Ийхань ощутил, как Чжу Ша скользит по нему — словно рыба, словно змея, плотно обвивая его тело. Он глубоко вдохнул и, не отрывая взгляда от её глаз, тихо произнёс:
— Я хочу забрать с собой Глупого Нюя.
— Зачем?
— Он ни на что не годен, кроме как кланяться. Оставить его тебе — всё равно что оставить пустое место.
— Кто сказал, что он бесполезен? — выражение лица Чжу Ша мгновенно изменилось. Казалось, она не лежала голой в ванне, а облачилась в императорский жёлтый шёлк и восседала на троне владычицы Поднебесной. — Мне нравится смотреть, как он кланяется мне, преклоняется передо мной и беспрекословно подчиняется.
Взгляд Ийханя дрогнул.
— У девушки действительно есть такой дар.
— А ты? — Чжу Ша повела бровями, и вмиг превратилась в самую кокетливую наложницу императора. Её маленькая рука дерзко поползла вниз по животу Ийханя. — У меня есть над тобой такая власть, господин?
Ийхань улыбнулся и перехватил её шаловливую ладонь.
— Угадай.
— Зачем гадать? — Чжу Ша опустила глаза под воду. — Ты уже сказал мне правду…
«Бах!» — дверь распахнулась, и в помещение, словно ураган в жёлтом шёлке, ворвалась Линху. Увидев нагую Чжу Ша и почти обнажённого Ийханя, переплетённых в объятиях среди воды, она вспыхнула от ярости:
— Бесстыдники!
Ийхань остался невозмутим. Чжу Ша тоже не смутилась:
— Мы спокойно купаемся. А ты сама вломилась без приглашения. Кто здесь бесстыдник?
Линху задрожала от гнева. Чжу Ша игриво обратилась к Ийханю:
— Жаль, кто-то испортил настроение. Может, в другой раз?
— Пожалуйста, — отозвался Ийхань с улыбкой.
Линху дрожала даже кончиками пальцев.
— Вы ещё и договариваетесь на следующий раз? Негодяи!
Она сверлила взглядом мокрого Ийханя, выходящего из ванны. Сначала ничего не заметила, но при втором взгляде покраснела, опустила глаза и резко отвернулась, тихо плюнув:
— Подлецы.
Тем временем Дуду уже не сидела у неё на шее, как меховой воротник, а уютно устроилась в зверином мешочке у пояса. Увидев внушительное мужское достоинство Ийханя, она с любопытством высунула мордочку, принюхалась и даже потянулась лапкой, чтобы дотронуться. Линху бросила взгляд вниз и шлёпнула зверька по голове.
— Что тут смотреть?! Негодник!
Дуду жалобно пискнула и спряталась обратно в мешок. Ийхань понял, что Линху метит в него, но спорить сейчас было не время.
— Благодарю за приглашение искупаться, госпожа Чжу Ша. Пойду-ка я просушить одежду на солнце. Прощайте!
Линху упрямо отвернулась. Чжу Ша же не сводила глаз с его удаляющейся фигуры, пока он не скрылся за дверью. Лишь потом она обернулась и увидела, как Линху пристально смотрит на неё.
— Вставай, мне нужно с тобой поговорить.
Чжу Ша поднялась совершенно голой. Линху нахмурилась и подошла к окну, наблюдая, как Ийхань сидит под солнцем.
— Люди, которых я отпустила… они все у тебя?
Чжу Ша уже накинула тонкую шёлковую накидку, облегающую каждый изгиб её тела — в ней она выглядела ещё соблазнительнее, чем нагая.
— Ну и что, если да?
— Зачем ты их удерживаешь? Почему не отпускаешь домой?
— Я их не удерживаю. Они сами остались, не захотели уходить.
— Это ты… — Линху резко обернулась, глядя на лицо, столь похожее на своё собственное, и смягчила тон: — Если ты их отпустишь, я не стану тебя преследовать.
— Преследовать? — Чжу Ша презрительно фыркнула. — Все говорят, что именно ты похитила их во дворец, а потом они бесследно исчезли. Это твоё преступление, почему ты сваливаешь вину на меня?
— Ты!.. — Линху занесла руку, но Чжу Ша гордо вскинула подбородок, не собираясь уклоняться.
— Бей! Ты же девятая принцесса Даочжоу, любимая дочь императора. Бей, убивай — я и бровью не поведу.
Рука Линху замерла в воздухе, но через мгновение опустилась.
— Ты тоже десятая принцесса Даочжоу, дочь отца, моя родная сестра… Зачем тебе так поступать?
— Родная сестра? — в глазах Чжу Ша вспыхнула обида. — Ты — любимая дочь отца, лелеемая матерью. А я? Меня прячут, годами держат взаперти в этом закоулке.
Линху вздохнула.
— Мать ведь предлагала тебе вернуться во дворец. Это ты сама отказалась.
— Конечно, отказалась! Чтобы отец, глядя на меня, вздыхал? Чтобы мать жалела, что я больше не могу танцевать? Чтобы другие смеялись надо мной…
Чжу Ша стиснула зубы и не договорила.
Линху бросила взгляд на её шёлковую юбку.
— Смеялись над твоими ногами?
Чжу Ша напрягла ноги до предела. Линху мягко сказала:
— Если ходить медленно, уже почти не заметно. Зачем цепляться за это?
— Я и буду цепляться! — Чжу Ша гордо вскинула подбородок. — И не смей вмешиваться.
— Это дело чести! Как я могу не вмешиваться?
Чжу Ша, видя тревогу сестры, злорадно улыбнулась.
— Ты скоро выходишь замуж. Всё равно найдётся тот, кому твоя репутация безразлична. Чего боишься?
Линху замолчала.
Чжу Ша добивала:
— Или боишься, что брат Цифэн узнает правду? Что он не придёт за тобой? Что откажется от помолвки? Что бросит тебя?
Линху отступала шаг за шагом, лицо её исказилось от боли и ужаса. Чжу Ша с наслаждением выплёскивала накопленную злобу:
— Даже если он узнает правду — что теперь? Свадьба близко. Ради Даочжоу, ради отца уже нельзя ничего менять.
Линху сжала кулаки. Она думала, что сестра просто скучает и капризничает, но теперь поняла: всё это — тщательно спланированная месть.
— Ты делаешь всё это, чтобы погубить меня?
— Да! — Чжу Ша торжествующе улыбнулась. — Все, кого я похитила, теперь говорят, что это ты то похищаешь людей, то отпускаешь, то снова хватаешь. Даже если я их отпущу, они будут рассказывать, что девятая принцесса то холодна, как лёд, то дарит им райские наслаждения. Сестрица, скажи, всё ещё хочешь их отпускать?
«Шлёп!» — Линху со всей силы ударила её по щеке и выбежала из комнаты. Чжу Ша потрогала пылающую кожу и вдруг увидела перед собой картину из далёкого детства: весной, в семь лет, в том же жёлтом платьице, Линху бежала по саду, а за ней, запыхавшись, гнался десятилетний Лань Цифэн:
— Мэй-эр, подожди!
Линху не слушала. Цифэн наконец догнал её.
— Куда ты бежишь?
— Ты меня игнорируешь! Я пойду жаловаться отцу! — Линху вытирала слёзы.
Цифэн знал её принцессу-характер и вставил в её причёску только что сорванный персиковый цветок.
— Я же за цветами для тебя лазил! Где тут игнор?
Линху взглянула на него, достала зеркальце и принялась рассматривать себя. Цифэн поправил ей растрёпанные пряди.
— Прекрасно смотришься. Хватит уже зеркалом любоваться.
Линху решила, что и правда прекрасна, и засмеялась сквозь слёзы:
— Но ты принёс всего один цветок — такой одинокий! Цифэн-гэ, сорви мне ещё один!
— Хорошо.
Цифэн полез на дерево. Линху тревожно смотрела вверх, как вдруг к ним подошла другая девочка, очень похожая на неё, но хромающая:
— Цифэн-гэ, Яо-эр тоже хочет цветок.
— Хорошо.
Цифэн выбрал два нераспустившихся бутона и спустился. Один вручил Яо-эр, другой снова вставил в причёску Линху.
— Теперь достаточно красиво?
Линху посмотрела в зеркало и, наконец, улыбнулась:
— Достаточно!
Цифэн тоже улыбнулся:
— Мэй-эр, ты — фея персикового цвета.
— Фея персикового цвета… — Линху радостно закружилась. — Я фея персикового цвета!
Цифэн смотрел на неё с улыбкой. Линху вдруг повернулась к Яо-эр, которая стояла у воды и поправляла цветок в волосах:
— Цифэн-гэ, кто красивее — сестра или я?
Цифэн сначала уклонялся, но под натиском прошептал:
— Фея персикового цвета — самая красивая.
Линху потянула его за руку, и они убежали, оставляя за собой звонкий смех. Её сестра тем временем зажала уши ладонями. Персиковый цветок у неё в волосах уже лежал на земле, раздавленный в грязи…
Мэй Линь Яо вспомнила судьбу того цветка. Боль на лице исчезла, сменившись сладкой улыбкой. Всё, что сестра ей подарила, она вернёт ей сторицей. А всё, что не дала — заберёт себе!
* * *
Ийхань просушил одежду до полусухого состояния и пошёл по следам Линху. Сначала он нагнал Синхэнь с Глупым Нюем и служанками, которые указали ему путь. Вскоре он поравнялся с Линху, ехавшей впереди всех.
— Чего пристал? Убирайся! — выплеснула на него Линху весь накопившийся гнев.
— Не умею убираться. Покажи, как это делается?
— Ты!.. — Линху сверкнула глазами. — Если ещё раз увижу тебя рядом, расскажу всем, что ты сегодня натворил с Линь Яо!
Брови Ийханя дрогнули.
— Так её зовут Линь Яо? Твоя сестра? Близнец?
Линху фыркнула:
— С чего мне тебе отвечать? Но если отец узнает, он никогда не отдаст меня за тебя.
Ийхань кивнул с полной уверенностью:
— Конечно, не отдаст. Беги скорее рассказывай!
Линху опешила — неужели ослышалась?
Ийхань добавил:
— Что, передумала?
— Хочу — расскажу, не хочу — не расскажу. Если хочешь, чтобы мне было приятно, держись от меня подальше.
— Ты не скажешь, Ху-ху, — улыбнулся Ийхань. — Чтобы рассказать обо мне и ней, придётся раскрыть и другие тайны. Вы же сёстры. Разве ты предашь её?
— Не думай, что можешь быть спокоен! Я… — Линху вспомнила злодеяния сестры, и глаза её наполнились слезами. Как же так? Сестра, с которой она росла бок о бок… Когда она стала ненавидеть её?
Ийхань подошёл ближе и тихо сказал:
— Я ничего не делал с ней. Не плачь.
Линху вспыхнула от злости, и грусть мгновенно улетучилась.
— Мне плевать, делал ты или нет! Кто сказал, что я плачу из-за этого?
— Если не из-за этого, то из-за чего?
Линху отвернулась:
— Это тебя не касается.
Ийхань усмехнулся:
— Но кое-что касается.
— Что?
Ийхань кивнул на отряд позади:
— Этот глупый парень — тот самый наложник, которого ты держишь во дворце?
— Что? Какой нало… — Линху хотела возмутиться, но вдруг сообразила и игриво подхватила: — Наложник? Да, он мой наложник. Что, не нравится?
Ийхань рассмеялся:
— Ты и его собираешься везти во дворец? Забыла, что скоро зацветут цветы мушан?
— Мне нравится держать наложников! Нравится делать из тебя рогоносца! Если не хочешь — иди к отцу!
— К отцу не пойду. Но после свадьбы, если ты продолжишь его держать…
Линху перебила:
— Буду держать! До самой старости, до самой смерти! Что сделаешь? Сам же женишься — значит, терпи!
Она остановилась и обернулась:
— Глупый Нюй, ко мне!
Глупой Нюй всё ещё не мог понять, почему у принцессы две копии, но, услышав зов, растерянно подошёл:
— Сестра-принцесса, вы звали?
— Да, — Линху нежно поправила его растрёпанные волосы. — Глупый Нюй, ты хочешь быть со мной всю жизнь?
Глупой Нюй никогда не слышал от неё таких ласковых слов. Увидев, как Ийхань подмигивает и кивает, он растерянно пробормотал:
— Хочу.
— Ты будешь слушаться меня во всём? Делать всё, что я скажу?
— Конечно! — Глупой Нюй упал на колени и начал кланяться. — Сестра-принцесса, Глупой Нюй будет слушаться вас во всём! Только не прогоняйте меня!
Линху подняла его, и голос её стал сладок, как мёд:
— Молодец. Сегодня вечером хорошо потрудись.
Ийхань еле сдерживал смех, но на лице изобразил гнев:
— Завтра мои родители приезжают в столицу. И ты сегодня вечером хочешь провести время с ним?
http://bllate.org/book/3149/345839
Готово:
