— Девушки из рода Вэй не могли так уж «случайно» оказаться рядом со мной, — сказал Юнци. — Похоже, Линфэй не может дождаться, чтобы вмешаться в мои дела. Говорят, у третьего брата во дворце служит некая Чжоу, у четвёртого — некая Ли, и обе состоят в родстве с Вэями. Видимо, Линфэй не полагается на один ход, а делает сразу несколько ставок.
— Семьи байцинь из Внутреннего ведомства всегда так поступают: вы в нас, мы в вас — всё переплетено, — сказала Миньнин. Ещё до свадьбы госпожа Гуалуцзя объясняла ей, как устроены эти кланы. Исчезнет род Цао — появится Гао; исчезнет Гао — придёт Вэй. Их невозможно искоренить. Расправа над одним — лишь временная мера, чтобы напугать остальных.
Среди кланов байцинь лишь один дал Поднебесной императрицу — Сяогун Жэньхуаньхуань. Остальные семьи с завистью смотрят на это и мечтают, чтобы в их рядах снова появилась подобная звезда. Поэтому они так активно поддерживали Хуэйсянь Хуангуйфэй и Шуцзя Хуангуйфэй. Но Хуэйсянь рано умерла, не оставив сыновей, а у Шуцзя трое сыновей: один ничем не выделяется, второй хромает, третий чуждается матери. Вот Линфэй и попала им в глаза. Однако в последние годы она не рожала, а пятнадцатилетнего сына передали на воспитание Цин фэй. Теперь кланы байцинь ищут новых возможностей и направляют свои замыслы в гаремы принцев.
— У них, конечно, хорошие планы, — холодно произнёс Юнци, — но посмотрим, согласен ли я с ними. Больше всего на свете он ненавидел, когда им манипулировали, и в его глазах отразилась неприкрытая жестокость.
— Как только я рожу этого ребёнка, нам, вероятно, придётся покинуть дворец и переехать в отдельную резиденцию, — сказала Миньнин. — Тогда во дворец наверняка придут многие чужие люди. Надо будет хорошенько проверить каждого. К счастью, мой отец служит в столице и имеет обширные связи. Я передам список госпоже Гуалуцзя, а она поручит ему всё тщательно расследовать.
— Разумеется, — отозвался Юнци. — Я не позволю людям из Внутреннего ведомства распоряжаться в нашем доме. — Он погладил округлившийся живот Миньнин. — Эту Вэй Ханьюэ я уберу в ближайшее время. Не тревожься об этом.
— Делай, как считаешь нужным, — вздохнула Миньнин. По тону Юнци было ясно: он решил избавиться от Вэй Ханьюэ раз и навсегда. В эту эпоху, где каждый неверный шаг влечёт за собой гибель, ошибаться нельзя.
Авторские примечания: Приехали родственники, ужасно тяжело…
Вэй Ханьюэ ещё не знала, что Юнци уже решил избавиться от неё. Каждый день она ломала голову, как бы завоевать его расположение. Она даже сошла с ума от мысли: раз Юнци так любит свою супругу, то, подражая поведению Миньнин, она, возможно, заставит его обратить на неё внимание. Поэтому она искала повод приблизиться к главному двору. Но её действия лишь усилили подозрения Юнци: неужели род Вэй послал её не только ради его милости, но и с какой-то иной целью?
Уже на следующий день после того, как Вэй Ханьюэ стала часто появляться у главного двора, её тело нашли в озере возле павильона «Единство неба и земли». Смерть была ужасной, и Миньнин отказалась смотреть. Она лишь тихо прошептала: «Амитабха…» — и велела Жемчужине зажечь перед Буддой благовоние. Начальнику евнухов Лю Шоу она поручила уладить все формальности: ведь Вэй Ханьюэ была человеком Юнци, и им, как господам, надлежало обо всём позаботиться.
Смерть служанки в озере — дело не слишком большое, но и не совсем мелкое. Особенно если эта служанка была подающей чай девушкой при Юнци, а сам он жил далеко, в павильоне «Осенняя луна над спокойным озером». Почему же она утонула именно у «Единства неба и земли»? На этот раз Линфэй, как самая старшая из наложниц, должна была расследовать дело. Но, узнав от Цин фэй, что погибшая — дочь рода Вэй и племянница Линфэй, императрица-мать заподозрила неладное. Неужели Вэй Ханьюэ тайно встречалась с Линфэй ночью и по дороге обратно упала в воду? А может, Линфэй, получив нужные сведения, приказала убрать племянницу, чтобы не осталось свидетельств?
— Гуй, разве это не странно? — спросила императрица-мать свою доверенную няню. — Если бы не несчастный случай, я бы и не узнала, что род Вэй так «дальновиден»: поставил красивую подающую чай девушку прямо к Юнци! Его супруга беременна и не может исполнять обязанности, а сам он не взял с собой ни боковую супругу, ни наложницу. Цели Вэй Ханьюэ очевидны.
— По моему мнению, род Вэй сильно ослаб после того, как лишился должностей несколько лет назад, а Линфэй уже не так любима, как прежде. Ей нужно думать о будущем, — сказала няня Гуй, чей взгляд был остёр, как бритва. — Среди взрослых принцев только пятый и шестой выделяются. Шестой принц питает обиду на Линфэй и не поддаётся влиянию. Значит, они решили сделать ставку на пятого принца и вырастить из него нового «Линфэй».
— Раньше она льстивыми речами заставила императора выглядеть безжалостным и довела Юнхуана до преждевременной смерти. А теперь метит в Юнци? Посмотрим, согласна ли я на это! — Императрица-мать, прожившая всю жизнь в дворцовых интригах, уже строила планы. — При случае я скажу императору: Цин фэй так заботливо воспитывает Юнъяня, да и из ханьцзюньци. Когда мальчик подрастёт, пусть его официально запишут её сыном — это даст ему достойное происхождение.
Лишить Линфэй единственного сына — вот какое наказание будет для неё самым суровым, ведь её тело давно не способно выносить детей!
Смерть Вэй Ханьюэ объявили несчастным случаем, но семя подозрений уже пустило корни. Цяньлун, хоть и был вольнолюбив в женских делах, вовсе не был глуп. Его собственная служанка умерла в озере у покоев его наложницы — это явно не совпадение. Было ли это подстроено или инсценировано, но факт, что Вэй Ханьюэ — племянница Линфэй, вызвал у него недоверие. Он вспомнил, как Линфэй недавно предлагала назначить ему служанку, и решил, что она замышляет недоброе. Чтобы не поднимать шума, он временно охладил к ней отношения и решил отвлечь внимание двора праздничным банкетом в Цзючжоу Цинъянь ко Дню драконьих лодок.
Цзючжоу Цинъянь, расположенный в западной части Садов совершенной ясности, — один из «Сорока видов Садов», символизирующий мир и процветание Поднебесной. На этот раз организация банкета была поручена Линфэй и Цин фэй. Но Линфэй, считая себя старшей, оставила себе все важные дела, а Цин фэй велела заниматься лишь мелочами. Та, занятая Юнъянем, хоть и была недовольна, быстро уступила.
Миньнин смотрела на роскошное убранство зала: свечи толщиной с руку горели в пятирожковых фонарях из рога, отражаясь в жемчужинах, вделанных в резные балки, и золотых блюдах на столах. Всё это идеально соответствовало вкусам Цяньлуна. Неудивительно, что Линфэй так хорошо угадывает его мысли. Миньнин взглянула на императрицу-мать, сидевшую на возвышении: жаль, что даже такой ум не смог завоевать расположения свекрови.
Миньнин думала, что Линфэй так усердно старается лишь для того, чтобы доказать: она не вмешивается в дела принцев. Ход Юнци оказался двойным ударом: он не только избавился от ненадёжного человека, но и подмочил репутацию Линфэй в глазах Цяньлуна. Сегодняшняя попытка Линфэй выделиться, возможно, сыграет с ней злую шутку. Миньнин потёрла уставшую от долгого сидения поясницу и не удивилась, увидев, как Линфэй и новая чанцзай в пышных нарядах вошли в зал, чтобы сопровождать императора.
Линфэй явно постаралась: вместо любимых розовых оттенков она выбрала ярко-алый наряд с узором из сотен бабочек среди цветов, золотую вышивку и бордовые каймы. На голове сверкала золотая диадема с нефритом и изумрудами. Она сияла, но утратила прежнюю мягкость и теплоту. В сравнении новая чанцзай выглядела скромно: фиолетовый халат с узором из цветущей сливы, пара нефритовых шпилек в чёрных волосах и простые серёжки-лунки. Её простота лишь подчёркивала излишнюю вычурность Линфэй.
— Вот это «затмила всех красавиц»! Я даже удивилась, — сказала Ланьхуэй, отхлёбнув глоток осеннего вина. — Даже на новогоднем пиру я не видела, чтобы Линфэй так пышно одевалась.
— У неё на душе кошки скребут, вот и старается выглядеть уверенно, — ответила Миньнин. Её еду проверила няня, и только убедившись, что всё в порядке, она осторожно отпила глоток напитка. В чаше был ароматный напиток из османтуса — сладкий, нежный и особенно приятный сейчас, в её положении.
— Говорят, в свечах добавили сосновые иголки и сандал, поэтому запах такой свежий. Мне нравится, — улыбнулась Ланьхуэй. — Только света в зале чересчур много.
— Привыкнешь, — сказала Миньнин. От смеси запахов вина, еды и духов её начало тошнить. — Я выйду немного прогуляться. Если пятеро спросит обо мне, скажи ему, где я.
— Иди, только береги себя, — Ланьхуэй велела Нефритине поддержать её и проводила взглядом, прежде чем снова обратить внимание на пир.
Всё, что случилось дальше, Миньнин узнала лишь от Юнци.
Едва Миньнин ступила за порог Цзючжоу Цинъянь, как Юнци уже знал об этом. Он послал Сяо Луцзы следить за ней, но именно в этот момент и произошло несчастье. В зале горели сотни фонарей, слуги сновали туда-сюда, но никто не заметил, как один из них упал и поджёг занавес на колонне. Огонь быстро разгорелся.
Когда младший евнух заметил пламя, было уже поздно. Цзючжоу Цинъянь был деревянным, а погода стояла сухая — огонь мгновенно охватил всё здание. Цяньлун приказал сначала вывести императрицу-мать в безопасное место, затем эвакуировать гостей, но сам оказался в ловушке. За табличкой «Честность и ясность» уже лежал указ о тайном наследовании, но Цяньлун, чувствуя себя сильным и здоровым, не ожидал, что может погибнуть в таком пожаре.
И тут он увидел, как его сын бросился в огонь и вынес его на руках.
Это был Юнци!
Миньнин вернулась и увидела пылающее небо. Её муж бросился в огонь, чтобы спасти императора — она чуть с ума не сошла от страха. Хотя Цяньлуна спасли, его правая нога получила ожоги. Когда Миньнин увидела рану, кожа была ярко-красной, покрытой кровавыми пузырями, неровной и воспалённой. Беременным нельзя подвергаться сильным потрясениям, и от известия о ранении Юнци она чуть не потеряла ребёнка.
Цяньлун, спасённый из огня, больше не хотел оставаться в Садах. Он приказал немедленно собираться в столицу. Юнци получил ранения, поэтому император распорядился выделить ему самую удобную карету для дороги.
Императрица, занятая подготовкой Большого отбора невест, была потрясена известием о пожаре. А наложница Юй, узнав, что Юнци пострадал, спасая Цяньлуна, в обморок упала. Когда пришла весть, что свита уже у ворот дворца, все бросились встречать императора. Убедившись, что Цяньлун и императрица-мать целы, и узнав, что раны Юнци не опасны, все наконец перевели дух.
Отослав плачущую госпожу Сочоло и других, Миньнин пригласила старшего лекаря императорского двора Цинь-тайи осмотреть Юнци. Лекари, сопровождавшие свиту, были искусны, но она не доверяла им полностью и хотела, чтобы лучший врач лично осмотрел мужа.
— Что сказал лекарь? — спросила наложница Юй, едва Цинь-тайи ушёл.
— Матушка пришли, — Миньнин хотела встать, чтобы поклониться, но та остановила её.
— Ты в положении, не надо церемоний. Расскажи, как Юнци?
Наложница Юй хотела заглянуть в комнату, но, услышав, что сын уже принял лекарство и спит, сдержалась.
— Лекарь сказал, что раны лёгкие. Если регулярно менять повязки и пить снадобья, всё заживёт. Следов почти не останется, — ответила Миньнин. — Я хотела сама сообщить вам, но вы пришли первой.
— Я не могла ждать, — вздохнула наложница Юй, наконец успокоившись. — А ты? Говорят, у тебя началась угроза. Ты в порядке?
— Со мной всё хорошо, даже пить отвары не пришлось. Просто до сих пор дрожу от страха. Хорошо, что я вышла прогуляться. Не хочу даже думать, что было бы, останься я внутри…
http://bllate.org/book/3151/345994
Готово:
