Случилось так, что в тот день у Коу Лаосань разболелся живот, но, боясь сорвать работу, он оставил сына сторожить у северо-западного угла Поместья Бай одного.
Коу Пэйфэн прождал добрую половину дня, но Управляющий Чжоу, который должен был выплатить деньги, так и не появился. Зато он заметил, как несколько человек гуськом вышли из боковой калитки.
Несколько крепких мужчин вытащили маленькие деревянные ящики. Непонятно было, что в них лежало, но весили они тяжело, как железные чушки. Те люди перетащили их в несколько заходов, вид у них был встревоженный и торопливый. Коу Пэйфэн спрятался за тележкой с грубым холстом, и они его даже не заметили. Поначалу Коу Пэйфэну было просто любопытно, но те люди побросали вещи у боковой калитки и ушли. Несколько черных массивных деревянных ящиков стояли там, видимо, неустойчиво, и самый верхний даже завалился набок.
Коу Пэйфэн ждал-ждал, но никто так и не подошел. Поддавшись любопытству, он подошел, чтобы поправить ящик, и заглянул внутрь...
Повозка покачивалась на ухабах, а Коу Пэйфэн, сидевший на ветреном месте, трясся от холода и судорожно шарил за пазухой. Вытащив маленький кусочек чего-то, похожего на желтую медь, он украдкой показал его Се Цзину:
— Глянь-ка, это оно. В тот день я видел, что целый ящик был набит ими, такие желтеющие. Я даже укусил — медь.
Зрачки Се Цзина сузились, и он быстро забрал вещицу из чужих рук, спрятав в обшлаге рукава. Коу Пэйфэн не узнал ее, зато он узнал сразу — это были самые настоящие патроны для маузера.
Коу Пэйфэн тихонько воскликнул, но, оглядевшись по сторонам и опасаясь устраивать публичные споры, подался ближе и зашептал:
— Эй, это вообще-то мое!
Се Цзин прижал его за запястье и требовательно спросил:
— Сколько ящиков с этим добром ты видел? Что было после того, как их вынесли через боковую калитку? Приходил ли кто-нибудь за ними? Как выглядели эти люди?
— Я только поставил ящик ровно, как тут же кто-то объявился, — Коу Пэйфэн выдернул руку, пару раз тряхнул ей и обиженно пробормотал: — И давай допытываться точь-в-точь как ты сейчас. Ну я, конечно, ответил... Се Цзин, ты чего? На вид такой хилый, а хватка железная, у меня на запястье сил меньше, чем у тебя.
Се Цзину были неинтересны его жалобы, он допытывался до того, что хотел услышать.
Коу Пэйфэн продолжил:
— Похоже, это были люди из окружения старшего господина, их привел тамошний управляющий. Лиц я толком не запомнил.
Се Цзин прищурился. Коу Пэйфэн не запомнил внешность того человека, но тот человек прекрасно запомнил его — это казалось совершенно нелогичным.
С какой стати сына простого доставщика грузов запомнили да еще и выделили по имени?
Коу Пэйфэн немного подумал и добавил:
— Те люди еще звали меня помочь перетащить вещи и отвезти их в Восточное предместье, обещали дать два серебряных доллара! Жаль только, что мне нужно было караулить телегу с холстом, иначе я бы увязался с ними.
Се Цзин бросил на него взгляд, от которого Коу Пэйфэну стало не по себе:
— Чего ты?
Се Цзин покачал головой, мысленно подумав, что тот родился в рубашке.
Если бы Коу Пэйфэн в тот день и впрямь увязался за ними, его маленькая жизнь подошла бы к концу очень быстро.
— Слушай, а ты знаешь, что вообще есть у Торгового дома Хэйхэ? — Коу Пэйфэн заложил руки в рукава, подсел ближе к Се Цзину и заговорщицким тоном зашептал: — У них полно всяких западных диковин, но и западники вывозят от нас всякую мелочь. Я слышал, желтая медь нынче в большой цене: в прошлый раз кто-то отдал за медный замочек резное серебряное зеркальце размером с ладонь! По моему разумению, подручные старшего господина тоже не лыком шиты, промышляют своими делишками. Мой батя говаривал: конь без ночной травы не раздобреет. Они все как один в городе по кабакам сорят деньгами, и поговаривают, что немало людей втайне приторговывает сивухой да табаком. Те ящики с медью, должно быть, собирались сбыть чужеземцам втихаря... Се Цзин, голова у тебя варит, как думаешь, а?
Се Цзин спросил:
— О чем ты?
Коу Пэйфэн с угодливой улыбкой заискивающе произнес:
— Ну как же, люди старшего господина утащили добро в глухое, уединенное место явно для того, чтобы никто не видел. В тот день я помог им погрузить всё на телегу, так они еще похвалили меня за силу и спросили, как меня зовут. Как думаешь, возьмут они меня с собой разбогатеть?
Се Цзин:
— ...
Коу Пэйфэн какое-то время наивно предавался несбыточным мечтам и даже попытался забрать у Се Цзина тот кусочек желтой меди, но Се Цзин быстрым движением спрятал его во внутренний карман:
— Эту вещь пока я сохраню. А ты держи язык за зубами и никому больше об этом не болтай.
Коу Пэйфэн с тоской посмотрел на карман товарища, но все же кивнул:
— Знаю. Кроме тебя и отца, я никому не говорил.
— Вот и отлично.
Дорога была занесена глубоким снегом, и путь до Торгового дома Хэйхэ занял больше времени, чем обычно.
Всю дорогу Се Цзин сидел с закрытыми глазами, погруженный в себя. Когда приносили еду, он ел, а кроме еды и отдыха, не произнес ни слова.
Коу Пэйфэн не прочь был поболтать с ним еще, но Се Цзин закрыл глаза и не обращал на него внимания. Поняв, что разговор не клеится, Коу Пэйфэн тоже задремал и проспал всю оставшуюся дорогу.
Когда прибыли в Хэйхэ, люди и кошки выбились из сил — во всем карауле лишь приспешники Девятого господина Бай выглядели более-менее бодрыми, остальные же валились с ног от усталости.
Бай Минчжэ, главный управляющий здешнего торгового дома, по прибытии принялся распоряжаться разгрузкой товаров и одновременно лично проводил высоких гостей из губернского управления до их покоев, чтобы те могли отдохнуть.
Бай Минъюй всю дорогу сидел свернувшись калачиком, зато успел выспаться и набраться сил. Выбравшись из повозки, он принялся разминать руки и ноги, сгораючи от нетерпения перед знакомством с новой обстановкой и жаждая всюду побродить.
Се Цзин шел следом за ним, но глаза его были прикованы к повозкам и лошадям людей из губернского управления. Внезапно он поинтересовался:
— Молодой господин, разве они не будут жить с нами под одной крышей?
Бай Минъюй бросил туда взгляд и лениво протянул:
— Конечно нет. У этого дедушки отведены специальные хоромы. Хоть он и приезжает всего раз в год, отец с остальными не смеют халтурить — за порядком следят круглый год, и эти покои выделены исключительно ему одному.
— Только ему одному?
— То-то и оно! Он боится холода, а в том доме устроен специальный подземный кан: стоит истопить с наружной стороны совсем немного, как там уже тепло, и при этом никакой духоты — всё обустроено специально для него. К тому же окна там вставлены из западного стекла, такие прозрачные! В других комнатах такого нет. — Тут Бай Минъюй снова позавидовал: — Я отроду не жил в таких хороших домах. Что за несправедливая судьба: изо дня в день кланяешься ему в ноги, огребаешь палочные удары, да еще и поспать в нормальной комнате негде.
Се Цзин хмыкнул:
— Я заставлю его пожалеть об этом ради молодого господина.
Бай Минъюй удивился:
— И что же ты сделаешь?
На сей раз Се Цзин ничего не ответил и лишь молча следовал у него за спиной.
Бай Минъюй решил, что тот просто шутит — многие слуги горазды говорить подобное, лишь бы ублажить его, — и не стал принимать слова всерьез.
http://bllate.org/book/31520/3846195
Готово:
