«Беда не приходит одна, а счастье редко бывает дважды» — эти слова Линфэй прочувствовала на собственной шкуре. Лишившись звания наложницы высшего ранга, она утратила и последнюю опору: четырнадцатилетний сын, алаша Юнлу, скончался от простуды поздней осенью. Ей уже почти тридцать, и как бы тщательно она ни ухаживала за собой, ей не сравниться с нескончаемым потоком свежих красавиц, поступающих во дворец. Смерть сына так подкосила её, что Линфэй сама серьёзно заболела. Цяньлунь, тронутый её горем, большую часть месяца проводил в покох дворца Яньси, утешая её. Линфэй же ясно понимала: лишь удержав Цяньлуня, можно сохранить милость и благосклонность императора, и потому изо всех сил старалась удержать его внимание.
Двадцать первого ноября состоялась церемония вручения знаков отличия новым наложницам: Юйфэй получила титул наложницы высшего ранга, Циньфэй и Инфэй — наложниц среднего ранга, а Юйбинь — наложницы младшего ранга. Линфэй с завистью сжимала в руках шёлковый платок, наблюдая, как Юйфэй в парадном одеянии принимает золотую табличку и печать, символизирующие её новый статус. Рядом шептались наложницы И, Жуй и Го, явно обсуждая Линфэй.
Госпожа Го, урождённая Хосотэ, особенно пользовалась милостью императора. Прикрыв рот платком, она с усмешкой заметила:
— Все вокруг сияют от радости, а только Линфэй смотрит на Юйфэй так, будто искры из глаз сыплются. Видимо, не может смириться с тем, что титул достался другой.
— Естественно, что не может! — подхватила госпожа Жуй, урождённая Сочоло. — Но разве у неё есть здоровый и умный сын, на которого можно опереться?
В последнее время Линфэй, пользуясь сочувствием Цяньлуня, всячески удерживала его в своём дворце, не давая посещать других наложниц, чем вызвала недовольство всего гарема. Эти три — свежие фаворитки — особенно обижались: их вдруг начали игнорировать. Кроме того, как представительницы знатных маньчжурских и монгольских родов, они всегда снисходительно относились к женщинам из байцинь, а поведение Линфэй лишь усилило их презрение.
Наложница И молчала: в гареме ценится осмотрительность. Она жила во дворце Юнхэ, где главной хозяйкой была теперь Юйфэй, и, естественно, желала своей госпоже императорской милости. Госпожа Жуй обитала в Чэнцяньском дворце под началом Шуфэй, а госпожа Го — в Чжунцуйском дворце у Ваньбинь. Ни одна из этих старших наложниц не пользовалась особой милостью, поэтому молодые фаворитки чувствовали себя особенно уверенно.
— Сегодня важный день, — мягко вмешалась наконец И. — Не стоит говорить колкостей. Пойдёмте поздравим новых наложниц.
Те двое тут же замолчали и, надев на лица радостные улыбки, направились поздравлять.
Свадьба была назначена на вторую декаду второго месяца весны. Э Би получил императорский указ и временно вернулся в столицу, чтобы лично принять от министра двора Фухэна свадебные дары. Поскольку пятый алаша, Юнци, был любимцем Цяньлуня, подарки были не просто роскошными — к стандартному набору добавили ещё двадцать процентов, объяснив это «даром от императрицы-матери». Роскошные украшения, ткани и серебряная утварь были выставлены напоказ, и многие гости восхищались удачей невесты.
Двадцатого мая небо было ясным. С самого утра Юнци надел парадный халат с вышитым драконом и отправился кланяться Цяньлуню, императрице-матери, императрице и Юйфэй. В назначенный час он сел на коня и выехал встречать невесту. Его хромота полностью прошла ещё в феврале, и теперь он держался так же величественно и грациозно, как и прежде.
Накануне свадьбы семья Силинь Гуоро доставила приданое в резиденцию принца. Туда же вошли и дары, полученные от императора. Кроме того, восемьдесят восемь ящиков приданого, приготовленных матерью Миньнин, госпожой Гуалуцзя, торжественно обошли вокруг столицы и были внесены во дворец. В лакированных красных сундуках с позолоченной резьбой лежали парные фарфоровые сервизы с узором переплетённых лотосов, изысканные украшения, модные ткани, а также документы на доходные дома и лавки.
Юнци прибыл к резиденции Э, вежливо побеседовал с Э Би и затем усадил Миньнин в восьмиместные свадебные носилки, окружённые алым шёлком. Госпожа Гуалуцзя сдерживала слёзы — в такой день нельзя плакать, — лишь время от времени вытирала уголки глаз платком.
Миньнин держала в руках яблоко. Свадебное одеяние идеально сидело на ней, а венец был украшен восточными жемчужинами. Она нервничала: жемчужные серьги на ушах тройчаткой покачивались в такт движениям носилок. Наконец, носилки остановились. Её под руку вывела придворная дама, и Миньнин пересела в другие, внутридворцовые носилки.
Пройдя главные ворота, коридоры и антресоль, она наконец оказалась в свадебных покоях. За стенами звучали музыка и весёлые голоса, но в комнате царила тишина. Миньнин нервно перебирала яблоко в руках, боясь уронить его от потных ладоней.
Когда покрывало было поднято, она встретилась взглядом с Юнци — его лицо было слегка румяным от вина, но глаза сияли теплом и радостью. Успокоившись, она улыбнулась ему в ответ, и он аккуратно забрал у неё яблоко.
После обряда обмена бокалами супруги отправились в баню, чтобы переодеться в алые ночные халаты. Затем они сели на ложе, и свадебные няньки начали «разбрасывание удачи»: на них посыпались финики, арахис, лонганы и лотосовые орешки — символы скорого рождения наследника. Юнци естественно обнял Миньнин за талию и притянул к себе. Она слегка вздрогнула, но через мгновение послушно прижалась щекой к его плечу.
Няньки, увидев это, лишь улыбнулись и молча вышли, оставив молодожёнов наедине.
За стеной Т-нянька и Хэ-нянька, услышав сначала тихие стоны, а потом лёгкие всхлипы, переглянулись и, улыбнувшись, снова опустили глаза.
На следующее утро Миньнин ещё спала, когда Жемчужина напомнила, что пора идти кланяться императрице-матери. Юнци проявил нежность и заботу, поэтому она не чувствовала особого дискомфорта, но всё же ей было трудно просыпаться так рано. После омовения она надела розовый нижний халат, зевнула и под присмотром служанок облачилась в алый парчовый халат с вышитыми виноградными лозами и бабочками. Волосы были уложены в причёску «эрбаотоу», украсили её тремя нефритовыми гребнями в виде нарциссов. В ушах блестели серьги с восточными жемчужинами и узором магнолии. После того как лунхуа была аккуратно поправлена, Миньнин окончательно проснулась, подвела брови, слегка румянилась персиковым румянцем — и тут из-за ширмы вышел Юнци в нижнем халате.
— Бисерина, принеси одежду, которую я шила для господина, — сказала Миньнин. Нянька Чэнь часто повторяла: «Жена должна заботиться о внешнем виде мужа».
Она лично помогла Юнци надеть синий шелковый халат с фиолетовыми цветочными узорами, подвязала пояс цвета сирени, повесила нефритовую подвеску, мешочек с благовониями и бахрому для веера. Перед ней стоял безупречный молодой господин.
Когда настало время, супруги отправились в Цыниньский дворец. Императрица-мать тепло улыбнулась паре, заметив искреннюю радость на лице внука, и сразу же расположилась к Миньнин. Она велела няне Гуй принести золотую диадему с жемчужными кистями — дар самого императора Канси — и собственноручно надела её на невестку. После нескольких наставлений она отпустила их в Куньнинский дворец.
— Теперь мы идём кланяться императрице. Она строга, но не зла. Если скажет что-то резкое, не принимай близко к сердцу, — пояснил Юнци по дороге. Он ладил с младшим братом Юньцзи, поэтому знал, что императрица может быть суровой.
Миньнин кивнула.
К их удивлению, императрица встретила их весьма благосклонно, не заставила стоять на коленях и быстро вручила свадебный дар, отпустив во дворец Юнхэ. Юнци даже удивился такой мягкости — позже выяснилось, что накануне Цяньлунь впервые за долгое время ночевал в Куньнинском дворце, отчего настроение императрицы заметно улучшилось.
Во дворце Юнхэ было гораздо проще. Юйфэй с самого утра ждала сына с невесткой, велела подать мягкие стулья и, улыбаясь, сказала Юнци:
— Теперь, когда ты обзавёлся семьёй, пора всерьёз заняться учёбой и помочь отцу в делах государства.
— Сын понимает, — ответил Юнци.
Затем она обратилась к Миньнин:
— Ты — законная супруга Юнци. Теперь забота о нём лежит на тебе. Ты также должна управлять резиденцией принцев, чтобы он не отвлекался на бытовые вопросы.
— Понимаю, матушка, — чётко ответила Миньнин.
Она уже думала о том, как вести себя с тремя женщинами, живущими в резиденции принцев. Конечно, ей было неприятно, но в этом мире таковы обычаи — разве можно не ревновать?
Юйфэй, видя усталость невестки, не стала задерживать их надолго. После нескольких слов наставления она велела Л-няньке передать подарки и отпустила молодых.
— Поздравляю, госпожа! Пятый алаша и его супруга — прекрасная пара! — сказала Л-нянька.
Юйфэй тоже была довольна и добавила:
— Сходи к Хэ-няньке и скажи, чтобы она всеми силами помогала пятой супруге и не дала другим женщинам в резиденции обидеть её.
— Слушаюсь.
Вернувшись в резиденцию принцев, Миньнин и Юнци позавтракали. На столе стояла ароматная рисовая каша и несколько закусок — простые, но изысканные блюда. Теперь она поняла, почему хвалят поваров императорской кухни. После чая Миньнин переоделась в зелёный шёлковый халат с вышитыми цветами и фруктами, смыла румяна, сняла тройные серьги и надела пару золотых серёжек с инкрустацией из бирюзы в виде корзинок. Большинство украшений с головы тоже убрали, оставив лишь диадему от императрицы-матери и пару нефритовых гребней с изображением спаренных лотосов. Затем она отправилась в гостиную принимать поклоны от боковой супруги и двух барышень.
— Я пойду с тобой, — сказал Юнци. Он знал, насколько своенравна его боковая супруга, и боялся, что новая жена пострадает. — Отец сейчас на утреннем совете, мы сможем кланяться ему только после полудня. — Сяо Луцзы уже выяснил, что Цяньлунь занят обсуждением вопросов, связанных с недавним подавлением восстания в Синьцзяне: скоро должны прибыть местные вожди, и министерство ритуалов готовит приём.
— Хорошо, — согласилась Миньнин. Ей действительно нужно было сразу показать, кто в доме хозяин.
В гостиной всё было готово. Госпожа Сочоло с барышнями Ху и Ваньлюха уже ждали у входа. Увидев, что Юнци идёт рядом с Миньнин, Сочоло на мгновение замерла, но тут же взяла себя в руки и, кланяясь, произнесла:
— Кланяюсь господину, кланяюсь супруге.
— Вставайте, — бросил Юнци, не глядя на них, и вместе с Миньнин сел на главные места.
Миньнин внимательно осмотрела трёх женщин. Госпожа Сочоло была одета в ярко-красный халат с вышитыми розами, её причёска была усыпана жемчугом, нефритом и золотом, а лицо густо напудрено — восемнадцатилетняя девушка выглядела на двадцать пять. Барышни Ху и Ваньлюха, напротив, оделись скромно, на головах у них было по две-три нефритовые заколки — видимо, не хотели затмевать законную супругу.
«Хочет устроить мне урок?» — подумала Миньнин, спокойно встретив дерзкий взгляд Сочоло.
Хэ-нянька, стоявшая позади, негромко кашлянула:
— Время не ждёт. Пусть боковая супруга и барышни исполнят обряд приветствия.
Госпожа Сочоло, хоть и с неохотой, но, видя рядом и Юнци, и доверенную няньку Юйфэй, опустилась на колени перед Миньнин. Служанка подала ей поднос с чашей чая, и Сочоло, опустив глаза и стиснув губы, подала чашу вверх, сказав:
— Ваша служанка, боковая супруга Сочоло, кланяется госпоже.
http://bllate.org/book/3151/345981
Готово:
