На месте пожара царил полный хаос, и для беременной женщины даже лёгкое столкновение или неосторожный толчок могли обернуться самыми серьёзными последствиями. Наложница Юй презрительно фыркнула:
— Линфэй — настоящая несчастливая звезда! Стоит ей взяться за дела — сразу беда! На этот раз она ещё и моего сына втянула. Если уж судьба к тебе немилостива, лучше побольше молись и пости, а не маячись у всех на глазах.
— Говорят, погибла одна из служанок — племянница Линфэй?
— Да, — ответила Миньнин и вкратце поведала наложнице Юй о замысле Юнци. — Его светлость опасался, что та замышляет недоброе, и потому решил устранить угрозу первым.
— Пустяки, — сказала наложница Юй, заметив усталость Миньнин. — Я и так знала: Линфэй не успокоится, пока не устроит очередной скандал. Отдыхай спокойно. Я сама добьюсь для вас справедливости.
Независимо от того, был ли пожар несчастным случаем или умышленным поджогом, наложница Юй уже окончательно решила, что виновата Линфэй.
Двадцатого мая Цяньлун издал указ о возведении пятого бэйлэ Юнци в ранг циньвана с титулом «Рон» — в знак признания его благородного поступка, когда он спас императора ценой собственной жизни. Вдобавок ему пожаловали множество даров, а в словах самого Цяньлуна явно читалась безоговорочная любовь к этому сыну.
Старший законнорождённый сын
Подвиг Юнци, спасшего Цяньлуна и получившего при этом ранение, принёс ему титул циньвана — первого среди всех принцев. Сам же титул «Рон» вызвал переполох как при дворе, так и среди чиновников. Со времён основания империи Цин лишь одному человеку присваивался титул «рон циньван» — это был сын императора Тайцзун и его любимой супруги, императрицы Хайланьчжу. Мальчик умер в возрасте двух лет и был посмертно удостоен титула «Хэшо Рон циньван». Сам Тайцзун называл его «моим первым сыном», и с тех пор титул «Рон» приобрёл особое, почти священное значение.
Все ожидали, что императрица разразится гневом, но, к изумлению всего дворца, она спокойно оставалась в Куньнинском дворце, ничего не говоря и ничего не предпринимая. Она по-прежнему вежливо принимала наложницу Юй и с заботой встречала Миньнин, когда та приходила кланяться. Никто не заметил в её поведении и тени недовольства. Даже императрица-мать удивилась: за время разлуки её невестка словно бы сильно изменилась.
— Я ещё не настолько глупа, чтобы устраивать представление для этих женщин, — сказала императрица, снимая золотой перстень с инкрустацией драгоценных камней. — Сейчас моя задача — как следует организовать императорский отбор, а не тратить силы на соперничество с наложницей Юй. За её спиной стоит влияние монгольского клана Сянланьци. Я бы сошла с ума, если бы пошла на такой глупый шаг.
— Ваше величество совершенно правы, — подхватила доверенная служанка императрицы, нянька Линь. — Все эти женщины только и ждут, когда вы ошибётесь, ведь они завидуют вашему положению императрицы. К тому же двенадцатому принцу уже одиннадцать лет. Пора подыскать ему служанку для первого опыта. По-моему, не нужно выбирать слишком красивую — главное, чтобы была скромной и верной. Не то что эта Вэй из окружения рон циньвана.
— Линфэй хорошо всё рассчитала, но не учла, что её племянница окажется столь беспомощной: погибла сама и навлекла подозрения императора, — сказала императрица. После этого случая она стала особенно тщательно отбирать служанок, которым предстояло обучать её сына интимной близости, и даже решила лично проверить родословную каждой кандидатки от начала до конца. — Передай матери, пусть выберет одну из наших байцинь. Тем, кого присылает Ведомство внутренних дел, доверять нельзя. Я ни за что не допущу, чтобы они приблизились к Юньцзи.
— Поняла, сделаю всё как надо, — ответила нянька Линь. — Сегодня первое число, император наверняка зайдёт в Куньнинский дворец. Вашему величеству стоит заранее приготовиться.
— К чему готовиться? Он просто зайдёт на чашку чая, — вздохнула императрица. Ей уже исполнилось сорок пять, и красота её, увы, увядала. Император приходил к ней лишь из уважения к древним обычаям. — Пусть на кухне сварят кашу и приготовят несколько лёгких закусок. Становится жарко, пусть император отдохнёт от жирной и тяжёлой пищи и немного освежит желудок.
— Хорошо, — ответила нянька Линь и тихо вздохнула. Её госпожа, хоть и жаловалась на императора, всё равно думала о нём. Жаль только, что он никогда не замечал этой заботы. Неудивительно, что императрица постепенно теряла надежду.
Беременность Миньнин протекала отлично. Няня Цзян и няня Гао, лично отобранные наложницей Юй, подробно объяснили ей все запреты и предостережения. Когда срок достиг восьми месяцев, госпожа Гуалуцзя приехала во дворец с багажом. Миньнин велела приготовить для неё комнату и назначила Нефритину с Кораллиной прислуживать матери. Юнци, всё ещё не оправившийся от раны в ноге, не смог выйти, чтобы поприветствовать тёщу.
— С тех пор как пятый принц стал рон циньваном, порог нашего дома не выдерживает наплыва гостей, — с улыбкой сказала госпожа Гуалуцзя. Она никак не ожидала, что её дочь станет первой среди всех принцесс-супруг, получившей титул циньванши. — Теперь, когда ты скоро родишь, я чувствую себя по-настоящему счастливой.
— Эти люди просто льстивые карьеристы, — ответила Миньнин, перебирая браслет из белого нефрита на запястье. — Теперь, когда наша семья стала столь заметной, они спешат заискивать перед нами.
— Это естественно, — кивнула госпожа Гуалуцзя. — Твой отец строго запретил слугам хвастаться и велел вести себя скромно. В конце концов, в наш род вошли две дочери, вышедшие замуж за членов императорской семьи, — это уже само по себе привлекает внимание. Сейчас особенно важно не высовываться, чтобы не дать повода для сплетен и клеветы. Наш род веками славился верностью трону, и мы не должны позорить своё имя ради сиюминутной выгоды.
— Совершенно верно, — согласилась Миньнин, поглаживая округлившийся живот. — Теперь, когда пятеро стали циньваном, наша семья, как его родственники по женской линии, должна быть особенно осторожной. К счастью, во дворце сейчас заняты повторным отбором, так что я могу спокойно ждать рождения ребёнка.
— Кстати, ты спрашивала у лекаря, кто у тебя будет — сын или дочь? — спросила госпожа Гуалуцзя. Лекарь Лян из отделения по женским и детским болезням славился тем, что мог определить пол ребёнка ещё до родов, и в Пекине его услуги были весьма востребованы.
— Пусть будет, как суждено, — ответила Миньнин. — Через два месяца всё равно узнаем, зачем торопиться? Во-первых, Юнци любит меня и пока не допустит появления наследников от других женщин. Во-вторых, даже если родится дочь, я ещё молода и смогу родить и второго, и третьего. Нет смысла переживать.
— Тоже верно, — согласилась госпожа Гуалуцзя. Весь Пекин знал, как рон циньван оберегает свою супругу, и она не слишком беспокоилась, что он вдруг увлечётся другой девушкой. Однако ей всё же тревожила мысль: а не назначит ли император новую боковую супругу во время повторного отбора? Она посмотрела на дочь, колебалась, но так и не задала этот вопрос вслух.
Миньнин не интересовалась результатами повторного отбора, но узнала, что Цяньлун пожаловал титулы трём чанцзай — Фу, Юн и Нин. Четвёртую принцессу возвели в ранг принцессы Хэцзя и обручили с сыном главы Военной канцелярии Фу Лунанем; свадьба должна была состояться в сентябре. Кроме того, император вновь затронул дело о пожаре в Цзючжоу Цинъянь и возложил всю вину на Ведомство внутренних дел и Линфэй за плохое управление. Начальника ведомства Чжоу Хая лишили должности, а саму Линфэй понизили до ранга пинь. В то же время Цинь пинь была возведена в ранг Цинь фэй, а Юй пинь — в Юй фэй. Императрица-мать вновь подняла вопрос о том, чтобы записать пятнадцатого принца в качестве сына Цин фэй.
Цяньлун долго размышлял, но в итоге решил пока отложить это решение. Здоровье принца Лу ухудшилось, и лекари дали понять, что конец близок. После совещания с императрицей-матерью Цяньлун двадцатого июля издал указ о том, что четвёртого принца Юнчэна усыновляют в качестве правнука-наследника принца Лу. Двадцать четвёртого июля принц Лу Иньтао скончался в возрасте семидесяти восьми лет. Ему был присвоен посмертный титул «И». Поскольку титул принца Лу не был наследственным, Юнчэн унаследовал лишь титул цзюнь-вана. Хотя формально это было выше его прежнего ранга бэйлэ, он навсегда утратил статус сына императора.
Миньнин встретилась с госпожой Иргэнчжао лишь однажды — во время церемонии, когда жёны чиновников приходили кланяться императрице. Но у неё не было ни времени, ни желания задерживаться на этом. До родов оставалось меньше месяца. Как только отбор завершился, наложница Юй лично выбрала четырёх повитух и отправила их в резиденцию принцев, а няню Хэ велела постоянно следить за состоянием Миньнин.
Примечательно, что в этом году Цяньлун не назначил Юнци ни одной боковой супруги или служанки, и Миньнин наконец смогла спокойно выдохнуть. Госпожа Сочоло тоже вела себя тихо: сидела в своих покоях, вышивала цветы, иногда готовила угощения для Юнци или приходила кланяться Миньнин. Но Миньнин чувствовала, что здесь что-то не так: неестественное спокойствие всегда предвещает бурю. Однако из-за своего положения она не могла лично разбираться и лишь велела Жемчужине и другим служанкам особенно присматривать за ней.
В день Праздника середины осени, пятнадцатого августа, Миньнин разговаривала с Юнци в их покоях, как вдруг почувствовала резкую боль в животе и ощутила, как из неё хлынуло. Она тут же позвала повитух и велела отвести себя в родовую комнату. Сам процесс родов Миньнин почти не помнила — только сильную боль, голоса матери и повитух, белую пелену перед глазами… И вдруг что-то выскользнуло из неё, раздался плач младенца, и она с облегчением провалилась в сон.
Это был первый ребёнок Юнци — крошечный и мягкий. Новорождённые обычно выглядят сморщенными и некрасивыми, но Юнци показалось, что он никогда не видел более прекрасного мальчика. Его нога всё ещё болела, но это не помешало ему лично увидеть и взять на руки своего первенца.
— Поздравляю вас, ваша светлость, у вас родился сын, — сказала госпожа Сочоло, всё это время дожидавшаяся у дверей родовой. Увидев Юнци, она тут же приняла вид добродетельной и скромной женщины. Узнав, что у Миньнин родился сын, она лишь на миг изменилась в лице, но быстро взяла себя в руки и с искренней улыбкой поздравила его: — Судя по чертам лица, маленький принц похож на вас на семьдесят процентов. Когда подрастёт, наверняка станет таким же статным и благородным юношей.
Госпожа Ваньлюха, стоявшая рядом, презрительно скривилась, но госпожа Ху потянула её за рукав, давая понять, что нужно держать эмоции под контролем.
Юнци не расслышал поздравлений госпожи Сочоло. Он лишь велел Сяо Луцзы передать распоряжение: всем слугам в резиденции принцев выдать дополнительное месячное жалованье. Затем, улыбаясь, он медленно направился к своим покоям, даже не заметив мрачного взгляда, который госпожа Сочоло бросила ему вслед. Она рассчитывала, что во время послеродового уединения Миньнин у неё появится шанс вернуть расположение Юнци. Но рана его заживала слишком медленно, и о близости не могло быть и речи.
Госпоже Сочоло уже исполнился двадцать один год. Когда Юнци получит собственное владение и покинет дворец, в его доме, несомненно, появится всё больше женщин. Если она упустит этот шанс, будущее грозит ей одиночеством и забвением. Жаль только, что в резиденции принцев у неё нет союзниц: ни госпожа Ху, ни госпожа Ваньлюха не осмеливались противостоять супруге. А Линфэй, с тех пор как её понизили в ранге, постоянно болела и никого не принимала. Ей не с кем было посоветоваться. Если бы в доме Сочоло была ещё одна девушка подходящего возраста, всё было бы иначе. Но в их роду сейчас не было подходящих невест. Впрочем, даже если в их семье нет подходящих кандидаток, это не значит, что их нет среди родственников по браку. Госпожа Сочоло уже решила хорошенько поговорить об этом с матерью.
Выход из дворца и получение собственного дома
Рождение старшего законнорождённого сына Юнци принесло всему дому радость, и даже его рана стала заживать быстрее. К моменту, когда ребёнку исполнился месяц, Юнци полностью поправился, хотя на ноге остался едва заметный шрам. По приказу Цяньлуна бэйлэйский особняк за пределами дворца уже был перестроен в резиденцию циньвана, и над главными воротами гордо висела табличка «Дом рон циньвана». Оставалось лишь подождать, пока здание хорошенько просохнет, и можно будет въезжать.
Миньнин совершила омовение и облачилась в новое платье. Её чёрные волосы были уложены в причёску «цзяхэтоу», украшенную гребнем из слоновой кости с вкраплениями ляпис-лазури, двумя золотыми подвесками в виде пары фениксов с инкрустацией рубинов и циновыми перьями. На щёки нанесли румяна нежно-розового оттенка, а ногти окрасили соком бальзаминов. Она выглядела по-настоящему величественно и роскошно. Благодаря заботе матери, Миньнин строго соблюдала все правила послеродового периода и прекрасно восстановилась, хотя ноги ещё немного подкашивались, поэтому сегодня она надела мягкие туфли на плоской подошве, украшенные жемчугом.
За дверями царило праздничное настроение. Миньнин не смогла присутствовать на церемонии омовения младенца на третий день, а на месячной церемонии ребёнка лишь на миг показали дамам двора, после чего тут же унесли обратно. Прикрепив к одежде шёлковый платок, Миньнин вместе с Жемчужиной и Бисериной вышла из своих покоев.
http://bllate.org/book/3151/345995
Готово:
