Циньлуну было не по себе, но вовсе не из-за кончины императрицы Сяосянь. Императору недопустимо было предаваться скорби: пусть Сяосянь и была его юношеской супругой, но чувства и привязанности — не то, чему позволено задерживаться в сердце Сына Неба. Поэтому, потеряв наследного принца Юнляня, затем сына Юнцуня и, наконец, саму императрицу Сяосянь, он, конечно, вспылил, но эта вспышка гнева быстро улеглась. И тогда он пожаловал дочь Лу Шилуна званием наложницы Лу; дочь дутуна и цинчэдувэя Нацэня из рода Балинь — наложницей Балинь; дочь байтанга Фо Бао из рода Линь — наложницей Линь; возвёл наложницу Сянь в ранг императрицы-наложницы Сянь с правом управлять шестью дворцами; наложницу Цзя — в наложницу Цзя; наложницу Шу — в наложницу Шу; наложницу Лин — в наложницу Лин; а наложницу Чэнь — в наложницу Вань.
Взятие новых наложниц и возведение старых, казалось бы, радостное дело, но из резиденции бэйцзы пришла весть: старший принц Юншань тяжело заболел от внутреннего угнетения. По сути, всё было просто: на похоронах императрицы Сяосянь Циньлун так жёстко отчитал старшего сына, что тот лишился всякой надежды на престол, и теперь, не имея возможности выплеснуть накопившуюся тревогу и страх, он день за днём мучился в унынии — и в конце концов заболел от душевной тоски.
К несчастью, Циньлун, хоть и понимал причину болезни сына, из-за императорского достоинства не захотел с ним откровенно поговорить. Он думал: «Раз он — сын императорского рода, то, наверное, сам со временем придёт в себя». Ведь его дед, император Канси, в старости тоже не раз строго выговаривал своим младшим братьям, но те всё равно дожили до глубокой старости. Сейчас же в голове Циньлуна крутилась лишь одна мысль — выбор наследника престола. Юншань и Юнчжан, получив выговор и лишившись права на трон, уже не рассматривались; Юнчэн был неподходящей кандидатурой — его мать, наложница Цзя, происходила из байциньской семьи Внутреннего дворца и имела корейские корни; мать Юнжуня, наложница Чунь, была ханьской женщиной, и её происхождение тоже не делало сына идеальным претендентом. Более того, у Циньлуна уже был особый избранник — пятый принц Юнци.
Мать Юнци, наложница Юй, была из рода Кэлиет, издавна жившего в Кольчине, из монгольского знамени Баньланьци. По мнению Циньлуна, она была женщиной заурядной внешности, и лишь благодаря рождению такого сына, как Юнци, она получила титул наложницы Юй и право жить во дворце Юнхэ.
— Ваше величество, уже поздно, — осторожно подал голос Ли Юй, заметив, что Циньлун замедлил шаг. — Вернётесь ли вы сегодня в покои Янсинь или…?
— Во дворец Юнхэ, — бросил Циньлун, бросив на Ли Юя такой взгляд, что тот моментально покрылся холодным потом.
Юнци, ещё не достигший восьми лет, в ожидании стоял в покоях принцев. На нём был халат из парчи цвета лазурита с фиолетовыми цветочными узорами, поверх — четырёхраспашной жилет, на поясе с золотыми нитями висели два нефритовых подвеска в форме персиков с летучими мышами, а по обе стороны — вышитые жемчугом кошельки в форме сердечек. Губы он сжал в тонкую линию: Ли Юй должен был вот-вот прийти и отвести его к отцу.
Хотя среди старших братьев и младших сестёр он не был первым по рождению, да и мать его была из монгольского рода, он всё же уступал в милости седьмому принцу, рождённому от императрицы. Поэтому Юнци мог рассчитывать только на усердие в учёбе — лишь так он мог возвысить свою мать. Но теперь седьмой принц умер, императрица Сяосянь скончалась, и отец наконец заметил его старания и талант. Вчера пришёл указ: император собирался взять его с собой в город, чтобы лично познакомиться с жизнью простого народа. Такой чести ещё ни один из побочных сыновей не удостаивался!
Строгие правила двора приучили даже маленьких принцев держать лицо серьёзным и невозмутимым, но внутри Юнци оставался обычным семилетним мальчишкой. Сидя в карете, он не удержался и осторожно приподнял занавеску, чтобы заглянуть наружу. В ушах звенели крики торговцев, смех прохожих, а он, бросив быстрый взгляд на отца — тот сидел с закрытыми глазами и перебирал нефритовые бусины на перстне, — чуть-чуть приоткрыл штору и выглянул.
За окном разворачивалась картина, которой он никогда не видывал.
Циньлун приоткрыл глаза и увидел, как сын с изумлённым видом таращится на улицу. Уголки его губ слегка приподнялись. Он кашлянул дважды — и Юнци мгновенно отпустил занавеску, сел прямо и принял вид, будто только что ничего не происходило.
Циньлун не стал его разоблачать и лишь сказал:
— Сегодня я отведу тебя в дом Эртая. Когда встретишься с ним и его сыновьями, веди себя почтительно.
Эртай был одним из важнейших сановников, оставленных ему отцом. Правда, в прежние времена его фракция маньчжурских чиновников постоянно соперничала с фракцией ханьских чиновников во главе с Чжан Тиньюем. Чтобы удерживать равновесие, Циньлуну приходилось тщательно маневрировать. Но Эртай оказался умён: ещё в девятом году правления он подал прошение об отставке по болезни и рекомендовал на своё место Фухэна — поступок, заслуживший одобрения императора.
Хотя Эртай теперь и жил в отставке, у него оставалось множество учеников и последователей. Если удастся наладить связи между ним и Юнци, это станет серьёзной опорой для принца в будущем.
Сойдя с кареты и велев доложить о своём прибытии, Циньлун тихо спросил Ли Юя:
— У Эртая, кажется, две внучки?
— Точно так, ваше величество, — проворно ответил Ли Юй. — Одна — дочь его старшего сына Э Жунъаня, родилась в восьмом году правления Цяньлун; другая — дочь его сына Э Ци, который служит стражником, родилась в десятом году.
Циньлун кивнул и, увидев, как Эртай вышел встречать его, улыбнулся и вошёл в резиденцию, взяв Юнци за руку.
Для Эртая визит императора с сыном стал полной неожиданностью. Он ушёл в отставку ещё в начале девятого года, и, по его мнению, у него не осталось ничего, что могло бы волновать государя. Его старший сын Э Жунъань недавно был оштрафован на год жалованья из-за инцидентов с первым и третьим принцами, а третий сын Э Ци вообще лишился должности заместителя министра наказаний из-за нарушений на похоронах императрицы Сяосянь. Вся семья старалась держаться тихо. Так почему же государь вдруг решил навестить их?
— Как здоровье, Эртай? — спросил Циньлун, без церемоний усевшись на главное место в зале. — Садись же. Сегодня я просто вышел с Юнци прогуляться, переодетый как простолюдин, так что не стоит соблюдать все эти формальности.
— Благодарю за заботу, ваше величество. Слуга здоров, — ответил Эртай, быстро бросив взгляд на пятого принца. «Да, похож…» — подумал он. Среди всех сыновей государя лишь немногие рождены от маньчжурских или монгольских наложниц: первый принц, покойный второй, седьмой и вот этот пятый. То, что император привёл именно его, наверняка не случайно. Эртай опустил глаза, почтительно поклонился и, слегка дрожа, сел — годы давали о себе знать.
Юнци слышал об Эртае. Великий сановник эпохи императора Юнчжэна, в первом году правления Цяньлуна он был назначен главным экзаменатором императорских испытаний, занимал пост великого учёного, одновременно был членом Военного совета, главой Лейб-гвардии, советником по государственным делам, наставником при дворе, руководил Академией Ханьлинь, получил титул «Сянциньбо» и множество других почестей, пока в девятом году не подал в отставку по болезни. Его ученики и последователи были повсюду, а его сыновья и племянники занимали высокие посты — род Силинь Гуоро был поистине могуществен и породнился со многими знатными семьями.
— Слуга слышал от Э Жунъаня, — начал Эртай, — что четвёртый принц кроток по нраву, пятый — одарён от природы, а шестой — изящен в словах и поступках. Все они прекрасны. — Даже в отставке он не забыл искусства угодливой речи. Раз государь привёл именно пятого принца, значит, тот, вероятно, и есть избранник на престол. — Сегодня увидеть пятого принца — великая удача для слуги. Говорят, он отлично владеет маньчжурским языком, видимо, унаследовал от отца острый ум и величие.
Циньлун с удовольствием погладил бороду. Э Жунъань действительно умён — назначение его наставником в учебные покои принцев было верным решением. Но сегодня у него была и другая цель: сблизить Юнци с Эртаем, чтобы в будущем род Силинь Гуоро поддержал принца.
Однако прежде чем Циньлун успел заговорить, снаружи раздался детский голос:
— Марфа, вы здесь?
Миньнин совершенно не ожидала встретить императора и пятого принца. Она просто выполняла вчерашнее поручение деда — прийти и доложить о своих успехах в учёбе. Подойдя к главному двору, она удивилась: у ворот, как обычно, никого не было. Поколебавшись, она окликнула деда — и тут же услышала, как внутри зала замолчали.
— Это твоя внучка? — спросил Циньлун, глядя на девочку в бледно-розовом халате с вышитыми фиолетовыми орхидеями на воротнике и в жилете из чёрного атласа. У неё было круглое личико и круглые глаза — вид у неё был очень благополучный. Она быстро взглянула на гостей, но тут же опустила глаза и ни разу не посмотрела прямо на императора или принца — такое послушание и воспитанность вызывали симпатию.
— Да, ваше величество, — ответил Эртай. — Это дочь моего третьего сына. — Он не назвал имени — и хотел было отослать внучку, но без разрешения императора не осмеливался.
«Слуга?! Значит, эти гости из дворца?!» — Миньнин широко раскрыла и без того круглые глаза и снова подняла взгляд — на этот раз на Юнци. И тут же их глаза встретились. «Что за наглость! Так разглядывать девочку! Даже если ты из дворца, так нельзя!» — надула губы Миньнин и незаметно закатила глаза, после чего с надеждой уставилась на деда, молясь, чтобы он скорее отпустил её.
Юнци тоже быстро отвёл взгляд, понимая, что так разглядывать девочку — неприлично. Щёки его слегка покраснели, и он поспешно перевёл взгляд на отца. Просто ему было любопытно: хоть братьев и сестёр у него много, вместе они почти не проводили времени, особенно с сёстрами. Кроме выданной замуж принцессы Хэцзин и старшей сестры Хэвань, которая жила при дворе императрицы-вдовы, он знал лишь четвёртую принцессу от наложницы Чунь — но та была ещё совсем крошкой, и мать её ревниво её оберегала.
Циньлун заметил эту мимолётную перепалку взглядов и понял, что знакомить Юнци с внучкой Эртая сейчас — бессмысленно. Сжалившись, он велел Миньнин уйти, но перед этим щедро одарил её парой табакерок.
— Быстро благодари за милость государя, — тихо напомнил Эртай.
«Циньлун!..» — Миньнин, несмотря на всё своё воспитание, чуть не ахнула. Её глаза стали ещё круглее. Циньлун громко рассмеялся, велел ей не кланяться и отпустил.
— Государь сегодня был здесь? — госпожа Гуалуцзя, узнав, что дочь встретила императора и получила подарок, немедленно вызвала Миньнин и подробно расспросила её. Убедившись, что дочь действительно получила царский дар, она повернулась к мужу, спокойно пившему чай:
— Почему государь вдруг решил навестить вас?
Миньнин тоже хотела знать. Табакерки она готова была поставить на алтарь и поклоняться им. Она тоже посмотрела на отца и капризно спросила:
— Сегодня я так испугалась! У ворот никого не было, и я побежала внутрь — а там вдруг оказался сам император! Но я была послушной, мама: я не смотрела прямо на его небесное лицо. А кто был тот мальчик рядом с ним?
Э Ци ласково погладил дочь по голове и сказал жене:
— Государь привёл с собой пятого принца.
— Пятого принца? Юнци? — удивилась Миньнин, раскрыв рот.
— Да, того самого, что рождён наложницей Юй? — уточнила госпожа Гуалуцзя.
— Именно. Обо всём остальном я расскажу позже, — многозначительно взглянул Э Ци на дочь, давая понять, что при ребёнке такие разговоры неуместны. Жена кивнула.
Миньнин этого не заметила — она всё ещё пребывала в изумлении: она только что встретила легендарного пятого принца Юнци… и даже закатила ему глаза! От этой мысли её охватило странное волнение. «Нет, это неправильно!» — вдруг испугалась она. — «Надеюсь, он не заметил!»
— Что с тобой? — спросила мать, видя, как дочь будто окаменела.
— Просто… я удивлена, — пробормотала Миньнин. — Хотя говорят, что государь любит тайно разъезжать по городу, я не думала, что он будет водить сына в дом чиновника! Эти табакерки я не посмею использовать — лучше запереть их в шкатулке.
— Хорошо. Я дам тебе шкатулку из палисандрового дерева, положи их туда, — сказала госпожа Гуалуцзя. — Ключ пусть хранит няня Уя.
— Хорошо, мама.
Можно было с уверенностью предвидеть, чем всё это обернётся.
http://bllate.org/book/3151/345967
Готово:
