Услышав слова Линлун, Вэнь Дачэн замер на месте. Он крепко сжал кулаки, ноздри его раздувались, а глаза, полные восторга, уставились на императрицу:
— Ваше величество… Вы говорите, что и моя сестра может стать чиновницей?
Линлун мягко улыбнулась:
— Разумеется. Любой, кто принесёт пользу нашему государству, достоин занять должность. Даже ты — как только докажешь министрам чудодейственную силу фосфорного удобрения и убедишь их в его пользе, тебя непременно пригласят ко двору служить стране.
— Простой люд… простой люд вправду может стать чиновником?!
Голос Вэнь Дачэна дрожал от волнения, почти срываясь. В указе действительно говорилось: любой, кто предложит действенное средство против засухи в столице, получит чины и титулы. Но он-то был всего лишь крестьянином. О подобной награде он и мечтать не смел — хватило бы нескольких монет, чтобы облегчить тяжёлую жизнь семьи. А тут — сам император собственными устами обещает чин!
От возбуждения всё лицо его покраснело, по щекам уже катились слёзы. Линлун, глядя на его искреннюю радость, покачала головой:
— Если тебе удастся убедить министров, это будет твоей заслугой. Зачем так волноваться? Ты всё это заслужил.
Вэнь Дачэн, вытирая слёзы, замахал руками:
— Ваше величество не знаете… Для нас, простых крестьян, даже досыта поесть и тепло одеться — уже милость Небес! А теперь вы готовы принять меня на службу, не презирая моё низкое происхождение… Я и тысячу раз не смогу отблагодарить вас как следует!
Линлун, наблюдая за его переполнявшей душу благодарностью, приказала Су Пэйшэну объявить о созыве особого заседания на следующий день, чтобы продемонстрировать фосфорное удобрение перед всем двором.
— Вэнь Дачэн, ты молодец. Возвращайся домой и жди спокойно. Как только всё подтвердится — тебя непременно наградят.
— Да, да, да!
Вэнь Дачэн был абсолютно уверен в своём изобретении, и Линлун разделяла его уверенность.
Получив обещание императрицы, Вэнь Дачэн ещё долго кланялся и благодарил, после чего Линлун велела Су Пэйшэну проводить его обратно.
Однако, вспомнив, как труден был путь из окраин Пекина, и зная, насколько бедна семья Вэнь Дачэна, Линлун негромко добавила: пусть он пока не спешит уезжать из столицы, а возьмёт немного серебра на пропитание и спокойно дождётся решения.
Это было всего лишь мимолётное распоряжение, но когда Су Пэйшэн передал его дословно Вэнь Дачэну, тот — крепкий мужчина ростом в восемь чи — разрыдался, как ребёнок.
Император — какое величие! Он не только учёл положение простого человека, но и велел своему приближённому помочь ему. Для Вэнь Дачэна, пережившего столько унижений от учёного Ли и семьи Чжан, это было редким, душевным теплом.
Су Пэйшэн, глядя на слёзы Вэнь Дачэна, не посчитал его слабым. На его месте он сам бы не удержался. Ведь за все годы службы при дворе он ни разу не видел, чтобы император так заботился о ком-то — будто продумывал каждую деталь: еду, одежду, жильё…
Впрочем, один такой случай уже был — с госпожой Хэшэли. Тогда император даже разрешил ей разыгрывать спектакль и вместе с ней устроил ловушку для Дома Тунцзя. Именно тогда Су Пэйшэн понял: император по-особому относится к этим новым людям.
Теперь Вэнь Дачэн явно попал в число избранных. Значит, в будущем придётся с ним плотно сотрудничать — возможно, он станет следующей госпожой Хэшэли.
Су Пэйшэн лично проводил Вэнь Дачэна до ворот дворца. У выхода тот сразу же увидел ожидающих его отца и сестру. Су Пэйшэн, глядя на спокойную и собранную девушку, одобрительно кивнул. Вспомнив недавние слова императрицы, он про себя подумал: «Видимо, скоро в императорском дворе появится ещё одна женщина-чиновник».
Правда, вслух он этого не сказал. Убедившись, что Вэнь Дачэн благополучно соединился с семьёй, Су Пэйшэн развернулся и вернулся во дворец.
А Вэнь Дачэн, едва выйдя за ворота, вдруг почувствовал, как подкосились ноги. Отец Вэнь подхватил его, и сын всей тяжестью навалился на старика. К счастью, отец был ещё крепок и выдержал. Лишь через несколько мгновений Вэнь Дачэн пришёл в себя.
— Сынок, ну как там? — спросил отец Вэнь, облегчённо вздыхая. — Раз ты цел и невредим, значит, всё в порядке. Даже если ничего не вышло — вернёмся домой!
Вэнь Дачэн, тяжело дыша, наконец улыбнулся, и в его глазах заблестела радость:
— Нет, нет, не вернёмся!
Отец Вэнь широко распахнул глаза:
— Ты что, сынок? Не хочешь возвращаться? Да ты же знаешь, как у нас дела! Ради этой поездки в столицу мы бросили все полевые работы. Дома теперь столько дел! Да и серебро всё потратили на дорогу… Неизвестно, хватит ли на обратный путь. Я понимаю, у тебя большие мечты, но…
Он тяжело вздохнул. Да, он виноват перед сыном. Ведь он своими глазами видел, как тот день и ночь трудился над своим изобретением, как почти жил у грядок, наблюдая за опытами вместе с дочерью. Сколько сил и терпения вложил мальчик! Но бедность не давала надежды.
Вэнь Дачэн, наконец отдышавшись, весело заговорил:
— Папа, император сам велел нам пока не уезжать! И ещё дал серебро! Сказал: оставайтесь в столице несколько дней. Как только подтвердится польза моего удобрения — мне дадут чин и титул! Тогда мы вернёмся в деревню, откроем родовой храм и сообщим предкам!
Он выпалил всё это на одном дыхании. Отец Вэнь сначала побледнел от страха, но, выслушав до конца, выпрямился и пристально уставился на сына. Через мгновение он вдруг потерял сознание. Вэнь Дачэн едва успел подхватить его, чтобы отвезти к лекарю, но отец тут же очнулся, залившись слезами и сжимая руку сына:
— Сын мой, ты достиг славы! Ты достиг славы! Теперь я наконец смогу с чистой совестью предстать перед предками! Видно, наш родовой склеп задымился от благодати!
Слёзы текли по его щекам. Ведь он сам видел, как после удобрения лук-порей на грядке стал сочным и пышным. Перед отъездом он даже не мог решиться оставить его стареть на корню — пришлось собрать целую корзину и приготовить огромное блюдо, чтобы вся семья наелась досыта.
Когда отец немного успокоился, Сюйсюй наконец спросила брата, чтобы тот подробно рассказал, что произошло во дворце. Выслушав его, она тихо пробормотала:
— Стать женщиной-чиновницей?
Да, у неё действительно есть шанс. Ведь никто не знает, что император только что ввёл новую политику назначения женщин на государственные должности. Наверняка условия будут щедрыми. И для неё самой это отличная возможность.
Но торопиться не стоит. Сначала нужно дождаться, пока дело брата окончательно уладится. Тогда и она сможет подать прошение.
Определившись с планом, Сюйсюй с улыбкой стала расспрашивать брата, какой же на самом деле император.
Если раньше, в течение тех долгих лет, её учили, что муж — высшая ценность, а дети — смысл жизни, то теперь её кумиром стала императрица. Пусть та и не появлялась лично, но именно её указы изменили судьбы тысяч женщин вроде неё, позволив им вырваться из лап угнетения и жить по собственной воле. Сюйсюй навсегда запечатлела в сердце эту благодарность.
После ухода Вэнь Дачэна Юнчжэн медленно подошёл к столу и уставился на сосуд с фосфорным удобрением:
— Это вещество и вправду так полезно для земледелия?
Линлун без колебаний кивнула:
— Конечно! Даже если бы Вэнь Дачэн не пришёл сам, я всё равно собиралась ввести новые методы производства удобрений. Но раз уж он сам открыл этот способ — значит, он настоящий талант!
В эпоху, когда мышление людей сковано строгими догмами, найти человека, способного выйти за рамки обыденного и открыть нечто полезное для народа, — невероятная редкость. И главное — это открытие сделано местным жителем, а не пришельцем извне. Такие находки нужно всячески поощрять, чтобы пробудить в других любопытство и стремление к новому, чтобы ускорить прогресс в государстве.
— А что это за вещество? В чём его суть?
— Это продукт химической реакции.
Линлун смотрела на осадок фосфата кальция на дне сосуда так, будто перед ней было сокровище. Этот порошок станет огромным шагом в истории сельского хозяйства империи.
— Химия? Та самая… наука, о которой ты говорила?
Линлун взглянула на Юнчжэна и улыбнулась:
— Неужели Его Величество заинтересовался?
Юнчжэн слегка кашлянул, неловко потрогал нос, но всё же кивнул:
— Просто… это кажется мне невероятно странным. Неужели всё это можно объяснить твоей «химией» и «наукой»?
Он вспомнил, как собственными глазами видел, как порошок менял цвет прямо у него на глазах. И Вэнь Дачэн — простой, честный крестьянин — говорил о вещах, которые казались невозможными, но которые он, несомненно, наблюдал сам. Значит, удобрение действительно чудодейственное. Но может ли наука объяснить такое?
Линлун приподняла бровь:
— Если Его Величество и вправду хочет знать, пусть заглянет на мою книжную полку. Там лежит тетрадь, которую я недавно составила. Можно почитать в свободное время.
— Только смотри, чтобы Су Пэйшэн не увидел. А то ещё скажут, что в Янсиньдяне завелись призраки.
— Я не настолько небрежен!
Юнчжэн бросил эту фразу и направился к полке, где стояла свежеизготовленная тетрадь.
На самом деле, даже если бы в ней не было ничего про химию, он всё равно заинтересовался бы. Ведь он своими глазами видел, как эта ленивица вдруг превратилась в усердную писательницу, день за днём заполняя лист за листом. В итоге получилась целая стопка бумаги — хватило бы на несколько томов!
Линлун же старалась изо всех сил, чтобы адаптировать текст под привычки древних читателей, и потому писала особенно тщательно.
Юнчжэн взял первый том, помеченный иероглифом «один», и едва начал читать — как будто провалился в другой мир. Линлун, наблюдая за его погружённым взглядом, едва заметно улыбнулась.
К счастью, в прошлой жизни, когда ей было скучно, она превратилась в персиковое дерево во дворе одной деревенской хижины и целыми днями смотрела в окно, как ребёнок усердно учился. Тот мальчик был настоящим «учёным монстром», и она запомнила множество учебников и задач. Теперь ей оставалось лишь записать самое начало — получился идеальный учебник для начинающих.
Юнчжэн читал до самой ночи. Когда Су Пэйшэн вошёл, чтобы зажечь светильники, император в панике сунул тетрадь на место. Линлун едва сдержала смех.
После того как Су Пэйшэн зажёг свет, он вскоре спросил, не пора ли подавать ужин.
Линлун никогда не пропускала ни одной трапезы, но ужин из императорской кухни? Лучше уж нет. Поэтому она велела подать лишь те пирожные и молочный чай, что ела днём. По крайней мере, их не испортят безвкусными рецептами императорских поваров.
После ужина Линлун отказалась от предложения Палаты зелёных табличек о выборе наложницы и уютно устроилась в постели Янсиньдяня, крепко укутавшись одеялом. Завтра ей предстояло вновь заставить всех министров прикусить языки.
А ночью, пока Су Пэйшэн дежурил у дверей, Юнчжэн тайком вытащил ещё один том и, укрывшись в тени, погрузился в чтение.
Его по-настоящему заинтриговал мир, описанный в этих записях. Даже то немногое, что он прочитал, вызывало трепет и жгучее любопытство. Но, глядя на тетрадь, Юнчжэн задумался: если такие знания станут достоянием народа, не рухнет ли от этого основа власти династии Цин?
http://bllate.org/book/3147/345587
Готово:
