— Сяо Цзин! Шел Сяо Цзин! Проснись!
Се Цзин моргнул. Ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Он лежал на земле, чувствуя, как холод пробирает до костей. С трудом пошевелив кончиками пальцев, он ощутил острую боль: ноготь треснул и теперь был погружен в холодную лужицу талой воды.
Тот, кто звал его, был еще совсем мальчишкой, лет десяти-одиннадцати на вид. Одетый в старый черный ватник, с обритой головой, на которой пробивалась лишь короткая щетина, он выглядел испуганным до синевы. Увидев, что Се Цзин открыл глаза, мальчишка отпрянул, явно собираясь поскорее сбежать.
Се Цзин закашлялся, ощущая во рту привкус железа.
Мальчик пробежал пару шагов, но вдруг остановился, вернулся, сунул ему в руку несколько медных монет и, не говоря ни слова, припустил прочь.
Се Цзин сжал в руке еще хранящие тепло монетки и прикрыл глаза. В голове царил хаос: обрывки воспоминаний сменяли друг друга — то он протирает поминальную табличку, то слышит чьи-то настойчивые наставления... словно он увидел долгий сон, растянувшийся на годы. Но вот сон рассеялся, и он снова вернулся в свои юные годы.
Се Цзин прикусил губу. Боль была настоящей, и взор его прояснился. Оглядевшись и опустив взгляд на воротник одежды, пропитанный ледяной снеговой водой, он почувствовал ноющую боль в затылке — она ясно напоминала о том, что только что произошло. Если память его не подводила, это была та самая зима, тринадцатый год его жизни, самая тяжелая пора.
Именно в эту зиму Бабушка Коу, заботившаяся о нем с малых лет, не справилась с болезнью и скончалась.
А оказался он здесь, на земле, потому что еще со вчерашней ночи у Бабушки Коу начался сильный жар. Стиснув зубы, он схватил последнюю ценную вещь в их доме и побежал в ломбард. С горем пополам выторговав два серебряных юаня, он планировал позвать лекаря — но его выследили еще у выхода из ломбарда. Стоило ему забежать в переулок, как удар по затылку погрузил его во тьму.
Мальчишка, который только что с испуганными криками приводил его в чувство, был Сяо Лицзы, ученик из местной труппы бродячих артистов. Они часто бегали играть вместе, пролезая через дыры в заборах, и были хорошо знакомы. Но Сяо Лицзы от природы был трусоват. Даже в этот раз, решившись пойти с ним в ломбард, он всю дорогу дрожал от страха. А когда увидел, что Се Цзина ударили и он рухнул без сознания, мальчишка вовсе лишился чувств от ужаса — едва успев привести друга в чувство и отдав свои накопленные медные монетки, он удрал, как заяц.
Се Цзин, опираясь на руки, поднялся. Он помнил, что в прошлый раз очнулся лишь глубокой ночью, и когда вернулся домой, Бабушка Коу была уже при смерти.
В этот раз у него в запасе было еще полдня, да и в кармане лежали медные монеты.
Се Цзин не стал возвращаться в их ветхий домик. Сжимая в кулаке последние гроши, он направился к родственникам Бабушки Коу в городе. У той в Уезде Цинхэ были родные, но общались они редко — по той простой причине, что оба семейства жили в нищете.
http://bllate.org/book/31520/3846183
Готово:
