Гу-дяо нарочно поднял песчаную бурю, чтобы заслонить обзор преследователям. Однако Рэнь Хуан была не простым культиватором: все пять её чувств обострились до предела. Даже не видя ничего перед собой, она могла точно определить местоположение демонического зверя по потоку его зловредной энергетики. Заметив, что Линлин и Чжун Минъянь уже активировали защитные заклинания, она протянула руку, направила духовную энергию и, воспользовавшись лесным ветром, соткала в ладони ветряной клинок.
Она понимала: затягивать сражение нельзя. Лёгким касанием пальцев к земле она подхватилась на ветру, взмыла в воздух, и мерцающий духовной силой клинок устремился прямо в гу-дяо. Победа, казалось, была уже в руках — но зверь почуял опасность и яростно усилил атаку на защитную печать. Та печать держалась на духовной энергии Юй Сыфэна, чья сила уступала мощи гу-дяо; удерживать чудовище даже на мгновение было подвигом. А теперь, когда зловредная энергия гу-дяо вышла из-под контроля, Юй Сыфэну больше не удавалось сдерживать его — печать треснула и рухнула.
— Сы Фэн!
Рэнь Хуан, уже летевшая к гу-дяо, в тот же миг поняла, что всё плохо: разъярённый зверь непременно первым нападёт на Сы Фэна, стоявшего ближе всех. Не раздумывая, она резко развернулась и метнула ветряной клинок. Лезвие вспороло шею гу-дяо; тот, взревев от боли, замахал крыльями в воздухе, рвал рану когтями, и крупные капли демонской крови с мерзким запахом хлестнули по земле.
— Этот гу-дяо вот-вот достигнет стадии обретения облика! С ним не справиться — уходим!
Рэнь Хуан приземлилась, подхватила раненого Сы Фэна и быстро повела за собой Чу Сюаньцзи и остальных.
Но гу-дяо, раненный ею, пришёл в ярость и не собирался так просто отпускать их. Они бежали — он преследовал. В конце концов, их загнали в пещеру. К счастью, тело гу-дяо было слишком огромным: он застрял у входа и не мог проникнуть внутрь, давая беглецам передышку.
Рэнь Хуан проверила пульс Сы Фэна и, убедившись, что тот получил лишь лёгкие ушибы, достала из сумки цянькунь пилюли и дала ему проглотить, чтобы временно снять боль.
Снаружи раздавались глухие удары — гу-дяо яростно врезался в камни у входа. Всем внутри пещеры стало не по себе.
— Ах! Если бы я только не потеряла свисток, который дала мне тётушка Хун! — Чу Сюаньцзи, спеша бежать от погони, уронила свисток для подачи сигнала и теперь горько сожалела об этом.
Лицо Линлин тоже потемнело от тревоги.
— Оставайтесь здесь. Я выйду и отвлеку его, — нарушила молчание Рэнь Хуан.
— Нет! — первым возразил Юй Сыфэн. Его и без того бледное лицо после ранения стало ещё мертвеннее.
Чжун Минъянь тоже посчитал это безрассудством:
— Да ты сама сказала, что этот гу-дяо почти достиг стадии обретения облика! Если сейчас выйдешь — это самоубийство!
— Не волнуйтесь, со мной ничего не случится, — сказала Рэнь Хуан. Хотя её духовная энергия сейчас и истощена, она всё же обладала бессмертным телом, и даже гу-дяо не мог быстро с ней справиться. — Я отвлеку его, а вы тем временем найдите путь к отступлению.
Брови Юй Сыфэна нахмурились так, будто на лбу выросли целые холмы. Он смотрел на девушку, которая так легко говорила о возможной гибели, и чувствовал, будто его внутренности пылают огнём. Он ещё не успел ничего сказать, как вдруг Линлин вскрикнула:
— В этом озере! В озере что-то есть!
Гладь озера в пещере слегка задрожала, и с лёгким всплеском из воды показалась верхняя половина русалки. Взгляды встретились — атмосфера стала напряжённой.
— Ещё один демон! — Чжун Минъянь, и так измотанный погоней за гу-дяо, теперь впал в панику и уже готов был броситься в атаку.
Рэнь Хуан мгновенно встала у него на пути:
— Подожди! Кажется, он не собирается нападать.
Увидев Рэнь Хуан, русалка сначала изумилась, но тут же её лицо стало серьёзным, и она снова скрылась под водой.
Её реакция показалась Рэнь Хуан странной, но размышлять было некогда — в тот же миг она почувствовала, как в воздухе резко усилилась зловредная энергетика:
— Плохо!
— Это энергия гу-дяо! — тоже почуяла Чу Сюаньцзи.
Все подняли глаза в ту сторону, откуда шла угроза. В своде пещеры зияло отверстие, едва достаточное для одного человека, и огромный глаз гу-дяо пристально следил за ними, словно за загнанной в ловушку добычей.
От этого взгляда у всех по спине пробежал холодок. Гу-дяо не стал ждать — он начал яростно врезаться в узкое отверстие своим громадным телом, и камни с грохотом посыпались вниз. Всего за несколько мгновений он сумел просунуть внутрь голову.
— Волки спереди, тигры сзади! Неважно — сначала разберёмся с этим самым опасным!
В минуты смертельной опасности решения часто бывают удивительно точными. Мысль Чжун Минъяня совпала с мыслями всех остальных. Первые, кто бросился в бой, были Юй Сыфэн и Рэнь Хуан. Пока Сы Фэн с помощью талисманов сдерживал натиск гу-дяо, Рэнь Хуан направила земную энергию и ускорила рост растений в пещере.
Лысые стены мгновенно покрылись буйной растительностью. Лозы толщиной с человеческое запястье стремительно расползлись по сводам и, словно белые шёлковые ленты, обвили шею гу-дяо и захватили уже просунутое внутрь крыло.
— Минъянь, Линлин! Соль! — крикнул Юй Сыфэн, выиграв мгновение.
Чжун Минъянь и Линлин поняли его без слов и тут же бросили содержимое мешочков с солью прямо в глаза гу-дяо. Но тот оказался хитёр — почуяв угрозу, он плотно зажмурился и начал бешено вырываться, отчего вся пещера задрожала.
Поняв, что соль не помогает, Минъянь и Линлин обнажили мечи и бросились в атаку. Однако в следующий миг гу-дяо вырвался из пут растительной магии Рэнь Хуан и таким мощным ударом расширил отверстие, что ничто больше не могло помешать ему ворваться внутрь.
«Плохо!» — подумала Рэнь Хуан, пытаясь несколько раз активировать духовную энергию, но проклятое лекарство снова дало о себе знать — она не могла сотворить ни одного заклинания. Подняв глаза, она встретилась взглядом с обеспокоенным Юй Сыфэном.
А вот Линлин и Чжун Минъянь пострадали больше всех от этой внезапной атаки. Гу-дяо без жалости ударил каждого лапой и швырнул их на землю — они не могли пошевелиться.
Как только растительные путы Рэнь Хуан ослабли, печать Юй Сыфэна стала лишь каплей в море. Он призвал свой меч судьбы, чтобы сразиться с гу-дяо, но тот был слишком огромен — атаки Сы Фэна казались укусами муравья. Однако этого хватило, чтобы окончательно разъярить зверя. Гу-дяо ринулся вниз, придавил Линлин и Минъяня к земле своими когтищами и начал яростно хлестать крыльями по отчаянно сопротивляющемуся Юй Сыфэну.
— Что делать?! Что делать?! Что делать?! — Чу Сюаньцзи металась, как на сковородке, хватаясь за голову и пытаясь сформировать хоть какое-то оружие из своей духовной энергии.
К счастью, на этот раз энергия вернулась быстрее, чем в прошлый раз. Почувствовав первый импульс, Рэнь Хуан тут же метнула из рукава золотистую ленту. Та, получив приказ хозяйки, крепко обвила крылья гу-дяо. Рэнь Хуан вцепилась в шёлковую ткань и вступила в силовое противостояние с чудовищем.
Русалка, наблюдавшая из воды, увидев, что положение критическое, воспользовалась озером как проводником и внезапно заморозила гу-дяо. Рэнь Хуан уже подумала, что всё кончено, но тут Чу Сюаньцзи, к её изумлению, выхватила кинжал и с криком бросилась на гу-дяо.
Обычный клинок не смог бы пробить лёд, сотканный русалкой, но кинжал Чу Сюаньцзи легко пронзил ледяную скорлупу — и даже перерубил золотистую ленту Рэнь Хуан.
Гу-дяо вновь вырвался на свободу, завыл и швырнул Чу Сюаньцзи в сторону. Кинжал вылетел из её руки и упал в озеро. Под когтями гу-дяо Юй Сыфэн и Линлин уже потеряли сознание, а Чжун Минъянь едва дышал под его лапой.
— Сюаньцзи!
Рэнь Хуан не успела среагировать — в следующий миг гу-дяо обратил внимание на неё. Мощный порыв ветра от взмаха его крыльев отшвырнул её на несколько шагов назад, и она не могла пошевелиться, лишь поддерживая вокруг себя защитную печать.
Пытаясь взглянуть на Чу Сюаньцзи, она вдруг заметила в уголке глаза знакомое мерцание. Сразу за этим на неё обрушилось колоссальное давление. Она обернулась — и увидела Чу Сюаньцзи, окутанную ослепительным сиянием.
Нет, не «окутанную» — скорее, «взорвавшуюся».
Глаза Чу Сюаньцзи больше не были наивными и добрыми — в них пылала ледяная жажда убийства. Она раскрыла губы и ледяным голосом произнесла:
— Сам напросился на смерть.
Сложив руки у груди в печать, она выпустила такую мощную волну духовной энергии, что вся пещера содрогнулась. Гу-дяо, поражённый этой силой, в мгновение ока обратился в пепел.
А Чу Сюаньцзи, словно исчерпав все силы, рухнула на землю и потеряла сознание.
Автор добавляет:
Гу-дяо: Я всего лишь инструментальный зверь.
Чу Сюаньцзи: [Вхожу в аккаунт] [Выхожу из аккаунта]
Юй Сыфэн открыл глаза и увидел сидящую у его постели девушку, которая как раз наносила ему мазь.
— Ты… — Он попытался приподняться, но потянул рану и поморщился от боли.
Рэнь Хуан, увидев его жалобное выражение лица — будто обиженная невеста, — так рассмеялась, что рука с миской задрожала:
— Тебя избил гу-дяо, всё тело в синяках. Это мазь для снятия отёков и улучшения кровообращения.
Юй Сыфэн поправил растрёпанную одежду, опустил глаза и торопливо заговорил:
— Со мной всё в порядке. Лучше пойди… позаботься о Чу Сюаньцзи.
Рэнь Хуан поняла, что он смущён, и послушно поставила миску с лекарством:
— Сюаньцзи пострадала сильнее — до сих пор без сознания. Да и вообще, я пришла тайком. Сейчас все старшие братья и старейшины Секты Шаояна находятся в её комнате, мне туда не пройти. Пришлось прятаться у тебя.
Юй Сыфэн осознал, что отреагировал слишком резко, и опустил взгляд на девушку, сидевшую в свете лампы. Рэнь Хуан, видя, что он больше не сопротивляется, взяла его руку и начала обрабатывать раны от когтей гу-дяо.
Сы Фэн молча позволял ей действовать. Холодок мази на тыльной стороне ладони будто проникал прямо в его сердце, переворачивая все мысли вверх дном. Он хотел убежать, но не мог уйти; даже взглянуть на неё было страшно — казалось, стоит их глазам встретиться, как сердце разорвётся от учащённого биения.
Но Рэнь Хуан думала о другом. Пока она обрабатывала раны Сы Фэна, в её голове вновь и вновь всплывала сцена в пещере, когда Чу Сюаньцзи одним ударом уничтожила гу-дяо. В тот момент духовная энергия Чу Сюаньцзи была уровня бессмертных — как может простой смертный обладать такой силой? И не в первый раз: в тайном пространстве Чу Сюаньцзи тоже внезапно изменилась, и её энергия резко возросла. Но в чём причина?
Она долго размышляла, но так и не нашла вразумительного ответа. Тем временем раны Сы Фэна уже были обработаны. Рэнь Хуан поставила баночку с мазью рядом с его постелью и встала:
— Готово. Отдыхай. Я пойду.
Она не собиралась задерживаться, но, когда она уже повернулась к двери, её окликнули:
— Останься здесь.
Она удивлённо обернулась. Юй Сыфэн прикрыл кулаком половину лица, отвёл взгляд и кашлянул пару раз:
— Уже поздно. Тебе, девушке, небезопасно гулять по ночам. Да и… старейшины и старшие братья Секты Шаояна всё ещё снаружи.
Рэнь Хуан с теплотой в сердце посмотрела на заикающегося и неловкого Сы Фэна, уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке, и она без колебаний кивнула в знак согласия.
Чу Сюаньцзи пролежала без сознания два дня, прежде чем очнулась. За это время Чу Лэй, занятый подготовкой к Празднику Цветов, уехал вперёд, оставив Чу Инхун и Хао Чэня присматривать за Чу Сюаньцзи и решать вопросы, связанные с последствиями инцидента. Рэнь Хуан не осмеливалась показываться перед ними и лишь однажды, глубокой ночью, тайком навестила Чу Сюаньцзи, воспользовавшись помощью Линлин и Чжун Минъяня.
Она выслушала рассказ Чу Сюаньцзи обо всём, что произошло в пещере, и всё больше убеждалась, что это как-то связано с Зеркалом Восьми Пустот и Десяти Тысяч Скорбей. Но даже если зеркало и влияло на неё, у Чу Сюаньцзи всё равно должна быть собственная сила, чтобы проявить такие способности. Поэтому Рэнь Хуан становилась всё более любопытной относительно истинной природы Чу Сюаньцзи.
Отдохнув ещё полдня, они получили приказ Секты Шаояна возвращаться на гору. Чу Сюаньцзи и Линлин всё ещё надеялись найти рог гу-дяо в пещере, но тот был полностью уничтожен — поиски оказались тщетными.
Без рога гу-дяо невозможно было изготовить слёзный благовонный порошок. Вернувшись на гору Шаоян, Чу Сюаньцзи снова запрут в пещере Минся. Чу Сюаньцзи, однако, была беззаботной натуры: хотя ей и не хотелось возвращаться, другого выхода не было, и она решила не переживать, а наслаждаться жизнью в таверне. Линлин же искренне не хотела, чтобы подругу снова заточили в том ужасном месте, и несколько раз плакала от отчаяния, но ничего не могла поделать. Чу Сюаньцзи утешала её, и в итоге они договорились: прежде чем вернуться в Секту Шаояна, они дадут Чу Сюаньцзи, наконец восстановившей вкус, наесться вдоволь.
http://bllate.org/book/3152/346038
Готово:
