Братья сидели, тесно прижавшись друг к другу в тёплой воде. Ху Хай плескался в целебном отваре, но тема для беседы никак не находилась, и он решил просто считать про себя овец, чтобы скоротать время.
Одна овца, две овцы, три овцы, четыре брата, пять братьев…
Не помня, до скоких братьев он дошёл, Ху Хай ощутил, что тело его юношеского обличья совсем небольшое и к тому же такое хрупкое. К тому же всю прошлую ночь они провели в бегах, а сейчас, погрузившись в горячую воду, он невольно расслабился и почувствовал страшную усталость. Веки постепенно отяжелели, голова стала клониться всё ниже и ниже, пока он наконец не прислонился к плечу Фу Су.
Фу Су со свойственной ему быстротой реакции тут же придержал заваливающегося Ху Хая. Голова Ху Хая качнулась и соскользнула с плеча прямо на грудь Фу Су.
От него исходило приятное тепло, идеальная температура тела, широкая и удобная грудь дарила неповторимое ощущение уюта. Кожа на ощупь оказалась великолепной, а волна неведомого доселе чувства защищенности окутала Ху Хая, принеся с собой невиданное спокойствие. Ху Хай спал так сладко, полностью погруженный в сновидения, и даже не заметил, что заснул, пристроившись головой на груди своего новоприобретенного братца.
[Любящий старший брат Фу Су]
Фу Су беспомощно покачал головой и тихо произнёс:
— Похоже, он совсем выбился из сил.
— Хай-эр, — вздохнув, Фу Су нежно погладил Ху Хая по вискам и едва слышным шепотом добавил: — Надеюсь, ты сохранишь чистые помыслы, и тогда… нам, братьям, не придется обнажать друг против друга оружие.
Ху Хай выспался на славу. Он уже давно не отдыхал так безмятежно, сон был невероятно глубоким.
— М-м… — Ху Хай неторопливо очнулся от сна, чувствуя, что на что-то опирается. Он потёр сонные глаза и присмотрелся…
Какая грудь!
Ху Хай покоился головой не на чём ином, как на груди своего новоприобретенного братца Фу Су. Поскольку во сне Ху Хай постоянно ворочался, аккуратный нижний халат Фу Су немного растрепался, обнажая завидный рельеф мускулистой груди…
Ху Хай протянул руку и легонько коснулся её. До чего же приятно! Теплая, гладкая кожа — о такой он мог только мечтать в своих снах. Если бы он мог всегда касаться такой кожи, не исцелилась ли бы его странная болезнь? И не прекратились бы приступы раз и навсегда?
От этого движения Фу Су, обладавшего предельной чуткостью, тут же проснулся и произнес:
— Хай-эр, проснулся?
Ху Хай моргнул, запоздало приходя в себя. Всё происходило наяву, и это был не сон. Он торопливо запахнул одежду Фу Су и, натянуто усмехнувшись, сменил тему:
— Братец, с чего это Хай-эр вдруг уснул?
Фу Су ответил:
— Наверное, сильно устал. К тому же Хай-эр отдыхал совсем недолго, едва минул полудень.
Пока они беседовали, в комнату вошел прислуживающий евнух Хань Тань и почтительно произнес:
— Приветствую старшего молодого господина, приветствую младшего молодого господина.
Ху Хай бросил взгляд на маленькую боковую дверь, через которую вошел Хань Тань, и спросил:
— Куда это ты отлучался, почему вошел через малую дверь?
Хань Тань совершенно естественным тоном ответил:
— Видя, что младший молодой господин отдыхает, слуга не посмел тревожить его. Подумав о том, что после целой ночи скитаний младший молодой господин, проснувшись, непременно проголодается, я самовольно велел подогреть еду на углях. Я только что вернулся с кухни. Младший молодой господин, подавать ли сейчас трапезу?
Ху Хай погладил свой плоский животик. Есть и в самом деле хотелось. Он кивнул:
— Подавай.
Хань Тань действовал расторопно и тут же отдал распоряжение кухне. Утренняя трапеза всё это время томилась на углях, её можно было подать в любой момент. Вскоре евнухи и служанки один за другим понесли блюда, непрерывным потоком заполняя Главный зал.
Ху Хай и Фу Су приходились друг другу молодыми господарями, то есть сыновьями самого циньского императора. Согласно предписаниям и правилам циньского двора, во время каждой трапезы полагалось подавать семь треножников-дин, шесть видов овощных блюд и два вида каш. Здесь было вдоволь говядины, баранины, свинины, рыбы и вяленого мяса, а также искусно приготовленные потроха и нарубленные кусочки свинины с кожей.
Столики в Главном зале ломились от яств, каждое блюдо было оформлено с изысканным вкусом, отчего рябило в глазах.
— Младший молодой господин, — евнух Хань Тань опустился на колени, держа в руках большой деревянный поднос с резными узорами, покрытый черным лаком. На подносе лежало бесчисленное множество маленьких костяных бирок с вырезанными на них сложными иероглифами.
Хань Тань произнес:
— Прошу младшего молодого господина выбрать приправы и соусы.
Многие полагают, что еда в эпоху до Цинь отличалась скудостью. И действительно, рацион простого народа был беден, но роскошь аристократии превосходила любые воображения.
Упомянутые Хань Танем соусы и заправки на самом деле служили подливкой к двум видам каш: чун-ао представляла собой рис под соусом, а чун-му — просо под соусом. Во время еды каши поливали именно такими соусами. Существовало шестьдесят разновидностей соусов и шестьдесят разновидностей заправок — в общей сложности сто двадцать видов подливок.
Помимо обычных мясных соусов из говядины, баранины, курицы, утки и рыбы, имелись соусы из диких гусей, моллюсков, ракушек, говяжьего рубеца и даже заправки с добавлением личинок муравьев. Поистине, разнообразие поражало воображение.
Ху Хай прежде лишь слышал о роскоши еды доциньской эпохи, но отведать её довелось впервые, а потому он понятия не имел, какой именно соус выбрать.
Фу Су заговорил первым:
— Разве Хай-эр не больше всего любит соус из муравьиных личинок среди семи основных соусов? Вчера ему пришлось пережить такой ужас, самое время подкрепить силы. Давай-ка сегодня выберем соус из личинок.
Ху Хай поднял голову и послушно произнес:
— Угу-угу, братец прав, Хай-эр выбирает именно его!
Хань Тань тут же отозвался:
— Слушаюсь, прошу двух молодых господ немного подождать.
Вскоре Хань Тань вернулся, держа в руках изысканный и роскошный бронзовый сосуд-доу. Он поставил маленькую бронзовую чашечку на столик и приподнял крышечку.
Ху Хай: «…» Что… что это такое?
Изящная посуда, тщательная сервировка. Внутри лежала белоснежная, испускающая аппетитный аромат рисовая каша, а поверх неё горкой возвышалась плотная масса продолговатых крупинок. Они чем-то напоминала зёрна риса, а чем-то — нет. Короче говоря, любой человек с симптомами трипофобии при одном взгляде на это блюдо наверняка скончался бы на месте.
[Каша чун-ао с соусом из личинок]
Стоило Ху Хаю коснуться блюда, как метка участливо изменилась, став еще более прямой и понятной.
[Каша с шапкой из яиц белых муравьев]
Ху Хай: «…»
— Хай-эр, — Фу Су взял в руки чашечку и мягко произнес: — Твое тело слабо, тебе непременно нужно как следует подкрепиться. Это твое излюбленное блюдо с соусом из личинок, сегодня поешь его побольше.
Ху Хай в ужасе отпрянул назад, веки у него задергались, а уголки губ слегка дрогнули.
— В чем дело? — растерялся Фу Су.
Ху Хай нервно усмехнулся:
— Б-братец, с-сего*дня* Хай-эр вдруг передумал есть чун-ао, давай-ка… лучше отведаем запеченного поросенка!
Что такое пао-тунь, Ху Хай отлично знал — это было жареное мясо. Целого поросенка запекали на углях, начинив брюхо красными финиками, после чего обваливали в муке и обжаривали во фритюре до безумного аромата шкварок, а в конце резали ломтиками и подавали с соусом.
Ху Хай торопливо отправил в рот кусочек пао-тунь. Во рту тут же разлился утонченный аромат, снаружи мясо было хрустящим, а внутри — нежным, а богатый вкус соуса до предела подчеркивал неповторимый аромат жареного блюда, по праву заслуживая звания истинного кулинарного шедевра.
http://bllate.org/book/31483/3840702
Готово:
