Свет опускался всё ниже, покрывая равнину оттенками мёда и янтаря, а тени дубов медленно расплывались чернильными пятнами, вытягиваясь в длину.
Стаи скворцов проносились по небу, направляясь к лесу, и их мягкое щебетание с каждым взмахом крыльев опускалось всё ниже, задевая растрескавшиеся оконные рамы.
— …Будьте добры и в то же время хладнокровны, не позволяйте силе зависти овладеть вами и тем более не поддавайтесь гневу. Помните, что гнев — это корень всех грехов: стоит ему взять над вами верх, как вы ступите на путь тьмы.
Учитель в чёрной мантии стоял на возвышении и снова и снова повторял наставления, которые ученики давно уже знали наизусть, а его перепачканные мелом пальцы то и дело постукивали по доске.
Казалось, он сам чувствовал, что говорит слишком много, но, глядя на сотни наивных глаз под трибуной, всё же не мог удержаться и продолжал разъяснять.
— Не питайте ненависти. Ненависть — это змея, она заползёт в ваше тело и оплетёт ваше сердце. Нужно постичь силу прощения и уметь прощать.
Если кто-то ненавидит вас и желает вам зла, как вам следует поступить?
Он обратился к ученикам, сидевшим в классе.
— Успокоить его, пожалеть, — в один голос ответили дети. — А в конце — простить и помиловать.
Это был стандартный ответ из учебника, а среди бесчисленных страниц подобных ответов было немало, и все они до единого превозносили прощение и сострадание.
Услышав, что дети твердо заучили ответ — независимо от того, искренне ли они его разделяли, — учитель удовлетворенно кивнул. Как раз в этот момент кто-то задёргал шнурок школьного звонка за окном, и в класс донёсся звенящий перезвон.
Царящая на уроке атмосфера тут же растаяла. Учитель хлопнул в ладоши, давая понять, что занятие окончено, и вышел из класса.
И не успел он переступить порог и на полсекунды, как в помещении поднялся невероятный гам.
Несколько мальчишек сбились в кучу у окна. Тот, что стоял ближе всех к центру, держал в руках потрепанный буклет, на страницах которого были нарисованы популярные среди приверженцев Святого Престола профессии.
— Я стану блюстителем порядка! — первым выпалил веснушчатый мальчик, постукивая пальцем по подоконнику и в упор глядя на первую страницу буклета. — Переловлю всех злодеев!
— Блюстители порядка никуда не годятся против святых рыцарей, — более крепкий мальчишка воинственно взмахнул кулаком. — У святых рыцарей есть мечи, они специально созданы для борьбы с темными силами!
Словно желая подтвердить свои слова, он выхватил буклет, быстро перевернул пару страниц назад и ткнул пальцем в изображение облаченного в доспехи человека, с торжествующим видом указав на длинный меч, который тот держал в руке.
Спор продолжился.
Свет за окном постепенно блекл, превращаясь в тускло-золотой, и силуэты дубовой рощи расплывались.
Эти споры обряженных в броню воинах, магии и героях звучали в сгущавшихся сумерках особенно звонко, перекатываясь по старому полу, словно стеклянные шарики — просто, ярко и не терпящих возражений.
…
Учитель, прижав к груди учебники, вышел из класса, а на его рукавах остались белые следы от мела.
Деревянный пол тихонько поскрипывал под ногами. Из соседнего класса как раз выбирался другой преподаватель, и они направились в учительскую бок о бок.
Откуда-то доносились обрывки детских споров из классной комнаты, и фраза «у святых рыцарей есть мечи, они специально созданы для борьбы с темными силами» прозвучала особенно громко.
Оба учителя переглянулись, и тот, что был постарше, покачал головой, в его голосе прозвучало расслабление, свойственное концу рабочего дня:
— Святые рыцари… Им нелегко приходится.
Он на мгновение умолк, словно что-то вспомнив, и понизил голос, но всё же продолжил по привычке вести праздную беседу:
— Разве не было слухов, что недавно что-то случилось? Кажется, на севере…
Он не успел договорить, как товарищ легко толкнул его локтем в бок. Речь оборвалась на полуслове.
В самом конце коридора неподвижно стояла фигура, лицом к ним, и оставалось только гадать, как долго этот человек там находился.
Предыдущий оратор почувствовал, как у него внутри всё сжалось: сердце пропустило удар, а затем тяжело и гулко стукнуло о ребра.
Хотя расстояние было немалым, он отлично разглядел на груди незнакомца значок: круг, обвивающий косой крест, в центре которого переплетались изящные бутоны лилий.
Это был знак блюстителей порядка.
А рядом с этим человеком слегка склонив голову стоял обычно надутый от важности директор. Его поза выдавала невиданное доселе почтение, пока он о чем-то тихо докладывал.
Сумерки падали косым лучам из высоких окон в конце коридора, обрамляя и значок, и льстивый профиль директора в тусклую, давящую светотень.
Оба учителя разом сообразили, что дело нечисто, поспешно потупили взоры и прибавили шагу, лишь невнятно и почтительно поприветствовав проходящих мимо.
Директор бросил на них мимолетный взгляд, проигнорировал и вновь повернулся к своему спутнику, продолжая заискивающим тоном:
— …Если вам потребуется, архив или любой класс к вашим услугам, можете осматривать всё, что заблагорассудится.
Коридор погрузился в еще большую темноту.
Вообще-то директор никогда не отличался раболепием перед инспекторами; в большинстве случаев он и вовсе не желал показываться на глаза, искренне полагая, что как работник просвещения стоит неизмеримо выше тех бестолковых чинуш из Святого Престола.
Но этот гость был исключительным.
Главный блюститель закона — фигура, которую удавалось лицезреть лишь в стенах Святого Престола или во время чрезвычайных ситуаций глобального масштаба.
Если директору было не суждено дождаться повышения до конца своих дней, то сегодняшняя встреча останется единственным за всю его жизнь шансом соприкоснуться с самой вершиной власти Святого Престола.
Ему приходилось проявлять предельную осторожность.
Услышав это, Дан Ицю отвел взгляд от двух спешно удалявшихся преподавателей, и свет мягко скользнул по его профилю, смягчая уголки глаз.
— Я просто прогуливаюсь и смотрю по сторонам, — с улыбкой произвел он. — Не стоит нарушать учебный процесс.
Его взгляд скользнул по тусклым силуэтам окон дальнего класса, где еще недавно кипели страсти, и он поинтересовался:
— Скажите, среди детей всё еще так много желающих стать святыми рыцарями?
На лице директора мгновенно появилась заученная улыбка, в которой смешались понимание и легкая светская обреченность.
— Желающих хоть отбавляй, учебники и иллюстрированные издания всегда изображают их овеянными небывалой славой.
Он тщательно подбирал слова, понизив голос еще сильнее.
— Но, сами понимаете, для этого требуется нечто большее, чем простое желание. Непоколебимая воля, безупречная чистота веры и… определенная плата. Не стану утруждать вас высокопарными фразами — в реальности подходящих детей крайне мало.
Директор говорил чистую правду. Дан Ицю кивнул и совершил с ним еще один обход вокруг школы.
Убедившись, что всё в порядке, он махнул рукой, отпуская директора к его заботам, а сам повернулся и направился к выходу.
За школьными воротами его ждал небольшой отряд, лошади которого изредка постукивали копытами по брусчатке.
Предводитель отряда с квадратным лицом лет тридцати, с короткими густыми брови и цветущим видом, был облачен в серебряные доспехи с подкладкой, поверх которых накинута короткая накидка, шитая золотым крестом.
Дан Ицю слегка замедлил шаг, узнав в нем недавно назначенного заместителя командира Ордена Святых Рыцарей. Он явно упивался собственным успехом, отсюда и цветущий вид.
Заметив появившегося гостя, заместитель тут же расплылся в чересчур угодливой улыбке, в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и без лишних слов ухватил Дана Ицю за руку.
— Господин, вам не следовало заходить туда в одиночку, — с деланной заботой прогремел он. — Хоть это место и заурядная начальная школа, кто знает, что там на уме у местных. Опасно ведь.
Он затянул долгую речь о дежурных вещах — о беспокойстве, долге и том, как важна бдительность для Святого Престола, отчего у любого от подобных речей уши бы завяли.
http://bllate.org/book/31528/3847432
Готово:
