела. Мне так её не хватает…
http://bllate.org/book/3153/346109
Готово:
