Шэнь Ичжоу стоял под деревом, снова приняв свой обычный неторопливый и язвительный вид, и произнес:
— Маленький безумец, в такой лютый мороз не сидится в комнате — решил изобразить на дереве снеговика?
Сидящий на ветке человек услышал голос, слегка качнулся и спустя мгновение опустил взгляд вниз.
Шэнь Ичжоу стоял под деревом в одеждах цвета морской волны, и при лунном свете его черты лица казались особенно холодными. В тот миг, когда Гу Юаньтин увидел его, в его темных глазах на долю секунды мелькнуло убийственное намерение, но он тут же взял себя в руки, опустил взгляд и глухо бросил:
— Зачем ты пришел?
Шэнь Ичжоу впервые слышал его голос.
В нем звучала свойственная юношам чистота и звонкость, но в конце слов угадывалась легкая хрипота от долгого молчания.
Он усмехнулся, поднял голову и ответил:
— Днем ты устроил настоящий кавардак на моем ложе, из-за чего я лишился сна. Как думаешь, зачем я пришел?
Это было чистой воды бахвальство.
Стал бы всемогущий Государственный наставник возиться с какой-то грязной постелью? Кто в это поверит?
Гу Юаньтин ничего не ответил, лишь неподвижно смотрел на него своими угольно-черными глазами.
Шэнь Ичжоу и не думал сердиться, позволяя ему разглядывать себя.
Спустя мгновение Девятый принц подал голос:
— И чего же ты хочешь?
Хотя он был совсем юн, в нем совершенно не чувствовалось присущей молодости жизненной силы.
Шэнь Ичжоу вдруг захотелось подшутить над ним.
Он завел руки за спину, заглянул в глаза Гу Юаньтину и неторопливо произнес:
— Раз ты испортил мою постель, сегодняшнюю ночь я проведу у тебя.
В тихом дворе, за стенами дворца, прошел слуга с фонарем. Тусклый желтый свет бумажного фонаря упал на лицо Шэнь Ичжоу, и уголки его губ слегка изогнулись, отчего взгляд показался на редкость мягким и глубоким.
Гу Юаньтин опустил взгляд, глядя на лицо Шэнь Ичжоу, и через какое-то время произнес:
— Мне негде тебя уложить.
Его голос прозвучал глуховато, но с тем же юношеским холодным звоном.
— Вот как? — с легкой улыбкой отозвался Шэнь Ичжоу. — Тогда я сам посмотрю.
С этими словами он развернулся и направился прямо в главную комнату.
Девятый принц, выросший в заброшенном внутреннем дворе, очевидно, никогда не встречал людей подобного сорта. Он замер на высохшем дереве, провожая его взглядом, а в следующую секунду спрыгнул вниз и молча поплелся следом за Шэнь Ичжоу.
Слушая шаги за спиной, Шэнь Ичжоу чуть тронул уголками губ улыбку, немного замедлил шаг, поджидая мальчишку, и только после этого продолжил путь.
Комната не выглядела ветхой — все-таки это были постройки Императорского дворца. Однако стоило Шэнь Ичжоу переступить порог, как его брови невольно сошлись на переносице.
В лицо пахнуло пронзительным холодом.
Это был не тот мороз, что стоял на улице, а сырость места, куда годами не заглядывало солнце, безжизненный и зловещий холод, от которого по коже бежали мурашки. Было трудно даже представить, каково это — жить здесь изо дня в день.
Каждый шаг Шэнь Ичжоу вглубь комнаты заставлял его хмуриться все сильнее. Позади него бесшумно следовал Гу Юаньтин, и их шаги отчетливо раздавались в пустом помещении.
Посреди комнаты стоял старый черный письменный стол — единственная вещь в комнате помимо кровати.
На столе лежало несколько потрепанных книг. Неизвестно, сколько раз их перелистывали, так что буквы на обложках почти стерлись. Нахмурившись, Шэнь Ичжоу подошел, взял одну из книг, полистал ее туда-сюда, а затем двинулся дальше, к старому деревянному ложу.
Стояла глухая зимняя ночь, а одеяло было слишком тонким, чтобы защитить от стужи. Шэнь Ичжоу опустил взгляд, и тогда шедший позади мальчишка подал голос:
— Я же говорил, здесь нет места, где ты мог бы уснуть.
Шэнь Ичжоу на удивление промолчал.
Лишь спустя долгое время он обернулся, изогнул брови и посмотрел на Гу Юаньтина:
— Если ты можешь здесь спать, почему я не могу? Или Девятый принц не хочет нести ответственность?
Если вырвать слово «ответственность» из контекста, могло показаться, будто собеседник совершил нечто постыдное.
От этих слов глаза Гу Юаньтина широко распахнулись, и на его бледных щеках вспыхнул румянец. Пусть он и сторонился людей, но прекрасно понимал, что значат слова об ответственности. Пока он пребывал в растерянности, полы бирюзового хаота скользнули по постели, и Шэнь Ичжоу уже сидел на ложе.
Лунный свет струился сквозь окно, отражаясь в светлых глазах Шэнь Ичжоу. Сдвинув брови, он обратился к Гу Юаньтину:
— Подойди.
Гу Юаньтин не понимал, зачем этому вечно мрачному и пугающему Государственному наставнику понадобилось звать его, и мог лишь неподвижно, с настороженным выражением лица стоять на месте, словно загнанный в угол зверь.
Заметив его вид, Шэнь Ичжоу улыбнулся:
— Что, боишься, что я сделаю с тобой что-то дурное?
Гу Юаньтин поджал губы и молчал. Шэнь Ичжоу не спешил, продолжая смотреть на него с изогнутыми в улыбке глазами. После долгого противостояния Гу Юаньтин с крайним нежеланием, очень медленно протянул руку.
Шэнь Ичжоу перехватил его запястье и, заметив, что тот все еще напряжен, на мгновение замер, после чего аккуратно закатал ему рукав.
От этого неожиданного движения Гу Юаньтин инстинктивно попытался отдернуть руку, но у него ничего не вышло — длинные пальцы Шэнь Ичжоу крепко держали его. В следующее мгновение прохладные, похожие на побеги бамбука кончики пальцев, тронутые зеленью целебной мази, мягко коснулись его запястья.
Мазь оказалась приятно-освежающей, а тепло пальцев Шэнь Ичжоу растопило ее, позволив равномерно впитаться. В тот момент, когда состав лег на кожу, тупая боль мгновенно утихла, и Гу Юаньтин замер.
На его запястье годами накапливались травмы: здесь были и старые обморожения, и следы от побоев. В этот момент Гу Юаньтин услышал тихий вопрос Шэнь Ичжоу:
— Все еще болит?
Голос звучал мягко и глубоко, почти участливо.
Болило ли? Наверное, да.
Но эти раны обновлялись с завидной регулярностью, и он уже настолько привык к ним, что почти перестал чувствовать.
Поэтому он опустил взгляд и покачал головой.
Глядя на длинные ресницы Гу Юаньтина, Шэнь Ичжоу вздохнул, вложил баночку с мазью ему в руку и добавил:
— Больше не взбирайся на дерево белой магнолии в Гоцзыцзяне, чтобы подслушивать.
Услышав это, Гу Юаньтин чуть шевельнулся, но ничего не ответил.
Значит, он пришел сюда сегодня именно для того, чтобы запретить ему ходить в Гоцзыцзянь?
Заметив, что маленький принц молчит, Шэнь Ичжоу продолжил:
— Захочешь послушать лекции — просто скажи мне, и я устрою тебя в класс.
http://bllate.org/book/31503/3843994
Готово:
