Те горожане, что были заражены Червем Гу, отделались сравнительно легко: как ни крути, их телами управляли насекомые, и они действовали против своей воли, так что им удалось найти оправдание, чтобы избежать сурового наказания. А вот тем, кого ученики Секты Сотни Насекомых и Лекарь Юэ из Павильона Баоди признали свободными от Червей Гу, пришлось туго — злодеяния, совершенные ими за последние годы, не тянули на легкий приговор.
Жители Городка Цзиньсэ в один миг лишились привычного щита в виде своей мнимой веры: одни целыми днями горько рыдали и причитали, другие же прекрасно понимали принцип «чистосердечное признание облегчает наказание». Короче говоря, посланцы от официальных властей все эти дни были завалены работой.
Даже несмотря на такую суматоху, в последний вечер перед отъездом Е Санья и ее спутников из уездного города, уездный начальник и потревоженный здешними событиями префект устроили банкет, куда пригласили различных благородных героев цзянху.
Во время пиршества люди услышали, что о преступлениях властям донесли выжившие ученики Секты Циян и Культа Тысячи Механизмов, и множество малоизвестных в цзянху личностей поспешило подойти к ним в надежде завести знакомство. Однако Янь Му парой фраз отделался от всех этих назойливых просителей. Уж неизвестно, что именно он им наговорил, но больше никто не осмеливался докучать их четвёрке.
Е Санья обвела взглядом собравшихся на пиру людей. Она впервые видела, чтобы столько представителей праведного пути собиралось вместе, и не удержалась от комментария:
— Эту картину вполне можно назвать миниатюрным цзянху.
Ли Уянь отвернулась и едва заметно кивнула. Хотя все это было совсем не походе на тот цзянху, о котором она мечтала.
Е Санья тут же поинтересовалась:
— Сяо Му, почему им всем, кажется, совершенно не хочется связываться с делами цзянху?
Под словом «им» она подразумевала двух чиновников — уездного судью и префекта.
Янь Му ответил:
— Да потому что хлопот не оберешь, а благодарности никакой. Не смотри, что все только и говорят, что о необходимости искоренять и карать нечисть с темного пути, на самом деле для простых людей именно адепты праведного пути — куда большая заноза в одном месте.
— С чего это вдруг?
— Подумай сама: сейчас приспешники темного пути из-за связей с нашим Культом Тысячи Механизмов выглядят тише воды ниже травы, и придраться к ним при всем желании не получится, — Янь Му залпом осушил кубок с вином. — А вот люди праведного пути бесстыдно и нагло устраивают бойни. Вмешайся тут официальные власти — их тут же обвинят в сувании носа не в свои дела. А не вмешаешься — глядишь, и вправду разорят какой-нибудь край.
Янь Му горько усмехнулся:
— И здесь нельзя пресечь, и там не оставишь без внимания — сплошная головная боль. С чего бы им после этого хорошо относиться к людям из цзянху?
Е Санья покачала головой:
— Окажись я на их месте, точно бы не радовалась жизни.
— Вот именно, — подхватил Янь Му. — Потому-то цзянху и императорский двор никогда не будут жить в мире. Столько лет прошло, у каждого свои соображения, так что, конечно, стараются не лезть в чужие дела без крайней необходимости.
— Неужели все и правда так? — Е Санья повернулась к Ли Уянь. — Уянь?
Ли Уянь молча стояла к ним спиной, держа в руке винный кубок. В ее мечтах цзянху выглядел совсем иначе, да и императорский двор — тоже. Она никак не ожидала, что после стольких странствий у нее не останется слов для защиты цзянху.
Дело в Городке Цзиньсэ было улажено, и безвинные путники, погибшие в дороге, наконец могли добиться справедливости. Четверка путников во главе с Е Санья вновь отправилась в путь.
Сестры из Секты Циян знали, что впереди будет все меньше горных дорог, поэтому в уездном городе они вчетвером купили крытую повозку и двух лошадей. Лето уже клонилось к закату, и Янь Му, правя повозкой под лучами солнца, совсем не чувствовал изнуряющего зноя.
Повозка катилась по широкой дороге без малейшей тряски. Янь Му, зажав в зубах травинку и покачивая головой, вдруг услышал сзади звук отдергиваемой шторки. Даже не спрашивая, он прекрасно знал, кто это:
— Заскучала?
— Нет, просто кое о чем задумалась, — неожиданно произнесла Е Санья. — Скажи, почему весь этот путь Левый Страж и остальные, как и прежде, отправляли за нами людей для слежки? В нашем культе вроде бы нет нехватки в рабочей силе, с чего вдруг им понадобилось отправлять именно нас двоих?
За столько лет она впервые отправилась в путь по столь серьезному делу, разве это не внове?
Янь Му пожал плечами:
— Понятия не имею.
Про себя же он подумал: разве можно высказать правду? Скажи он все как есть, эта девчонка по фамилии Е наверняка перевернула бы все вверх дном.
Вспоминая то время, когда он только узнал о своем задании, Янь Му и сам был немало озадачен.
Хотя их Левый Страж из года в год отличался чудачествами, в серьезных вопросах он никогда не терял головы. С чего вдруг на этот раз, словно помрачившись рассудком, он поручил именно Е Санья и ему разобраться с теми самыми Червями Гу, от которых зависело, смогут ли темный и праведный пути и дальше поддерживать мирное сотрудничество?
Терзаемый подобными сомнениями, перед самым отъездом Янь Му специально разыскал Левого Стража и напрямую задал этот вопрос. Ответ Левого Стража звучал так:
— Такова воля Небес.
Янь Му переспросил:
— Какая еще воля Небес?
Левый Страж прищурился, поглаживая длинную бороду с таким невыносимым выражением лица, что так и хотелось врезать:
— Небесную тайну нельзя разглашать.
Услышав это, Янь Му тут же вышел из себя и попытался прижать Левого Стража к земле, но тот проявил завидное благоразумие и выложил куда больше подробностей:
— Я рассчитал! По моим расчетам, если Сяо Ецзы в этот раз отправится на юг, она обязательно встретит свой шанс на выживание!
Стоило услышать словосочетание «шанс на выживание», как Янь Му сразу опустил руки. Он вырос в Культе Тысячи Механизмов и знал, что в арсенале культа имелось немало загадочных техник гадания, и предсказания еще ни разу не давали сбоя. Когда Старый глава культа привел Е Санья в горы, он нагадал, что до достижения двадцатилетнего возраста ее ждет великое бедствие, и избежать гибели она сможет, лишь отыскав свой шанс на выживание.
Левый Страж продолжил:
— Отправляясь в путь на этот раз, она найдет не только шанс на выживание, но и... и свою судьбу в любви.
— Чего? — Янь Му сперва опешил, а сообразив, громко рассмеялся. — Судьбу в любви? Да она за всю свою жизнь способна выйти замуж?
Левый Страж: «……»
Левый Страж предостерег:
— Ее суженый на самом деле появился уже давно, просто лишь сейчас забрезжили первые ростки. Тебе непременно нужно приглядывать за ней всю дорогу. Мало того что безопасность обеспечивай, так еще и следи, чтобы ее судьба не сбежала.
Янь Му заверил его:
— Уж за этим я точно глаз не спущу!
Ему и впрямь было жуть как интересно взглянуть на того бедолагу, которому уготовано связать свою судьбу с этой малышкой Е.
Так Янь Му и увязался за Е Санья в ее путешествии на юг. Проведя в пути чуть меньше дня, они прибыли в поселок Яньлан, где и повстречали сестер из семьи Ли. И тут... тут Янь Му вспомнил слова Левого Стража о том, что сердечная судьба Сяо Ецзы уже давно поджидает ее, и в ту же секунду мысленно сопоставил их с той самой героиней Ли.
Но вскоре Янь Му поспешно выбросил эти мысли из головы — вовсе не потому, что счел противоестественным роман между двумя девушками, а потому, что взгляд, коим героиня Ли одарила Сяо Ецзы, показался ему слишком свирепым. Он попросту не мог вообразить, что эти двое когда-нибудь смогут ужиться в мире и согласии.
http://bllate.org/book/31519/3846133
Готово:
