— Полтора месяца назад она сама заявила, будто нездорова и желает видеть Его Величество, — неторопливо сказала наложница Юй. — Наложница Хэ искусна в танцах, наложница Юй превосходно владеет верховой ездой и стрельбой из лука, а наложницы И, даньчжэнь Жуй и даньчжэнь Го отлично знают классические тексты. Все эти фаворитки обладают своими достоинствами, а вот Линфэй, происходящая из байцинь, на их фоне кажется ничем не примечательной. В последнее время Его Величество Цяньлун особенно ценит тех, с кем можно вести содержательную беседу. А Линфэй лишь со слезами на глазах благодарит за милость и постоянно напоминает ему о покойной императрице Сяосяньчуньхуэй. Со временем это ему наскучило. К тому же Цяньлун от природы не отличался великодушием: он вспомнил, как однажды, когда между ним и наложницей Хэ зарождалась близость, служанка Линфэй Дунсюэ громко крикнула и испортила всё настроение. Чтобы проучить Линфэй, император тут же приказал её второй служанке Сяхо провести с ним ночь, а уже на следующий день пожаловал ей ранг даньчжэнь. Одновременно он повысил статус двух даньчжэнь, которых Линфэй особенно недолюбливала.
— Говорят, тело Линфэй всегда было хрупким, а теперь, будучи беременной, она ещё и чрезмерно утруждает себя. Это может плохо сказаться на здоровье будущего наследника, — размышляла Миньнин. Она уже вышла замуж за Юнци, и теперь ей особенно важно было заранее оценивать потенциальных претендентов на престол. Третий принц не имел шансов на наследование, четвёртый и шестой должны были быть усыновлены другими ветвями императорского рода, двенадцатый принц был заурядным, а вот пятнадцатый сын Линфэй, согласно истории, был избран небесами. За ним следовало пристально наблюдать.
— Если она сама не беспокоится, зачем нам за неё тревожиться? — с лёгкой насмешкой заметила наложница Юй. — Во дворце есть императорские лекари, они уже прописали ей успокаивающие средства для беременных. Ничего страшного не случится.
Но наложница Юй поторопилась с выводами. Шестого числа восьмого месяца Линфэй родила сына — пятнадцатого принца — во дворце Яньси. В последние недели беременности она изводила себя тревогами: когда фавориткой стала наложница Хэ, Линфэй всеми силами пыталась вернуть милость императора; после того как её поместили под домашний арест, она изо всех сил искала способ выйти из него; когда же госпожа Пин получила повышение, Линфэй всеми средствами старалась помешать ей укрепить своё положение. Беременным женщинам особенно вредны подобные переживания — и вот результат.
☆
Когда Линфэй рожала, Миньнин не пошла во дворец Яньси: во-первых, как младшая она не имела права присутствовать при родах старшей, а во-вторых, наложница Юй прямо сказала, что ей не стоит туда являться. Миньнин была рада избавиться от этой обязанности: она послала Жемчужину узнать новости, а сама вместе с няней Хэ занялась подготовкой подарков. Узнав о рождении пятнадцатого принца, она тут же отправила Нефритину во дворец Яньси с дарами и подробно расспросила вернувшуюся Жемчужину.
— Как только распространилась весть о начале родов Линфэй, Его Величество, императрица-мать и императрица собрались во дворце Яньси, — доложила Жемчужина. — Лекари сказали, что из-за чрезмерных тревог тело Линфэй ослабло и ей необходимо принять средство, чтобы усилить родовую деятельность. В час Змеи, в четвёртую часть часа, родился пятнадцатый принц. Императрица-мать и Его Величество сами взяли младенца на руки. Но я заметила, что лицо императрицы-матери было мрачным. Лекари также сообщили, что принц родился недоношенным и очень слабым — если за ним не ухаживать должным образом, он всю жизнь будет болезненным. Его Величество явно был недоволен и приказал раздать награды по обычному уставу для детей наложниц.
— Это вполне предсказуемо, — сказала Миньнин. — Хотя Его Величество и крепок телом, ему уже почти пятьдесят. Каждый новый ребёнок для него — всё более редкое сокровище. Если бы Линфэй спокойно вынашивала сына и родила бы здорового, румяного мальчика, император щедро бы её наградил. Но она вместо этого без устали боролась за милость, и теперь из-за этого пострадал сам ребёнок. Естественно, Цяньлун недоволен. Впрочем, это всё же его сын, да и Линфэй много лет преданно служила Его Величеству. Возможно, после окончания месячного уединения она снова обретёт милость.
Не успела Жемчужина ответить, как Нефритина, вернувшаяся с посылкой, взволнованно доложила:
— Госпожа, из дворца Икунь пришла весть: наложнице Чунь, похоже, совсем плохо.
Болезнь наложницы Чунь то обострялась, то затихала, и при дворе уже привыкли к этому. Однако теперь, когда пришла весть о её приближающейся кончине, все были потрясены — особенно потому, что пятнадцатый принц только что родился, а наложница Чунь тут же закашляла кровью и потеряла сознание. Такое совпадение казалось зловещим. Многие вспомнили, как при рождении четырнадцатого принца умер тринадцатый, а при появлении девятой принцессы скончалась пятая. Люди начали шептаться, что дворец Яньси — место нечистое, а сама Линфэй — дурного предзнаменования.
Линфэй, находясь в послеродовом уединении, тоже услышала об этом и была вне себя от ярости. Но её верные помощницы были недоступны: Дунсюэ ухаживала за ней лично, а Сяхо уже получила статус даньчжэнь и стала самостоятельной наложницей. Линфэй могла лишь сохранять спокойствие и демонстрировать уверенность в собственной невиновности.
Тринадцатого числа восьмого месяца Цяньлун пожаловал наложнице Чунь титул императрицы-матери Чуньхуэй; церемония вручения состоялась двадцать четвёртого. Пятого числа девятого месяца, накануне празднования полного месяца жизни пятнадцатого принца, императрица-мать Чуньхуэй скончалась во дворце Икунь. Ей был присвоен посмертный титул «Чуньхуэй».
Смерть императрицы-матери Чуньхуэй свела на нет все приготовления внутреннего управления к празднованию полного месяца пятнадцатого принца. Линфэй, несмотря на то что только что вышла из послеродового уединения, надела светлый цицинь, взяла белоснежный платок и, рыдая, пришла в дом скорби. Она стояла перед алтарём усопшей и со слезами вспоминала все её добродетели.
Юнчжань и Юнжунь были в ярости: эта женщина снова использует похороны их матери, чтобы привлечь внимание императора! Юнчжаню приходилось заботиться о беременной супруге и одновременно удерживать младших братьев и сестёр от столкновений с Линфэй. От усталости и стресса он едва держался на ногах. Когда прибыл Цяньлун, Юнчжань рухнул на колени в поклоне и чуть не потерял сознание.
— Что с Юнчжанем? — обеспокоенно спросил Цяньлун, глядя на бледного лица третьего сына. Он даже не взглянул на Линфэй, которая стояла рядом с влажными от слёз глазами и томным взглядом, полным нежности.
— Доложу Его Величеству, — ответил Юнжунь, поддерживая брата, — после кончины нашей матери Юнчжань день и ночь проводил у алтаря, не принимая пищи. Его здоровье и так слабое, поэтому он и оступился при поклоне. Прошу простить его.
Цяньлун вздохнул. Наложница Чуньхуэй была одной из первых в его доме ещё до восшествия на престол. Он помнил, какой яркой и прекрасной она была в юности. Теперь её дети выросли, но она не дожила до появления внуков. Взглянув на пошатывающуюся Боэрцзигитскую госпожу, он приказал:
— Я знаю, как вы преданы матери. Юнжунь, отведи Юнчжаня отдохнуть. Пусть его супруга последует за ним. Немедленно вызовите лекарей — пусть тщательно осмотрят их обоих.
— Благодарим Его Величество.
Четвёртой принцессе было всего пятнадцать лет — она только начинала расцветать. Потеряв любимую мать, она была подавлена горем и за несколько дней сильно похудела. У Цяньлуна было мало дочерей — всего четверо, включая седьмую и девятую принцесс от Линфэй. Старшая, Хэцзин, была дочерью императрицы Сяосяньчуньхуэй и уже вышла замуж за Сэбу Тэнбалчжуэра. Четвёртая принцесса была похожа на мать, и это пробудило в императоре тёплые воспоминания. Он долго беседовал с ней, прежде чем покинуть дом скорби.
За всё это время он не удостоил Линфэй ни единым взглядом.
Поскольку императрица-мать Чуньхуэй была для неё мачехой, Миньнин тоже должна была прийти на плач. Вернувшись вечером во дворец, она увидела, как Кораллина уже подала таз с горячей водой, смочила платок и приложила его к её глазам.
— Госпожа, наверное, проголодались? Позвольте подать ужин.
— А пятый принц где?
— В покоях Янсинь, совещается с чиновниками из министерства работ и министерства обрядов, — ответила Кораллина. — По словам Сяо Луцзы, сегодня он не вернётся к ужину.
— Ну что ж, подавайте ужин.
Гроб императрицы-матери Чуньхуэй должен был быть перевезён в усыпальницу, а чиновники из министерства обрядов и министерства работ были заняты подготовкой церемонии и ремонтом гробницы. Юнци, входивший в министерство обрядов, тоже был вынужден участвовать в этих делах. Миньнин велела приготовить горячую воду, искупалась, переоделась и спокойно поужинала.
Когда гроб императрицы-матери Чуньхуэй наконец перевезли в усыпальницу, наступила уже поздняя осень, переходящая в зиму. Линфэй, видя, что император всё ещё не обращает на неё внимания, решила проявить себя как заботливая мать. Она так тщательно ухаживала за пятнадцатым принцем, что тот вскоре стал выглядеть почти как доношенный ребёнок. Кроме того, мальчик на шесть десятых походил на Цяньлуна, и постепенно как император, так и императрица-мать начали проявлять к нему расположение. Линфэй успешно вернула себе милость.
— На похоронах нашей матери та, из дворца Яньси, вела себя так вызывающе, что шестой принц пришёл в ярость, — вздохнула Ланьхуэй, беседуя с Миньнин. — Он даже убеждён, что пятнадцатый принц принёс несчастье и именно из-за его рождения умерла наша мать. Сейчас его настроение ещё хуже.
— Шестой принц переживает, поэтому так реагирует, — с пониманием сказала Миньнин. — Та, из дворца Яньси, ради милости готова на всё. Теперь и цзюнь-вэй Сюнь, и шестой принц её ненавидят, но она всё ещё цепляется за императора как за единственную опору. Жаль только, что пятнадцатый принц родился в столь неудачное время. Я заметила, что хотя императрица-мать и любит его, в душе у неё осталась тревога.
— Я тоже это чувствую, — нахмурилась Ланьхуэй. — Императрица-мать глубоко верующая, и такие суеверия для неё очень важны. Я боюсь, что шестой принц наговорил глупостей, и если император узнает, его обязательно накажут.
Миньнин вспомнила, что в истории шестой принц был усыновлён другой ветвью императорского рода. Неужели именно из-за неприязни к Линфэй он попал в её ловушку? Она лишь сказала:
— Он сейчас в горе, поэтому и говорит необдуманно. Его Величество обязательно поймёт.
В то время как они беседовали, император и императрица-мать тоже разговаривали. Смерть Чуньхуэй уже осталась в прошлом, двор вернулся к обычному ритму, и Цяньлун снова начал часто посещать наложниц, особенно Линфэй и наложницу Хэ.
— Недавно Юнчжань приходил ко мне с визитом, — сказала императрица-мать. — Бедняга, стал худым, как щепка. Хотя его здоровье и так слабое, Хунчжоу говорит, что в управлении внутренними делами он проявляет большую ответственность и в будущем сможет облегчить Его Величеству заботы. Вам следует чаще его утешать.
— Я понимаю, — ответил Цяньлун, вспомнив о своём третьем сыне, который долгое время болел, но теперь, кажется, пошёл на поправку. — Юнчжаню уже двадцать пять, пора повысить ему титул, чтобы он обрёл спокойствие. Также следует повысить Юнчэна до ранга бэйлэ, а Юнци и Юнжуня — до ранга бэйцзы.
— Эти дела решать Вам, — сказала императрица-мать. — Но Юнци и Юнжунь уже взрослые, после получения титулов бэйцзы им, вероятно, следует выехать из дворца?
Двое взрослых принцев, живущих при дворе, могли вызвать сплетни среди чиновников, да и присутствие наследника от главной жены делало положение других принцев неудобным.
— Мать права, — согласился Цяньлун, — но поскольку императрица-мать Чуньхуэй только что скончалась, торопиться с этим не стоит. Лучше уже сейчас приказать построить им резиденции, чтобы потом они могли сразу переехать.
Он покрутил нефритовое кольцо на пальце и, запинаясь, добавил:
— Есть ещё один вопрос, который я хотел бы обсудить с матерью...
Он признался, что хочет взять в гарем одну ханьскую девушку. Императрица-мать знала, что её сын любит тайно покидать дворец, но не ожидала, что у него завяжется связь с ханьской девушкой. Оказалось, что он уже вступил с ней в интимную связь, представившись императором, и теперь девушка из Сучжоу, приехавшая в столицу с отцом, ждёт, когда её привезут во дворец.
Императрица-мать строго взглянула на сына:
— Раз Вы уже открылись ей и совершили с ней супружеский долг, эту девушку необходимо принять в гарем. Но у неё нет знатного происхождения, и другие наложницы, вероятно, будут её притеснять. Вам следует поручить заботу о ней одной из добродетельных наложниц.
— Мне кажется, Линфэй подойдёт лучше всего, — сразу же предложил Цяньлун, услышав слова «добродетельная наложница».
— Линфэй занята уходом за пятнадцатым принцем, ей некогда будет заботиться о новичке, — решительно возразила императрица-мать. — К тому же мне кажется, что у Линфэй несчастливая судьба: все её дети тоже слабы здоровьем. Когда пятнадцатый принц немного подрастёт, его лучше отдать на воспитание другой наложнице. Посмотрите на седьмую и девятую принцесс — они постоянно болеют, видимо, мать и дети взаимно вредят друг другу.
Цяньлун задумался. Раньше он не верил в такие суеверия, но теперь, когда сразу после рождения пятнадцатого принца умерла императрица-мать Чуньхуэй, он начал сомневаться.
http://bllate.org/book/3151/345984
Готово:
