Среди подземных толчков Бо Е побежал вглубь заднего зала. Когда Цин Тан бросился в погоню, он обнаружил здесь еще один небольшой зал, где горели яркие светильники, а на полу виднелись следы крови Бо Е — тот определенно прятался внутри.
Цин Тан без колебаний вошел вовнутрь, а следом за ним один за другим проскользнули Чжу Синлань и Хо Лин.
Высоко в зале возвышалась каменная статуя, перед которой было полно зажженных свечей; пламя металось из стороны всторону от толчков. Длинные галереи по обеим сторонам пустовали, в них раздавалось лишь эхо шагов прибывших.
Вскоре подземные толчки прекратились. Цин Тан все еще выслеживал Бо Е, Чжу Синлань шел по следам Цин Тана, а Хо Лин — по следам шедшей впереди троицы.
Следуя за кровавым следом Бо Е, Цин Тан вышел к комнате, сплошь покрытой рунами. Кровь резко обрывалась, а посреди комнаты стоял белоснежный нефритовый саркофаг без крышки.
Цин Тан на цыпочках подошел к саркофагу и заглянул внутрь, думая, что Бо Е может лежать там и устроить засаду, но внутри не было абсолютно ничего — даже тела.
Оглядев руны в комнате и переведя взгляд на высеченные на саркофаге надписи, Цин Тан понял, что в этом гробу, судя по всему, покоился Мэн Цзи. Но куда же подевалось его тело? Было ли оно похищено, или же он вовсе не умер?
Снаружи внезапно послышался шум. Цин Тан поспешно согнулся в три погибели, прячась за саркофагом, и крепко сжал Веер Плывущих Облаков: если это Бо Е, он непременно убьет его.
Из-за угла саркофага Цин Тан заметил промелькнувшую снаружи фигуру в красных одеждах — это был Чжу Синлань, но заходить внутрь он не стал.
Затем в помещение вошел кто-то еще в черных сапогах, и Цин Тан предположил, что это Хо Лин.
Хо Лин уже знал о его истинной личине и помогал убить Бо Е лишь потому, что сам Цин Тан выручил его раньше; так что останутся ли они после гибели Бо Е врагами или друзьями, было еще неясно.
Как бы то ни было, пока что лучше его не тревожить.
Обойдя Хо Лина, Цин Тан выбрался из комнаты.
Хо Лин прошел внутрь, внимательно вгляделся в записи, оставленные наставником, окинул взглядом настенные руны и приблизился к саркофагу, но не обнаружил внутри тела. В его сердце зародилось смутное предчувствие беды, и он, резко развернувшись, быстрыми шагами вышел вон.
Цин Тан продолжал рыскать в поисках Бо Е, как вдруг за его спиной промелькнула алая фигура. Оглянувшись, Цин Тан позвал:
— Синлань?
Он повернулся и подошел туда, где только что проскользнул силуэт в красном, заметив, что тот, стоя к нему спиной, возится с чем-то на столе. На столе смутно угадывалось какое-то черное чудище, которое в мучениях извивалось.
— Ты...
В тот самый момент, когда Цин Тан подал голос, он тут же пожалел об этом. Красные одежды этого мужчины отличались от наряда Чжу Синланя: подол был украшен золотой узорчатой вышибкой в виде облаков, к тому же на голове красовалась точно такая же золотая корона, как на каменной статуе в маленьком зале.
Мужчина обернулся к Цин Тану. В руке он держал бьющееся мертвенно-зеленое сердце, закинул его в рот и, приподняв брови, улыбнулся Цин Тану.
По спине Цин Тана от самых кончиков пальцев ног до макушки побежала ледяная дрожь:
— М-Мэн Цзи? Ты — Мэн Цзи?!
Вдруг кто-то ударил Цин Тана в спину, и он полетел прямо на Мэн Цзи:
— А-а-а!
Бо Е усмехнулся:
— Сдохни же, Булюгу Цин Тан!
Бо Е захлопнул створки дверей. В тот миг, когда Цин Тан уже собирался врезаться в Мэн Цзи, тот взмахнул рукой, подвесив юношу в воздухе, и поднес к его горлу клинок. Цин Тан от страха крепко зажмурил глаза.
Внезапно в кончике пальца кольнула острая боль: тот самый клинок распорол указательный палец Цин Тана, после чего вернулся к Мэн Цзи. Демон слизал кровь с лезвия:
— Кто ты такой? Откуда у тебя родословная Серебряно-Лунного Белого Лиса?
Взглянув на мертвую тварь на столе, Цин Тан догадался, что в своей практике Мэн Цзи мог поглощать лишь силу обычных людей, а его полукровная сущность для этого не годилась. Если дело обстоит так, у него есть шанс выжить и прикончить эту тварь — Бо Е!
— Среди моих предков кто-то женился на Серебряно-Лунном Белом Лисе, у всех потомков есть кровь демона.
Мэн Цзи зловеще усмехнулся:
— Ничтожно.
Цин Тана опустили на землю. Мэн Цзи сжал его подбородок пальцами:
— Тебя укусила моя ядовитая змея, ты скоро умрешь. Не лучше ли стать моим учеником? Я научу тебя искусству возвращения к истинной первородности.
Мэн Цзи и впрямь оказался из тех, кто безумно любит поучать других. Но неужели он действительно умирает?
Цин Тан спросил:
— Я не знаю, кто ты, чему же ты меня научишь?
Мэн Цзи отпустил его подбородок и с воодушевлением заговорил о созданном им учении:
— Жаль лишь, что никому из них не удалось преуспеть! Винить стоит лишь то, что мои техники сочли демоническим путем! Но раз уж они превратились в такое подобие себя, пусть послужат мне на благо.
Цин Тан исподтишка стал смещаться к выходу, но Мэн Цзи повернулся к нему:
— Когда-то нашелся один глупец, который так же жаждал узнать о моем прошлом. Увы, его подчинение было фальшивым — он хотел уничтожить меня. Теперь же он обречен вечно томиться там, где не живут, но и не умирают.
В голове Цин Тана внезапно всплыл образ наставника Хо Лина. Неужели это был он?
— Бессмертный Владыка Мэн, зачем ему понадобилось уничтожать вас?
Мэн Цзи рассмеялся:
— Тебе незачем это знать.
— У меня тоже есть враг, который жаждет меня уничтожить.
— Тот самый малый, что только что толкнул тебя сюда?
Цин Тан кивнул:
— Именно.
Мэн Цзи произнес:
— Это он снял руны с саркофага и выпустил меня. В обмен я позволил ему залечивать здесь раны, используя духовную энергию Горы Цзиван.
Неудивительно. Бо Е, ну ты и сволочь.
Мэн Цзи приблизился к Цин Тану; его глаза были абсолютно черными, без белков:
— Похоже, он только и ждет твоей смерти. Но от тебя нет никакой пользы — разве что ты станешь моим учеником.
Лоб Цин Тана покрылся испариной, он с трудом сглотнул слюну.
Раздался оглушительный грохот: двери разлетелись в щепки. Увидев Цин Тана, Чжу Синлань ворвался внутрь и сошелся в схватке с Мэн Цзи. Одним взмахом руки Мэн Цзи отбросил Чжу Синланя назад — тот проломил стену и рухнул прямо в водный канал, тянувшийся вдоль галереи.
Цин Тан бросился вперед:
— Синлань?!
Мэн Цзи молниеносно схватил Цин Тана и взмахнул рукой в сторону канала: бесчисленные водяные змеи со всех сторон окружили Чжу Синланя. Тот отчаянно вырвался из водного потока и крикнул:
— Цин Тан, я иду на помощь!
Услышав шум, подоспел Хо Лин, а рядом с ним находился человек в белом, лицом в лицо похожий на Мэн Цзи.
Цин Тан перевел взгляд с человека в белом на Мэн Цзи, державшего его за загривок:
— Бессмертный Владыка Мэн, это ваш брат?
Мэн Цзи усмехнулся:
— Конечно нет. Либо я, либо он.
Следуя почерку в записях наставника, Хо Лин отыскал в каменном лесу за маленьким залом заточенного там наставника. Тот поведал ему, что Мэн Цзи в маленьком зале пробудился, и чтобы противостоять ему, необходимо пробудить второго Мэн Цзи — пусть они истребят друг друга, и лишь тогда Гора Цзиван обретет прежний вид.
Хо Лин стремглав вернулся в Зал Цзиншань, отыскал саркофаг белого Мэн Цзи, вернул его к жизни и привел сюда.
Оба Мэн Цзи сошлись в яростной схватке, и от удара волны белого света Цин Тана отбросило прочь.
Чжу Синлань поймал Цин Тана, и они опустились на землю. Капли с его мокрых волос упали на лицо Цин Тана, и тот произнес:
— Редко доводится видеть тебя в столь жалкой утвари.
Чжу Синлань хмыкнул:
— Ты это издеваешься надо мной?
— Ни в коем случае! Я должен прикончить Бо Е — это он только что толкнул меня к Мэн Цзи да еще и дверь запер!
В глазах Чжу Синланя мелькнул ледяной блеск:
— Он толкнул тебя к Мэн Цзи?
— Иначе с чего бы мне столкнуться с этим божеством зла?!
Мэн Цзи в образе демона и белый Мэн Цзи ожесточенно сражались, разнося в щепки каменную статую в главном зале; колонны рушились, грозя обрушить весь дворец целиком. Чжу Синлань и Цин Тан бросились по следам Бо Е.
Выбежав из маленького зала, Бо Е скрылся в каменном лесу. Чжу Синлань и Цин Тан вновь объединили пути с Хо Лином, которому нужно было вернуться в каменный лес, чтобы спасти наставника.
Цин Тан бросил взгляд на Хо Лина, а тот встретился с ним глазами:
— Ты ведь не поддался искушению Мэн Цзи и не стал культивировать его зловещий путь?
— Нет.
— Вот и славно.
Чжу Синлань бросил:
— Благодарю молодого господина Хо за предупреждение.
Хо Лин с холодным безразличием устремил взгляд вперед:
— Не стоит церемоний.
Каменный лес пестрел разнокалиберными валунами. Из-за одного из камней на Цин Тана внезапно совершил нападение Бо Е. Чжу Синлань опустил Цин Тана на землю, выхватил меч и сошелся с Бо Е в поединке.
Цин Тан потянул за штанину правой ноги: его гора уже стала фиолетово-красной. Неужели слова Мэн Цзи были правдой?
Силы Бо Е и Чжу Синланя были равны. Обменявшись с десяток ударов, Чжу Синлань пронзил мечом грудь Бо Е. Тот рухнул, опрокинув несколько камней, и изверг изо рта кровь:
— Ты!..
Второй удар Чжу Синланя перерезал Бо Е горло. Цин Тан на цыпочках подошел к Бо Е и, глядя, как тот испускает дух, произнес:
— Добро пожаловать в ад, глава Павильона Линбо.
Дрыгнув ногами, Бо Е испустил дух окончательно.
Убрав меч в ножны, Чжу Синлань сказал Цин Тану:
— Пойдем, взглянем на Серебряный Источник на вершине горы.
Цин Тан повернулся к Хо Лину в каменном лесу: тот с копьем наперевес отчаянно пытался расколоть каменную глыбу, в которую был вмурован его наставник.
Цин Тан приостановился:
— Поможем ему?
Чжу Синлань нахмурился:
— Не хочу.
Цин Тан хлопнул Чжу Синланя по плечу:
— Это ведь он пробудил белого Мэн Цзи нам на помощь. Давай вернем долг, м?
Чжу Синлань вздохнул:
— Ладно.
Взяв Цин Тана на спину, Чжу Синлань подошел к Хо Лину:
— Я попробую струнами расколоть этот валун надвое, но едва зазвучит музыка, туман тотчас поползет вверх.
Хо Лин знал, что Чжу Синлань по доброй воле помогать бы не стал — его привел сюда лишь Цин Тан.
— Благодарю.
Чжу Синлань взлетел над каменным лесом, перебирая струны Юйфаня. Звуковые волны разошлись от него во все стороны, подняв в каменном лесу свирепый ветер, но валун, в который был заточен наставник Хо Лина, даже не шелохнулся.
Наставник обратился к Хо Лину:
— Бесполезно. Это заклятие наложил Мэн Цзи — пока он жив, чары не падут. Скоро оба Мэн Цзи нанесут друг другу смертельные раны, они должны умереть. После этого вам придется разрушить массив Горы Цзиван, иначе прежний облик не вернуть.
Цин Тан поинтересовался:
— Скажите, водится ли здесь хоть где-нибудь Чешуйчатая Бабочка Белого Феникса?
Наставник Хо Лина ответил:
— Разумеется, водится. Но как только массив падет, Серебряный Источник иссохнет, и Чешуйчатая Бабочка Белого Феникса исчезнет. Вам лучше поторопиться.
С привычной ловкостью запрыгнув на спину Чжу Синланя, Цин Тан бросил Хо Лину:
— Утрудитесь же разрушить массив, молодой господин Хо, а мы первыми пойдем ловить бабочек.
Хо Лин нахмурился, наблюдая, как Чжу Синлань несет Цин Тана на спине к вершине горы. Наставник бросил ему вдогонку:
— Не отвлекайся. Сперва запомни руны снятия массива, которым я тебя обучил, и разрушь его, как только Мэн Цзи погибнет.
Хо Лин спросил:
— А что делать, если здешние демоны вырвутся наружу?
Наставник моргнул, и белки его глаз исчезли: в упор глядя на Хо Лина абсолютно черными глазами, он произнес:
— Тогда пусть все они станут моими жертвами.
Хо Лин отпрянул на два шага назад и в ужасе уставился на наставника:
— Наставник, вы?..
Поднявшись со спины Чжу Синланя на вершину горы, юноша с видом человека, застигнутого врасплох, небрежно бросил:
— Как по-твоему, каков Хо Лин?
http://bllate.org/book/31511/3844871
Готово:
