Если подумать, посреди бела дня осмелиться похитить человека — Ма Чжэньтянь и впрямь невероятно нагл и творит что хочет.
Этой ночью они засиделись за тайным совещанием допоздна и пробыли там ещё целый день, прежде чем вернуться на Гору Лушань. В конце концов, день полуфинала был уже не за горами, и столько всего ещё предстояло подготовить.
На этот раз Сун Линьжань раздобыл повозку, что оказалось куда быстрее, чем ехать верхом.
Когда в восточном флигеле снова зажёгся свет, У Цзинь, подозрительно околачивавшийся у забора, почувствовал, что наконец-то вернулся к жизни, и даже Шэнь Цинчжоу облегчённо выдохнул.
В последнее время восточный флигель пустовал, и им обоим доставалось.
В тот день, когда они победили в отборочных, они ещё не успели как следует отпраздновать, как по возвращении во Дворец Летящего Обрыва хозяйка вытащила их наружу и задала им знатную трёпку. Так продолжалось каждую ночь с тех пор. Неизвестно, откуда она услышала, что они провозились на арене целую вечность, прежде чем одержать победу, хотя сама она в тот раз даже не присутствовала.
Но почему же теперь, когда обитатели восточного флигеля вернулись, глава дворца всё так же недовольна?
У Цзинь поднял голову и посмотрел на главу дворца, стоявшую на самом тонком кончике ветки, а затем пихнул Шэнь Цинчжоу лодрем в бок:
— Сдается мне, от спины главы так и клубится чёрный дым? Как бы нам и сегодня не избежать беды.
Шэнь Цинчжоу едва не свалился от такого толчка. Подняв глаза снова, он увидел, что человека на дереве уже и след простыл, а верхушка ветки даже не шевельнулась.
У Цзинь почувствовал себя чудом выжившим:
— Слава богам, я снова жив!
Шэнь Цинчжоу презрительно покосился на него, хотя сам он тоже ничего не понял.
Угадать мысли главы дворца было поистине трудно.
День полуфинала настал быстро. По старой доброй традиции Сун Линьжань провёл без сна всю ночь, спешно выпуская специальный выпуск газетёнки, чтобы каждому входящему достался свой экземпляр.
Лу Бовэй запустил новое развлечение: ставки принимались за четверть часа до начала каждого поединка, а после завершения боя результаты объявлялись немедленно. Он даже пригласил главного управляющего менялыциков прямо на арену, чтобы в любой момент можно было обменять деньги на выигрыш и получить их на руки. Зрелище выдалось донельзя захватывающим, и зрители на трибунах бегали туда-сюда, уже по несколько раз торопливо подгоняя начало.
Глава союза Чжун тоже не стал терять времени и сходу огласил правила полуфинала.
Двадцать человек, прошедших отбор, снова тянули жребий и делились на пять групп по четыре участника в каждой. Четвёрка лидеров по общему количеству набранных очков по-прежнему могла выбрать любую группу на своё усмотрение. При этом набравший меньше всего очков в каждой группе становился хозяином ринг-капа, против которого устраивались бои навылет. Претенденты сражались с ним по очереди, начиная с наименьшего числа очков в группе и поднимаясь всё выше. В конце определялся один победитель от каждой группы — всего пять человек проходили в полуфинал.
Значение очков возросло многократно. Никто не ожидал, что правила снова изменят, превратив всё в серию боев на истощение: обладателю наименьшего количества очков в группе придётся выдержать целых три схватки, чтобы выйти победителем, что колоссально истощало силы, тогда как участник с наибольшим числом очков вступал в бой последним и должен был сразиться всего один раз. По трибунам пронёсся шквал возмущённых голосов.
— Это же несправедливо! При одинаковом мастерстве боевых искусств драться три раза — это заведомо проигрышное положение по сравнению с одним разом!
— Но ведь очки же вам всем народ присуждал! Высокий авторитет — это тоже проявление силы.
— Ой, помолчали бы! Если бы всё решалось по принципу «один человек — один голос», слова бы никто не сказал, но один только Ма Чжэньтянь скупил больше десятка тысяч голосов!
— Вот у человека деньги! Интересно, Ма Чжэньтянь ещё не набирает учеников?
Хотя народ кипел от возмущения и вовсю критиковал систему очков, сам Ма Чжэньтянь остался чрезвычайно доволен. Мало того, что он занял первое место в общем зачёте, так он ещё без колебаний выбрал первую группу, куда попал его старший ученик.
Ма Чжэньтянь торжествовал. По количеству набранных очков внутри первой группы старший ученик уступал только ему самому. Ма планировал сначала позволить ученику захватить место хозяина ринга, а когда сам он выйдет в самом конце, старший ученик вполне закономерно уступит ему победу. Разве не достанется ему эта победа без малейших усилий? Как же это прекрасно!
Однако прямо перед началом поединков в первой группе раздался звонкий окрик:
— Подождите!
Шэнь Юю вышла из толпы:
— Это я, Шэнь Юю, и у меня есть кое-что сказать!
Автор пишет:
Сяо Чэнь: В последние дни ни строчки не написал, да ещё и какую-то девчонку с собой притащил по возвращении! Какая наглость!
Сун Линьжань: А у меня есть запас глав, эхе-хе.
Глава 11
Не успели остальные опомниться, как Шэнь Юю во все услышанье уставилась на Ма Чжэньтяня:
— Я пропустила отборочные только потому, что накануне вечером меня похитили и заперли в поместье Ма, лишив возможности выбраться!
На мгновение на трибунах воцарилась тишина, которая тут же сменилась гудящим гвалтом.
— Кто? Кто посмел, я этого не прощу!
— Поместье Ма? Какое ещё поместье Ма есть в радиусе десяти ли, как не у Ма Чжэньтяня!
— А Шэнь Юю вблизи и впрямь обладает Персиковым Личиком, слухи не врут, моё сердце затрепетало.
— Мне одному кажется, что Линь Шуансюэ красивее неё?
— Да, только тебе.
……
Тут Ма Чжэньтянь вспомнил: перед тем как покинуть поместье, управляющий докладывал ему об обнаруженной красавице. Тогда он лишь приказал хорошенько её вышколить и приберечь до возвращения домой, а сам отправился на Собрание Улинь. Он никак не ожидал, что этой красавицей окажется Шэнь Юю, да к тому же ей удалось сбежать.
Сборище никчёмных тупиц.
Не подавая виду на лице, Ма Чжэньтянь сделал вид, будто крайне удивлён:
— Поместье Ма, о котором говорит барышня, часом не моё ли? Тут явно какая-то ошибка.
Шэнь Юю:
— Никакой ошибки, это твои люди оглушили меня и заперли взаперти. Действовали так ловко, что явно проворачивают подобное не впервой!
Ма Чжэньтянь с праведным видом произнёс:
— Разве неприятности с барышней приключились не за день до начала отборочных? К тому моменту старик уже отправился в путь и прибыл сюда, я поистине ничего об этом не ведаю. Если же это какие-то слуги в моём поместье творили злодеяния, прикрываясь именем дома Ма, старик непременно строго их накажет!
Слушавший всё это в сторонке Сун Линьжань покрылся мурашками от омерзения: вот так перекладывать вину — бессовестности человека просто нет равных во всём поднебесье.
Шэнь Юю тоже рассвирепела:
— То есть ты хочешь сказать, что не признаешь этого?
Ма Чжэньтянь сложил руки в приветственном жесте:
— Старик и вправду не совершал подобного, я даже не знаком с барышней и не держу на неё зла. Надеюсь, барышня не станет возводить на старика напраслину.
И тут же перешёл в контрнаступление.
Шэнь Юю холодно хмыкнула:
— Пусть ты меня не знаешь, но эту женщину ты знать обязан!
Едва отзвучали её слова, как глава союза Чжун под руку с госпожой Лу медленно вышел вперёд.
Волосы Лу поседели полностью, и выглядела она не столько законной женой Ма Чжэньтяня, сколько его старшей родственницей. Тем не менее кто-то из зрителей обладал зорким глазом и сразу узнал её — в конце концов, в своё время замужество Лу за Ма Чжэньтянем наделало немало шуму, и людей, знавших её в лицо, было предостаточно.
На лице Ма Чжэньтяня застыла улыбочка, но в душе он люто ненавидел Лу за то, что она позорит его перед всеми:
— Какаянькая даль, с какой стати тебя принесло?
Госпожа Лу не удержалась и пару раз кашлянула. Теперь, когда одной ногой она уже стояла в могиле, бояться ей было нечего. Успокоив дыхание, она произнесла:
— Я пришла, чтобы поведать всем, что ты за человек на самом деле.
http://bllate.org/book/31518/3845870
Готово:
