Снова оказавшись в виртуальном мире, Тан Юй увидел, что на каждом шагу попадаются полузоолюди с тигровыми ушками и полосатым окрасом. Несколько плотных, мускулистых самцов-зверолюдей почему-то тоже решили последовать этой моде, что выглядело крайне нелепо и напоминало эдаких брутальных силачей в балетных пачках. Тан Юй мысленно махнул виртуальным хвостом и даже слегка поморщился.
Рядом две самки, что-то оживленно обсуждая, примеряли только что купленные наряды:
— Комплекты с тигровыми ушками наотмашь раскупили, мне достался лишь костюм черной кошки!
— Тебе еще повезло урвать последний комплект кошачьего наряда, я вот еле-еле отхватила костюм леопарда по заоблачной цене, — вздохнула одна из них. — Как думаешь, обратит ли на нас внимание тот высокоуровневый Мастер Демонических Растений?
Самка в костюме черной кошки потрогала кошачьи ушки на макушке:
— Попытка не пытка! Я слышала, Мастер в эти дни лично ищет перспективных новичков в округе. Финал сетевого турнира для новичков начнется со дня на день, Мастер точно появится там. Давай быстрее займем хорошее, приметное место на площадке.
— Какая же досада с этим Гавином, — вспомнила самка в леопардовом наряде о позавчерашних отборочных соревнованиях для новичков. — Он ведь был одним из главных фаворитов, я слышала, Мастер пришел сюда специально ради него, планируя взять в ученики. Кто бы мог подумать, что Гавин не только пойдет на жульничество, но еще и попытается воспользоваться доверием Мастера! Хорошо, что Мастер оказался на голову выше него, а еще говорят, что тогда какие-то не знающие правды зверолюди поддались на провокации и даже применили к Мастеру грубую силу!
— О небесах! Зверолюди подняли руку на самку! Что за времена настали! Гавин поделом получил по заслугам!
Голоса собеседниц затихли вдалеке. Тан Юй же всерьез заинтересовался упомянутым сетевым турниром для новичков. Вызвав справку, он выяснил, что в этих соревнованиях могут участвовать Мастера Демонических Растений не старше двадцати лет. Главным испытанием было знание и понимание магических растений, а победитель получал заветный шанс поступить в Академию Адриан.
Академия Адриан считалась лучшим военным учебным заведением в Пантеоне Зверолюдей, а выпускавшиеся из ее стен Мастера Демонических Растений и воины-зверолюди неизменно становились лучшими во всем мире. Тот самый тигр по имени Арес, в которого безответно был влюблен прежний владелец этого тела, после года службы в армии должен был напрямую отправиться на учебу в эту академию.
Из воспоминаний прежнего хозяина тела Тан Юй знал, что это учебное заведение было заветной мечтой любого юного создания, но у него самого не было ни единого шанса туда попасть. Будучи абсолютно бесполезным, его ждало лишь одно будущее: как только ему исполнится двадцать лет и прекратятся выплаты правительственного пособия для одиноких самок, как можно скорее найти хоть какую-нибудь работу, чтобы прокормить себя.
Помимо прочего, Тан Юй наткнулся на кое-какие сплетни и наконец понял, почему улица пестрела тигровыми ушками. Оказывается, вскоре после того инцидента с жульничеством белоснежной самки расследование завершилось, и нарушительницу дисквалифицировали. Что же до Тан Юй, то благодаря тому, что он указал на недочеты, ускользнувшие даже от судьи среднего уровня, по сети поползли слухи. Говорили, будто некий высокоуровневый Мастер Демонических Растений инкогнито и под видом юнца явился на отбор в поисках способного ученика. Изначально его взгляд упал на ту самую белоснежную самку по имени Гавин, но та оказалась чересчур зациклена на победе, чем глубоко разочаровала Мастера.
В итоге образ Мастера в виде кошачьих ушек вошел в моду среди самок, надеявшихся с помощью такого сходства привлечь его внимание. Что же до самцов-зверолюдей, то они додумались до совершенно безумной мысли, будто Мастер предпочитает именно такой стиль, и всерьез рассчитывали: а вдруг и на них падет выбор? Они были бы совсем не прочь ублажить старшего ради щедрой горсти Магических Растений.
Пробежав глазами эти нелепые слухи, Тан Юй вынес для себя лишь одну по-настоящему важную вещь — призовой фонд! Да-да, все эти перспективы с поступлением в академию его ни капли не интересовали, а вот солидные деньги за первые три места — это уже то, над чем стоило поломать голову.
Его нынешнее тело было бедно как церковная мышь, ему даже на визит к врачу не хватало. В этот раз за всё заплатил тот вспыльчивый медведь, но что будет в следующий раз?
Легко кашлянув, Тан Юй стряхнул с одежды несуществующую пыль и решительно зашагал к турнирной площадке — пора было преподать урок местным юнцам.
Финал этого сетевого турнира для начинающих Мастеров Демонических Растений собрал множество зрителей. Виртуальная арена была заполнена до отказа, и у Тан Юй, не имевшего билета, не оставалось выбора, кроме как наблюдать за происходящим по трехмерной проекции снаружи. По сравнению с миром людей, в мире орков царила жесткая иерархия, где все решала исключительно сила. Места на трибунах арены занимали лишь сливки общества: воины из армии, курсанты академий и сильнейшие представители влиятельных кланов, пришедшие присмотреть перспективных новичков.
Тан Юй направился прямиком к входу на арену, вызвав немалый переполох. Соревнования еще не начались, и собравшиеся внутри с любопытством косились на смельчака, который осмелился нарушить порядок и рискнуть гневом Гильдии Магов-Растениеводов.
— Уважаемая самка, соревнования вот-вот начнутся, пожалуйста, пройдите к проекции неподалеку. Вход сюда посторонним запрещен, — монотонно проговорил страж-самец из клана волков, повторяя эту фразу уже в сотый раз. На каждом турнире находилось немало самок, рвавшихся внутрь, и он привык к этому как в реальности, так и в сети.
Тан Юй развернул перед собой световой экран и ткнул пальцем в свод правил:
— Если участник способен представить инновационное Магическое Растение, обладающее достаточной энергией, он получает право участвовать в финале напрямую. В правилах написано именно так, верно?
Страж-волк отличался железной армейской дисциплиной, и безукоризненное исполнение приказов было его второй натурой, однако выходка Тан Юй совершенно выбивалась из всех известных волкам шаблонов.
Хотя это правило действительно существовало для того, чтобы поощрять интерес самок к новаторству на пути Мастера Демонических Растений, никто и никогда не воспринимал его всерьез. Повторить уже известные образцы было невероятно тяжело, не говоря уже о создании чего-то инновационного и соответствующего стандартам — задача, с которой с трудом справлялись даже признанные гранды!
— Что здесь происходит? — к ним подошел мужчина в безупречно сшитой черной военной форме.
У него было красивое лицо с уголками губ, приподнятыми в неизменной легкой улыбке, словно он вечно чему-то радовался. Ростом он превосходил большинство зверолюдей, хотя по сравнению с тем взрывным медведем казался почти на голову ниже.
— Лейтенант Гарфилд! Эта самка рвется на арену, я пытаюсь ее остановить! — Воин-волк приложил правую руку, сжатую в кулак, к левому плечу в знак приветствия.
Офицер по имени Гарфилд с улыбкой склонился ближе, заглядывая Тан Юй в лицо, и его улыбка стала еще шире, когда тот рефлекторно отшатнулся, увеличивая дистанцию:
— Мне послышалось, или вы хотите оспорить правила турнира Мастеров Демонических Растений?
— Я вовсе не оспариваю правила. Из-за непредвиденных обстоятельств я не успел на отборочный тур, но очень не хочу упускать финал, я… — Тан Юй запнулся. — Я могу продемонстрировать совершенно новую форму Магического Растения, какой еще никто не видел! И по своей энергетической ценности оно ничуть не уступит остальным!
Произнося это, Тан Юй и сам не был до конца уверен в успехе, но если магические растения по своей сути являлись чем-то вроде чая, то свежий и ароматный чай Даньцун вполне должен был соответствовать здешним критериям! Подняв правую руку, Тан Юй при помощи духовной энергии легко и непринужденно воссоздал в виртуальном пространстве молодые побеги чая Феникс Даньцун, в мельчайших деталях скопировав даже тот самый освежающий аромата орхидеи, присущий сорту Даньцун с ароматом магнолии!
Лейтенант Гарфилд внешне сохранял невозмутимость, но внутри него бушевала буря. И дело было даже не в том, какое потрясение вызовет появление инновационного Магического Растения, а в том, с какой легкостью этот невзрачный с виду юнец материализовал растение прямо во время разговора. Пусть это происходило в виртуальной сети и не требовало расхода энергии Мо-юань, все равно для этого требовался колоссальный запас духовной силы и глубочайшее знакомство с природой Магических Растений!
Раз этот юнец хотел участвовать в турнире новичков, ему заведомо не могло быть больше двадцати лет. Откуда же взялся такой талант, о котором до сих пор не было ни слуху ни духу? Неужели он наследник какого-то влиятельного и скрытного клана Мастеров Демонических Растений? Или ученик высокопоставленного независимого мастера? Впрочем, вряд ли: будь оно так, вряд ли подобные люди стали бы размениваться на сетевые соревнования для новичков.
Лейтенант Гарфилд мягко приобнял Тан Юй за плечо и примирительно понизил голос:
— Пойдемте, я проведу вас внутрь. Кстати, меня зовут Кусен Гарфилд, я из клана Волков, можете звать меня Кусен.
Хотя жест мужчины был слегка фамильярным, для мужчин обнимать друг друга за плечи казалось вполне нормальным — возможно, военные просто все такие прямолинейные? Тан Юй еще не до конца осознал ту социальную роль, которую в мире орков играли самки, выглядящие точь-в-точь как земные мужчины, поэтому не стал отталкивать Кусена, лишь инстинктивно напрягся всем телом, просто из-за привычки не подпускать незнакомцев слишком близко.
Этот мягкий и сдержанный в улыбке волчий лейтенант провел Тан Юй внутрь арены. Соревнования должны были начаться с минуты на минуту, и появление кого-либо в этот момент выглядело крайне неуместно. Зрители с недоумением обернулись на шум, и тут же их взгляды приковало незнакомое Магическое Растение в руках скромной самки.
http://bllate.org/book/31492/3842775
Готово:
