Ван Юэчуань, помахивая веером из пальмовых листьев, удалился в уборную, что была позади, а вернувшись, продолжил начатый разговор: Ты так и не ответил, почему не знаешь?
Лицо Ци Му по-прежнему оставалось бледным. Он опустил взгляд и произнес: Он мне не родной брат, к тому же мы очень давно не виделись.
Ван Юэчуань осекся. Наконец до него дошло, что он спросил о том, о чем не следовало, и, прикрыв рот рукой, принялся извиняться перед Ци Му: А, ну, прошу прощения.
Ничего страшного. — Ци Му выдавил из себя улыбку. По правде говоря, в другое время, как бы его ни расспрашивали, он бы не произнес ни слова о прошлом. Прошлое было занозой в сердце Ци Му: ее нельзя было ни вытащить, ни загнать глубже. Она просто сидела там, и стоило чему-то задеть ее хоть немного, как становилось невыносимо больно.
Но сегодня, сам не зная почему, он вдруг сказал Ван Юэчуаню: Впрочем, если хочешь, я могу тебе рассказать.
Ци Му терпеть не мог дождливые дни и змей, потому что, оглядываясь назад, понимал: почти все важные события его жизни — и хорошие, и плохие — были связаны именно с ними.
Начальная школа в поселке Юйшань в те годы была совсем обветшалой: простая постройка из красного кирпича, парты и стулья в классах — сплошь развалюхи. Столовой не было, поэтому ученики приносили еду с собой, а по приходу в школу отдавали всё в большую общую пароварку на кухне, чтобы к обеду тетя-повариха приготовила горячий рис.
В тот полдень небо затянули тяжелые тучи, в которых то и дело поблескивали молнии. Время от времени раздавались оглушительные раскаты грома, и всем ученикам приходилось пробираться через дождь к кухне, чтобы получить свой обед.
Середина марта — время, когда змеи просыпаются от зимней спячки. Ци Му стоял в стороне, следя за порядком, как вдруг Чай Сыюань вырвался из строя и с силой налетел на него. В дождь земля была скользкой, Ци Му не удержался, и они оба покатились в грязь.
— Ай! — от боли в ушибленном бедре Ци Му вскрикнул, а увидев, что виновник столкновения все еще лежит на нем, мгновенно вспыхнул гневом.
Раз уж он толкнул его один раз, так решил повторить? Неужели он считает, что Ци Му такой простак, которого можно безнаказанно обижать?
Ци Му уперся руками в плечи Чай Сыюаня, собираясь оттолкнуть его, но тут из очереди донеслись крики: А! Змеи! Там змеи!
Их очень много!
Стройный до этого ряд учеников рассыпался. Ци Му краем глаза заметил на мокрой, грязной земле семь или восемь черных маисовых полозов. Охваченный ужасом, он схватил Чай Сыюаня за руку и вместе с остальными бросился под навес школы.
Шум поднялся такой, что учителя в канцелярии сразу всё услышали. Мужчины-учителя, вооружившись подручными средствами, быстро расправились со змеями, но многие дети еще долго не могли перестать плакать.
И дело было вовсе не в трусости. Просто всё происходящее сегодня напоминало им о кошмаре двухлетней давности.
Как уже упоминалось, дети попадали в детский дом Юйшань по двум причинам: либо от них добровольно отказывались родители, либо они лишились семьи из-за стихийного бедствия.
Два года назад в начале лета в Синине зарядили беспрерывные дожди. Поскольку это был сезон смены времен года, большинство людей думали, что это обычное явление. Но дни шли, а дождь не утихал. Дороги, поля, жилые дома — всё было затоплено дочиста, никто не избежал беды.
Бесчисленное множество людей осталось без крова, скитаясь среди затопленных домов.
Однако стихийное бедствие вызвало панику не только среди людей, но и среди животных.
Спустя месяц, когда вода наконец отступила и люди, радуясь, что катастрофа позади, собрались восстанавливать свои жилища, из глубоких нор и подземных убежищ начали выползать змеи.
Десятки тысяч ядовитых и неядовитых тварей заполонили улицы и переулки Синина. Людям приходилось не только справляться с последствиями наводнения, но и постоянно опасаться змеиных укусов.
Ци Му было тогда всего пять лет. Родители оберегали его, укрывали от ледяного потопа, но однажды ночью оба погибли, укушенные ядовитыми змеями.
Может, оттого, что страх был слишком силен, сколько бы времени ни прошло, картины родителей, обвитых змеями, ледяные змеиные взгляды и алые раздвоенные языки навсегда отпечатались в его памяти. И с каждым разом, когда он вспоминал об этом, образы становились лишь отчетливее.
Почему их так много, у-у-у…
Маленькая девочка потянула Ци Му за край одежды. Ее глаза покраснели и опухли от слез. Она спросила: Староста, неужели снова будет наводнение? Сегодня такой сильный дождь…
Она тоже была одной из жертв той катастрофы — если точнее, большая часть детей в детском доме Юйшань была выжившими в том бедствии.
Ци Му взял ее за руку и утешил: Нет, это просто обычный дождь, не бойся.
Девочка горько плакала. Учителя знали об их беде: еще в первый день директор детского дома предупреждал, что многие дети здесь боятся змей.
Учительница отвела детей обратно в класс, а мужчины-учителя принесли обед с кухни.
Дождь мерно барабанил по черепичной крыше. Учителя пообедали вместе с детьми, а затем, отменив уроки, устроили в классе игры.
Сначала дети были подавлены, играли неохотно и не хотели выступать, поэтому учителя сами выходили на сцену, чтобы поднять настроение. Вскоре к ним присоединились и учителя-мужчины, и атмосфера стала гораздо непринужденнее.
Пока все смотрели представление, Ци Му украдкой взглянул на Чай Сыюаня, сидевшего рядом, и их взгляды встретились. Оба тут же отвели глаза.
Когда появились змеи, это ведь он оттолкнул его? Стоит ли его поблагодарить?
Наверное, стоит.
Но выглядит он не слишком дружелюбно. А что, если он просто проигнорирует его?
Ци Му опустил голову и начал теребить свои колени, погрузившись в нерешительность.
Вечером, чтобы набрать горячей воды для мытья ног, нужно было идти в водопроводную комнату. Ци Му, собираясь туда, заметил пустую кровать Чай Сыюаня и стоявший под ней чайник.
Идем, староста, если не поторопимся, вся горячая вода закончится.
Мальчик из его комнаты подгонял его у порога. Ци Му откликнулся, не колеблясь, взял чайник Чай Сыюаня и вышел.
Жилой корпус стоял спиной к небольшой речке, а водопроводная комната находилась на другом берегу. Им повезло: они успели набрать последнюю порцию горячей воды, а тем, кто пришел позже, пришлось ждать, пока тетя-повариха снова ее нагреет.
http://bllate.org/book/31489/3842381
Готово:
