— Да. Да, я вошла во дворец, — невозмутимо произнесла Тун Ваньжоу, медленно водя кончиком пальца по краю чашки.
Госпожа У явно перевела дух — теперь у неё было подтверждение из первых уст. Она придвинулась ближе к столику, сократив расстояние между собой и дочерью.
— Так ты видела Его Величество? — сердце госпожи У готово было выскочить из груди. Она уже представляла, как её план увенчается успехом, и тогда она сможет хорошенько проучить всех тех наложниц в доме, чтобы те больше не осмеливались бросать вызов её авторитету законной супруги.
Тун Ваньжоу сдержанно ответила:
— Да, видела.
Госпожа У поманила дочь к себе, приглашая последовать её примеру и тоже наклониться ближе. Тун Ваньжоу осталась сидеть неподвижно, но госпожа У не обратила на это внимания: восторг от воображаемого триумфа заглушил любое недовольство на лице дочери. Сияя от удовольствия, она заговорила:
— Главное, что ты его видела. Матушка укажет тебе верный путь. Во дворце всего четыре наложницы высокого ранга. Если тебе удастся воспользоваться этой возможностью и разделить ложе с императором, ты станешь пятой. Тогда, в один прекрасный день, ты вознесёшься до вершин власти, и богатство, и слава станут твоими. Кто знает, быть может, именно благодаря тебе род Тунцзя поднимется из пепла! Твой отец вновь войдёт в круг власти и сможет реализовать свои амбиции, а затем…
— А затем, матушка, вам пора просыпаться от этого сна.
Тун Ваньжоу не дала госпоже У закончить её мечты и резко оборвала её, будто вылив на неё ледяную воду. Госпожа У замолчала на полуслове.
— Что ты сказала? — лицо госпожи У мгновенно похолодело. Она приняла тот самый строгий, гневный вид, перед которым Тун Ваньжоу раньше всегда трепетала, надеясь, что дочь сейчас же раскается и попросит прощения, как бывало раньше.
Ведь в сердце госпожи У Тун Ваньжоу всё ещё оставалась той слабой и послушной девочкой, которую она сама вырастила. Без её защиты дочь давно бы пала жертвой козней наложниц и слуг, превратившись в прах. Пусть даже в вопросе брака Ваньжоу проявила непослушание, но ведь это было вызвано императорским указом, а не собственной волей дочери. Поэтому госпожа У по-прежнему считала себя единственной, кого Ваньжоу по-настоящему боится и уважает, и потому вела себя с ней как настоящая матушка.
Тун Ваньжоу взглянула на это холодное лицо. Раньше она избегала ссор, предпочитая мир и покой, ведь тогда она была заперта в доме, не могла ни улететь высоко, ни далеко убежать, и всё зависело от воли госпожи У. Да и сама Ваньжоу охотно играла роль беззаботной простушки.
Но теперь всё изменилось. Она вышла замуж, стала женой Фу Хэна. Теперь она представляла не только себя, а уже не была просто дочерью, подконтрольной госпоже У. Поэтому, услышав от матери столь безрассудные и позорные слова, она больше не собиралась молчать и уступать. Более того — не имела права уступать.
Ведь если она не сможет отстоять свою позицию в таком принципиальном вопросе, то действительно не заслужит быть чьей-то женой.
— Я сказала, матушка, что вам пора просыпаться. Я уже замужем. Как я могу теперь лечь в постель к императору? Такое деяние вызовет презрение всего света и навсегда покроет позором моё имя. Лучше уж я умру, чем сделаю это. С детства вы учили меня женской добродетели. Так скажите мне, матушка, что такое женская добродетель? Предавать собственного мужа — это добродетель? Соблазнять мужчину собственной сестры — это добродетель? Нет! Это разврат и позор для всего рода! Род Тунцзя — знатный род Великой Цинь. Как вы, законная жена, можете говорить такие бесстыдные вещи?
Госпожа У не выдержала такого прямого отказа и насмешки. Она громко хлопнула ладонью по столу и закричала:
— Замолчи! Ты с кем вообще разговариваешь? Кто тебя вырастил? Кто обеспечил тебя роскошной жизнью? Кто защищал от козней наложниц? Ты выросла, окрепла и теперь смеешь так со мной разговаривать? Ты ничем не лучше той неблагодарной Тун Сяньжоу!
Тун Ваньжоу вздохнула, встала со стула и спокойно сказала госпоже У то, что давно держала в сердце:
— Матушка, я помню всё доброе, что вы для меня сделали. Но я уже взрослая и знаю, что можно делать, а чего нельзя. Я люблю Фу Хэна, люблю его дом, его положение. Именно он подарил мне свободу и независимость, которых я никогда не знала. Я не хочу его потерять. Я хочу состариться с ним вместе.
Сказав это, она развернулась и вышла из комнаты, не оглядываясь. Госпожа У закричала ей вслед:
— Ха! Посмотрим, удастся ли тебе состариться с этим сыном наложницы! Все мужчины одинаковы — ни один не устоит перед соблазном. Как только ты поможешь ему взлететь к вершинам власти, он непременно заведёт себе гарем красавиц в благодарность за твою преданность! Тогда ты даже плакать не сможешь — некуда будет слёзы лить!
Тун Ваньжоу не обратила внимания и вышла из чайного домика.
В комнате госпожа У продолжала кричать:
— Неблагодарная дочь! Негодяйка! Никогда, никогда больше не приходи ко мне! Я не признаю тебя своей дочерью!
...
Тун Ваньжоу шла по улице и тяжело вздыхала.
Видимо, теперь разрыв с матерью и всем родом Тун стал окончательным. Матушка не могла придумать такой план сама — наверняка она обсуждала его с отцом и старейшинами рода. Все они считали, что если дочь войдёт во дворец и станет наложницей, то даже запятнанная репутация не имеет значения. Ведь раньше отец уже получал выгоду от того, что его дочь служила при дворе, и благодаря этому бездарного чиновника вновь приблизили к трону. Однажды вкусив успеха, он теперь постоянно пытается повторить его, не понимая, что истинное уважение завоёвывается силой и достоинством, а не подобными уловками.
Она знала, что поступает как предательница рода, но не жалела об этом. Она не жалела, что выбрала правду.
Сквозь толпу она увидела знакомое лицо, полное тревоги. На солнце Фу Хэн выглядел особенно красив и благороден, а в глазах читалась глубокая забота. Видимо, вернувшись домой, он услышал от старика Лю, что Ваньжоу ушла, и тут же побежал её искать.
Увидев растерянную Тун Ваньжоу, Фу Хэн не раздумывая бросился к ней и крепко обнял, будто боялся, что она исчезнет.
Тун Ваньжоу больше не заботилась о том, что на них смотрят прохожие. Впервые на людях она отважилась ответить на его объятия.
Между ними не требовалось слов — их души и так всё понимали. Иногда молчание говорит больше, чем тысячи слов.
Автор говорит читателям: Вторая глава сегодня! Ну как, старался ведь Цветочный дядюшка? Похвалите меня, пожалуйста!
P.S. Дорогие читатели, когда оставляете комментарии, не могли бы вы писать чуть подробнее? Слишком короткие отзывы система автоматически удаляет, а если таких будет много, меня могут обвинить в накрутке рейтинга. Заранее благодарю вас за понимание и поддержку!
После обеда, как и договаривались, за Тун Ваньжоу прибыли императорские носилки. Фу Хэн даже хотел поговорить со служащими, чтобы дать жене побыть дома подольше, но Ваньжоу отказалась.
— Это мой первый раз, когда я выхожу из дворца и возвращаюсь обратно, — сказала она. — Сестра была так добра, позволив мне провести время с мужем, но я не могу же возвращаться в самый последний момент, когда уже закроют ворота Чжэнъянмэнь.
Она быстро собралась, взяла с фруктовой тарелки ярко-красное яблоко и вышла из дома под руку с Фу Хэном.
Вернувшись во дворец Шуйюньдянь, Тун Ваньжоу переоделась в придворное платье и отправилась в главный зал, чтобы отдать почтение наложнице Сянь.
Но едва она вошла, как навстречу ей вышла няня Гуй и приложила палец к губам, давая знак молчать. Тун Ваньжоу кивнула, и няня Гуй отвела её подальше от дверей главного зала. Тун Ваньжоу тихо спросила:
— Наложница ещё спит?
Няня Гуй кивнула:
— Да, только что заснула.
Тун Ваньжоу удивилась и посмотрела на солнце — ведь уже почти наступало время утренней аудиенции. Как наложница могла всё ещё спать? Няня Гуй, словно угадав её мысли, поманила её ближе и, убедившись, что они далеко от главного зала, прошептала ей на ухо:
— Оно снова появилось прошлой ночью. Наложница как раз встала попить воды и столкнулась с ним лицом к лицу. От страха она побледнела и начала пятиться назад. Хорошо, что ты перед уходом расстелила в её покоях толстые ковры — иначе, упав, она непременно повредила бы ребёнка.
Тун Ваньжоу была потрясена:
— Что?! Оно осмелилось войти в зал?
Няня Гуй сокрушалась — ведь наложница Сянь была для неё почти как родная дочь, которую она сама вырастила. Ей было невыносимо видеть, как та страдает, но она ничего не могла поделать. Говоря об этом, няня Гуй уже не могла сдержать слёз.
— В зале полно прислуги, но наложница никому не доверяет. Она в положении, а ей приходится каждый день терпеть такие мучения! Я смотрю, как она худеет на глазах, и сердце моё разрывается от боли.
Тун Ваньжоу тяжело вздохнула, чувствуя вину:
— Знай я, что так будет, не ушла бы домой. Хоть бы присматривала за ней.
Няня Гуй тоже вздохнула:
— А что толку присматривать? Главное — мы не можем остановить это. Даже не знаем, человек это или призрак. Как уж тут выявить заговорщика, если не можем даже поймать само это существо?
...
Тун Ваньжоу потрогала мешочек на поясе, вспоминая о порошке внутри. Если он действительно так силён, как утверждал её муж, тогда… возможно, стоит рискнуть.
Она быстро что-то прошептала няне Гуй на ухо. Та широко раскрыла глаза от возбуждения и хотела задать ещё вопросы, но Тун Ваньжоу прикрыла ей рот ладонью, поманила за собой, и они вместе вошли в главный зал.
***
С наступлением ночи Тун Ваньжоу, пользуясь темнотой и слабым лунным светом, обошла весь дворец Шуйюньдянь, внимательно осмотрев каждую сторону. Затем она лично взяла у служанки длинный фонарь из бычьей кожи и, пройдя по извилистой галерее, воткнула его в держатель у моста. После этого она отменила ночную вахту у моста: из-за слухов о привидениях все служанки были напуганы до смерти, а дежурство у моста и так считалось незначительным постом — за пределами моста патрулировали стражники императорского сада. Служанки, которые и так не хотели стоять в этом тёмном и холодном месте, обрадовались такому решению.
Тун Ваньжоу вернулась с ними во дворец.
Наложница Сянь как раз пила суп. Увидев Тун Ваньжоу, она бросила ей многозначительный взгляд. Та незаметно кивнула в ответ. Только тогда наложница допила суп до дна, передала чашу служанке из Управления внутренних дел, взяла у няни Гуй салфетку и промокнула уголки губ, после чего ушла отдыхать.
Той ночью царила полная тишина.
Дворец Шуйюньдянь, видимый издалека, казался парящим над водой волшебным чертогом, окутанным туманом и сиянием луны.
Две дежурные служанки у дверей клевали носами. В главном зале лунный свет мягко струился по полу.
Наложница Сянь металась в постели. Наконец она позвала няню Гуй, чтобы та принесла воды. Няня зажгла маленькую лампу и пошла за чайником, но обнаружила, что вода остыла.
— Наложница, — сказала она, — слуги опять не справляются — чай совсем остыл. Пойду, позову их, чтобы принесли горячую воду.
Наложница лежала под одеялом и тихо кивнула. Няня Гуй вышла, разбудила дремлющих служанок и, ворча, отправилась с ними на кухню.
В главном зале осталась только наложница Сянь, лежащая спиной к двери.
Тишина наводила глубокий страх.
Из темноты внезапно возникла белая фигура. Лицо её было мертвенной белизны, с кровью, струящейся из всех семи отверстий. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это не настоящее лицо, а маска, искусно раскрашенная под ужасающую физиономию. Фигура распахнула широкие рукава и издала жалобные стоны, похожие на плач женщины.
Тело наложницы Сянь слегка дрогнуло. Призрак приближался всё ближе, и плач становился всё громче, пока не прозвучал прямо у её уха.
Белая фигура уже собиралась прикоснуться к ней, как вдруг наложница резко перевернулась и сбросила одеяло, накрыв им призрака, словно рыболовной сетью.
— Ловите! Поймали! — закричала Тун Ваньжоу, вскакивая с постели наложницы.
Из-за двери немедленно ворвались няня Гуй с палкой и трое смельчаков-евнухов. Белая фигура билась под одеялом. Не раздумывая, Тун Ваньжоу села прямо на неё, пытаясь удержать врага собственным весом.
http://bllate.org/book/3150/345934
Готово:
