Пока Хэ Син не завязал последний пояс, он лишь сделал два шага назад, окинул с ног до головы преобразившегося теневого стража и с довольной улыбкой в уголках рта произнес:
— Наконец-то на человека стал похож.
Он повернулся и направился к окну, глядя на лежащие за ним бескрайние сугробы, а его тон вновь обрел привычную беспечность:
— Одевайся приличнее, чтобы никто не видел, как самый острый меч моего Павильона Меча целыми днями ходит в лохмотьях...
Он умолк на мгновение, бросил взгляд через плечо на А Ина:
— ...и только позорит меня без всякой причины.
Услышав это, А Ин опустил голову и ответил «Слушаюсь», а его пальцы бессознательно огладили изящную вышивку на рукавах.
Материалы и качество изготовления этих одеяний намного превосходили все стандарты, подобающие теневому стражу, и даже были изысканнее нарядов многих юных господ из благородных семей.
А Ин, естественно, не понимал, почему хозяин вдруг стал так о нем заботиться, но как мечу ему не требовалось понимать — было достаточно лишь подчиняться.
В то же время Хэ Син, вглядываясь в по-прежнему почтительную и отстраненную позу А Ина, почувствовал, как в груди необъяснимо поднимается раздражение.
Он так спешил, что специально приказал срочно сшить аж пять больших сундуков одежды.
Тончайший шелк, парча, мех норки — все было отобрано с величайшим тщанием, однако А Ин, узнав об этом сегодня, даже бровью не повел, не говоря уже о том, чтобы улыбнуться.
Этот самый острый меч Павильона Меча стоял сейчас, опустив ресницы, словно получил не драгоценный подарок в виде новых нарядов, а очередное смертоносное задание.
Почему он даже улыбаться разучился?
Вот ведь.
Тц.
Хэ Син поиграл веером из черного железа в руке, а затем внезапно кончиком веера легко приподнял подбородок А Ина, заставляя того поднять лицо.
— ...
Глаза А Ина, в которых всегда таилась острая решимость, на этот раз избежали его взгляда, оставив лишь покорность и молчание.
Если приглядеться, можно было заметить, что уши А Ина слегка покраснели, хотя и совсем незаметно.
— Какая редкость, —
Хэ Син усмехнулся, и в его голосе прозвучало присущее ему ехидство. —
Я сшил тебе столько одежды, а ты даже улыбки пожалел?
Если она тебе не нравится, я сейчас же велю все убрать и заказать новую.
Услышав это, А Ин всем телом вздрогнул, тут же опустился на одно колено, и его голос прозвучал тихо и торопливо:
— Подчиненный не смеет... Подчиненный не говорит, что не нравится. Все, что дарует хозяин — милость.
Хэ Син холодно фыркнул, убрал веер, но взгляд его по-прежнему был прикован к лицу А Ина.
Хотя теневой страж ни за что не стал бы лгать хозяину, Хэ Син чувствовал себя донельзя уязвленным.
Ему казалось, что А Ин говорит это без всякого желания, словно его принуждают.
В конце концов, раз нравится, почему бы не улыбнуться? Почему он по-прежнему остается этим тупым камнем?
Чем больше Хэ Син размышлял об этом, тем сильнее давило у него на душе, а это смутное, не поддающееся определению чувство доводило его до крайнего раздражения.
Снова заговорив, Хэ Син из-за дурного настроения придал своему голосу еще более непреклонный и не терпящий возражений тон:
— Отныне всю твою одежду будут шить на заказ в Павильоне Одежды, пополняй гардероб к каждому сезону, и чтобы без сбоев.
А Ин опустил голову и ответил:
— Подчиненный повинуется.
Хэ Син подошел и несильно толкнул носком сапога колено А Ина:
— Встань. Меньше колени преклоняй, разве лекарь не говорил, что у тебя старые раны на ногах очень серьезные?
Он произнес это небрежно, но в душе прекрасно знал, откуда у А Ина эти раны.
В ту суровую зиму легкое наказание от Молодого господина Сюй Хуэя заставило пятнадцатилетнего А Ина простоять на коленях в снегу почти три дня.
Когда Хэ Син подошел, юный А Ин был уже почти окоченевшим, его колени так опухли, что он даже стоять не мог.
То, что он восстановился до нынешнего состояния, само по себе было чудом, но в дождливую и холодную погоду они все еще невыносимо ныли.
Хэ Син прекрасно знал, что ремесло теневого стража неизменно сопряжено с болью и увечьями.
Но стоило ему представить, как А Ин волочит эти больные ноги, рискуя ради него жизнью и проходя сквозь любые бури, как в нем вспыхивала беспричинная ярость.
— Благодарю хозяина.
А Ин послушно поднялся, по-прежнему держа голову опущенной.
Для него раны и боль были обычным делом, и то, что он вообще выжил, уже казалось чудом, он никогда не смел желать большего.
Не было никаких причин заставлять хозяина переживать или помнить о боли, до которой даже ему самому не было дела.
— Ладно, мне тоже нужно одеться.
Хэ Син повернулся и пошел обратно к кровати, самостоятельно снимая с вешалки верхнюю одежду, чтобы облачиться в нее.
— Хозяин...
Заметив это, А Ин инстинктивно шагнул вперед, желая помочь, но Хэ Син остановил его взмахом руки.
— Меньше суетись возле меня, — сухо бросил Хэ Син. — Не хватало еще, чтобы у меня снова сердце беспричинно заболело.
В этих словах была лишь доля правды.
С тех пор как объявилось это неуловимое Хрустальное Сердце, Хэ Син натерпелся немало мук.
Но позже он заметил: стоило ему проявить к А Ину хоть немного теплоты, как пронзающая сердце боль исчезала без следа.
Что за чертовщина? Ну надо же.
Хэ Син всю жизнь был гордым и своенравным баловнем судьбы, разве умел он когда-нибудь обращаться с людьми по-доброму?
И вот теперь, в сложившейся ситуации, ему оставалось лишь пытаться.
Однако Хэ Син и не подозревал, что столь внезапная перемена в его поведении выглядела в глазах А Ина совсем иначе.
А Ин молча отступил на шаг, его кончики пальцев бессознательно сжались в кулаки.
Видя, что Хэ Син даже одеваться не желает позволить ему близко подойти, он вновь ощутил, как глубоко запрятанное чувство собственной никчемности и утраты расползается в душе.
Он подумал, что хозяин, должно быть, до смерти презирает его, раз даже прикосновения кажутся тому противными.
В этот момент Хэ Син, завязав пояс, обернулся и увидел, что А Ин стоит, опустив глаза, словно окутанный невидимой печатью мрака. Этот терпеливый и потерянный вид почему-то до боли ранил сердце хозяина, заставив его вспыхнуть праведным гневом.
— О чем это ты там задумался?
Голос Хэ Син резко упал, наполнившись явным недовольством. —
Пребывание рядом со мной заставляет тебя так легко витать в облаках?
Он действительно разозлился.
Подумать только, когда еще Хэ Син так старательно о ком-то заботился?
Все те пять сундуков с одеждой — от ткани до узоров — разве не он лично просматривал и тщательно отбирал?
И что в итоге?
Этот деревянный страж не только поскупился на улыбку, но теперь еще смеет витать в облаках в его присутствии.
Разве доводилось Хэ Син когда-нибудь испытывать горечь от того, что его искренность отвергают?
Услышав это, А Ин всем телом вздрогнул и тут же остро почувствовал низкое давление, исходившее от хозяина.
Хотя А Ин не до конца понимал, почему Хэ Син вдруг разгневался, долгие годы службы теневым стражем выработали у него инстинктивный способ справляться с эмоциями господина.
Он привык к покорности, привык самым прямым путем гасить чужой гнев — раньше это было прошение о наказании, а теперь... даже если нынешний способ часто заставлял А Ина потом в одиночестве сжиматься в темноте, слизывая невыразимый стыд и капельку тайного трепета, в котором он сам не смел до конца признаться.
Кончики его пальцев бессознательно сжались, а затем он заставил себя разжать их.
И тогда, словно решившись на что-то, А Ин сделал маленький шаг вперед. С подчинением человека, идущего на верную смерть, он вскинул лицо, и его холодные губы осторожно коснулись уголка рта Хэ Син.
Хэ Син:
— Ты...
Остальные слова застряли у него в горле.
А Ин вдруг почувствовал, как его талию резко обожгло — рука Хэ Син стремительно и с такой силой обвила его, что казалось, будто она способна переломить его пополам.
— Хозяин...
От этого движения А Ин пошатнулся и был вынужден вплотную прижаться к груди Хэ Син, а его нос мгновенно заполнился прохладным, присущим только этому человеку ароматом.
— Ах ты, А Ин, вечно ты пытаешься меня провести, неужели и впрямь считаешь меня дураком?
Хэ Син опустил голову, вперив в лицо А Ина взгляд, от которого, казалось, можно было расплавить металл, и каждое слово вырывалось у него сквозь стиснутые зубы.
Столкнувшись с таким допросом, А Ин моргнул, и в его глазах, где всегда таилась острота и бдительность, промелькнула почти детская растерянность.
Крепко прижатый к груди Хэ Син, он совершенно потерялся, словно испуганный внезапной бурей зверь.
Хозяин, казалось, рассердился еще сильнее, но А Ин совершенно не понимал, в чем именно провинился.
Поцелуй не удался, а хуже всего было то, что он не только не унял гнев господина, но и вызвал еще более суровые расспросы.
Длинные ресницы А Ина беспомощно затрепетали, и в конце концов ему оставалось лишь опустить их, произнеся едва слышным голосом:
— ...А Ин бездарен, прошу хозяина покарать меня.
Это был самый простой и прямой метод, который только мог придумать А Ин: раз умиротворить не получилось, значит, остается принять наказание.
Боль давно стала для него привычным делом, и если это поможет вернуть хозяину расположение, то оно того стоило.
Хэ Син, глядя на его покорный вид, едва не рассмеялся от злости.
Сжав его талию еще крепче, он почти прошипел сквозь зубы:
— Знаешь что? Кроме тебя, во всем этом мире не сыщется второго такого смельчака, который мог бы довести меня до такого бешенства и при этом преспокойно стоять на ногах.
Услышав это, А Ин растерялся еще больше.
Не наказывать... тогда что же делать?
Намерения хозяина были куда непонятнее любого, даже самого сложного задания, что ему доводилось выполнять.
Поколебавшись, А Ин неуверенно потянул пальцы к собственному поясу из превосходной ткани, который только что завязал — раз поцелуи и наказания бессильны, возможно, остается лишь...
Но не успели пальцы А Ина коснуться пояса, как Хэ Син резко перехватил его за запястье с такой силой, что кости едва не затрещали.
http://bllate.org/book/31513/3845233
Готово:
