— Я ученик Секты Вхождения в Бессмертие, и союз сект поручил мне возглавить группу адептов и отправиться на Гору Бугуй для выполнения важного поручения. Боюсь, у вас та же цель, — он заговорил намёками. — Среди нас немало женщин, поэтому мы надеемся, что вы сможете освободить немного места для их отдыха.
Ли Линцзян не ответила. Она опустила руку и со спокойным выражением лица посмотрела на толпившихся внизу людей, которые переговаривались вполголоса. Проигнорировав множество не слишком дружелюбных взглядов, она произнесла:
— Свободных мест нет, возвращайтесь.
Пусть её демоническая сила и иссякла, боевые навыки никуда не делись. Разобраться с такой толпой для неё не составляло особого труда, тем более что здесь находились и люди из Клана Демонов. Об этой Секте Вхождения в Бессмертие она уже слышала: в последние годы та развивалась с невероятной скоростью, сметая всё на своем пути и разом обойдя множество старых именитых сект.
Её голос был негромким, но отчетливо долетел до ушей каждого. Толпа мгновенно взорвалась возмущением. Один из мужчин в роскошном шелковом наряде, от которого так и веяло богатством, не выдержал:
— Что это значит? Возможно, у всех нас одна цель, с какой стати вы всё забираете себе!
Ли Линцзян не изменилась в лице и вовсе не собиралась с ним любезничать. Напротив, вперед вышла Инь У. Заслонив её собой и одарив мужчину улыбкой, в которой не было ни капли тепла, она произнесла:
— Мы пришли сюда первыми, и этот дом привели в порядок мы. Вы говорите, что хотите попроситься на ночлег, так мы вам должны его предоставить? Если эта дверь станет еще чуть хлубже, она вполне может превратиться в щепки у вас под ногами. К тому же, пришло столько народу, лучше бы вам просто поискать где-нибудь место, чтобы держаться вместе и хоть как-то согреться.
— Мы ведь не отказываемся заплатить, к тому же, возможно, сможем защитить вас по дороге.
Кто-то тут же подхватил:
— Именно так! Вдвоем вам будет куда безопаснее. Мы повели себя неправильно и уже извинились, так проявите же уважение!
—...
Поднялся гам. Ли Линцзян почувствовала, как у неё заныли барабанные перепонки, а в груди тяжело защемило. Последние дни она чувствовала себя особенно уставшей, и не успела она толком прийти в себя, как её снова заставили, словно гонимую палкой утку, разбираться с бесконечными проблемами. Даже она невольно начала раздражаться.
Инь У тонко уловила перемену в её настроении. На ее ладони мгновенно вспыхнул сгусток пламени, она взмахнула рукой, и огромный огненный дракон, пылая жаром, пролетел прямо над их головами. Обдав всех клубящимся зноем, он едва не оплавил окружающие предметы.
В одно мгновение все стихло.
Это было всего лишь простенькое заклинание, но для устрашения этой толпы его оказалось вполне достаточно.
Ли Линцзян вздохнула. Глядя на притихшую в смертельном молчании толпу, она попыталась просканировать их Духовные Корни и к своему удивлению обнаружила, что почти все они либо вообще не способны к культивации, либо обладают крайне слабыми Духовными Корнями. Её взгляд резко стал настороженным, и она посмотрела на Вэнь Сы с неожиданным подозрением.
Что они в конце концов затеяли?
Ли Линцзян подавила тревожные мысли и бросила на тех четверых мимолетный взгляд, тут же отведя глаза. Огненный дракон действительно устрашил толпу, но Вэнь Сы все-таки был человеком бывалым: на его лице не отразилось ни тени растерянности, разве что во взгляде, устремленном на неё, прибавилось осторожности.
Инь У встретилась с ним взглядом, и в этот момент она совсем не походила на себя обычную.
Ли Линцзян почему-то нашла это забавным. Инь У вдруг казалась таинственной шкатулкой, в которой каждый день можно было обнаружить новую маленькую деталь. Прислонившись к дверному косяку и сдерживая подступающий к горлу сладковатый привкус крови, она сохраняла бесстрастный вид, но в уголках её глаз читалась легкая улыбка. Прекрасная от природы, сейчас в этой небрежной позе она выглядела еще более притягательной, несмотря на болезненный вид. Ее волосы были кое-как зачесаны назад, и стоило ей чуть шевельнуться, как они рассыпались по плечам.
Белая марлевая повязка на кончиках её пальцев оставалась белоснежной. Поддев её кончиком пальца, она откинула прядь назад.
Ли Линцзян приподняла веки и перехватила боковой взгляд, который та украдкой бросала на неё.
Пойманная с поличным, Инь У совсем не смутилась. Она закусила губу и виновато улыбнулась — от прежней заносчивости, с которой она противостояла остальным, не осталось и следа.
Осталась лишь какая-то простодушная наивность.
— Ну что, уважаемые — у кого-нибудь еще есть вопросы? — Инь У повернула голову, и её выражение лица мгновенно стало холодным. Ей почему-то всё это казалось весьма забавным: эти упрямцы с их надутыми от злости физиономиями выглядели до крайности мило.
Внезапно она подумала: интересно, как выглядит злящаяся Ли Линцзян?
Проигравшие спор люди сердито, но совершенно беспомощно смотрели на неё. Не имея другого выхода, они перевели молящие взгляды на Вэнь Сы и хрипло произвели:
— Старший брат.
Вэнь Сы всегда придерживался правила — казаться хорошим на людях, а за спиной строить козни, хотя его тайные действия были не так уж заметны. Все эти люди знали, что старший брат, попавший в секту благодаря собственным силам, с пренебрежением относился к тем, кого набрали во время последующих волн набора, особенно к тем, кто даже не умел культивировать. Подобные насмешки и скрытые колкости неизбежно вызывали всеобщее раздражение.
Взгляд Вэнь Сы был прикован к Ли Линцзян. Он держал себя в рамках приличия, словно просто случайно бросил на неё взгляд. Но разве могла она в это поверить?
Ли Линцзян неторопливо встретилась с ним взглядом, её зрачки постепенно затягивались смертоносной пеленой. Выпрямившись, она заговорила — вроде бы собираясь договариваться, но на самом деле её тон звучал как предупреждение:
— Пожалуй, я сама выберу нескольких человек. В конце концов, обитель у меня тесная, что скажете, молодой господин Вэнь?
Её слова прозвучали негромко, но Вэнь Сы ощутил сильное давление. Стиснув зубы и машинально коснувшись шрама на шее, он всё же уступил:
— Разумеется. Не подскажете, как ваше имя и из какой вы секты?
Ли Линцзян ответила не задумываясь:
— Ли Цзен, странствующий практик.
Услышав это, Инь У тут же добавила:
— Ли Цзян, она моя...
Она внезапно запнулась, видимо, не сообразив, как точнее описать их отношения. Ли Линцзян без малейшей паузы совершенно естественно подхватила:
— Моя хорошая подруга.
Для нее это было всего лишь слово, не стоившее лишних раздумий.
Зато Инь У задержала на ней задумчивый взгляд и в конце концов едва заметно, с тайным смыслом скривила губы в улыбке.
Вэнь Сы издал неопределенный звук. Он отступил в сторону, чтобы Ли Линцзян было удобнее выбирать людей, и попытался заложить руки за спину. Его слегка опущенный рукав при движении едва не задел Ли Линцзян, но та лишь стремительно отступила на шаг назад, ни капли не обращая внимания на эту мелкую провокацию.
С абсолютно спокойным лицом Ли Линцзян снова шагнула вперед и быстро указала на нескольких старых знакомых:
— Пусть идут они.
Среди тех, на кого пал её выбор, не оказалось ни одного человека из прежних — все они были странствующими практиками, присоединившимися по пути. Некоторые женщины-практики, не имевшие никакой базы культивации, запаниковали: после наступления темноты на Горе Горе Бугуй температура падала еще сильнее, а непроглядная тьма всегда вселяла суеверный ужас. Лихорадочно соображая, одна из них выкрикнула:
— Ты выбираешь именно их! Кто знает, может, вы знакомы с давних пор!
http://bllate.org/book/31493/3842910
Готово:
