Те старые шрамы, что годами скрывались под черными одеждами, сейчас напоминали ледяные трещины на подглазурной росписи.
Словно на нефрите осталась трещина.
Плотный туман соткнал между ними дымчатую пелену. Рука Хэ Сина зависла в воздухе, но в конце концов мягко опустилась на мокрую макушку А Ина.
— Хозяин?
А Ин поднял лицо. Его обычно суровый, молчаливый взгляд сейчас размягчился от влаги, а на ресницах висели крошечные капельки воды, мерцая при каждом моргании.
Хэ Син бессознательно накрутил на палец прядь мокрых волос А Ина, глядя на то, как этот привычно решительный и беспощадный теневой страж сейчас выглядит таким же послушным, как прирученная хищная птица.
Среди ряби воды старые раны А Ина то проступали, то исчезали, и сплошные шрамы казались в тумане невероятно режущими глаза.
На нем почти не осталось живого места.
Поэтому Хэ Син и сам не понимал: если судить по внешности, по податливому телу и нежной, словно топленое сало, коже, на этом свете найдется бесчисленное множество людей лучше А Ина.
Он прекрасно понимал, почему испытывает интерес к А Ину — ломать и сгибать хороший меч естественным образом пробуждает в человеке жажду мучительства.
Вот только Хэ Син не понимал, почему этот его интерес длится уже столь долгое время.
Подумаешь, теневой страж, всего лишь один теневой страж.
Внезапно вспомнив тот сон, ту галлюцинацию и это необъяснимое Хрустальное Сердце,
Хэ Син вдруг почувствовал, что сейчас А Ин похож на эту дымку: вроде бы находится на расстоянии вытянутой руки, но кажется, будто в любой момент рассеется.
— Не двигайся.
Голос Хэ Сина сам собой стал тише, пальцы скользнули сквозь пряди А Ина, движения были до невозможного мягкими.
А Ин оцепенело смотрел на него, и безразличие в его глазах постепенно таяло, обнажая редкую растерянность и зависимость.
По правде говоря, А Ин думал, что молодой господин павильона заговорит о так называемых демонических существах.
Обладать странностями — это изначально повод для подозрений со стороны обычных людей, и нет ничего удивительного в том, что его сочтут нечистью.
А Ин думал, что хозяин прогонит его, но Хэ Син, вплоть до того момента, пока они не заснули в объятиях друг друга, больше ни разу не завел речь об этом.
Закончив мыться, Хэ Син отвел А Ина спать на кровать.
Даже сам Хэ Син не осознавал, насколько необычным был этот поступок: Владыка Павильона Меча издавна спал на девятифутовом ложе в одиночестве, но в последние дни лично укутал теневого стража в пределы своих владений.
Лежа под одеялом хозяина, А Ин окостенел всем телом и не смел пошевелиться.
Он спал так уже несколько дней, но все еще не мог привыкнуть.
Однако Хэ Сина совершенно не волновало, привык тот в конце концов или нет. Широко обняв человека, владыка павильона крепко прижал его к груди, упершись подбородком в макушку А Ина.
Это движение было пропитано сильнейшим чувством собственничества. Хэ Син был человеком, что лизал кровь с лезвия ножа, человеком рек и озер, который ни единому душу не желал доверять, и тем не менее он захотел делить одно одеяло с А Ином.
— Даже несмотря на то, что мгновением ранее он сам подвергал сомнению, является ли А Ин демонической или зловещей тварью.
— Спи.
Приказ хозяина упал под полог полога.
— Слушаюсь.
А Ин моргнул и отозвался.
В следующую секунду рука Хэ Сина уже честно и крепко обвила его тонкую талию.
За окном со стражей ночного дозора прошли люди с факелами, и свет теней пробивался сквозь шелковые занавеси, скользя по переплетенным фигурам.
Хэ Син бессознательно поглаживал заднюю часть шеи А Ина — там все еще сохранялся горьковатый аромат лекарственной ванны, который в смеси с теплом человеческого тела неожиданно превратился в лучшее успокаивающее благовоние.
Хэ Син: Пусть этот парень А Ин и не демон, он в любом случае целиком мой.
Глава 5. Любимый
Заснув, заключенный в объятиях Хэ Сина, А Ин так и не смог привыкнуть — в конце концов, шел всего лишь третий день, и от столь щедрой милости А Ин испытывал сильный страх.
Эти пару дней он неизменно просыпался среди ночи и при свете луны вглядывался в близкое лицо засыпающего Хэ Сина — брови владыки павильона во сне слегка разглаживались, в точности напоминая то, как он выглядел в пятнадцать лет.
Пятнадцатилетний Хэ Син только что вернулся после завершения обучения, полный задора и неукротимой энергии.
Пятнадцатилетний А Ин познал бесчисленные задания и невзгоды, сплошь занесенные метелью.
А Ин прекрасно понимал, что в сердце Хэ Сина кто-то живет.
— Молодой господин Сюй.
В ту зиму снег еще не до конца сошел, а весь Павильон Меча уже хлопотал из-за приезда молодого господина Сюя.
Старый владыка лично отдал распоряжение добавить в Беседе Слышащего Снег еще три жаровни с серебряным древесным углем. Говорили, что этот юный господин Сюй с рождения был болезненным, отличался исключительной слабостью и не выносил холода.
По этой причине Беседку Слышащего Снег в шутку называли теплой обителью.
Однажды, протирая стойку для мечей под галереей, А Ин случайно увидел идущих бок о бок юношей.
Пятнадцатилетний Хэ Син с золоченой короной на голове уже тогда выглядел необычайно красивым и статным, с открытым мужественным лицом. На нем был черный плащ на меху, разметавшийся по ступенькам, усыпанным остатками снега.
А пятнадцатилетний молодой господин Сюй, закутанный в белоснежные лисьи меха, стоял рядом с ним. Его бледные пальцы сжимали край рукава Хэ Сина, а когда он кашлял, все его тело дрожало, и во взгляде читалась очевидная для каждого влюбленность.
— Братец Син...
Этот тихий зов донесся сквозь метель, и А Ин увидел, что лицо его юного господина помрачнело, но тот не ушел, продолжая стоять на прежнем месте.
Молодой господин Сюй действительно был желанным гостем для Павильона Меча: отец молодого господина Сюя приходился побратимом старому владыке.
А наставником Хэ Сина был как раз отец молодого господина Сюя.
Ходили слухи, что семьи изначально договорились о помолвке еще до их рождения, но никто не ожидал, что на свет появятся два мальчика.
Однако А Ин однажды стал свидетелем тайной встречи молодого господина Сюя с молодым господином павильона — они даже целовались под покровом ночи.
А Ин бросил лишь один взгляд и, не смея больше смотреть, поспешно удалился.
Вообще-то жизнь А Ина текла мирно, но крутой поворот настиг его внезапно.
В то время А Ин, сжимая в руке бамбуковую метлу, по приказу расчищал от наметенного снега двор перед покоями молодого господина Сюя.
Вдруг резное окно теплой обители под галереей широко распахнулось, и оттуда сквозь метель на него посмотрело лицо молодого господина Сюя, на треть схожее с лицом самого А Ина.
— Что это за презренный раб!
Нефритово-белое лицо молодого господина Сюя мгновенно исказилось от злости, и лекарственная чаша с треском ударилась о оконную раму.
А Ин навечно запомнил, как в этих точно таких же, как у него, фениксовых глазах бушевало въевшееся до мозга костей отвращение.
В ту же ночь его прижали к снегу.
Исполнявшие наказание стражники сказали, что таково было желание благородного господина: — Раз уж родился с таким лицом, должен заплатить цену.
Юный А Ин не понимал, почему одинаковое лицо у знатного человека является знаком высочайшего благородства, а для него самого становится непростительной смертной виной.
Когда ледяные крупицы смешались с кровью и прилипли к ресницам, А Ин был избит прямо в сугробе, после чего ему приказали опуститься на колени.
На третий день в полдень снег прекратился, но холод стал еще пронзительнее.
Фигура А Ина, стоявшего на коленях в снегу, уже покачивалась от истощения. Его потрескавшиеся губы приобрели синюшный оттенок, а ледяные кристаллики на ресницах сверкали на солнце мелкими искрами.
Проходящие мимо слуги перешептывались: кто-то качал головой со вздохом, а кто-то злорадно тыкал пальцем.
И лишь пара обшитых золотым узором сапог из змеиной кожи раздавила слежавшийся снег и остановилась прямо перед А Ином.
Вышитый золотыми нитями извивающийся дракон на мысках сапог ярко сиял на солнце, заставляя А Ина прищуриться.
— Эй.
Пятнадцатилетний Хэ Син присел на корточки, и меховой воротник его плаща задел озябшие пальцы А Ина.
На красивом лице юноши играла насмешливая улыбка. Протянув руку, он стряхнул иней с ресниц А Ина:
— Тьфу ты, да вы с Сюй Хуэем и правда как две капли воды. Говори, в чем провинился, раз тебя так наказали?
Горло А Ина пересохло настолько, что он не мог изда ни звука, и лишь едва заметно покачал головой.
Снежные крупицы сыпались с его волос, сверкая на солнце подобно россыпи мелких слез.
— О?
Юный Хэ Син приподнял бровь и внезапно подался ближе:
— Значит, не виновен?
Повернувшись к стоявшему позади стражнику, он с улыбкой произвел:
— Как интересно. На землях моего Павильона Меча кто-то смеет по своему усмотрению расправляться с моими людьми.
А Ин замер.
Белый пар от дыхания юного господина павильона касался его лица, неся с собой слабое тепло.
В этот самый миг А Ин понял, что стоящий перед ним молодой господин павильона намерен спасти его.
— Вставай.
Хэ Син поднялся на ноги и небрежно коснулся носком сапога колена А Ина:
— С Сюй Хуэем я сам потолкую. Тут его вина, больше он не станет докучать тебе.
Однако ноги А Ина уже давно потеряли чувствительность, и казалось, будто колени намертво приросли к снегу.
Он попытался сдвинуться с места, но смог лишь бессильно качнуться всем телом.
— Тц.
Пятнадцатилетний Хэ Син внезапно наклонился и крепко схватил А Ина за запястье.
Теплая ладонь молодого господина павильона жгла словно раскаленное железо, и А Ин почувствовал, как к нему переходит мощный прилив сил, вмиг поднимая на ноги.
— Эй, держись прямо.
Голос Хэ Сина раздался над ухом, звуча с непреклонной властностью.
А Ин неуверенно выровнялся и лишь тогда заметил, что рука молодого господина павильона по-прежнему крепко поддерживает его за локоть, непрерывно источая тепло.
— Сторонись как следует.
В тот миг, когда Хэ Син разжал пальцы, он внезапно нахмурился, скосив глаза на похожего на снеговика теневого стража, и неожиданно щелкнул пальцами.
Стоявший позади стражник немедленно выступил вперед, держа в руках золоченую коробу для еды.
Стоило крышке подняться, как густой лекарственный аромат вперемешку с жаром ударил в лицо, и янтарный отвар женьшеня заискрился золотом в отражении снега.
— Отец велел во что бы то ни стало отдать это тому болезненному хиляку.
Хэ Син помешал отвар серебряной ложечкой, а затем скверно усмехнулся:
— Впрочем, по мне так лучше скормить его собакам.
С этими словами он сунул пиалу обратно в руки стражнику: — Наградите этим теневого стража.
Затвердевшие от холода пальцы А Ина совершенно не могли удержать фарфоровую пиалу.
Стражником оказалась женщина средних лет, которая под бесстрастным взглядом Хэ Сина без всякого выражения на лице принялась насильно поить А Ина этим отваром, ценившимся дороже миллионов золотых.
— Кхе-кхе-кхе...
А Ина едва не передернуло от резкого вкуса, уголки его глаз покраснели, но он не смел пролить ни единой капли.
Горький вкус столетнего женьшеня в сочетании со сладостью фиников был самым роскошным вкусом, который ему довелось отведать за всю жизнь.
— Кхе-кхе...
Пока А Ин в панике вытирал рукавом уголки рта, Хэ Син уже развернулся и зашагал прочь, направляясь в покои молодого господина Сюя.
Черный плащ оставлял на снегу длинный след, словно острый меч рассекал безупречную белизну.
Молодой господин павильона даже не оглянулся — словно эта милостыня была не более чем легко сброшенной с плеча снежинкой, не стоявшей никакого внимания, а сам А Ин действительно являлся ничтожным существом, о котором и говорить не стоило.
http://bllate.org/book/31513/3845227
Готово:
