Северные земли славятся коротким периодом цветения и дорогим мёдом. В обычных семьях ребятишкам на лакомство кололи большие куски леденцового сахара, но в Поместье Бай, к счастью, всё еще хранился целый большой кувшин меда.
Се Цзин принес рисовые хлебцы и занес их Бай Минъюю. Не прошло и пары часов, как маленький домашний тиран уже лежал в постели.
Отец жестоко избил Бай Минъюя, так что у того едва не лопнули штаны на заднице.
Сейчас он лежал на резной краснодеревянной кровати, горько рыдая на все лады. Из глаз текли слезы, из носа — сопли, и он никому не позволял даже прикоснуться к себе. Старший родной брат Бай Минчэ изнемогал от беспокойства. Пересилив сопротивление, он сам стянул с брата разодранные в клочья штаны и кое-как наложил мазь.
— Старший брат, я больше не останусь в этом доме, забери меня отсюда! — взмолился Бай Минъюй.
Бай Минчэ не знал, то ли злиться, то ли смеяться:
— Что за глупости ты мелешь? Сам толком не учился, спросил тебя о нескольких вещах — ни на один вопрос ответить не смог, да еще и прилюдно начал чушь нести.
— Отец просто спасал собственную репутацию! Подумаешь, ошибся в пара вопросов, а избил меня так, будто я чужой, и все ради того, чтобы покрасоваться перед посторонними! С тех пор, как этот человек явился сюда, у меня не было ни единого спокойного дня...
— Замолчи! — оборнал его испуганный Бай Минчэ. — Разве можно произносить такое имя всуе?
Бай Минъюй недовольно фыркнул, но возражать больше не посмел.
Бай Минчэ посмотрел на его побледневшее, сморщенное от боли личико, и сердце его слегка смягчилось:
— Учись прилежно. Отец сегодня тоже разозлился из-за того, что ты сбежал с уроков, так что впредь будь послушнее. Кстати, я привез на этот раз столько диковинок! Ты же хотел маузер, каким пользуются иностранцы? Я добыл один и для тебя...
— Правда?
— Разумеется. А еще два ящика патронов. Как только подлечишься, велю кому-нибудь проводить тебя на охоту в горы.
Успокоив младшего брата, Бай Минчэ созвал всех слуг во дворе и строго-настрого наказал им как следует заботиться о маленьком господине, после чего поспешно удался.
Во всем дворе стояла тишина, и никто не смел в такой момент попадаться на глаза маленькому тирану. У Бай Минъюя и в лучшие дни нрав был тяжелый, а уж теперь, когда ему всыпали десять палочек, да еще и смазали раны жгучей мазью, он изнывал от боли. Любимая служанка попыталась принести ему чашку чаю, так он запустил в нее пиалой и обругал последними словами.
Се Цзин вошел в малую гостиную, но внутрь проходить не стал. Пристроившись у входа с плетеным лукошком, в котором парились рисовые хлебцы, он терпеливо замер в ожидании.
Лишь к вечеру, когда у Бай Минъюя уже не осталось сил кричать и браниться, он наконец занес угощение.
Бай Минъюй приподнял веки, лежа на животе, и обессиленно бросил:
— Что там?
— Рисовые хлебцы.
— Чего это ты только сейчас соизволил явиться...
— Остужал. Чтобы пропитались.
Бай Минъюй распугал и разогнал всех слуг из своего двора, а от ужина наотрез отказался. Но теперь, когда тело ныло от боли, а в животе урчало, он услышал голос Се Цзина и велел подойти и покормить его хотя бы пару раз.
Остывшие рисовые хлебцы были мягкими и нежными, а поливший их мед полностью пропитал всю выпечку. Сладкие донельзя, они обладали совершенно особым вкусом.
Бай Минъюй сжалел за обе щеки несколько крупных кусков, немного унял голод, но тут же нашел к чему прицепиться. Жуя хлебец, он нахмурился и подозрительно спросил:
— Руки-то мыл?
Се Цзин ответил:
— Мыл.
Только тогда Бай Минъюй успокоился и позволил скормить себе еще один большой кусок прямо с рук.
Накормив капризного господина досыта, Се Цзин напоил его водой и остался сидеть рядом, слушая бесконечные жалобы.
— Знаешь, иногда я даже завидую вам, сиротам. Куда хотите — туда и идете, целыми днями мотаетесь где попало, и зубрить ничего не надо, и розг избегаете. Несколько дней назад к нам из Губернское управление приперся какой-то «дедушка» — сущий сухарь! Сидит с каменной рожей, рта приличного не раскрывает, прямо изваяние изо льда, ни капли живого человека. Я вчера еще злился, что он молчит, а сегодня и вовсе хуже некуда: мало того, что приехал мой старший брат и устроил мне допрос, так этот хмырь — он-то ладно, еще важный управляющий, — какого черта он в мои учебные дела лезет?! — Бай Минъюй в бешенстве стукнул кулаком по кровати и озлобленно добавил: — Сидел там, усмехался да головой качал, а стоило ему уйти — меня тут же отец отхлестал палками! Да какими широкими! Словно не родного сына лупил!
Се Цзин бросил взгляд на спину мальчика. Тонкое одеяло прикрывало его лишь наполовину, и сквозь ткань проступали окровавленные следы — и вправду били на совесть.
У Бай Минъюя покраснели глаза, и он спросил:
— А твой отец тебя бьет?
Се Цзин на мгновение замер и ответил:
— У меня нет отца.
Бай Минъюй: «……»
Маленький домашний тиран с досадой отвернулся и, уткнувшись носом в мягкую подушку, что-то пробормотал себе под нос.
Се Цзин остался дежурить на ночь. Здоровье у Бай Минъюя было отменное: даже после десятка ударов палками у него не поднялась температура, и уже на следующее утро он уплетал за обе щеки две корзинки шумаев, снова вернувшись к жизни.
На этот раз Старший господин Бай не стал потакать сыну. Поскольку из-за травмы Бай Минъюй не мог посещать класс, к нему на дом пригласили учителя, который читал лекции прямо у кровати.
Се Цзин стоял неподалеку и молча слушал. Многое из того, о чем шла речь, он уже проходил раньше, когда состоял при Девятый господин. Познания учителя из Уезд Цинхэ оказались самыми заурядными, а в книге и вовсе обнаружилась пара неверных трактовок. Услышав это, Се Цзин лишь моргнул, но промолчал.
Бай Минъюй продолжал дуться и демонстративно затыкал уши, наотрез отказываясь слушать.
Учитель строго произнес:
— Молодой господин, коль вы продолжаете в том же духе, мне придется прибегнуть к розгам...
Бай Минъюй огрызнулся:
— Бейте! Будет только лучше, если от ваших ударов я дней десять-пятнадцать с постели не встану!
По крайней мере, не придется идти кланяться этому старому хрычу из Восточный двор. Уж лучше он продолжит валяться пластом.
Учитель взял в руки розгу, но вместо этого повернулся к Се Цзину:
— Коу Пэйфэн, протяни руку!
Се Цзин растерянно моргнул, сообразив не сразу. Он медленно протянул ладонь, и розга безжалостно опустилась на нее.
Бай Минъюй взвился:
— Ты за что его бьете?!
Учитель с суровым видом отчеканил:
— Раз молодой господин учиться не желает, значит, окружающие его недостаточно усердно понуждают. Сами вы ранены, бить вас нельзя, так что три удара розгами принимает ваш компаньон!
С этими словами последовали звонкие шлепки — раз и два.
Бай Минъюй снова попытался затеять скандал, лежа на кровати, но Се Цзин опередил его: присев на корточки у края кровати, он раскрыл книгу прямо перед лицом мальчика и оборвал того на полуслове:
— Молодой господин, читайте.
Бай Минъюй хоть и привык командовать, но своих людей защищал яростно. Наказать прислугу в его присутствии было все равно что дать ему пощечину. С потемневшим от гнева лицом и стиснутыми зубами мальчик все же уткнулся в книгу.
К счастью, остаток дня прошел без происшествий.
Когда учитель наконец удалился, Бай Минъюй снова принялся капризничать — на этот раз ему не хотелось заниматься переписыванием текста.
Маленький тиран швырнул кисть на стол, сердито сдвинул брови и злобно зыркнул на слугу:
— Как я должен писать лежа? У меня спина до сих пор раскалывается от боли, я и единого иероглифа вывести не могу!
Се Цзин огляделся — в комнате больше никого не было — и тихо произнес:
— Я могу написать за вас.
Бай Минъюй изумленно уставился на него:
— Ты грамотный?
Се Цзин кивнул, подобрал кисть и вывел пару иероглифов. Глаза Бай Минъюя мгновенно засияли, и он тут же скомандул:
— Пиши еще небрежнее! Да, вот так, отлично получается!
http://bllate.org/book/31520/3846190
Готово:
