Если так рассуждать, то Ин Мяо с огромной вероятностью и есть новое удостоившееся свободы после выхода из тюрьмы воплощение Шао Тяньшу. Вот только проверить это у Нин Тао не представлялось возможным: даже зная внутреннюю кухню, Нин Тао в силу профессиональной этики ни за что не проронил бы и полуслова, так что Нин Цзышо оставалось лишь искать способ во всем разобраться самостоятельно.
На лабораторном занятии во вторую неделю Нин Цзышо снова увидел Ин Мяо. Тот явился очень рано, нарочно обо стороной тот самый студенческий верстак ближе всего к Нин Цзышо и занял место у окна, за весь урок ни разу не взглянув в его сторону.
Телефон в кармане вибрировал. Вытащив аппарат, Ин Мяо обнаружил первое за всю неделю после добавления в друзья сообщение от Нин Цзышо. Помимо формального приветствия, там наконец значилось: Младшекурсник, у тебя есть срочные дела после сегодняшней пары? Хотел бы поболтать с тобой.
Ин Мяо уставился в экран, его пальцы невольно постукивали по краю стола. Он из последних сил подавлял желание обернуться и бросить взгляд назад, лихорадочно соображая, как же ответить.
На самом деле он изрядно удивился тому, что Нин Цзышо не беспокоил его целую неделю. Судя по прежним наблюдениям, тот никогда не отличался выдержкой, и эта неестественная безмятежность таила в себе подвох, вызывая нехорошее предчувствие.
Но он прекрасно понимал и другое: бегство проблем не решит, а постоянные уклонения лишь привлекут излишнее внимание. Поколебавшись мгновение, Ин Мяо в конце концов отправил в ответ эмодзи «ОК».
Когда прозвенел звонок с пары, Нин Цзышо велел Ин Мяо подождать его у ворот кампуса, а сам остался, чтобы тщательно проверить лабораторное оборудование. Убедившись, что всё в порядке, он запер дверь и спустился вниз.
Добравшись до велосипедной парковки, Нин Цзышо вытащил из сумки ключи и нажал на кнопку — миниатюрный электроскутер издал два коротких сигнала.
— Садись, — он хлопнул по сиденью, стараясь говорить непринужденно.
Ин Мяо так и остался стоять на месте, приподняв брови:
— Разве в университете не запрещено студентам бакалавриата ездить на электроскутерах?
Нин Цзышо помахал в воздухе ключами:
— Это ваши, бакалаврские правила. А я вообще-то аспирант.
— Ну ладно, — смиренно кивнул Ин Мяо и, перебросив ногу через сиденье, устроился позади с вопросом: — Куда ты меня везёшь?
Нин Цзышо повернул ручку газа и беззаботно бросил:
— На месте узнаешь.
Семестр только начался, и Ин Мяо еще не до конца изучил дорожки кампуса. Позволив Нин Цзышо везти себя вперед, он лишь чувствовал, как ветер овевает уши, принося с собой прохладу ранней осени. Спустя пару минут электроскутер плавно затормозил у третьего общежития аспирантов.
Покупая скутер, Нин Цзышо думал исключительно о собственном удобстве и вовсе не планировал никого подвозить, поэтому заднее сиденье оказалось неприлично узким. Ин Мяо просидел на нем не так уж долго, но его ноги успели затечь. Выбравшись наружу, он машинально размял бедра, поднял глаза на табличку общежития, нахмурился и спросил:
— Зачем ты притащил меня к себе в комнату?
— Я живу один, никто не помешает, и здесь удобно разговаривать, — припарковав транспорт, Нин Цзышо направился прямиком к главному входу.
Ин Мяо не последовал за ним, а окликнул вдогонку:
— Разве для тем, о которых хочет потолковать старший товарищ, непременно нужна столь интимная атмосфера?
Шаги Нин Цзышо оборвались. Он крутанулся на месте, в упор вгляделся в глаза Ин Мяо и чеканя произнес:
— Ты действительно не знаешь, о чем я хочу поговорить?
Каждая встреча взглядом с Нин Цзышо давалась Ин Мяо с мучительным трудом — он смертельно боялся выдать хоть капельку истинных эмоций. Заглушив бурю в душе, он с напускной развязностью съязвил:
— Я... я ведь ни петь, ни танцевать не умею, и на панель не пойду.
— О чем ты вообще думаешь? — не выдержав, Нин Цзышо рассмеялся и покачал головой. — Ты же альфа, верно?
Ин Мяо окинул взглядом собственную фигуру и вопросительно приподнял брови на Нин Цзышо — этот взгляд красноречивее любых слов говорил: разве это и так не очевидно?
— Я тоже альфа, — предельно открыто отозвался Нин Цзышо и тут же с самоиронией добавил: — Хотя с виду не скажешь.
— И что с того? — продолжал допытываться Ин Мяо.
Нин Цзышо шагнул к нему, слегка приподнял подбородок и серьезно произнес:
— Что я могу тебе сделать? Даже если бы и захотел, при нашей-то разнице в телосложении — неужели ты меня боишься?
Ин Мяо спешно отвел взгляд и выдавил легкую улыбку:
— Вовсе я не это имел в виду.
Развернувшись вполоборота, Нин Цзышо сделал приглашающий жест рукой:
— Так ты поднимешься со мной?
Глава 3
Оказавшись в здании общежития, оба хранили молчание. Цифры на табло лифта неуклонно ползли вверх, а сердце Нин Цзышо колотилось все быстрее и быстрее, ладони покрылись испариной. Он испытывал одновременно жгучее предвкушение и страх — страх того, что исход сегодняшнего разговора начисто разрушит его последние надежды.
Состояние Ин Мяо было ничуть не лучше. Знай он заранее, что Нин Цзышо потащит в свою комнату человека, которого видел всего-то дважды в жизни, ни за что на свете не сел бы на этот мопед. Замкнутое пространство как нельзя лучше располагало к потере бдительности и самоконтроля, поэтому ему приходилось натягивать нервы до предела, чтобы не допустить ни единого промаха.
Условия в аспирантском общежитии Университета Тяньхуа оказались превосходными: в одиночной комнате поместились кровать, письменный стол и даже оставался небольшой свободный пятачок. Помимо отдельного санузла, здесь имелся и крошечный балкон, на котором было очень удобно сушить белье.
— Располагайся как удобно, — Нин Цзышо повесил сумку на крючок у двери и направился к маленькому холодильнику, потянув за ручку. — Чего-нибудь выпьешь? Апельсиновый сок, йогурт или чай?
— Кока-кола есть? — поинтересовался Ин Мяо.
— Нету, — Нин Цзышо обернулся к нему с едва заметным испытующим блеском в глазах. — Ты же знаешь, я не пью газировку.
— С чего бы мне это знать? — Ин Мяо улыбнулся максимально естественно. — Впрочем, теперь буду в курсе. Давай тогда апельсиновый сок.
Достав бутылку сока, Нин Цзышо протянул ее гостю и добавил:
— Разве ты не терпеть не можешь кислый вкус?
Ин Мяо открутил крышку, сделал большой глок и покачал головой:
— С чего бы? Наоборот, очень люблю апельсиновый сок. С чего старший товарищ взял обратное?
С самого порога Нин Цзышо пристально следил за мимикой собеседника, однако тот держался совершенно невозмутимо и уверенно, не выказывая ни тени паники или растерянности — словно перед ним действительно стоял незнакомый прежде младшекурсник.
Нахмурившись, Нин Цзышо решил больше не ходить вокруг да около и прямо выпалил:
— Сейчас мы вдвоем, в комнате нет камер, можешь перестать притворяться, будто мы незнакомы.
— Старший товарищ, о чем вы? — лицо Ин Мяо изобразило крайнее недоумение, а в глазах не читалось ни малейшего следа фальши.
— Шао Тяньшу! — не выдержав, Нин Цзышо шагнул вперед и вцепился в плечи Ин Мяо, невольно сдавив их сильнее прежнего. — Я знаю, ты, возможно, хочешь начать жизнь с чистого листа под новым именем! На людях я могу делать вид, что мы не знаем друг друга, но раз уж мы остались наедине, неужели ты... неужели ты не можешь признаться мне хоть раз?
Ин Мяо мягко оттолкнул его руки, отступил на шаг, увеличивая дистанцию, и заговорил с абсолютной серьезностью:
— Старший товарищ, позвольте прервать. Я не тот Шао Тяньшу, о котором вы говорите, и никаких других имен у меня нет. Вы меня с кем-то перепутали?
— Перепутать невозможно! — голос Нин Цзышо сорвался на повышенные тона. — Пусть даже внешность оказалась бы точной копией, но почему голос и почерк совпадают до последней черточки? — с этими словами он выдвинул ящик стола и вытащил оттуда две вещи: первую — сданную на прошлой неделе лабораторную работу Ин Мяо, и вторую — пожелтевшую записку.
На бумажке красовалась фраза: «Поступить в один университет с Нин Цзышо». Эту цель для стимуляции перед выпускными экзаменами в старшей школе по требованию учителя записал Шао Тяньшу. В свое время Нин Цзышо долго выпрашивал эту записку, бережно хранил ее в пенале и никак не решался выбросить.
В ту же секунду, когда перед его глазами мелькнула записка, дыхание Ин Мяо на мгновение оборвалось. Он протянул руку и взял невесомый клочок бумаги, вцепившись пальцами так сильно, что побенели костяшки — только так удавалось сдерживать порыв дрожи. В горле пересохло, и, чтобы хоть немного восстановить голос, ему пришлось сделать еще один внушительный глоток сока:
— Почерк действительно очень похож. У тебя есть его фотографии? Хотел бы взглянуть, до какой степени мы похожи.
Вопрос застал Нин Цзышо врасплох. Помолчав несколько секунд, он глухо ответил:
— Нет.
— Раз он был для тебя настолько важным другом, как вышло, что у тебя не осталось ни единой фотографии? — задал риторический вопрос Ин Мяо, вложив в голос ровно столько недоумения, сколько требовалось.
Вообще-то снимки Шао Тяньшу у Нин Цзышо имелись, но все они были отобраны Нин Тао. После случившегося с Шао Тяньшу Нин Цзышо пребывал на грани помешательства: дни напролет пересматривал фотографии Шао Тяньшу в телефоне, отказывался от еды, потерял сон и буквально исхудал. Пытаясь вытащить сына из этого кошмара, Нин Тао забрал его аппарат, заменив на новый, и вернуть те фотографии уже не представлялось возможным.
Опустив голову, Нин Цзышо молчал, а окружающее его чувство опустошения казалось осязаемым.
Ин Мяо казалось, что он больше не сможет играть эту роль. Как сильно ему хотелось заключить Нин Цзышо в объятия, шепнуть, чтобы тот не грустил, и признаться, что он и есть Шао Тяньшу. Но нельзя. Вся та заваруха еще не расхлебана, угроза не миновала, и он не желал втягивать Нин Цзышо во всё это — по крайней мере, пока.
— У меня в телефоне есть мои снимки, они докажут, что я не тот, кого ты ищешь, — Ин Мяо достал смартфон, разблокировал экран и протянул его, сразу открыв галерею. — Сам посмотришь и поймешь.
Взяв телефон, Нин Цзышо пролистал его от начала до конца, заглянув в каждый альбом. Там обнаружились случайные пейзажи, селфи Ин Мяо, а также кадры с семьей и друзьями. Запечатленный на снимках парень с самого детства светился солнечной улыбкой, география фонов охватывала самые разные города, и во всей этой картине не нашлось ни единого изъяна.
— Старых фотографий осталось много, но при смене телефона перекинулись не все, часть хранится на жестком диске, — видя, что тот молчит, добавил Ин Мяо. — Если старший товарищ захочет взглянуть, я могу принести его в следующий раз.
— Не может быть... Ты никак не мог сделать эти снимки, — голос Нин Цзышо слегка дрожал. Вера внутри него впервые пошатнулась, но признавать поражение он отказывался. — Тинчжоу — маленький город с посредственной базой образования, ежегодно в Тяньхуа поступают от силы один-два человека. Местные СМИ обязательно делают об этом репортажи, а школа раздувает громкую рекламу. Я просматривал новости и рекламные материалы за этот год, и тебя там не было. Почему?
— Раз старший товарищ позвал меня сегодня сюда, судя по всему, он проделал основательное расследование, — мысленно Ин Мяо возблагодарил себя за предусмотрительность. Он слишком хорошо знал Нин Цзышо: работа Нин Тао в уголовном розыске не могла не наложить отпечаток, и Нин Цзышо, столкнувшись с загадкой, обожал докапываться до самой сути. Все возможные каверзные вопросы он обдумал заранее, заготовив безупречные легенды.
— Сначала ответь на мой вопрос! — возвращая телефон, потребовал Нин Цзышо. В его тоне слышалось давление человека, готового не выпускать собеседника, пока тот не выдаст внятное объяснение.
— Хорошо, — Ин Мяо вновь опустился на стул и заговорил неторопливо: — По паспорту я действительно из Тинчжоу, но мои родители занимаются бизнесом и вечно мотаются по стране, так что с самого детства я кочевал с ними по разным городам. Сомнений в том, что начиная с начальной школы я задерживался в одном учебном заведении максимум на три семестра, не было, даже выпускной класс я оканчивал в двух разных школах. Переоформлять личное дело каждый раз слишком хлопотно, поэтому отец через знакомых пристроил его в Тинчжоу, а сам я вечно учился в других местах гостевым порядком и на самом деле никогда не ходил в школы Тинчжоу.
http://bllate.org/book/31512/3845143
Готово:
