— Повелитель, ваши раны... — Инь У подала воду, а глядя на то, как плотно укутана Ли Линцзян, даже боялась представить, насколько тяжелыми были эти травмы. С сердечной болью отведя взгляд, она спросила: — Зачем нужно было подвергаться этому наказанию?
Ли Линцзян сделала маленький глоток, смачивая пересохшие губы. Держа чашку в руках, она мысленно поддержала мысль Инь У и вовсе не считала это наказанием. Не желая вдаваться в долгие объяснения, она лишь произнесла:
— Потому что Владыка Демонов хочет, чтобы я жила.
Под Владыкой Демонов подразумевались Шуан Цзисин.
Клан Демонов от природы воинственен и склонен к подозрениям, из-за чего они не могли мирно передавать власть, подобно другим племенам. Каждая смена власти неизменно поднимала бурю кровавых расправ, и сокрушительно проигравшие демоны почти никогда не выживали. Новые правители боялись их возвращения, а потому предпочитали решать проблему с корнем.
Тех демонов, которых ссылали на Гору Бугуй, были считанные единицы. Как правило, между ними и новым правителем существовало определенное доверие: они не умирали, но подвергались жестоким пыткам. Эти истязания не отнимали жизнь, но подрывали самые основы, вызывая упадок демонической силы. В Мире Демонов сила правит всем, и такие изгнанники навсегда выбывали из числа претендентов на трон, благодаря чему новый правитель ослаблял свою бдительность. Последний Владыка Демонов, оказавшийся на Горе Бугуй, жил здесь еще за десять тысяч лет до этого; говорили, что тот даже долго путешествовал по Миру Людей и Бессмертных, а перед смертью его лично провожал тогдашний Владыка Демонов.
Но все же это было редким исключением.
Ли Линцзян прекрасно понимала, что ее статус и положение для кого угодно станут угрозой, но то, что Шуан Цзисин оставил ее в живых, ее не удивило. Пробыв у власти всего две тысячи лет, она взлетела на недосягаемую высоту, оставив немалое давление будущему царю. Изначально ее план заключался в том, чтобы как следует вырастить Шуан Цзисин и вознести его на новую вершину, однако последующие события разрушили все планы.
Она пока не могла умереть: Шуан Цзисин нуждался в ее поддержке, ему было нужно, чтобы она оставалась в живых, успокаивала соплеменников и предотвращала смуту, а также подтверждала авторитет нового царя. У нового правителя не было особых заслуг, и опираясь лишь на то, что он является одним из Шуан Цзисин, было невозможно заставить всех подчиниться. Именно поэтому она должна была прожить еще какое-то время, пока все не уляжется окончательно.
Выслушав и всё поняв, Инь У выразила на лице смесь гнева и бессилия. Она шмыгнула носом и с трудом сдержала слезы:
— Повелитель, сначала наденьте одежду, а я принесу вам лекарство.
С этими словами она поднялась на ноги:
— Сейчас переваривать заново точно времени нет, выпейте пока то, что есть, чтобы сбить жар.
Ли Линцзян ничего не ответила. Словно о чем-то раздумывая, она накинула верхнюю одежду на плечи, прикрывая тело, а ее взгляд неотступно следовал за той самой маленькой пиалой с лекарством.
На самом деле ей совсем не хотелось его пить.
Инь У подогрела отвар с помощью силы бессмертных, поставила его перед Ли Линцзян вместо чашки с водой и, ожидающе глядя на нее двумя глазами, мягко позвала:
— Повелитель.
Ли Линцзян без колебаний взяла пиалу. Держа ее одной рукой, она сделала ложечкой пару круговых движений в белом фарфоре, но продолжать не спешила. Выражение ее лица оставалось отрешенным, не выдавая никаких признаков сопротивления.
Неуверенно Инь У спросила:
— Что такое, боитесь, что лекарство окажется неэффективным? Или опасаетесь, что я что-то туда добавила... Повелитель, я могу выпить его при вас...
Ее слова оборвались на полуслове — она ошеломленно замерла, глядя, как Ли Линцзян залпом осушила всю пиалу до дна. Та даже бровью не повела, допив отвар, и лишь спустя несколько секунд на ее лице промелькнула тень других эмоций. Сперва она слегка нахмурилась и лишь после короткой паузы спокойно произнесла:
— Терпеть не могу пить лекарства.
Инь У издала удивленный возглас:
— Но если не пить лекарства, раны не заживут.
Ли Линцзян устало выдохнула и заговорила вновь:
— Я знаю, поэтому и выпью всё до конца.
Слегка шевельнув кончиками пальцев, она с удивлением осознала, насколько поздно уже стало, и заговорила обычным тоном:
— Слишком поздно. Если от меня еще раз раздастся какой-то шум, можешь не обращать внимания, ложись отдыхать.
В словах Ли Линцзян звучал совет, но звучали они так, что возразить ей было решительно невозможно. Инь У еще некоторое время нерешительно топталась на месте, но, заметив, что собеседница уже легла, набралась смелости и тихо произнесла:
— Рано утром я пойду искать Траву Драконьих Усиков.
Немного помедлив, она взмахом рукава погасила свет свечи:
— Быть может, удастся отыскать демонического зверя, чья кровь питает меридианы?
В ответ царила тишина — Ли Линцзян уже давно потеряла сознание, оставив Инь У молча стоять у своей кровати всю ночь.
Когда Ли Линцзян проснулась, уже рассвело. Жар спал, и неприятные ощущения тоже значительно уменьшились. Сяо Хэй, который прошлой ночью неизвестно куда убегал, теперь стоял у ее изголовья, зажав в зубах полоску бумаги. Заметив, что она очнулась, он радостно запрыгал и вытянул мордочку.
Она развернула записку — это было послание от Инь У, смысл которого сводился к тому, что та отправляется на поиски целебных трав. Ли Линцзян смутно припомнила, что действительно было нечто подобное. Не придавая этому особого значения, она потратила некоторое время на то, чтобы одеться и привести себя в порядок, но стоило ей приоткрыть дверь, как она тут же почувствовала неладное.
Бросив беглый взгляд в определенном направлении, Ли Линцзян на мгновение омрачилась в лице, но без малейшего удивления слегка согнулась в пояснении. Голос ее звучал сдержанно:
— Бессмертный Владыка Цин Юнь пожаловал лично, простите старику недостойную встречу, надеюсь на ваше снисхождение.
Она бесстрастно приподняла веки, оставаясь совершенно невозмутимой. Полы ее одежд затрепетали на ветру, она выпрямилась во весь рост, а ее голос — ровный и мягкий — казался доносимым издалека, неся в себе величественную, непреодолимую недоступность.
Четвертая глава
Цин Юнь ведал людскими узами брака и был избранником самой Красной Нити. Если бы составлялся список тех немногих, кого Ли Линцзян терпеть не могла, он занимал бы в нем первые места. Цин Юнь неизменно питая глубокие предрассудки к Клану Демонов, тайком чинил Ли Линцзян немало пакостей; с годами его отношение эволюционировало от скрытых шпилек до открытых насмешек, и одно лишь появление этого человека вызывало у нее досаду.
— Разве Повелитель не желает пригласить меня войти и присесть?
Цин Юнь рассеял силу бессмертных. Как и прежде, он был облачен в яркие одежды, а черты его лица казались несколько женственными — пожалуй, даже более чарующими, чем у самой Ли Линцзян. Впрочем, сама Ли Линцзян обладала исключительно пленительной красотой, несшей в себе яркие черты Клана Демонов, но из-за властной ауры окружающие часто не замечали ее внешности, запоминая лишь непоколебимую строгость.
Взгляд Ли Линцзян слегка потемнел, а зрачки на секунду неуловимо окрасились в красный цвет. Сохраняя невозмутимое выражение лица, она отступила в сторону, освобождая проход для Цин Юня. Не глядя на него даже боковым зрение, она думала лишь о том, что провела на Горе Бугуй едва ли больше суток, а незваный гость уже объявился на пороге.
Голос ее звучал тихо, но уже не так мягко, как прежде:
— Жилище здесь убогое, надеюсь, Бессмертный Владыка отнесется к этому снисходительно.
Ничуть не смущаясь, Цин Юнь шагнул внурь. Уголки его губ изогнулись в улыбке, а тон оставался вполне миролюбивым:
— Что вы, разве может быть плохо там, где находится Повелитель?
Пропустив мимо ушей его слова с двойным дном, Ли Линцзян с безмятежным видом направилась к главному месту за деревянным столом. На столе всё еще стоял излучавший тепло чай, который Инь У подогрела с помощью силы бессмертных; Сяо Хэй примостился позади хозяйки. Тонкие пальцы Ли Линцзян, даже обмотанные бинтами, вовсе не выглядели неуклюжими: она налила Цин Юню чашку чаю и, подтолкнув ее кончиками пальцев вперед, произнесла:
— Не знаю, зачем Бессмертный Владыка пожаловал сюда?
http://bllate.org/book/31493/3842902
Готово:
