Он ещё не договорил, как Сы Фэн встал между ним и Сюаньцзи:
— Минъянь, подумай хорошенько, прежде чем говорить такие вещи.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Ты уже причинил Линлин боль. Если из-за твоих слов пострадает ещё и Сюаньцзи, как ты с этим справишься?
Тон Сы Фэна был предельно серьёзен. Чжун Минъянь услышал это, бросил сложный взгляд на ничего не подозревающую Сюаньцзи и, стиснув зубы, в итоге предпочёл промолчать.
Сюаньцзи потянула за рукав Рэнь Хуан и с жалобной миной спросила:
— Сестра Хуан, почему все такие унылые? И ещё — почему Линлин опять поссорилась с Шестым братом?
Рэнь Хуан была совершенно бессильна перед природной наивностью Сюаньцзи. Однако, судя по всему, перед ней снова разворачивалась запутанная история чувств. Хотя она и считала себя старухой, прожившей десятки тысяч лет, до сих пор не могла понять, как устроены человеческие любовные отношения. Стоило только ввязаться в дела, связанные с чувствами, как всё сразу становилось невероятно сложно.
За долгую жизнь она видела бесчисленное множество людей, демонов и даже бессмертных, погибших или сошедших с ума из-за любви. Она не соглашалась с теорией Бо Линя о «безэмоциональности Дао», но и не понимала, как можно отдать все свои чувства в руки одного-единственного человека. За десятки тысяч лет — на небесах и на земле — ей так и не встретился тот, кому она захотела бы безоговорочно довериться.
— Нашли! Нашли! Нашли камень-талисман Юй-эр!
Пока одни погрязли в сложных эмоциональных перипетиях, Лю Ихуань думал лишь об одном — спасти свою дочь. Убедившись, что всё в безопасности, он немедленно бросился в недавно обрушившиеся руины, чтобы отыскать талисман, управляющий его дочерью.
— Отлично! Теперь Юй-эр можно спасти! Разрушим его — и она обретёт свободу! — радостно воскликнул Лю Ихуань, смахивая пыль с талисмана и не в силах сдержать улыбку.
— Подожди, — окатила его холодной водой Чу Линлин, которая после ссоры с Чжун Минъянем тоже присоединилась к поиску талисмана. — Этот демонический дух причинил столько бед людям — нельзя просто так его отпускать.
— Верно, — поддержал её Чжун Минъянь, подходя ближе. — Этот дух при жизни был демоном. По правилам Пяти сект его нельзя так просто освобождать.
— Но Юй-эр действовала под принуждением Старейшины Линши! Теперь же Линши скрылся, остальные демонические духи рассеялись — несправедливо уничтожать Юй-эр, которая сама стала жертвой!
Хотя настоящий виновник был уже установлен, споры вновь вернулись к прежнему тупику.
Линлин и Минъянь с детства воспитывались в строгих правилах секты и поэтому сильно предубеждены против демонов — им трудно было поверить хоть одному из них. Однако Сы Фэн всегда различал добро и зло, а не расы. Из-за этого разногласия договориться было почти невозможно.
Рэнь Хуан тихо вздохнула и высказала своё мнение:
— Мне кажется, если эта девочка впредь будет стремиться к добру и не совершит больше зла, простить её будет куда значимее, чем убить.
Сюаньцзи подпрыгнула и обняла руку Рэнь Хуан:
— Я тоже думаю, что сестра Хуан права. Демонический дух — это всего лишь последняя искра силы умирающего демона. Если мы, культиваторы Пяти сект, будем безжалостно уничтожать таких слабых существ, это будет жестоко. Лучше отпустим её и позволим искупить вину добрыми делами — это будет прекрасным поступком.
Линлин всегда была пристрастна к Сюаньцзи, да и слова той звучали разумно, поэтому она больше не возражала. Чжун Минъянь тоже не был человеком, слепо следующим правилам, и молча согласился на освобождение Юй-эр.
Лю Ихуань поклонился им в знак благодарности за великодушие и тут же принялся снимать печать с талисмана. После обсуждения все решили, что инцидент с Линши и его манипуляциями над демоническими духами нельзя оставлять без внимания, и отправились в Секту Сюаньюань, чтобы доложить об этом Главе Чжушэ.
— Сестра Хуан, почему у тебя такой бледный вид? — первой заметила неладное Сюаньцзи.
Юй Сыфэн быстро подошёл и проверил пульс Рэнь Хуан. Его лицо стало серьёзным:
— Ты получила внутренние повреждения? Когда это случилось…?
Рэнь Хуан равнодушно пожала плечами и спрятала запястье в рукав:
— Да пустяки это. Не нужно так мрачно смотреть. Я просто найду тихое место и немного восстановлюсь — всё будет в порядке.
— Тогда ты и Жо Юй останьтесь в городе и подождите наших новостей, — тихо сказала Линлин, затем посмотрела на молчавшего всё это время Чжун Минъяня. — А ты останься с ними.
— Я? — не поверил своим ушам Минъянь.
Рэнь Хуан заметила, как лицо Сы Фэна слегка изменилось — он тоже хотел остаться. Она наклонилась к нему и шепнула:
— Сы Фэн, среди вас твои силы самые сильные. Без тебя я не спокойна.
Юй Сыфэн: …
Безысходно, двое мужчин с разными мыслями вынужденно согласились на такое распределение.
***
Когда Рэнь Хуан закончила восстановление, на улице уже стояла глубокая ночь. Хотя она не чувствовала голода, долгое сидение в позе лотоса сковывало всё тело, и ей не терпелось найти что-нибудь вкусненькое, чтобы разогнать эту скованность. Она не ожидала, что, спустившись в общий зал, увидит за столом Сюаньцзи и Лю Ихуаня, уплетающих поздний ужин.
— Вы так поздно вернулись? — спросила Рэнь Хуан, заказав себе что-нибудь перекусить и усевшись рядом с Сюаньцзи.
Щёки Сюаньцзи были набиты едой, и она невнятно пробормотала:
— Ага. Секта Сюаньюань так далеко — только на полёте ушло несколько часов!
Рэнь Хуан мягко похлопала её по плечу, давая понять, что не нужно торопиться с объяснениями. Оглядевшись, она с недоумением спросила:
— Кстати, где Линлин и остальные? Разве вы не возвращались вместе?
— Возвращались-то вместе, — Сюаньцзи проглотила еду, похлопала себя по груди и нахмурилась. — Но не знаю почему, Линлин, едва вернувшись, опять поссорилась с Шестым братом. Оба даже ужинать не стали — ушли в свои комнаты один за другим.
Лю Ихуань, который всё это время молча слушал разговор, многозначительно покачал головой, но ничего не сказал.
Сюаньцзи, лишённая шести чувств, слишком наивна в вопросах любви и не понимала напряжённой атмосферы между Чу Линлин и Чжун Минъянем. Она взглянула на Лю Ихуаня, чьё лицо выражало загадочную усмешку, и беззвучно вздохнула, решив сменить тему:
— А где Сы Фэн? Почему его тоже не видно? Он разве не ужинал?
Сюаньцзи снова растерянно покачала головой:
— Сы Фэн сразу после возвращения ушёл с госпожой Лу Яньжань. Она сказала, что у неё к нему важное дело.
— Важное дело? — Рэнь Хуан склонила голову, пытаясь понять, какие тайны могут быть у Лу Яньжань и Сы Фэна. Она не знала, что Лю Ихуань внимательно наблюдает за её задумчивым выражением лица.
— Госпожа Рэнь, — с лёгкой издёвкой произнёс Лю Ихуань, — вы, кажется, очень переживаете за отношения нашего маленького Феникса и этой Лу Яньжань.
Его слова прозвучали странно. Рэнь Хуан долго смотрела на его несерьёзное лицо, но так и не поняла, зачем он вдруг сказал нечто подобное.
— Мы же все друзья, — вмешалась Сюаньцзи, довольная ужином и похлопывающая свой маленький животик. — Заботиться друг о друге — разве в этом что-то не так?
— Эх, — Лю Ихуань нарочито серьёзно налил ей чашку чая. — Ты, малышка с повреждёнными шестью чувствами, откуда можешь понимать такие дела?
Эти слова пробудили в Сюаньцзи боевой дух:
— Почему не понимаю! У меня тоже есть тот, кого я люблю!
— Ты про своего Шестого брата? — уточнил Лю Ихуань.
Сюаньцзи честно кивнула.
Лю Ихуань отвёл взгляд и покачал головой с неодобрением:
— Тогда скажи мне: что такое любовь?
Сюаньцзи задумалась, оперевшись на ладонь, и ответила:
— Любовь — это когда можно делить общие секреты и радоваться, стоит только увидеть этого человека.
Ответ Сюаньцзи звучал логично, но при ближайшем рассмотрении казался не совсем тем, что обычно подразумевают под «любовью». Рэнь Хуан нахмурилась — в её сердце шевельнулось странное чувство.
— Глупышка, — Лю Ихуань лёгонько постучал пальцем по её лбу. — Любовь бывает разной.
— Разной? Я люблю Шестого брата, люблю Линлин, сестру Хуан и Сы Фэна… Мне не кажется, что это чем-то отличается.
Увидев, как Сюаньцзи перечисляет всех по пальцам, Лю Ихуань терпеливо объяснил:
— Тогда спрошу иначе: представь, что тебе предстоит провести остаток жизни на необитаемом острове. Ты можешь взять с собой только одного человека из всех, кого знаешь. Выбросишь ли ты Линлин и возьмёшь с собой Шестого брата?
Этот вопрос поставил Сюаньцзи в тупик. Она долго думала, опустив глаза, и наконец серьёзно покачала головой.
Лю Ихуань, получив ожидаемый ответ, продолжил:
— Вот именно. Значит, ты не испытываешь к Шестому брату настоящей любви. — Его взгляд ненароком скользнул по Рэнь Хуан, сидевшей рядом со Сюаньцзи. — Любовь между возлюбленными — это то, чем нельзя делиться, даже со своей лучшей подругой.
Сюаньцзи, хоть и лишена шести чувств, была очень сообразительной:
— То есть я на самом деле не люблю Шестого брата, а Линлин действительно его любит!
— Умница! — воскликнул Лю Ихуань и даже хлопнул её по ладони.
Рэнь Хуан молча сжала виски. Глядя на эти двоих — старика и ребёнка — она вдруг почувствовала себя совершенно бессильной.
***
На следующее утро все собрались за завтраком.
— Твоя рана уже зажила?
Это были первые слова Юй Сыфэна Рэнь Хуан с тех пор, как они не виделись целый день.
Стройная фигура юноши, озарённая утренним светом, создавала приятную картину.
Рэнь Хуан, держа в руках миску с рисом, легко ответила:
— Ничего страшного. Просто вчера слишком долго сражалась — силы не хватило. Я всю ночь восстанавливала ци, теперь всё в порядке.
Услышав это, Юй Сыфэн, сидевший напротив, опустил глаза и долгое время больше не произнёс ни слова.
— Кстати, Линлин, как у вас с Шестым братом? — не ведая, что подливает масла в огонь, Сюаньцзи добавила напряжения за столом.
Линлин, ставшая главной героиней разговора, избегала взглядов собравшихся и запнулась:
— Мы… мы…
Чжун Минъянь, полный обиды, больше не выдержал. Он громко поставил миску на стол, будто принимая важное решение:
— Я не могу так больше!
Никто не знал, о чём вчера говорили Линлин и Сюаньцзи. Но по нынешней ситуации было ясно: Чжун Минъянь не собирался больше идти на уступки. Его уже давно довели до предела недоверием и отчуждением со стороны Линлин. Его голос звучал твёрдо:
— Все эти годы, каждый раз, встречая тебя, я хотел смотреть на тебя подольше, поговорить с тобой чуть больше. Даже ссоры и споры приносили мне радость. Сегодня, при всех, я хочу сказать чётко: я люблю тебя, а не Сюаньцзи.
Едва он договорил, Линлин вскочила и загородила Сюаньцзи собой, сердито бросив:
— Я уже говорила: если ты предашь Сюаньцзи, я убью тебя!
Но все понимали, что это пустая угроза. Ведь даже в этих гневных словах слышалась нежность и растерянность.
— Убивай, если хочешь. Но я повторю это кому угодно: между мной и Сюаньцзи нет ничего. В моём сердце только ты.
После вчерашнего откровенного разговора Рэнь Хуан уже знала, что всё это недоразумение. Однако слова Чжун Минъяня напомнили ей о вопросе, который Лю Ихуань задал ей накануне, перед тем как она ушла в свою комнату:
— Госпожа Рэнь, а если бы вы оказались на том острове — кого бы вы взяли с собой?
Хотя тогда Лю Ихуань даже не дождался её ответа и, смеясь, ушёл спать, Рэнь Хуан инстинктивно чувствовала: его вопрос не был таким уж легкомысленным.
А если бы это была она — кого бы она выбрала?
Рэнь Хуан насмешливо отправила в рот ещё ложку риса и про себя пробормотала: «Я же старая демоница, живущая уже десятки тысяч лет. Эти смертные передо мной — словно утренняя роса или мимолётная мошкара. Кого бы я ни взяла — разве смог бы он долго быть со мной?»
Аромат еды наполнил воздух, и туман, окутывавший её сердце, постепенно рассеялся.
Лучше ценить настоящее, чем ломать голову над туманным будущим.
http://bllate.org/book/3152/346048
Готово:
