Дождь в Великой Дачэн всё не прекращался, чернеющие грозовые тучи нависли над Императорским дворцом, словно гигантская рыболовная сеть, из ячеек которой непрерывно срывались потоки воды.
Удаленная черная точка внезапно показалась за пределами Зала Чжэнсинь, и мгновение спустя главный евнух, состоявший при императоре Хаодане, с опахалом в руке под зонтом подошел к дверям зала.
— Генерал, уходите же, уходите!..
Сморщившись от горечи, произнес он, глядя на человека, который прямо под проливным дождем у входа в зал продолжал неподвижно стоять на коленях.
Фигура этого человека была точеной и стройной, а черные волосы распущены по плечам. Неизвестно, сколько времени он уже промок под ливнем, но на его лице не осталось ни кровинки, а пряди липли к высеченному из холодного белого нефрита лицу. В сочетании с проступающими на одежде со спины и груди пятнами крови это создавало вокруг него атмосферу пронзительной, увядающей тоски.
При этом его руки были приподняты горизонтально, удерживая императорский указ.
— Ваше Величество соизволит принять скромного слугу? — хриплым, леденящим голосом спросил Сун Тинъюй.
Главный евнух посмотрел на его бледное, как бумага, лицо, по точеным чертам которого катились крупные капли дождя, и невольно наклонил зонт в его сторону.
— Драгоценное здоровье Его Величества не в порядке, он уже отдыхает... Мой генерал, возвращайтесь же, указ уже издан, разве можно идти против воли государя?
Евнух изо всех сил уговаривал человека под дождем, видя, как того от пронизывающего холода бьет крупной дрожью, а он все так же бездумно продолжал стоять на коленях перед входом, худой, но с несгибаемым блеском в глубине глаз.
— Сколько прошло?.. — проигнорировав его слова, спросил Сун Тинъюй.
Евнух на секунду замер, прежде чем сообразить, что тот спрашивает о времени, проведенном на коленях.
— Семь благовонных палочек уже догорели, еще немного — и минует ровно два часа.
Сун Тинъюй стоял на коленях в потоках воды, его ноги давно онемели, а не успевшие зажить толком раны от долгого пребывания в воде разбухли и побелели. Поздняя осень принесла с собой резкий холод, но он был в легких одеждах, которые буря давным-давно растерзала и превратила в жалкие лохмотья.
Простоять под ливнем два часа — даже железное тело заржавело бы от такого, однако, выслушав ответ, он лишь холодно выронил одно слово:
— Хорошо.
Хорошо?
Главный евнух по-настоящему встревожился: император в Зале Чжэнсинь гневается, а Защищающий страну генерал снаружи упрямствует... Он оказывался меж двух огней, высказал уже все возможные добрые и дурные слова, но этот Сун Тинъюй ни капли не собирался возвращаться назад.
И вот, стоило человеку наконец подать голос, как он выдал это беспричинное и оборванное на полуслове Хорошо.
Что тут хорошего? Что хорошего могло быть?!
— Когда пройдет два часа, сделайте одолжение, позовите меня, евнух.
Пока главный евнух сгорал от нетерпения, он услышал слова больного генерала и, решив, что тот наконец одумался и сдался, радостно просиял:
— Ой, ай... Раз вы всё поняли, так тому и быть! Пусть Князь Юй и вашего с ним пола, но ведь он хорош собой и талантлив, к тому же обладает благородным происхождением. Вы только что вернулись с победой, а Гос...
Его прервал один-единственный холодный взгляд, от которого евнух крупно задрожал и, лишь запоздало осознав, что наступил на хвост волку, мгновенно захлопнул рот.
Этот ливень явился с пугающей яростью: начавшись еще несколько дней назад у заставы, он продолжал идти и сегодня, не выказывая ни малейшего намерения утихать, напротив — лишь набирая силу.
В течение следующей палочки благовоний время тянулось невыносимо медленно, пока наконец верхушка благовонной палочки не переломилась и пепел не ссыпался в курильницу, будто отперев какой-то потайной замок. Главный евнух поспешил с докладом:
— Генерал, время вышло, вы можете...
Слово уйти еще не успело полностью сорваться с его губ, как изможденный человек, до этого прямо стоявленный на коленях перед входом в зал, опираясь на руки, поднялся. Слегка покачнувшись, он направился прямо внутрь.
Евнух мгновенно почуял неладное и бросился вперед, пытаясь преградить дорогу:
— Генерал, генерал! Ваше Величество отдыхает, вам нельзя входить в зал!
http://bllate.org/book/31475/3839687
Готово:
