Четвёртый господин первым нарушил молчание:
— Дело чрезвычайно важное, отец. Прошу удалить всех слуг и оставить лишь нас, своих сыновей.
В комнате стало ещё тише. Даже дыхание тринадцатого принца Иньсяна, явно учащённое от тревоги, теперь слышалось отчётливо.
Канси кивнул Лян Цзюйгуну, стоявшему за его спиной. Вскоре все слуги покинули помещение и были собраны в пустой каюте на борту судна под присмотром Лян Цзюйгуна.
— Говори, — произнёс Канси ровным, бесстрастным тоном, в котором невозможно было уловить ни гнева, ни одобрения.
Лицо Четвёртого господина оставалось серьёзным, голос — торжественным:
— Этого ребёнка зовут Иань. Он родом с острова Пэнлай и не является простым смертным из нашего мира.
От этих слов все присутствующие буквально остолбенели.
Разве «птенчик» — не прозвище малыша?
Или, может, Четвёртый господин — или старший брат — сошёл с ума? Неужели он всерьёз верит в легендарный остров Пэнлай?
Или же он просто пытается избежать позора, связанного с появлением внебрачного ребёнка, и выдумал такую небылицу?
Но все они были не настолько глупы, чтобы поверить на слово без доказательств.
Иньсян чуть с ума не сошёл от беспокойства. Ведь обычно Четвёртый брат всегда был таким хладнокровным и надёжным! Даже если бы он признал ребёнка своим, разве это так уж страшно? В худшем случае отец сделал бы ему выговор.
Он незаметно подкрался к Четвёртому господину и, прикрываясь его фигурой, потянул за край одежды, умоляюще глядя вниз и всеми силами пытаясь дать понять: «Не делай глупостей, старший брат!»
Канси заметил эту мелкую возню и холодно фыркнул:
— Надеюсь, ты скажешь правду. Я ещё не так стар, чтобы позволять вам водить меня за нос!
Такое поведение действительно не соответствовало обычному стилю Четвёртого сына, и Канси начал подозревать:
— Неужели на ту стрелу был нанесён яд, который затуманил тебе разум?
Он всерьёз подумывал созвать всех придворных врачей, чтобы те хорошенько осмотрели сына.
Малыш тем временем спокойно лежал на руках у ама и с тревогой смотрел на рану на его руке. Услышав строгий голос Канси, он вдруг пискляво, но решительно воскликнул:
— Нельзя обижать ама!
Этот детский возглас мгновенно развеял напряжённую атмосферу в комнате.
Все умилились, глядя, как малыш сердито защищает своего отца. Особенно трогательно было то, что он, не испугавшись царственного мафы, смело уставился на него своими большими глазами.
А ещё больше поразило сходство: личико малыша было точной копией лица Четвёртого господина. У всех невольно возникла одна и та же мысль: «Неужели у старого Четвёртого может быть такое милое выражение лица?»
Канси даже рассмеялся от досады и, притворно нахмурившись, уставился на малыша:
— Ты не боишься меня?
Малыш действительно не боялся, но, вспомнив о своих неудачных превращениях в птенчика, смягчил тон и жалобно попросил за ама:
— Не ругай ама, пожалуйста… У ама ручка болит~
В этом голосе звучали такая забота и тревога, что сердца всех присутствующих невольно смягчились. Откуда у такого крошечного существа столько сочувствия?
Особенно Канси вспомнил, как его наследник Иньжэнь оставался совершенно равнодушным во время болезни отца, а позже, когда император писал ему из похода, не получил ни одного ответа.
Сравнивая это с искренней тревогой малыша, Канси почувствовал, насколько искренне и трогательно то, что стоит перед ним.
Под этим влажным, полным жалости взглядом он не смог произнести ни слова упрёка. Напротив, в его сердце зародилось тёплое чувство симпатии, и голос невольно стал мягче:
— Хорошо, не буду его ругать.
Затем он обратился к Четвёртому господину:
— Найди кого-нибудь, кто понёс бы ребёнка. Разве можно держать малыша на руках, отвечая перед отцом?
Он боялся, что если малыш ещё раз вступится за старшего брата, он и вправду смягчится и позволит им всё так и оставить.
Четвёртый господин подумал: с малышом на руках действительно будет трудно всё объяснить. Он наклонился к ребёнку:
— У ама рука болит. Позволишь тринадцатому дяде тебя подержать?
Малыш с самого начала переживал за рану ама, и, услышав эти слова, немедленно перестал цепляться за него и энергично закивал головкой в сторону Иньсяна:
— Тринадцатый дядя!
Теперь настала очередь Иньсяна нервничать. Согласно маньчжурским обычаям, держать на руках можно только внуков, а ему ещё и двадцати лет не исполнилось — откуда у него внуки?
Да и вообще, он никогда в жизни не держал детей на руках!
Но в такой ситуации отказаться было невозможно. Он с трудом протянул руки и, стараясь скопировать позу Четвёртого господина, принял малыша, который уже тянулся к нему.
Иньчжэнь поправил его хватку, и, убедившись, что положение хотя бы приемлемо, решил не тратить больше времени — отец уже, наверное, начинал терять терпение.
Как только малыш оказался вне его объятий, вся аура Четвёртого господина мгновенно изменилась: он снова стал тем самым холодным и сдержанным человеком, каким все его знали. Присутствующие мысленно покачали головами: «Вот уж чудеса!»
Иньчжэнь заговорил ровным, уверенным голосом, начав излагать правду, перемешанную с вымыслом:
— Во время исполнения поручения я случайно встретил старца с истинно божественным обликом. Оказалось, он и вправду прибыл с острова Пэнлай. Старец сказал, что между Ианем и мной существует неразрывная кармическая связь отца и сына…
Такой сухой, лишённый эмоций рассказ действительно усыплял, особенно когда ничего не понятно.
Малыш прослушал всего пару фраз и тут же потерял интерес.
«Ама и мафа разговаривают, значит, Анань должен вести себя тихо и играть сам~»
Почувствовав, что тринадцатый дядя держит его неудобно, Иань обхватил его шею маленькими ручками и немного поёрзал в его объятиях.
Иньсян от этого стал ещё напряжённее. И без того мягкий комочек на руках вызывал у него растерянность, а теперь ещё и начал двигаться! Все мышцы его тела непроизвольно напряглись.
Малыш почувствовал дискомфорт и, приблизившись к уху дяди, тихонько прошептал:
— Тринадцатый дядя~ Ананю неудобно~
Тёплое дыхание щекотало ухо, в нос ударил сладкий запах молока. Иньсян повернул голову и увидел чистые, доверчивые глазки, в которых читалась привязанность. Это выражение показалось ему знакомым, и в сердце зародилась нежность.
— Тихо, не вертись, — прошептал он.
Щёчки малыша надулись от недовольства: «Ама умеет держать гораздо лучше!» Но он всё же послушно замер и прижался головкой к груди тринадцатого дяди, не переставая коситься на рану ама.
В голове у него одна за другой всплывали мысли: «Ама, наверное, очень больно? Мафа такой злой — заставляет ама стоять! Когда мне плохо, я хочу, чтобы ама обнял и утешил… Почему мафа не обнимает ама и не утешает? Наверное, потому что ама не умеет капризничать…»
Личико малыша менялось в такт его мыслям.
Иньсян постепенно привык к ребёнку и уже не так нервничал. Пока уши ловили слова старшего брата, глаза невольно следили за мимикой малыша.
«Точно как Четвёртый брат! Только более пухленький и милый. Как же он забавно хмурит бровки!»
«Какой же он обаятельный», — подумал Иньсян и вдруг осмелился на дерзость.
Он бросил быстрый взгляд на отца и старшего брата — те были полностью поглощены обсуждением того, что чертёж гидротехнических сооружений на самом деле взят из практики острова Пэнлай, и никто не смотрел в его сторону. Тогда он незаметно отступил на два шага назад и осторожно потянулся, чтобы ущипнуть белоснежную, мягко выглядящую щёчку, так похожую на лицо Четвёртого брата.
Малыш, привыкший к таким играм с ама, сразу понял замысел и с готовностью подставил щёчку, пискляво попросив:
— Тринадцатый дядя, аккуратно~
Иньсян не верил своим глазам, пока не коснулся пальцами этой невероятно мягкой, нежной кожи.
«Какая же она мягкая! Неужели у всех детей такие бархатистые щёчки?» — думал он, боясь даже слегка надавить, чтобы не повредить эту «тофу-подобную» нежность.
Малышу было щекотно, и он радостно улыбнулся тринадцатому дяде — такой ослепительной, искренней улыбкой, что крепко обнял его за шею:
— Тринадцатый дядя~
Сердце Иньсяна заколотилось. Он вдруг почувствовал лёгкое головокружение.
Хотя он и дразнил малыша, но из-за удивительного сходства казалось, будто он ущипнул самого Четвёртого брата, а тот в ответ улыбнулся ему с такой теплотой и радостью.
Они были близкими друзьями, но Иньсян никогда не видел подобного выражения на лице старшего брата!
Тем временем Иньтань тоже не слишком интересовался разговорами о плотинах, водных системах и благосостоянии народа. Его внимание давно переключилось на «маленького Четвёртого брата» в руках тринадцатого принца.
Он с восхищением наблюдал, как тот ущипнул щёчку малыша, и самому захотелось повторить.
«Я никогда не видел Четвёртого брата таким сладким и мягким! Это даже интереснее, чем моя новая идея парового боевого экипажа!» — подумал он и, не удержавшись, подкрался к Иньсяну, тихо прошептав:
— Тринадцатый брат, дай и мне подержать.
Иньсян, хоть и нервничал, держа ребёнка, но уже успел к нему привязаться и ни за что не хотел отдавать его другому — особенно Иньтаню, который всегда поддерживал восьмого принца и не был их союзником.
Он чуть повернулся, давая понять, что отказывается. Он сам ещё не наигрался!
Иньтань, привыкший быть щедрым и полагающий, что другие думают так же, не ожидал отказа. Ведь это же просто сменить дядюшку — и оба новички в этом деле!
Он растерялся, но желание было настолько сильным, что он просто протянул руку, чтобы дотронуться до щёчки малыша.
Малыш видел Иньтаня лишь однажды, и тогда тот дал ему красные ягодки лишь для того, чтобы поскорее избавиться от кислого фрукта. Они были совсем не знакомы, и малыш вовсе не собирался с ним играть!
Это была их особая игра с ама, и он не собирался делиться ею с посторонними!
Он нахмурился, схватил палец Иньтаня и чётко отказал:
— Нет!
Иньтань, чей палец оказался зажат в крошечной ручке, замер в изумлении.
«Как может ручка быть такой крошечной? Это нормально? Кажется, стоит мне дёрнуться — и пальчики малыша сломаются!»
И почему с тринадцатым дядей он такой послушный, а меня даже не тронул — уже кричит?
Девятый принц начал сомневаться в реальности происходящего.
Громкое «Нет!» малыша привлекло внимание всех в комнате.
Иньтань, пойманный за руку на месте преступления и выставленный на всеобщее обозрение, лишь сконфуженно замолчал.
Канси сердито прикрикнул на нерадивого сына:
— Хватит безобразничать!
Иньсян, удачно избежав наказания, крепче прижал малыша к себе и с теплотой подумал: «Какой же он смышлёный! Уже понимает, кто свои, а кто чужие. Настоящий сын Четвёртого брата!»
Канси, видя, что Иньтань всё ещё не отнимает руку, раздражённо спросил:
— Что ещё задумал?
Иньтань чуть не заплакал от отчаяния. «Лучше бы я сегодня не приходил! Вдохновение можно обсудить и в другой раз!»
— Я боюсь вытащить палец, — пожаловался он. — Ручка малыша такая мягкая, будто без костей!
Девятый принц немедленно обратился за помощью к старшему брату:
— Четвёртый брат, помоги! Я не знаю, что делать!
Иньчжэнь подошёл и мягко сказал малышу:
— Иди ко мне, ама.
Малыш замялся и указал пальчиком на рану:
— У ама ручка болит~ — и покачал головой.
Иньчжэнь растрогался:
— Ничего, ама возьмёт тебя этой рукой.
Малыш всё же предпочитал быть у ама и осторожно потянулся к нему:
— Ама, будь осторожен~
Его глаза были устремлены только на ама, и ручка, сжимавшая палец Иньтаня, наконец разжалась. Девятый принц осторожно вытащил палец, на котором ещё ощущался лёгкий аромат молока и тепло детской ладошки.
Глядя, как Четвёртый брат пользуется таким доверием малыша, Иньтань почувствовал зависть. «Как ему удаётся так воспитывать детей? Даже маленького беркута научил послушанию, а этот малыш — такой заботливый и внимательный!»
Зависть была настолько сильной, что у него даже глаза покраснели!
В этот момент он услышал, как Канси говорит:
— Даже если чертёж гидротехнических сооружений и схема парового двигателя выглядят необычно, это ещё не доказывает, что малыш — божественный ребёнок с острова Пэнлай.
Четвёртый господин ответил:
— Разве отец не удивлён, что ребёнок тоже зовётся Иань? Хотя после прибытия в наш мир его божественные силы были ограничены, стоит ему вернуться в божественные чертоги — и он сможет использовать магию, превращаясь в животных для путешествий в наш мир. Маленький беркут и Иань — одно и то же существо.
Иньтань с недоверием посмотрел на старшего брата. Неужели тот маленький беркут — на самом деле этот малыш?
Для Иньчжэня всё, что он видел — будь то неизвестная ранее голографическая технология или пережитое в приложении, — убедило его, что мир за светящимся экраном и есть легендарный остров Пэнлай.
http://bllate.org/book/3148/345718
Готово:
