На третий день пребывания в пещере Минся Чжун Минъянь принёс Рэнь Хуан еду и заодно несколько неприятных новостей.
— Ты говоришь, Сы Фэн отказался от участия в финале? — воскликнула Рэнь Хуан, едва сдерживая гнев. Она изо всех сил старалась вернуть ему маску, чтобы тот мог спокойно выступать на соревнованиях, не отягощённый лишними мыслями. А он, оказывается, просто отказался от титула победителя Праздника Цветов, который был уже у него в руках!
— Ты не можешь винить Сы Фэна, — терпеливо объяснял Чжун Минъянь, присев рядом с ней. — Во время боя с У Туном он был совершенно рассеян. А У Тун воспользовался моментом и применил запретное заклинание, ранив Сюаньцзи. Сы Фэн, наверное, слишком винит себя и просто не смог преодолеть внутренний барьер.
Рэнь Хуан мгновенно уловила главное в его словах:
— Ты хочешь сказать, что У Тун снова использовал заклинание? И ранил Сюаньцзи? Как она сейчас? Серьёзно?
Чжун Минъянь тяжело вздохнул, кивнул и нахмурился:
— Да. Хотя старейшина Инхун уже оказала ей помощь и сказала, что с жизнью всё в порядке, Сюаньцзи до сих пор не приходит в сознание. Она уже несколько дней спит и постоянно бормочет во сне что-то невнятное. Очень тревожно.
Услышав это, Рэнь Хуан почувствовала, что даже еда в руках потеряла всякий вкус. Она и представить не могла, что за три дня отсутствия произойдёт столько бед.
Чжун Минъянь, почувствовав её настроение, поспешил успокоить:
— Не переживай слишком. За Сюаньцзи присматривают и Линлин, и я. Сы Фэн тоже часто навещает её. Просто… Праздник Цветов скоро закончится, и, скорее всего, ему пора уезжать.
Новость об отъезде Сы Фэна не вызвала у Рэнь Хуан особых эмоций — она всё ещё думала о состоянии Сюаньцзи. Да и вообще, за столько лет жизни она столько раз сталкивалась с расставаниями и утратами, что подобные прощания казались ей обыденнее хлеба насущного.
— Всему на свете приходит конец, — философски заметила она и даже попыталась утешить слегка подавленного Минъяня. — Если судьба свела вас однажды, обязательно свяжет вновь. К тому же Сы Фэн и Сюаньцзи договорились встретиться через четыре года и вместе отправиться в странствия. Даже если он забудет, Дворец Лицзэ ведь не так уж трудно найти — можно просто пойти и разыскать его. Не расстраивайся.
Чжун Минъянь смутился от того, что его утешают, и, потирая лоб, напомнил:
— Рэнь Хуан, в ближайшее время Линлин и я будем ухаживать за Сюаньцзи, поэтому, возможно, не сможем часто приносить тебе еду. Ты сама в пещере Минся — береги себя. Как только Сюаньцзи пойдёт на поправку, я попрошу Учителя разрешить ей навестить тебя.
Рэнь Хуан сложила руки в традиционном жесте благодарности:
— Благодарю.
Чжун Минъянь оказался человеком слова. Зная, что Рэнь Хуан больше всего переживает за Сюаньцзи, он действительно попросил Чу Лэя разрешить Сюаньцзи посетить пещеру Минся, как только та полностью оправилась.
К тому времени Праздник Цветов уже давно завершился. Пока Сюаньцзи выздоравливала, Чу Лэй, последовав совету Хао Чэня, решил отдать её в ученицы к старейшине Хэнъяну с вершины Сюйян в качестве последней ученицы.
— После того как я перееду на вершину Сюйян, не смогу часто навещать тебя, Хуан-цзецзе, — Сюаньцзи держала край одежды Рэнь Хуан и с грустью жаловалась: — Говорят, там очень тяжёлое обучение…
Рэнь Хуан ласково потрепала её по голове:
— Не волнуйся обо мне. Здесь у меня всё есть, я в полном порядке. — Увидев, что Сюаньцзи не верит, добавила: — Моя сила культивации выше твоей. Видишь эту печать вокруг меня? Ни один привязанный дух не может приблизиться. Так что спокойно занимайся практикой на вершине Сюйян. Через четыре года заставь всех удивиться твоим прогрессом!
Сюаньцзи внимательно осмотрела печать, покусала губу и неохотно кивнула. Спустя некоторое время она вдруг вспомнила что-то важное, порылась в своём маленьком рюкзачке и вытащила старинный бронзовый колокольчик, который протянула Рэнь Хуан:
— Это Сы Фэн велел передать тебе.
Рэнь Хуан взяла колокольчик и долго разглядывала его, но так и не поняла, в чём его особенность. Она подняла бровь в недоумении:
— Сы Фэн просил тебя передать мне это?
Сюаньцзи честно кивнула:
— Да. На самом деле, он передал его Линлин перед отъездом. Ты тогда была без сознания, а он не мог сюда подняться, чтобы отдать лично. Сегодня я пришла — вот и принесла. Он сказал, что этот колокольчик волшебный: с его помощью можно связаться с ним даже на расстоянии тысячи ли. Наверное, боялся, что тебе будет скучно в пещере Минся.
Холодок от изящных узоров на колокольчике пробежал по пальцам Рэнь Хуан. Она кивнула Сюаньцзи в знак благодарности. Она понимала: Сы Фэн, скорее всего, переживал за её безопасность. Этого не осознавала Сюаньцзи, лишённая шести чувств, но Рэнь Хуан — да. От этой мысли в груди стало тепло.
Поболтав ещё немного, Сюаньцзи с сожалением покинула пещеру Минся.
После её ухода Рэнь Хуан несколько раз пыталась активировать колокольчик, чтобы связаться с Сы Фэном, но безрезультатно. Возможно, она неправильно пользовалась им. У неё впереди ещё три года в пещере, и тратить силы понапрасну было бы неразумно. Поэтому она аккуратно убрала колокольчик, решив дождаться, пока Сы Фэн сам выйдет на связь.
Следующие дни оказались для Рэнь Хуан особенно тяжёлыми. Хотя её уровень культивации позволял полностью обходиться без пищи, Секта Шаояна перестала регулярно присылать еду. В пещере же энергия и жизненные силы истощались с пугающей скоростью. Даже ежедневная медитация не помогала — пещера словно жадно высасывала ци, и никакая еда не могла восполнить потери. Кроме того, повсюду бродили привязанные духи и злобные призраки, готовые в любой момент нанести урон, если она хоть на миг ослабит концентрацию и защитную печать.
Поэтому, чтобы сохранить силы, Рэнь Хуан приняла крайне смелое решение.
Автор говорит:
Следующая глава — через четыре года! XD
Рэнь Хуан пока испытывает лишь симпатию к внешности Сы Фэна, но не влюблена в него. Гораздо больше она привязана к беззаботной Сюаньцзи.
В последние месяцы гора Хайвань страдала от нашествия демонов — об этом знали все местные жители. Чтобы защитить деревню, они отправили делегацию смельчаков в поисках помощи у даосских сект. Предыдущие прохожие культиваторы не справились с бедой, но на этот раз посланцы вернулись с хорошими новостями: они нашли юных героев из Секты Шаояна, согласившихся избавить окрестности от демонов.
Среди густой зелени леса пронёсся резкий порыв ветра. Кусты травы чжу юй, обглоданные птицами цюйжу, жалобно закачались и снова замерли.
— Сюаньцзи!
Крик девушки в алых одеждах был полон отчаяния. Она с ужасом смотрела, как её сестру отбросило мощной силой демона, а саму её крепко опутала ловушка-сеть, не давая пошевелиться. Слёзы уже стояли в глазах.
Это была дочь главы Секты Шаояна, Чу Линлин. А та, кого ранил демон, — её младшая сестра, Чу Сюаньцзи.
Прошло уже четыре года с тех пор, как завершился Праздник Цветов. Сёстры Линлин и Сюаньцзи достигли определённых успехов в практике и, достигнув возраста странствий, договорились с шестым старшим братом Чжун Минъянем отправиться в путешествие и заодно навестить своего старого друга Юй Сы Фэна во Дворце Лицзэ.
По пути они услышали, что гора Хайвань страдает от птиц цюйжу, и, движимые благородством, решили сначала помочь деревенским жителям. Однако, случайно разорив гнездо цюйжу, они навлекли на себя гнев целой стаи. К счастью, на их пути встретились Юй Сы Фэн, Жо Юй и Лу Яньжань, которые также направлялись сюда, чтобы разобраться с проблемой.
Странно, однако, было то, что четырёхлетней давности Юй Сы Фэн — тёплый и отзывчивый юноша — теперь стал холодным и отстранённым, будто снова превратился в того надменного и неприступного первоученика Дворца Лицзэ.
Прежде чем они успели разобраться в причинах перемены, их атаковала огромная стая цюйжу. В спешке Юй Сы Фэн применил тайное искусство, чтобы выследить того, кто управляет птицами, и вскоре компания обнаружила, что за всем стоит Ао Ин. Несмотря на численное превосходство, против такой мощи они были бессильны, особенно учитывая, что Сы Фэн только что использовал запретную технику и восстановил менее трети своей силы. В итоге одних захватили, других ранили.
Только что Юй Сы Фэн, спасая Сюаньцзи от смертельного удара Ао Ина, получил глубокую рану на левом плече — почти полфута разорванной плоти, кровь уже пропитала одежду.
Сюаньцзи, получив удар от Ао Ина, упала на землю и тут же оказалась в ловушке из сети. Магическая энергия в нитях вызывала острую боль при каждом движении, а петля на шее всё сильнее сжималась. Слёзы застилали глаза, но сквозь мутную пелену она всё ещё видела, как когти Ао Ина впиваются в шею Сы Фэна, из которой сочится кровь.
Крики Линлин и Минъяня постепенно отдалялись в её сознании. Сюаньцзи чувствовала, как её разум погружается во всё более глубокую тьму, будто падает в бездонную пропасть без конца и края. В самой глубине этой тьмы звучал голос, зовущий её по имени и шепчущий непонятные слова:
— Эти демоны заслуживают смерти!
— Убей! Все должны умереть! Убей их всех!
«Умру ли я?» — спросила она себя.
Сила в её руках слабела, боль постепенно затихала, а ладони наполнялись слабым сиянием ци. Сквозь дремоту ей показалось, что по щеке скользнул лёгкий, тёплый и знакомый ветерок.
Шшш! Шшш!
Острые клинки ветра разрезали магическую сеть Ао Ина, и все, висевшие в воздухе, рухнули на землю.
— Кто здесь?! — рев Ао Ина потряс пещеру.
Никто не ответил. Только острые, как бритва, лезвия ветра продолжали атаковать демона. Ао Ин понял, что противник скрывается в тени и опасен, и сосредоточился на обороне. Но в следующее мгновение его грудь пронзила мощнейшая божественная сила.
Он обернулся и увидел Сюаньцзи, окутанную сиянием. Её холодные глаза смотрели на него с презрением, будто на ничтожную пылинку.
Ао Ин даже не успел произнести ни слова — его разнесло в прах, не оставив и следа.
— Сюаньцзи… — тихо позвал Сы Фэн, чувствуя над собой устрашающее давление, но его голос не достиг цели. Перед ним стояла не Сюаньцзи, а нечто иное. Божественная сила легко могла стереть его в порошок, а в его нынешнем состоянии, да ещё с раной и в окружении потерявших сознание товарищей, противостоять ей было невозможно.
— Ты тоже умрёшь, — без тени сочувствия произнесла Сюаньцзи. В её глазах осталась лишь жажда убийства.
Магический поток обрушился на Сы Фэна, но ожидаемой боли не последовало. Он открыл глаза и увидел, как перед ним мелькнула зеленоватая юбка — точь-в-точь как в памяти. Та самая спина, которую он помнил, теперь стояла перед ним и раскрывала защитную печать.
— Сюаньцзи, очнись! — Рэнь Хуан даже не заметила, как ветер растрепал её волосы. Она несколько раз громко окликнула Сюаньцзи и, почувствовав колебание в её энергии, решительно добавила: — Это я, Рэнь Хуан! Быстрее приходи в себя!
На миг в глазах Сюаньцзи мелькнула ясность, сияние ци исчезло, и она без сил рухнула на землю, потеряв сознание.
Рэнь Хуан поспешила к ней, чтобы осмотреть. Она не заметила, как за её спиной Юй Сы Фэн, скрытый за маской, смотрел на неё с невыразимым выражением лица.
***
Благодаря уничтожению Ао Ина жители деревни Вансянь были бесконечно благодарны героям и настоятельно пригласили их на пир. Юй Сы Фэн и его спутники не смогли отказаться. Рэнь Хуан, хоть и появилась на сцене неожиданно, тоже получила приглашение — деревенские жители не поскупились на гостеприимство.
Однако, когда она, переодевшись, спустилась в общий зал постоялого двора, сразу почувствовала неладное.
— Сюаньцзи уже пришла в себя? — как обычно, поздоровалась она с товарищами, но никто не ответил.
Жо Юй, с которой она раньше не встречалась, молча ела, опустив глаза. А Лу Яньжань из Гулу Дяньцзин, казалось, питала к ней явную враждебность. Хотя они виделись впервые, Рэнь Хуан не понимала, за что та так косится на неё. Она надеялась, что Линлин или Сы Фэн что-нибудь скажут, но одна тут же отвернулась, а другой стоял, холодный, как деревянная статуя, будто вовсе не знал её.
Рэнь Хуан задумалась, пожала плечами с натянутой улыбкой и подошла к Линлин. Едва она попыталась сесть рядом, как Чу Линлин фыркнула и пересела подальше, явно не желая иметь с ней ничего общего.
Рэнь Хуан: …?
http://bllate.org/book/3152/346044
Готово:
