Юнь Ча часто донимал Ху Шо упреками:
— Вы, Снежные Лисицы, все сплошь высокомерные да горделивые создания. С чего бы это тебе уродиться таким наивным и глупым сластёной, у которого на уме одна лишь любовь?
Ху Шо небрежно сорвал мартовскую ветку персикового дерева и поднес к самому носу, втягивая аромат. Его манящие, подобные шелку глаза отражали буйство весенних красок по всему склону горы, а щеки тронул нежный персиковый румянец — в этот момент он и впрямь был вылитой соблазнительной Лисой-оборотнем.
При этом взгляд его оставался чистым и ясным, а уголки губ улыбались невинно и чисто:
— В сердечных делах разве ж найдешь какую-то логику? Высокомерие и гордыня вовсе не гарантия того, что в ответ получишь чужую искренность. Я считаю, что если любишь, то любишь по-настоящему, а любить кого-то — значит отдавать ему все свое сердце и душу, относиться изо всех сил хорошо.
Юнь Ча перехватил зажатую в его руке персиковую ветку и метнул ее в горлицу, устроившуюся на верхушке дерева. Серая птичонка с испугом взметнулась вверх, шумно замахав крыльями, а Юнь Ча холодно и равнодушно бросил:
— Смотри как бы в один прекрасный день не встретился тебе кто-то бездушный и хладнокровный, кто возьмет твое отданное целиком сердце и швырнет его оземь. Когда тебе станет больно, только попробуй не реветь, прибегая ко мне за утешением.
— Подумаешь, — Ху Шо рассмеялся легкомысленно, ни капли не принимая эти слова близко к сердцу, а на самом дне его ясных глаз застыло лишь трепетное предвкушение и мечтательность.
Кто бы мог подумать, что пророчество Юнь Ча сбудется, и всего два года спустя он действительно сполна вкусит всю горечь и муки от того, как чья-то безжалостная стоптав в грязь растоптала его пылающее сердце.
Царство Цинь, кабинет императора.
Грянул гром — на сей раз еще ближе. Красно-золотая молния рассекла ночное небо, словно намереваясь разорвать на части все сущее в Трех Мирах, и залила залитый огнями фар кабинета императора мертвенно-бледным светом.
Е Цин слегка удивился:
— Только что ведь было ясно, и звезды ярко сияли в небе, с чего вдруг загремел гром? Да такой свирепый, боюсь, разразится невиданный за сто лет ливняк.
Лу Ли оторвался от кипы сложенных горой докладов и посмотрел в окно. Волосы, стянутые золотой короной, подчеркивали и без того отстраненные черты лица, придавая ему еще больше холода, однако тон и манеры оставались мягкими:
— В районе Цзиньань низменная местность, нужно заблаговременно подготовиться к защите от наводнений.
В нем почти не ощущалось императорского высокомерия, а каждое движение источало сдержанное, безупречное благородство.
Ху Шо, скрыв свой облик, сидел на резной балке из красного дерева, украшенной золотыми драконами. Подперев щеку рукой, он с тоской и нежностью глядел на Лу Ли, боясь упустить хоть мгновение, и отчаянно надеялся, что Е Цин поскорее уйдет, чтобы он мог спрыгнуть вниз и воссоединиться с Лу Ли.
Времени у Ху Шо оставалось не так уж много: он знал, что ночной грохот грозы вовсе не предвестник ливня, а карающая молния Небесной кары. И тем, кому суждено принять этот удар, был он сам.
К счастью, когда пробили стражники третьего ночного стража, оба наконец закончили государственные дела, и Е Цин, развернувшись, откланялся.
Обрадованный Ху Шо уже собрался было соскользнуть с балки вниз, как вдруг тот снова повернулся и спросил:
— Та Лиса-оборотень исчезла ровно полгода назад, ты не собираешься вернуть ее?
— ... — рука Лу Ли, державшая кисть, слегка замерла. Не отвечая, он вытянул из стопки накопившихся докладов еще один и принялся его пролистывать.
Ху Шо знал, что под Лисой-оборотнем Е Цин имел в виду именно его. Говаривали, будто в Мире Смертных слово Лиса-оборотень используется для описания невероятно красивого человека. Взглянув в бронзовое зеркало, юноша в черных одеждах с алыми узорами и впрямь нашел себя несравненно прекрасным, и подобное сравнение из уст Е Циня пришлось ему весьма по душе.
Он насторожил два острых лисьих ушка, желая услышать, как Лу Ли отзовется о нем, скучал ли тот по нему все эти последние полгода так же безумно, как он сам тосковал по возлюбленному, но, сколько ни ждал, Лу Ли так ничего и не произнес.
Е Цин продолжил:
— Хотя ныне наш Великий Цинь объединил под своей властью всю Поднебесную и внешних врагов больше нет, в последнее время в некоторых отдаленных регионах одна за другой вспыхивают мятежи. Если бунтовщики сговорятся и поднимут восстание, они в конце концов станут серьезной угрозой. Но пока рядом та Лиса, Великий Цинь непобедим.
И то была правда: разве могут простые смертные тягаться с демонами? Тем более что Ху Шо происходил из рода Снежных Лисиц — умнейших среди всех демонов, и ему ничего не стоило в одиночку справиться с десятитысячным войском. Вот только сейчас, слышать, как кто-то говорит об этом вслух, было странно — ему казалось, будто во всем этом таится какой-то подвох.
— Не такая уж это великая военная смута, просто пошли войска для подавления, и все, — помолчав, наконец заговорил Лу Ли. Его тон был мягким и ровным, лишенным всяких эмоций. — Когда я привел его во дворец, то преследовал лишь одну цель — заимствовать его магическую силу, дабы объединить Поднебесную. Теперь же, раз цель достигнута, пусть уходит, куда пожелает.
В этот момент очередная вспышка молнии полоснула по небу, озаряя комнату ослепительным сиянием. Среди слепящей белизны Ху Шо вдруг понял, что больше не может разглядеть лицо Лу Ли и тем более постичь его сердце. Что значит — преследовал лишь цель заимствовать его магическую силу ради объединения Поднебесной? Неужели все их прошлое было лишь разыгранным спектаклем, партией в чужой игре?
Е Цин услышал это и тихо рассмеялся:
— А император-то мастак плести интриги! Как это назвать — переправиться через реку и сжечь лодку, или же зарезать осла, как только тот перестал крутить жернов?
Лу Ли прищурился, а в его голосе прозвучал легкий холодок:
— Что такое? Полагаешь, у тебя не хватит сил усмирить внутренние смуты с помощью войск, раз во всем приходится полагаться на Лису-оборотня? Коли так, я могу поискать кого-то другого на роль генерала.
— Да брось ты! Это я так, сболкнул лишнего, простишь ли мою болтовню? — воскликнул Е Цин и тут же добавил: — На самом деле я понимаю твои намерения: вовремя остановиться — мудрое дело. Какая бы глупышка ни была эта Лиса, она все же зверь, а хитрость и ум — лисья природа. Стоит ей пробыть рядом подольше, как не ровен час, догадается, что ее все это время использовали. Уж лучше пусть уходит сама, чем потом все рухнет в один миг и она же вцепится тебе в горло с ответным ударом.
http://bllate.org/book/31508/3844660
Готово:
