Торговец был настоящим мастером читать по лицам. Увидев чужака, он сразу задумал его обмануть, а когда перед ним оказался юноша, еле выговаривающий слова, в душе даже обрадовался:
— Господин, у меня мелкая торговля, цены не обсуждаются. Если бы не то, что в детстве меня спас один такой же культиватор, как вы, и вовсе бы этим делом не занимался. Вот что скажу: возьмите немного алой ртути и жёлтой бумаги — и того, и другого понемногу, а я вам скидку сделаю. Всего тридцать лянов.
Юноша в чёрных одеждах нахмурился, увидев, как торговец поднял три пальца. Он явно не одобрял, но слова застревали в горле:
— Эта… жёлтая… бумага… разве… стоит… так… дорого?
— Эй, молодой господин! — возмутился торговец, нарочито повысив голос, чтобы привлечь внимание прохожих. — Я ведь вижу, что вы искренне хотите купить, поэтому и предложил выгодную цену. А вы что это говорите?! Если дорого — не покупайте! Зачем оскорблять человека?!
Окружающие тут же начали оборачиваться. Юноша, и без того неуверенно говоривший, от всех этих взглядов совсем смутился и запнулся ещё сильнее:
— Я… не… оскорбляю… вас. Я… просто… говорю… правду. Ваша… бумага… слишком… дорогая. И… алая… ртуть… тоже… не… стоит… таких… денег.
— Ха! Господин, да вы, верно, пришли сюда сбивать с толку! Я тут торгую уже много лет, всегда по совести. А вы заявляете, что мои отборные жёлтая бумага и алая ртуть не стоят этой цены? Да это же клевета!
Торговец изобразил глубокое оскорбление и даже потянулся, будто собираясь схватить юношу за полу:
— Я подам на вас в суд за клевету! Потащу к судье!
Но рука его даже не коснулась одежды юноши — тот ловко уклонился. Торговец, потеряв равновесие, перевернулся через свой невысокий прилавок и рухнул лицом вниз, после чего начал кататься по земле, громко вопя:
— Да ты хоть и культиватор, но ведь спор был словесный! Как ты посмел применить божественные силы против простого смертного?! Люди добрые, рассудите!
Вокруг уже собралась толпа зевак. Юноша стоял в центре, растерянно глядя на корчащегося на земле мужчину. Он хотел что-то объяснить, но в шуме и гомоне никто бы не расслышал его запинающихся слов.
Когда мнение толпы явно склонилось на сторону «несчастного» торговца, вдруг из толпы вылетел какой-то предмет и точно попал в голову крикуну. Тот покатился по земле и оказался в пасти у промелькнувшей мимо дворняжки.
Шум мгновенно стих. Сам торговец окаменел на месте.
— Не смей обижать его только потому, что он чужак, — раздался женский голос.
Люди расступились, открывая проход. Девушка в ярком платье, словно солнечный луч, стояла посреди толпы. Её янтарные глаза встретились с чёрными очами юноши в чёрном. Он увидел, как она прищурилась и улыбнулась — на уголке губ ещё виднелось крошечное пятнышко жира.
— Ты чего несправедливости не понимаешь, девчонка?! — закричал торговец. — Это он меня с прилавка сбил! Какое тут обижательство?!
Но девушка уже молниеносно оказалась перед ним, перешагнула через него и подняла с прилавка баночку с алой ртутью:
— В твоей ртути столько примесей, что её нельзя даже для лекарств использовать, не то что для талисманов. Если не веришь — пойдём в ближайшую аптеку, пусть лекарь проверит.
Лицо торговца почернело. Но девушка не остановилась:
— А теперь посмотрите все! — Она подняла над головой лист жёлтой бумаги. — Бумага настолько тонкая, что сквозь неё свет проходит! Килограмм такой стоит не больше пяти лянов. А ты требуешь десять! Разве это не обман?
Торговец побледнел, потом покраснел, потом снова побледнел. Взгляды толпы теперь были полны подозрения. В ярости он ткнул пальцем в девушку:
— Ты врёшь! Вы с этим мальчишкой в сговоре! Хотите уйти, не заплатив за мои травмы!
Юноша нахмурился и собрался ответить, но девушка опередила его. Она всё так же улыбалась, будто не слышала оскорблений, и, наклонившись, весело подмигнула торговцу:
— Ничего, когда пойдём проверять ртуть, заодно попросим лекаря осмотреть, какая у тебя кость сломана.
Торговец изначально решил нажиться на юноше, решив, что тот чужак и плохо говорит на местном наречии. А тут выяснилось, что парень не так прост, да ещё и появилась эта местная девчонка, которая одними словами чуть не разрушила ему весь бизнес. И главное — оба явно культиваторы, так что драться бесполезно.
— Вы… вы у меня ещё пожалеете! — завопил он, не выдержав осуждающих взглядов толпы, и, забыв про «травмы», вскочил и пустился бежать.
Большинство зевак были местными и прекрасно знали, каков этот торговец на самом деле. Убедившись, что скандал окончен, они без сожаления разошлись.
Юноша не обратил на это внимания. Он подошёл к прилавку, спокойно выбрал немного жёлтой бумаги и алой ртути, положил в карман и оставил на столе несколько серебряных слитков. Обернувшись, он увидел, что девушка, спасшая его от неприятностей, скрестив руки, с интересом разглядывает его.
— Бла… благодарю… вас… за… помощь, — неуклюже поклонился он, произнося слова с явной отчуждённостью.
Человеческая Императрица, взглянув на юношу лет шестнадцати–семнадцати, легко махнула рукой:
— Встретились на дороге — помогла, как могла. Ничего особенного. Этот человек понял, что вам срочно нужны бумага и ртуть для талисманов, да ещё и с акцентом говорите, вот и решил содрать побольше. Если будете путешествовать по Поднебесной, лучше выучите местный язык — иначе вас будут гнобить.
Юноша опустил глаза, внимательно слушая эти наставления, будто от старшего.
— Ладно, теперь у вас всё в порядке. Я пойду.
Её голос был лёгок, как ветерок, и сама она исчезла в толпе так же быстро, как и появилась.
Она не видела, как юноша остался стоять на месте, медленно сжимая кулаки.
Автор примечает:
Юй Сыфэн, только что вступивший в Поднебесную, чуть не попал впросак! (Нет, не попал!)
Я просто обожаю этого милого заикунчика! QAQ
С тех пор как Человеческая Императрица помогла юноше на базаре, прошло несколько дней. Она уже почти две недели находилась в мире смертных, но её божественная сила так и не вернулась. Правда, нынешней энергии хватало для защиты, да и бессмертное тело было неуязвимо для обычного оружия, но ей очень хотелось восстановить прежнюю мощь — тогда хотя бы можно было бы вызывать земных духов, чтобы поболтать в дороге.
— Эх… — вздохнула она, глядя на солнце в зените. Её давно мучила тоска по вкусной еде.
С тех пор как она вошла в этот лесистый ущельный край, прошли уже сутки. Всё, что купила в городке, давно съела по дороге, а в этом густом лесу, где по ночам воют звери, ничего съедобного не нашлось.
— А? — среди зелёных ветвей кустарника мелькнули алые плоды. Девушка подбежала и обрадовалась, увидев на земле несколько сочных ягод.
Она подняла одну, села на камень, вытерла плод рукавом и откусила. Кисло-сладкий сок разлился во рту. Хотя это и не сравнить с ароматными блюдами из таверны, чувство сытости всё же пришло.
Ш-ш-ш… Ш-ш-ш…
Девушка обернулась и увидела в кустах белую змейку. Её чешуя мерцала мягким светом, а ярко-голубые глаза настороженно следили за незнакомкой. Змея высовывала алый раздвоенный язык, то ли пугая, то ли предупреждая.
— Хочешь? — Девушка сразу поняла: это не обычная змея, а либо духовный зверь культиватора, либо одарённый разумом дух. Она без страха протянула ягоду.
Змейка отпрянула, но аромат оказался слишком соблазнительным. Через мгновение она подползла и ухватила плод. Девушка улыбнулась, достала ещё одну ягоду для себя. Змейка, съев свою, тут же вскарабкалась по её рукаву и уставилась на неё, явно прося добавки. Девушка рассмеялась и лёгким укором ткнула пальцем в лоб зверьку.
— Сяо Иньхуа! — раздался мужской голос из-за кустов, сопровождаемый хрустом сухих веток.
Белая змейка, услышав зов, мгновенно спрыгнула с руки девушки и подняла голову, ожидая хозяина.
Девушка подняла глаза и увидела знакомую фигуру, выходящую из-под солнечных лучей сквозь листву. Маска с золотым узором сверкала на солнце, а тёмно-синие одежды подчёркивали стройную, подтянутую фигуру.
— Это… вы? — В лесу вдруг подул тёплый ветерок.
Девушка игриво подмигнула ему своими миндалевидными глазами:
— Привет.
Она не видела выражения его лица под маской, но услышала, как он снова позвал:
— Сяо Иньхуа.
И белая змейка исчезла у него в рукаве.
— Это твой духовный зверь? Очень милый, — сказала девушка, вставая с камня и отряхивая одежду.
Юноша помолчал, подбирая слова на не очень знакомом языке:
— Сяо Иньхуа… она… обжора… бегает… повсюду… побеспокоила… вас… Я… извиняюсь… за… неё.
— Она меня не побеспокоила. И извиняться не надо, — легко рассмеялась девушка. — Хотя я и не думала, что снова встречу тебя здесь.
Юноша снова замолчал, затем с трудом выдавил:
— Бла… благодарю… вас… за… тогда. Как… вас… зовут?
— Меня зовут Рэнь Хуан, — ответила она без тени смущения.
Юноша беззвучно повторил её имя несколько раз, будто запоминая, и представился:
— Я… из… Дворца… Лицзэ… Юй… Сыфэн.
Рэнь Хуан подошла ближе и уловила лёгкий аромат персикового цвета, от которого стало спокойнее на душе.
— Дворец Лицзэ? — Она смутно помнила это имя — одна из великих сект, существовавших ещё тысячу лет назад. — Ты ученик Дворца Лицзэ? Почему оказался здесь? Я ведь всё это время шла на восток, а Дворец Лицзэ находится у Западного моря. Тебе не по пути.
— Секта… Шаояна… скоро… проводит… Праздник… Цветов… Я… еду… туда.
Секта Шаояна… Значит, она уже так далеко зашла. Тысячу лет назад Секта Шаояна пользовалась особым почтением Небес из-за нескольких древних тайных миров на своей территории.
— Понятно, — сказала Рэнь Хуан. Она знала в основном то, что происходило тысячу лет назад, и о «Празднике Цветов» ничего не слышала, но вежливо кивнула.
— А вы… тоже… едете? — с любопытством спросил Юй Сыфэн.
Рэнь Хуан неловко усмехнулась:
— Э-э… нет. Я просто иду на восток, случайно оказалась здесь.
— Идёте? — Юй Сыфэн уловил странность в её словах. — Вы… говорите… что… шли… пешком… оттуда… из… городка?
Рэнь Хуан кивнула. В ответ на её честность он выглядел совершенно ошеломлённым.
На самом деле, для неё, обладательницы древнего бессмертного тела, пеший путь и полёт на облаке почти не отличались. Еда и сон были ей не нужны — просто любила пробовать разные вкусы, вот и ела по дороге.
http://bllate.org/book/3152/346032
Готово:
