Линху не выдержала:
— Какие ещё цветы мушан? Сейчас же смою этот запах!
— Ты не сможешь смыть его, — пристально посмотрел на неё Ийхань. — «Цветёт мушан — шёлковый путь несётся». Ты родилась с этим ароматом. Именно поэтому отец так тебя балует и любит.
Линху подняла на него глаза:
— Об этом никто не знал! Откуда ты узнал? Кто тебе сказал?
Ийхань погладил успокоившегося Дуду, и его голос, хоть и тихий, звучал чётко и уверенно:
— Я знаю всё о тебе.
Когда солнце достигло зенита, длинный обоз наконец остановился на короткий отдых. Ийхань провёл немного времени с родителями в их повозке, а затем отправился прогуляться в одиночестве. Они уже выехали за пределы Яньцзина, и вокруг простирались одни лишь деревенские поля. Крестьяне и крестьянки, занятые полевыми работами, с любопытством прекратили трудиться и указывали на прохожих. Голоногие детишки оказались смелее своих родителей: они целыми стайками подбегали поближе, весело шумели и играли, а иногда тайком прикасались к блестящим доспехам стражников или к сверкающим саблям на поясах.
Ийхань присел на корточки, чтобы поиграть с этими малышами. Вскоре над полями разнеслись зовущие голоса — детишки мгновенно бросились домой обедать, боясь, что их обгонят.
Ийхань смотрел им вслед, и на душе у него стало легче. Медленно возвращаясь к обозу, он заметил Синхэнь, всё ещё стоящую у дверцы кареты, и с лёгкой улыбкой покачал головой. Эта Ху-ху — где бы ни была, никогда не забывает о нарядах. Неудивительно, что, собираясь в дорогу, она захватила почти весь гардероб. Думая об этом, Ийхань всё равно смотрел на неё с нежностью и теплотой. Пока он не мог войти, он просто сложил руки за спиной и устремил взгляд вдаль. Крестьяне уже ушли обедать, и деревенская тишина вновь воцарилась вокруг. Только молодая пшеница шелестела на лёгком ветру. Надолго ли продлится такой покой?
Его размышления нарушил томный голосок:
— Господин зять.
Ийхань очнулся. Перед ним стояла красавица с бровями, не нуждающимися в подводке, и губами, алыми без помады. Две ямочки на щёчках будоражили воображение.
— Господин зять уже забыл служанку?
Ийхань весело рассмеялся и велел ей встать:
— Как я могу забыть девушку Сыло? Просто не ожидал, что ты поедешь с нами.
Сыло улыбнулась:
— Госпожа сказала государыне, что ей в дороге понадобится служанка для стирки. Государыня подумала, что путь долог и труден, и решила отправить меня с вами.
Ийхань приподнял уголок губ:
— Так это награда от принцессы?
— Самая лучшая награда, — спокойно улыбнулась Сыло, в её глазах читалась свобода и облегчение. — Как только я вышла из дворца, я стала свободной. Принцесса сказала, что я могу уйти в любой момент.
— И когда же ты уйдёшь?
— Думаю, сначала загляну в дом господина зятя.
Ийхань приподнял бровь:
— В мой дом?
— Говорят, у господина зятя трое старших братьев, и ни один из них ещё не женился. Хотела бы взглянуть — если хоть один из них похож на вас, стану его невестой.
Ийхань смотрел на смеющуюся Сыло и тоже улыбнулся:
— Мои братья все разные, но каждый по-своему обаятелен. Кого бы ты ни выбрала, будет хорошо. Однако…
— Однако что?
— Однако придётся жить в Ланшане и всю жизнь провести среди волков. Согласишься ли ты? Осмелишься ли?
Сыло не ответила сразу. Она взглянула на карету Линху:
— Господин зять пугает меня. А сама принцесса осмелится?
— Она осмелится. Это самая смелая женщина из всех, кого я знал, — в голосе Ийханя звучало восхищение.
Сыло покачала головой, будто не веря:
— Мне кажется, принцесса — самая тщеславная из женщин.
Ийхань лишь улыбнулся и промолчал. Сыло посмотрела на него и с лёгким восхищением сказала:
— Мне очень завидно принцессе. У неё есть такой муж — понимающий, знающий и верящий в неё.
Ийхань встретил её взгляд:
— При твоих достоинствах ты тоже обязательно найдёшь такого человека.
Сыло тихо улыбнулась и сделала ему реверанс:
— Пусть будет так, как вы сказали. Прощайте, господин зять.
Ийхань проводил её взглядом. Вдруг Сыло изящно повернулась и бросила через плечо:
— Принцесса резка на словах, но добра сердцем. Господину зятю стоит чаще помнить об этом.
Ийхань улыбнулся в ответ:
— Благодарю за совет.
Вернувшись в карету, Ийхань увидел, что Линху, видимо, задохнулась от духоты и уже сменила одежду на более лёгкое платье из шифона цвета заката. Алый оттенок подчёркивал её белоснежную кожу, делая её похожей на нежный цветок, которого боялись коснуться. Ийхань долго смотрел на неё, но Линху упрямо отворачивалась. Когда он уже поел сухпаёк и начал дремать, она наконец кашлянула, нарушая его сон:
— Ненавистник! О чём ты так весело болтал с Сыло?
Ийхань, полусонный, пробормотал:
— А разве мне нельзя с ней пошутить?
— Она же простая прачка! Ты разговариваешь с ней при всех — неужели не боишься потерять лицо?
Ийхань немного пришёл в себя:
— А разве Глупый Нюй — не просто стражник? Разве ты не шутишь с ним?
— Глупый Нюй — не то!
— И Сыло — не то!
— А чем она не то? — Линху подозрительно посмотрела на Ийханя. — В тот день в павильоне Биюй ты ведь заранее услышал мой голос? Иначе… иначе ты бы точно коснулся её!
Ийхань снова закрыл глаза:
— Ты так думаешь?
— Конечно! Вижу, тебе она нравится. Давай разведёмся — женись на ней. Всем будет хорошо.
Ийхань рассмеялся:
— Ху-ху, если хочешь сделать добро, лучше устрой свидание своей сестре с Лань Цифэном. Тогда все четверо будут счастливы.
Лицо Линху мгновенно изменилось:
— Ни за что! Цифэн мой…
— Твой кто? — Ийхань резко открыл глаза, и в его взгляде появилась опасная, волчья жестокость. — Ху-ху, пока мы не развелись, ты — моя жена. И в твоём сердце должно быть место только для меня.
Линху стиснула губы и долго молчала. Наконец она тихо произнесла:
— Я не могу этого сделать.
Ийхань поднял голову, его глаза стали холодными, как лёд:
— Если захочешь — сможешь.
Наступило раннее лето. В южном Яньцзине цвели сады, ласточки щебетали, а тёплый ветерок убаюкивал. Чем дальше на север двигался обоз, тем больше исчезали пейзажи с мостиками и ручьями, уступая место пустынным равнинам и каменистым пустошам. Иногда десятки ли проходили без единого жилья. Ветер уже не ласкал лицо, а хлестал мелким песком и камешками, больно жаля кожу.
Чем ближе они подбирались к границе Бэйци, тем беспокойнее становилась Линху. Днём Ийхань находился с ней в одной карете; если отлучался — стража всё равно окружала её повозку плотным кольцом. Ночью они спали в одной постели. Хотя Ийхань больше не проявлял нежности, во сне он легко просыпался — стоило Линху пошевелиться, как он тут же открывал глаза.
У Линху не было ни единого шанса, и её раздражительность росла с каждым днём. Ийхань молча наблюдал за этим, но госпожа Сяо заметила неладное. В один из дней, когда обоз сделал короткую остановку, она поднялась в карету Линху.
— Цзиньпин.
Линху, погружённая в досаду, встала навстречу, остановила её от реверанса и сама хотела поклониться. Госпожа Сяо поспешила усадить её:
— Теперь, когда ты вышла замуж за Ийханя, ты для меня — почти дочь. Не нужно столько церемоний между матерью и дочерью.
Линху опустила глаза и тихо ответила:
— Да, матушка.
Госпожа Сяо внимательно разглядывала её:
— Впервые в таком дальнем пути — наверное, непривычно? Посмотри, как похудела.
Линху с трудом улыбнулась:
— Да ничего, просто устала от бесконечной езды.
— Целыми днями сидеть в карете — конечно, устанешь, — мягко сказала госпожа Сяо. — Сегодня мы рано выехали и проехали немало. Может, остановимся на полдня? Пусть все немного отдохнут. Как тебе?
Глаза Линху загорелись:
— Хорошо!
Госпожа Сяо улыбнулась, видя, как оживилась девушка, и погладила её по руке:
— Вот и ребёнок!
Линху смущённо опустила голову. Госпожа Сяо с нежностью сказала:
— Ийхань с детства рос среди зверей, привык говорить прямо и никогда никому не уступает. Он редко общался с женщинами и уж точно не встречал таких изящных, как ты. Если он чем-то обидел или задел тебя — не держи зла. Накажи его, как сочтёшь нужным — ни я, ни его отец не станем вмешиваться.
Линху не знала, что ответить, и лишь кивнула:
— Цзиньпин запомнила.
— Вот и славно. У меня четверо сыновей, и ни один не даёт покоя. Теперь, когда ты рядом с Ийханем, я хоть немного спокойна, — госпожа Сяо ласково погладила её руку. — Цзиньпин, я отдаю тебе Ийханя.
Линху вовсе не хотела этого волка. Она нырнула в только что поставленную палатку, переоделась в короткую фиолетовую куртку и привязала на руку арбалет. Мэньюэ заплела ей косу, Синхэнь подала походную флягу, а Дуду жалобно каркнул, требуя, чтобы его взяли на руки. Линху погладила птичку по голове:
— Будь умницей, подожди меня.
Синхэнь с тревогой спросила:
— Принцесса, точно не взять с собой служанок?
— Нет, я быстро схожу и вернусь. Если увидите этого ненавистника — задержите его, — бросила Линху и выскочила из палатки, оставив служанок в тревоге.
— Мэньюэ, ты думаешь, принцесса правда скоро вернётся?
Мэньюэ колебалась:
— Думаю, как только разузнает всё, сразу вернётся. Ведь это дело серьёзное — она понимает, что к чему.
— А я вот… — Синхэнь посмотрела на расстроенного Дуду и сама нахмурилась. — Боюсь, как только принцесса увидит цзиньского ваня, обо всём остальном позабудет.
У входа в лагерь уже держал коня стражник. Линху обошла скакуна, восхищённо воскликнув:
— Четыре копыта в снегу — прекрасный конь!
Стражник поклонился. Линху взошла в седло и взяла поводья, но в этот момент появился Ийхань. Увидев, что она собралась уезжать, он тут же перехватил узду:
— Ху-ху, куда ты?
— Прокатиться!
Ийхань не отпускал повод:
— Поеду с тобой.
— Ты же не умеешь ездить верхом! Убирайся!
Ийхань резко дёрнул узду — конь замер на месте:
— Не умею — научусь. Ты же моя жёнушка, я обязан быть рядом.
Линху скрипнула зубами и крикнула стражнику:
— Приведите ему ещё одного коня!
Ийхань махнул рукой, легко вскочил в седло за Линху и обнял её:
— Не надо. Попробуем вместе — может, так даже лучше.
Тело Линху напряглось:
— Ничего хорошего! Слезай немедленно!
Ийхань улыбнулся, вырвал у неё кнут и щёлкнул им:
— Ещё не пробовали — откуда знать? Ху-ху, крепче держись!
Линху вцепилась в поводья и всем телом наклонилась вперёд. Ийхань одной рукой обхватил её за талию, другой хлестнул коня:
— Действительно хороший конь!
Линху уже жалела, что позволила стражнику выбрать именно этого скакуна — тот мчался, как ветер. Ей приходилось одновременно удерживать коня и изо всех сил отстраняться от Ийханя за спиной. Через несколько скачков силы иссякли.
— Но ты — не хороший человек, — бросила она через плечо.
Одновременно она резко ткнула локтем назад. Ийхань ловко уклонился, но прижался ещё ближе:
— Ху-ху, разве плохо, что я с тобой?
— Кто тебя просил? Убирайся подальше!
Конь вдруг резко подскочил, и Линху откинулась назад — прямо в объятия Ийханя. Тот перестал хлестать коня и крепко обнял её, тихо прошептав на ухо:
— Ху-ху, я люблю быть с тобой.
Линху обернулась. В его глазах читалась искренность и тёплая нежность. Сердце её дрогнуло, но тело всё равно пыталось вырваться вперёд:
— Я люблю кататься одна. Лучше слезай.
— Пусть конь устанет — тогда слезу, — сказал Ийхань, ещё сильнее прижимая её к себе. — Ху-ху, не шевелись. А то разожгу страсть — не совладаю.
Линху замерла, сердито обернулась:
— Отпусти!
— Отпущу — упаду.
— Тогда отодвинься!
— На седле и так тесно — куда мне деваться?
Линху изо всех сил потянула поводья, но Ийхань не спеша хлестнул коня по крупу:
— Посмотрим, как быстро он бегает.
Конь помчался, как стрела, по пустынной равнине. На юге уже было лето, но на севере только начиналась весна — из-под земли пробивалась первая зелёная травка. Ручьи, образованные талым снегом, извивались между холмами; суслики, только что проснувшиеся после зимы, глупо смотрели на пролетающих мимо людей и коня, поднявших тучу пыли. Ветер развевал чёрные волосы Линху, а облегающая куртка подчёркивала изящные изгибы её тела.
http://bllate.org/book/3149/345848
Готово:
