Личико малыша пылало, и он не мог вымолвить ни слова. Обе пухленькие ладошки он прижал к щекам и, словно маленький страус, всё ниже и ниже опускал голову — так что его тельце выгнулось дугой, а наказуемое место само собой подалось прямо в руки Четвёртого господина.
Четвёртый господин смотрел на своего «страусёнка» и чувствовал смешанные эмоции.
Лишь сегодня он вдруг осознал: хоть и любил малыша всем сердцем, всё же относился к Пэнлайскому Раю с определённым благоговением. Иначе зачем ему было так усердствовать, чтобы просто научить малыша читать и писать? Сколько сил ушло на уговоры и уловки!
Но, увидев, как малыш утирает слёзы кулачками, Иньчжэнь смягчился. Две ошибки, о которых малыш так и не сказал, он уже не стал наказывать — просто убрал руку и прижал сына к себе.
Малышу было очень больно. Его мягкое тельце прижалось к груди ама, а крупные слёзы одна за другой падали из покрасневших глаз: плюх, плюх, плюх…
Он был уверен, что попа у него теперь совсем разбита.
На самом деле от «страшной порки» осталась лишь лёгкая краснота — Четвёртый господин почти не приложил силы. После того как он отшлёпал малыша и увидел, что следы исчезнут уже к утру, Иньчжэнь никак не мог понять, почему тот плачет так горько.
Он надел малышу нижнюю одежду, помог встать и лёгонько похлопал по попке:
— Впредь осмелишься?
Малыш всхлипнул, втянул носом воздух и жалобно прошептал:
— Не осмелюсь…
Четвёртый господин велел ему стоять смирно, подошёл к столу, взял бумагу и кисть и быстро написал список. Затем протянул его малышу:
— Вот дела, за которые можно заработать медные бумажки. С сегодняшнего дня каждые семь дней ты должен сдавать по сто таких бумажек. За каждую недостающую — один шлёпок от ама.
Малыш обеими ручонками взял список и смотрел на бумагу с полным недоверием. В глазах уже снова стояли слёзы:
— Ууу… Аньаня наказали, и даже отдохнуть не дадут?.
Ама так больно ударил — он больше не хочет свою попку! Уууу…
При мысли, что придётся зарабатывать деньги, когда так болит попа, малышу стало невыносимо обидно, и слёзы потекли ручьём.
Четвёртый господин вздохнул и, не в силах сопротивляться, достал мазь и усадил малыша на мягкий диванчик:
— Всего лишь лёгкая краснота, завтра и следа не останется. И ты ещё хочешь «лечиться»?
Он уложил малыша на живот и снял нижнюю одежду.
Малыш испугался и тут же нырнул под одеяльце на диване, решив, что ама снова собирается его шлёпать:
— Не надо битья!
Он был твёрдо убеждён, что его попку уже разбили насмерть, и, надув губки, заявил:
— Ама точно обманывает Аньаня! Очень-очень-очень больно! Вся попка наверняка разбита!
Этот малыш всегда был самым дорогим для него существом. Хотя Иньчжэнь знал, что ударил совсем несильно, вид раскрасневшихся глаз, мокрых ресниц и жалобного плача заставил его сердце сжаться от тревоги.
Малыш никогда не получал травм — кожа у него была белоснежной и нежной, как у персика. Неудивительно, что он такой чувствительный к боли.
Сердце Четвёртого господина растаяло. Он растёр мазь в ладонях и осторожно начал наносить её на малышову попку.
В мази, видимо, была мята — от прикосновения по коже разлилась прохлада, жгучая боль мгновенно утихла, даже стало приятно.
Малыш положил голову на руки и, глядя влажными глазками с лёгким недоумением, спросил с сопливым носиком:
— Что это такое? Так прохладненько и приятно…
— Мазь из Императорской аптеки, — ответил он. В прошлый раз, когда спасал людей, кроме раны от стрелы в руке, всё тело было в синяках и ушибах — куда серьёзнее, чем эта лёгкая краснота у малыша.
— Ой, можно ещё немножко? Не больно же…
Четвёртый господин не ответил, но взял ещё мази. Эту редкую, драгоценную мазь, приготовленную из целебных трав, которую он сам берёг, он щедро наносил на попку сына.
Когда стало приятно, малыш снова включил мозги и стал умолять:
— Ама… Сто бумажек в неделю — это же так трудно!
Четвёртый господин спокойно ответил:
— Полчаса после школы — и хватит.
Малыш заморгал и тихонько сказал:
— Но…
Рука ама замерла, и он мягко произнёс:
— А?
Малыш тут же закивал:
— Ладно…
Боясь снова наказания, он плотнее прижался к одеяльцу и уютно устроил голову в выемке между сложенными ручками.
Четвёртый господин сказал:
— Твоему второму дяде в пять лет довелось охотиться с мафой в Цзиншане. Он выпустил пять стрел подряд и подстрелил одного оленя и четырёх зайцев. Знаешь, с какого возраста он начал обучаться стрельбе из лука?
Хотя он знал, что в записях о том дне, скорее всего, всё было устроено так же, как и с его собственным «ловом рыбы» — животных загоняли прямо к ребёнку, — всё равно в таком юном возрасте это впечатляло. А ведь помимо этого Иньжэнь с ранних лет осваивал маньчжурский, китайский и монгольский языки.
Не говоря уже о характере, в учёбе и воинском искусстве Иньжэнь был лучшим среди братьев.
Он не требовал от своего малыша таких высот, но хотя бы не хотел, чтобы тот вырос ленивым, как те праздные восьмизнамёнцы, целыми днями занятые лишь тем, что гоняются за кошками и дразнят собак. И уж точно нельзя допускать, чтобы малыш сознательно делал то, что знает неправильным. Даже мелочи важны: ведь игрок, проигравший всё состояние, начинал с мелких ставок.
Малыш широко раскрыл рот:
— Второй дядя такой сильный!
Четвёртый господин продолжил:
— Ама и твои дяди и дядюшки в детстве вставали на учёбу в час Тигра и заканчивали только в час Собаки. У вас теперь есть выходные, а у нас тогда в году было всего пять дней отдыха.
Малыш испуганно вытаращился:
— Совсем без отдыха?!
— Конечно, без отдыха. Учёба требует усердия. Теперь полчаса в день разве не мало?
Малыш глухо пробурчал:
— Тогда Аньань не хочет взрослеть…
Намазав малышу попку, Четвёртый господин поднял с пола три рисунка.
Малыш тут же спрятал голову под одеяльце, превратившись в маленького страуса.
Четвёртый господин не стал вытаскивать его оттуда, а просто сказал:
— Раз уж ты нарисовал, изобрази всю нашу поездку на юг. Пусть останется воспоминание на будущее, чтобы, повзрослев, не забыл об этом. Начни с того, как тебя наказал ама — чтобы лучше запомнил.
Движение воздуха от его жеста заставило малыша почувствовать прохладу на попке, и тот решил, что ама хочет шлёпнуть его рисунком. Он тут же завопил:
— Понял!
Четвёртый господин укрыл малыша одеялом и вышел, держа в руках три рисунка.
Прислугу отогнали к двери, и только Су Пэйшэн стоял у входа во внутренние покои.
Увидев, что Четвёртый господин вышел один, он тревожно заглянул внутрь — ведь он только что слышал, как малый господин Хунъянь жалобно кричал от боли.
Даже у него самого сердце сжалось. Кто не любит баловать таких милых малышей? Если бы у него был ребёнок, который так нежно ластится, он бы непременно держал его на руках и оберегал.
Су Пэйшэн принюхался — почему-то пахло биньюйской мазью? Неужели сильно избили? Он обеспокоенно спросил:
— Может, позвать лекаря Цяня?
Четвёртый господин взглянул на его встревоженное лицо:
— Если лекарь опоздает ещё немного, рана, пожалуй, уже заживёт.
Он отступил в сторону, открывая дверь, чтобы Су Пэйшэн мог увидеть, что происходит внутри.
Тот увидел белый комочек, на котором едва заметно розовела кожа, и облегчённо выдохнул. Вспомнив, как громко кричал малыш, он не удержался и тихонько усмехнулся: малый господин Хунъянь уж больно умеет вызывать жалость — кричал так, будто его избили до полусмерти.
Четвёртый господин использовал биньюйскую мазь даже для такой мелочи! Су Пэйшэн нахмурился и подумал, что теперь надо быть вдвойне осторожным — нельзя допустить, чтобы малый господин Хунъянь где-нибудь ушибся или поранился.
Четвёртый господин протянул ему три рисунка:
— Храни их и привези в столицу. Ни в коем случае нельзя, чтобы кто-то посторонний увидел. Если пойдут слухи, что Хунъянь неуважителен к старшим, с тебя спрошу.
Су Пэйшэн двумя руками принял рисунки:
— Слушаюсь!
Но как только он взглянул на них, у него перехватило дыхание.
На бумаге были изображены: Четвёртый господин, оглушённый носом планёра; Четвёртый господин, упавший в грязь и лежащий вверх тормашками, весь в жёлтой глине; и Четвёртый господин, стоящий боком к зрителю и показывающий попку, руки на бёдрах.
Он изумлённо воскликнул:
— Это… это… Малый господин осмелился нарисовать такое?! И вы, господин, позволяете ему продолжать рисовать?!
Он ведь только что слышал, как господин велел Хунъяню рисовать всё, что увидит в пути.
Неужели не боится, что тот снова нарисует нечто подобное? Это же чистое кощунство! Если такие рисунки попадут в чужие руки, какое лицо останется у Четвёртого господина? Да и репутация малого господина пострадает!
— Не стоит волноваться. Сегодня он уже раскаялся и получил наказание — больше не посмеет шалить. Свяжись с крупнейшей книготорговой лавкой в столице. Когда малыш закончит рисунки, мы издадим их отдельной книгой. В этих рисунках столько детской непосредственности и очарования — они наверняка помогут укрепить его репутацию.
Су Пэйшэн всё понял. Они с господином знали происхождение малого господина Хунъяня и никогда не относились к нему пренебрежительно. Но после возвращения в столицу, среди знати и аристократов, наверняка найдутся те, кто станет распространять клевету. Имя — вещь слишком важная.
— Господин заботится о нём с великой мудростью, — сказал Су Пэйшэн. Он замялся: — А если малый господин не сможет сделать целую книгу?
Четвёртый господин как раз подошёл к письменному столу. Вспомнив, как малыш плакал, он на мгновение задумался, взял кисть и сделал несколько простых мазков.
На бумаге появился кругленький, упитанный и невероятно милый птенчик.
Четвёртый господин, обладавший художественным талантом, серьёзно осмотрел рисунок с разных сторон, убедился, что нет недочётов, кивнул и с досадой сказал:
— Если придётся — придётся использовать это.
— Отнеси и спрячь. Только чтобы Хунъянь не увидел.
***
Малыш был озабочен.
Ама велел ему нарисовать, как его наказали! Какой злой!
Наверняка хочет показать всем, как и сам малыш думает.
Уууу… Теперь все узнают, что Аньаня отшлёпали по попе!
Малыш судил по себе и был почти уверен, что так и будет.
Он боялся спросить ама — правда ли тот собирается показывать рисунки другим или спрячет их сам.
Не зная, как нарисовать себя, чтобы не выглядело стыдно, малыш стал грустным и задумчивым.
Из-за тревог он даже потерял аппетит.
Четвёртый господин смотрел на унылого малыша и сжал губы.
Что случилось?
Разве после мази ещё болит? Ведь сам просил намазать побольше.
Он специально приказал подать целый стол любимых блюд малыша, но тот даже не шевельнулся.
Обычно, увидев эти кушанья, малыш надувал щёчки от удовольствия, хлопал в ладоши или прищуривался от наслаждения — его лицо всегда было живым и выразительным.
Часто он радостно кричал:
— Ама, попробуй это, так вкусно!
Или, нарушая все правила, спрыгивал со стула и, потянув ама за рукав, с мольбой смотрел на него:
— Ама, Аньаню ещё хочется! Можно ещё одну тарелочку?
Совсем не то, что сейчас — без аппетита и без настроения.
Он открыл рот, но не знал, как утешить сына.
Постарался смягчить голос, чтобы звучать менее строго:
— Иань, ведь ты так любишь сладкие хрустящие креветки.
Он положил малышу в тарелку три креветки подряд. Обычно он не позволял есть много, но сегодня, видя, как тот отказывается от еды, пожалел и забыл обо всех правилах.
Малыш думал, как нарисовать себя, чтобы не выглядело стыдно, и даже не заметил, что в тарелке появились креветки — решил, что их положил слуга.
Машинально взял одну и начал жевать, как маленький хомячок, нахмурив бровки. Может, нарисовать так, чтобы тело ама закрывало Аньанину попку?
Но и тогда будет видно, что ама держал Аньаня на коленях и шлёпал!
Четвёртый господин увидел, что малыш нахмурился, даже не обрадовавшись любимым креветкам. Его обычно яркие глазки теперь были опущены и казались тусклыми.
Иньчжэнь растерялся. Неужели всё ещё болит?
Неужели малыш такой чувствительный к боли?
Впервые в жизни он почувствовал, что у него «деревянный язык» — не знал, как утешить в такой момент.
Его взгляд скользнул по изысканным блюдам на столе и остановился на нежных ломтиках рыбы.
http://bllate.org/book/3148/345746
Готово:
