Кэ Бай повесил трубку и задумчиво уставился на сменяющиеся за окном пейзажи. Сидевший рядом Эйс, заметив его нахмуренные брови, не удержался от вздоха:
— Зачем ты вообще заговорил о генерале Калане? Ты же прекрасно знаешь, скольким годам дружбы учитель и генерал преданы. И тебе прекрасно известно, что после той битвы на планете Минсин тридцать лет назад генерал Калан пропал без вести, и до сих пор нет никаких вестей. Учитель тогда столько дней места себе не находил, кусок в горло не лез.
Эйс крутанул руль, поворачивая налево, немного помедлил и продолжил:
— А теперь ты заводишь об этом речь! Неужели не понимаешь, что бередишь душевные раны учителя?!
— Эм… — Кэ Бай молчал, глядя в окно на проносящиеся мимо вывески и здания. Память, казалось, вместе с убегающими назад пейзажами унеслась в дни его юности, когда он ещё служил под началом учителя.
В тот день он принёс в кабинет учителя с таким трудом собранные данные. Едва толкнув дверь, он первым делом увидел стоявшего у окна и обоернувшегося к нему легендарного бога войны.
Самка-насекомое с золотыми волосами и серыми глазами, стройного телосложения — одно его присутствие уже излучало природную властность.
— Здравствуй. — Калан первым улыбнулся, глядя на застывшего в дверях маленького самку-насекомого, и пригласил его войти: — Ты ведь Кэ Бай, верно?
— Да! Так точно, генерал!
— Иди сюда, садись. — Калан похлопал по дивану рядом с собой и лукаво приподнял бровь: — Я тебе не твой до умопомрачения правильный учитель, садись, выпей воды. Учитель твой на совещании, вернется ещё нескоро.
— Д-да, хорошо.
Кэ Бай с материалами в руках присел на краешек. Впервые увидев бога войны, существовавшего лишь в звездной сети и на словах боевых товарищей, он невольно испытывал волнение и, судорожно прижимая к себе папки, совершенно не знал, как себя вести.
— Я часто слышу о тебе от твоего учителя.
Перед ним на столе возникла рука с четко очерченными суставами, и рядом аккуратно опустился стакан теплой воды. Кэ Бай посмотрел на улыбающегося ему Калана:
— Уверен, в будущем тебя ждет большой успех.
Солнечный свет падал сквозь стекло на самку-насекомого, отчего его силуэт казался почти нереальным. Кэ Бай ошеломленно смотрел на Калана и, вспоминая собственные самые заурядные успехи и то, что его никогда толком не хвалили, неловко улыбнулся:
— Правда?
— Не сомневайся. — Калан прислонился к оконной раме, скрестив руки на груди. — Хотя численность военных инсектоидов растет с каждым годом, и желающих пробиться наверх немало, я верю, что из тебя выйдет отличный генерал.
Ободряя подчиненного, самка-насекомое не преминул самодовольно пошутить, указывая на себя:
— Прямо как я.
— Генерал…
Кэ Бай не мог точно описать, что творилось тогда у него на душе. Он помнил лишь, что их беседу прервал вошедший учитель.
Причем он отчитывал того генерала точно так же, как сегодня отчитывал его самого:
— Ты же знаешь, что твое духовное море больше не выдержит и пары срывов! Почему ты не хочешь послушаться?!
— Не выдержит и ладно.
В лучах золотистого солнца, сбросив сковывающую военных инсектоидов черную форму, генерал облачился в простую черную повседневную одежду. В его серых глазах играла дерзкая улыбка:
— Разве брак приносит избавление от страданий? Уж лучше позволить какой-нибудь мерзости замучить меня до полусмерти, чем лишний раз отправиться на поле боя — умереть в бою куда лучше!
Словно ища союзника, он повернулся к Кэ Бай:
— Скажи ведь, я прав, маленький самка-насекомое?
— Убирайся! Хватит портить моего студента!
— С чего ты взял, что я порчу?!
…
Уж лучше умереть достойной смертью, чем влачить жалкое существование.
Если он в будущем и решится на брак, то исключительно потому, что этот самец-насекомое отличается от остальных, и только по собственному желанию. В противном случае — да пусть он хоть умрет от ментального коллапса, какая разница.
Чистые округлые пальцы легко постучали по подоконнику. Слова, сказанные тогда генералом Каланом, все еще четко отпечатались в его голове. Он-то думал, что сможет жить так же вольно и беспечно, как генерал Калан, но увы… Кэ Бай прикрыл глаза и медленно произнес:
— Скажи, почему столько самок-насекомых прекрасно знают, что брак — это бездонная огненная яма, но все равно лезут туда по собственной воле?
— Разве наше воспитание с малых лет не строится именно на этом? Настоящее промывание мозгов. Ты думаешь, много ли среди нас таких же здравомыслящих и осознанных, как ты и я? Большинство возводит самцов-насекомых в ранг божеств.
Ничего не поделаешь.
Такова эпоха самцов-насекомых.
Эпоха, которая пожирает самок-насекомых.
Ю Ли вышел из центра авторизации, потянулся и уже собирался окликнуть Айзэ, как вдруг заметил черноволосого самца-насекомого по имени Мо Жань, с которым они только что повздорили из-за очереди. Тот опустил голову и что-то высматривал по обочинам дороги. Одолеваемый любопытством, Ю Ли бросил на ходу:
— Ты что ищешь?
— Мусорку, — рассеянно ответил Мо Жань. — Почему во всем таком огромном дворе не попадается ни одной урны?
— Здесь нет мусорок, — ответил Ю Ли.
— Мм? — Мо Жань поднял голову, держа в руках только что использованную салфетку, и посмотрел на Ю Ли. — В смысле, нет мусорок?
— Именно так.
Ю Ли кивнул, решительно подшел и бросил мусор прямо на землю. Практически мгновенно откуда-то выскочил робот-уборщик, проглотил мусор, а затем поднял «голову» и улыбнулся Мо Жаню:
— Ты…
— Ч-что такое? — Мо Жань сильно нервничал, опасаясь, что в чем-то выдал себя. Не зная, как поступить, он услышал голос стоявшего перед ним блондина:
— Ничего. Просто думаю, что тебе стоило бы почитать побольше книг.
— А?
Мо Жань счел этого парня странным. Он только-только попал в этот мир и еще не успел толком разобраться в чужих воспоминаниях; с таким трудом отделался от второго дяди, дрожа от страха выдать свое отличие от здешних обитателей, а тут еще какой-то незнакомец советует ему почитать книги. Пока он лихорадочно соображал, как реагировать, этот мужчина улыбнулся ему и зашагал прочь.
Айзэ шел следом за Ю Ли и долго наблюдал за тем, как черноволосый самец-насекомое растерянно стоит на месте, а потом принимается чесать затылок и направляется обратно в центр авторизации. Наконец, повернувшись к Ю Ли, он с любопытством задал вопрос, который мучил его с самого начала:
— Профессор, а что такое мусорка?
— Ну, это такая емкость для сбора мусора, — небрежно бросил Ю Ли.
— Но, — Айзэ нахмурился, тщетно пытаясь что-то припомнить, — мы же всегда пользуемся роботами-уборщиками?
— В разных местах вещи называют по-разному.
Ю Ли не придавал этому значения. Заметив, что Айзэ все еще пребывает в полном недоумении, он притянул его к себе за плечо:
— Хватит ломать голову, пошли скорее за машиной, нам еще столько всего нужно купить!
— Ой! Хорошо, профессор.
— Эх… — Ю Ли улыбнулся и ничего не ответил. Бросив взгляд на скрывшийся вдали центр авторизации, он пару раз моргнул, перевел взгляд обратно, сбросил руку со своего плеча и сладко потянулся:
— Уморился! Подумать только, сколько же бумажной волокиты требуется, чтобы получить обычный допуск.
http://bllate.org/book/31484/3841115
Готово:
