В этот момент у главного входа Третий Его Высочество Империи Лоинь нерешительно прищурился.
Весь банкетный зал тонул в мерцании звезд, лица людей мелькали перед глазами. Сифа не мог разобрать, о чём говорили те, кто подходил с ним поздороваться. С головной болью он прижал пальцы к вискам, надеясь хоть на мгновение прояснить мысли, а затем снова поднял взгляд на окно в самом конце зала.
Точнее говоря, он смотрел на человека, стоявшего у этого окна.
Только что это был лишь мимолетный, случайный взгляд. На подобных мероприятиях, где всё вращалось вокруг светского общения, этот человек стоял в стороне один — без спутников, тихо и скромно попивая вино, держась излишне незаметно. И всё же среди снующих туда-сюда гостей его неподвижность казалась на удивление приковывающей внимание.
Сифу только что усердно потчевали алкоголем, и сейчас его сознание было затуманенным, но это вовсе не мешало делать выводы. Перед ним была одинокая, заброшенная добыча, да к тому же еще и потрясающий красавец в стиле ледяной неприступности. Если не подойти и не утешить его сейчас, это было бы верхом бестактности!
Заметив, что Третий Его Высочество сильно пьян, дежуривший неподалёку слуга торопливо подошел ближе и почтительно прошептал:
— Третий Его Высочество, в соседней комнате подготовлена тихая комната отдыха. Не желаете ли пройти туда и присесть, а я велю подать вам чай от похмелья?
Мысли Сифы уже витали где-то далеко, и он не услышал из этой речи ни единого слова. Он тяжело опустил руку на плечо маленького слуги, притянул его к себе и пьяным голосом произнес:
— Эй, ответь-ка мне, вон тот человек... — он капризно качнул подбородком в сторону окна прямо напротив, — кто он?
Слуга испугался столь неожиданного жеста, но, мысленно с облегчением выдохнув, проследил за указанным направлением и ответил:
— Отвечая Вашему Высочеству, это генерал-майор, назначенный в Военное министерство в начале года, его зовут Су Шичуань. Он сирота старого маршала. Вы знакомы?
— Не знаком. — Сифа был слишком пьян, чтобы усвоить столько информации, и уловил лишь имя. Проглотив остальное без разбору и решив, что это неважно, он выбросил услышанное из головы. — Но скоро познакомлюсь.
С этими словами он оттолкнул слугу, самостоятельно взял с соседнего длинного стола бокал с виноградным вином и с деланным невозмутимым видом зашагал через весь зал к окну.
В то же время Су Шичуань уже отвел взгляд, повернулся и молча уставился в темное стекло.
Безупречно чистое стекло отражало причудливые блики внутреннего освещения, вырисовывая расплывчатые силуэты. По всему залу разносились звуки музыки и приглушенный шепот, но даже сквозь эту какофонию голосов он безошибочно уловил неуверенные шаги, приближающиеся к нему со спины.
— Хозяин, — Шици вышел из режима самосна и послушно предупредил: — Приближается Третий Его Высочество. Нужно ли вести отчет расстояния в реальном времени?
— Не нужно, — Су Шичуань сделал глоток вина. — Я узнаю его шаги.
— Каковы ваши планы? — поинтересовался Шици.
Будучи искусственным интеллектом, он хранил информацию, синхронизированную системой ровно до момента запуска Плана «Охота».
Иными словами, он прекрасно знал об отношениях между Су Шичуанем и Сифой Транзе в той жизни. Пусть многих деталей выяснить не удавалось, раз уж это была важнейшая встреча, связавшая судьбы этих двоих, пускай даже Его Высочество не принимал непосредственного участия в самом плане, в роли будущего Регента ему было суждено стать стержнем, влияющим на ход событий в этой жизни. А значит, ради будущего этот человек должен был стать для Су Шичуаня другом, а не врагом!
Логика Шици была безупречна, он досконально проанализировал текущую обстановку, но ему никак не удавалось прочитать намерения собственного хозяина.
Возможно, этот человек действительно мастерски умел скрывать эмоции. Без принудительного сканирования мозговых волн для прямого считывания мыслей, опираясь лишь на одно наблюдение — даже если бы он смог по косточкам разобрать каждую позу и движение Су Шичуаня, — извлечь оттуда хоть какую-то полезную информацию не представлялось возможным. Его знания о Су Шичуане ограничивались центральной базой данных, созданной доктором Юнасом, но эти сведения казались слишком поверхностными. Словно подробная инструкция: он знал каждое слово, по описанию мог воссоздать образ холодного, могущественного и всесильного военного, но проникнуть в его сердце не мог.
Су Шичуань, понятия не имевший, что маленькая серебряная сережка в его мочке уха мысленно ругает его на все корки, опустил бокал и тихо произнес:
— Я намерен потакать его прихотям.
Услышав это, Шици внезапно опомнился. Ещё не успев задать вопрос о том, что именно имеет в виду хозяин, он заметил, что за спиной послышались затихшие шаги, и вовремя прикусил язык. Переключившись на передачу информации с помощью мозговых волн, он сообщил:
— Хозяин, судя по результатам сканирования, Третий Его Высочество сильно пьян, к тому же смотрит на вас довольно похотливо. Возможно, он не подходит для серьезных разговоров.
Су Шичуань усмехнулся и мысленно ответил:
— Мы и не собираемся вести серьезные разговоры.
Шици: «?»
Су Шичуань: — Когда придет время, не забудь сам уйти в спячку.
Шици: «???»
Снова уходить в спячку? Наивный искусственный интеллект чувствовал себя полнейшим дураком: он ведь ничего предосудительного на этот раз не сказал! До чего же странные эти люди!
Позади них замерший на месте Сифа не спешил заговорить, опустив взгляд на спину стоящего перед ним человека. Его глаза скользнули вниз по прямой, крепкой спине, на мгновение задержались на ткани, туго обтягивающей талию, а затем переметнулись на стройные ноги и узкие щиколотки, затянутые в высокие сапоги.
Фигура и впрямь неплоха, мысленно оценил Третий Его Высочество, вот только одет чересчур консервативно.
Сифа допил остатки вина, кончиком языка легко провел по губам, и под этим слегка кисловатым алкогольным воздействием сделал еще пару шагов вперед, оказавшись рядом у подоконника.
Су Шичуань ждал именно этого момента. Лишь когда стоявший рядом хлыщ поставил пустой бокал на подоконник, он с безмятежным видом повернул голову и посмотрел на Сифу взглядом человека, которого потревожили, — слегка удивленным и отстраненным. Ничего не говоря, он сохранял абсолютное спокойствие на лице, хотя сердце в груди сжалось так резко, будто в нем поднялся девятый вал.
В этот год Сифа Транзе, являвшийся третьим наследником престола Империи Лоинь, только-только достиг совершеннолетия. Он унаследовал все достоинства покойной матушки, принцессы Анны: его черты лица были тонкими и прелестными. Обладая удивительно красивыми глазами глубокого и прозрачного голубого цвета, с узким разрезом и чуть вздернутыми уголками, он при малейшей улыбке приобретал некий развращенный, неукротимый и соблазнительный шарм.
На Сифе была белоснежная парадная форма членов императорской семьи, на ногах красовались высокие армейские сапоги. Из украшений — ничего лишнего, а длинные светло-золотые волосы рассыпались по плечам, делая его фигуру необычайно высокой и стройной.
Сам того не замечая, Су Шичуань засмотрелся на прядь волос, свисающую у его щеки.
Слишком молод, мысленно покачал он головой. Если бы не возвращение души во времени, он бы наверняка уже позабыл детали этого вечера, позабыл, насколько легкомысленными и насмешливыми были слова и манеры восемнадцатилетнего Сифы Транзе при их первой встрече. А теперь, оглядываясь назад, понимал, насколько же все это было бесценно — вызывало улыбку и одновременно желание как следует отчитать этого дерзкого маленького наглеца.
В прошлой жизни Су Шичуань натерпелся презрения и предвзятости коллег, преодолевая их по мере своего становления. Ему приходилось прикладывать вдвое больше усилий, чтобы заставить окружающих забыть о сиявшем над ним ореоле и признать его личность.
Тогдашний Су Шичуань отличался сдержанностью и гордыней, и, разумеется, он не мог смотреть снисходительно на такого растрачивающего жизнь на пустяки принца, как Сифа. Поэтому, когда этот тип выдал двусмысленный намек и бесцеремонно запустил руку туда, куда лазать не стоило, молодой генерал-майор, ни секунды не сомневаясь, прямо на глазах у присутствующих на вечере имперских аристократов и высших офицеров свалил Третьего Его Высочество на пол, а заодно добавил ребром ладони удар, вырубивший наглеца напрочь.
Теперь же он стоял прямо перед ним, все с тем же выражением лица законченного прощелыги.
При этой мыслях генерал-майор, ожидавший очередного демарша от мелкого хулигана, едва сдерживал улыбку. Подняв глаза, он встретился с затуманенными пьяной дымкой сапфировыми глазами Сифы, ожидая, когда тот произнесет свое нелепое и прямолинейное требование.
Кажется, он генерал-майор... Как же его звали?
Третий Его Высочество с отчаянием подумал, что переборщил с выпивкой — это вечно всё портит. Он даже имя этого красавца не запомнил, какая неловкость!
В конце концов Сифа оставил попытки вспомнить труднопроизносимое азиатское имя. Опершись локтем о подоконник и склонив голову набок, он бросил на Су Шичуаня ленивый, полный сладострастия косой взгляд и с улыбкой произнес:
— Мы... кажется, где-то встречались?
Су Шичуань: «...»
Су Шичуаня тотчас разобрал смех сквозь слезы: ну надо же, навыки пикапа у этого парня по-прежнему хромают на обе ноги.
— Неужели? Но почему подчиненный этого не помнит? — сдержав улыбку, в тон ему отозвался Су Шичуань.
— Разумеется, встречались. — Сифа улыбнулся так, что его ресницы слегка дрогнули, а чистые глаза заволокла тончайшая пелена влаги. Приблизившись вплотную к Су Шичуаню, он принялся с любопытством рассматривать фарфорово-белую кожу и выразительные персиковые глаза собеседника.
С каких это пор в Военном министерстве стали водиться столь изысканные сокровища? — жадно подумал Третий Его Высочество.
Расстояние между ними было ничтожно малым, Сифа даже улавливал исходящий от него чистый, приятный аромат. От этого человека веяло холодом — впрочем, не ледяным отчуждением, а скорее невозмутимостью и хладнокровием, которые в сочетании с его внешностью придавали ему излишне зрелый вид. Улыбка на его губах таила отстраненность и была ровно настолько сдержанной, насколько требовалось. Даже появившись на сегодняшнем королевском приеме в уставном мундире Военного министерства, он умудрился оказаться едва ли не единственным, кто умел носить столь сухую одежду с особым шиком.
Переведя взгляд на слегка сжатые бледные губы мужчины, Сифа усмехнулся про себя: да этот парень просто строит из себя недотрогу. Его намерения были столь очевидны, а объект не проявлял ни малейшего желания ни оттолкнуть его, ни принять ухаживания, сохраняя невозмутимую минную харю. И надо же так прямолинейно вытягиваться в струнку, интересно, красуется он перед кем?
— Конечно, мы встречались, — одной рукой Сифа завел за спину Су Шичуаня, обхватив того за талию, и под предлогом сокращения дистанции чуть ниже опустил ладонь, как бы случайно облапав его сзади. Продолжая говорить, он добавил: — Я никогда не забываю красавцев. Если вы тоже пришли один, не составит ли вам труда пропустить со мной по бокальчику в одиночестве?
Шици: «!!!»
— Матушка моя! — больше не в силах молча изображать мертвеца, взвыл искусственный интеллект, охваченный горьким возмущением. — Да этот кадр — самый настоящий уличный хулиган! Как он смеет лапать моего хозяина?! Хозяин, бейте же!
Генерал-майор, которого лапали уже во второй раз, почувствовал, что от криков ИИ у него раскалывается голова, и спокойно потянул себя за сережку в ухе.
Шици: «???»
Не обращая внимания на взбесившегося электронного помощника, Су Шичуань холодно бросил Сифе:
— Ваше Высочество пьяны, а время уже позднее, вам следовало бы пораньше вернуться и отдохнуть.
Сифа не мог раскусить намерения собеседника, но интуиция подсказывала: фраза возвращайся и отдохни сулит продолжение! Воодушевленный подобным исходом своей первой попытки закадрить партнера на ночь и уверенный, что заполучил красавчика, Третий Его Высочество тут же закинул руку на плечо Су Шичуаня, полностью перенеся на него весь свой вес, и едва слышно выдохнул ему прямо на ухо:
— Не будете ли так любезны... проводить меня, господин генерал-майор?
В уголках глаз Су Шичуаня искрилось веселье. Он не удержался и скосил взгляд на парня, который был на несколько сантиметров выше его самого, но при этом бесцеремонно повис на нем, наотрез отказываясь отлепляться. Настоящий сорванец, толком не умеющий пакостничать.
— Как прикажете, Третий Его Высочество, — ответил он.
— Не ходите! — зажав процессор руками и дрожа от ужадания, простонал Шици. — Сразу видно, ничем хорошим это не кончится, хозяин! Вы не можете...
— Тихо! — пригрозил шепотом Су Шичуань. — А не то отключу насовсем.
Шици: «...»
Что за бред?!
Шици в полном недоумении уставился в пустоту: неужели предупреждать об опасности — это тоже преступление? До чего же у вас, углеродных форм жизни, всё запутано, уму непостижимо!
http://bllate.org/book/31506/3844460
Готово:
