Стояла самая жара, и немало людей устроилось в тени, размахивая пальмовыми веерами, чтобы прогнать летнюю духоту, и перешёптывались о последних столичных новостях.
— Вы и не знаете, какое нынче сумятица в Доме Тунцзя! Пусть даже женщине приходится держать всё на своих плечах, но это всё равно удача для рода — просто собачье счастье!
Правда, кто же знал, что они сами не сумеют ценить такую удачу? Теперь в их доме сплошной бардак, ссоры не утихают, а ведь именно та фуцзинь спасает род от полного краха!
— Фуцзинь? Да, именно так и следует её называть! Разве не из-за того, что Тунцзя раньше не уважали её, позволяя наложнице Ли Сыэр всячески унижать эту благородную женщину? А теперь именно она одна держит весь дом на своих плечах!
— Цц… Интересно, жалеют ли они сейчас?
Жалеют ли они или нет — Тун Говэй не знал. Но он сам точно жалел. Жалел, что спас Лункэдо и Ли Сыэр!
Когда оба благополучно вернулись в Дом Тунцзя, взгляд госпожи Хэшэли, полный гнева, на миг заставил Тун Говэя почувствовать вину.
Однако вскоре он вспомнил о том, что дал своей невестке, и успокоился.
Разве этого недостаточно, чтобы выкупить жизнь Лункэдо и Ли Сыэр? Если нет, то его невестка слишком жадна!
Но вскоре выяснилось, что госпоже Хэшэли уже всё равно. Более того, узнав о прежних поступках Лункэдо, она велела отвести его прямо к Ли Сыэр, словно решив полностью посвятить себя карьере и больше не обращать внимания на личные чувства.
Это даже облегчило Тун Говэю сердце: стоит лишь держать Лункэдо и Ли Сыэр подальше от госпожи Хэшэли — и в доме воцарится покой. Более того, при поддержке госпожи Хэшэли Дом Тунцзя, возможно, даже поднимется ещё выше.
Но сбудутся ли его мечты?
Мечты Тун Говэя были прекрасны, но уже на следующий день после возвращения этой пары он горько пожалел.
Лункэдо вдруг сошёл с ума: он запретил Ли Сыэр приближаться к нему и даже схватил её любимый кнут, жестоко избив ею.
Однако Ли Сыэр привыкла к баловству и тут же устроила такой скандал, что весь дом пришёл в смятение.
Но раньше Лункэдо так сильно любил её, что никто не осмеливался наказать Ли Сыэр, даже когда он сам поднял на неё руку. Кто знает, вдруг завтра он снова захочет её обратно? Откуда тогда взять новую Ли Сыэр? А если он снова сойдёт с ума — кто его остановит?
Лункэдо и не подозревал, что та ночь превратила его в беспомощного калеку, не способного контролировать даже собственные испражнения.
Ли Сыэр, казалось, нежно заботилась о нём, но Лункэдо заметил в её взгляде отвращение. А ещё он вспомнил, как она в императорском кабинете так чисто вымыла себя от всего, что связывало их. С тех пор он смотрел на неё с всё возрастающей ненавистью.
Из-за этой женщины он дошёл до такого состояния! А она ещё смеет презирать его? Он отдал за неё свою жизнь, а она…
— Ты, подлая! Я ещё не умер и могу двигаться! Я снова заставлю тебя корчиться от боли! Как ты смеешь показывать мне это мёртвое лицо? Улыбайся! Улыбайся, или зачем я спас твою жалкую жизнь?!
Ли Сыэр не понимала, почему Лункэдо вдруг сошёл с ума. В страхе и растерянности она лишь покорно терпела удары, но инстинктивно прикрывала лицо, чтобы сохранить хотя бы остатки своей красоты.
Однако после многократных издевательств вся её любовь к Лункэдо испарилась. Вскоре она стала тенью самого себя.
В ту ночь, вернувшись с императорской службы, госпожа Хэшэли выслушала доклад слуг и едва заметно улыбнулась:
— Отлично. Лункэдо слишком долго чувствовал себя господином. Пора дать ему вкусить, каково быть в чужой власти.
Ступай, расскажи Ли Сыэр всё, что произошло в ту ночь. Если у неё хоть немного ума, она поймёт, как использовать этот козырь, чтобы мучить Лункэдо.
Цай-эр, услышав приказ, искренне обрадовалась и звонко ответила:
— Слушаюсь!
По её мнению, хотя Ли Сыэр и заслуживала наказания за издевательства над фуцзинь, истинный виновник — Лункэдо. Именно его вседозволенность и покровительство дали Ли Сыэр смелость так поступать.
Значит, именно он должен страдать больше всех!
С тех пор ветер в Доме Тунцзя переменился. За считаные дни множество слуг из прежнего «холодного двора» перешли на сторону госпожи Хэшэли. В её покоях появились изысканные украшения и дорогие вещи — будто за несколько дней дом перевернулся с ног на голову.
Цай-эр помогала госпоже Хэшэли принять лекарство, а затем осторожно наносила на её шрамы целебную мазь от рубцов.
— Фуцзинь, завтра вы снова идёте на службу во дворец? — спросила она. — Есть ли у вас какие-то мысли по поводу того дела, что поручили вам император и императрица?
Госпожа Хэшэли наслаждалась лёгкими, умелыми движениями Цай-эр. Давление было в меру — не слишком сильным и не слишком слабым, — и уставшие за день мышцы сразу расслабились.
— Если бы я легко разгадала замысел злоумышленника, разве он был бы достоин внимания императора и императрицы?
Завтра у меня другие планы. Я уже попросила у императрицы отпуск — пойду послушаю судебное разбирательство. Хочу посмотреть, как чиновники ведут допросы, чтобы, как сказано в книгах, «собрать мудрость сотен школ».
— Фуцзинь мудра! — искренне восхитилась Цай-эр.
Она боялась, что госпожа, впервые став чиновницей, растеряется и не будет знать, с чего начать. Но теперь видно: у фуцзинь есть чёткий план.
Госпожа Хэшэли уже давно сбросила с себя прежнюю покорность, которую навязали ей в Доме Тунцзя. Даже лёжа на кушетке и говоря спокойным тоном, она внушала уважение и доверие.
Она строила карьеру по собственному замыслу, а наказание для Лункэдо и Ли Сыэр, некогда мучивших её, тоже шло по её плану.
На следующий день Ли Сыэр проснулась и обнаружила в своей тарелке записку с подробным описанием всего, что случилось с Лункэдо в ту роковую ночь.
Для неё это стало настоящей соломинкой, за которую можно ухватиться. Когда в следующий раз Лункэдо снова занёс над ней кнут, она легко вырвала его из его руки.
Лункэдо лежал в постели, и из-за бездействия его запястья ослабли настолько, что он не смог удержать оружие.
Осознав, что кнут вырван так легко, Лункэдо вспыхнул от стыда и ярости. Его лицо покраснело, глаза налились кровью, и он злобно уставился на Ли Сыэр:
— Ли Сыэр! Ты посмела?! Ты всего лишь моя наложница, твоя жизнь принадлежит мне! Как ты смеешь так себя вести?!
Ли Сыэр смотрела на бушующего Лункэдо и едва заметно улыбнулась. Она играла кнутом в руках и подняла на него глаза:
— Тебе понравилось бить меня эти дни?
Лункэдо не понял смысла её слов, но в его взгляде читалось лишь отвращение:
— Это была милость с моей стороны! Разве ты не помнишь, что натворила? Когда мне было нужно твоё внимание, ты смотрела на меня с презрением! А тогда, когда я защищал тебя, почему не оттолкнула меня? Зачем просила очистить твоё имя? Без меня тебя давно казнил бы император!
Лункэдо яростно кричал, но в следующий миг Ли Сыэр хлестнула его кнутом прямо по телу.
Было лето, и одеяло на нём было тонким — удар оставил глубокую рану.
— Ли Сыэр, ты дерзкая! Стража! Стража!
Ли Сыэр ловко щёлкнула кнутом в воздухе и с отвращением оглядела Лункэдо:
— Разве я не должна тебя презирать? Ведь ты — мужчина, которого осквернили сзади! Какой ужас!
С каждым словом тело Лункэдо становилось всё жёстче. Ли Сыэр холодно усмехнулась:
— Ну же, кричи! Позови всех! Пусть узнают, что с тобой случилось в ту ночь! Мужчина, которого осквернили мужчины! Ха-ха-ха! Противно!
Она смеялась всё громче, её худое тело, лишённое плоти, тряслось, как бумага на ветру — и в этом безумии уже угадывались черты прежней фуцзинь.
Губы Лункэдо задрожали, но он не мог вымолвить ни слова. В следующее мгновение Ли Сыэр снова ударила его кнутом:
— Кричи! Кричи скорее! Пусть весь свет узнает, насколько ты отвратителен!
Она била его без пощады, и вскоре тело Лункэдо покрылось ранами. Но он молчал, вспоминая, как сама госпожа Хэшэли когда-то молчала под ударами Ли Сыэр — только так можно было лишить её удовольствия. Теперь он использовал тот же приём.
Поскольку Ли Сыэр держала его за горло, она вскоре начала жить в достатке.
Но это благоденствие не продлилось долго. Вскоре старшая госпожа Хэшэли пришла навестить сына и застала Ли Сыэр за очередной расправой.
— Ли Сыэр! Ты осмелилась поднять руку на господина?! Я убью тебя сегодня!
Ли Сыэр сначала испугалась, но, увидев страх в глазах Лункэдо, сразу успокоилась. Она небрежно щёлкала семечки и, сплюнув шелуху, равнодушно ответила:
— О чём вы, матушка? Может, он сам просит, чтобы его били? Некоторым ведь нравится, когда их избивают! Особенно если они сами делают всякие гадости… А если со мной что-то случится…
Она угрожающе замолчала. Лункэдо тут же вмешался:
— Мама, оставьте это. Я сам разрешил Сыэр бить меня. Ей без этого скучно, а мне что — позволить женщине пару раз ударить себя разве сложно?
Старшая госпожа Хэшэли пришла в ярость, её палец дрожал, указывая на них, но она не могла вымолвить ни слова и в гневе ушла.
Однако она всё же жалела сына и вскоре стала вызывать Ли Сыэр на «уроки приличия». Хотя и не мучила её открыто, но и покоя не давала.
Ли Сыэр, в свою очередь, срывала зло на Лункэдо. Так они мучили друг друга.
Однажды ночью Лункэдо проснулся и увидел спящую неподалёку Ли Сыэр. Впервые ему захотелось задушить её. Но он вспомнил её угрозу и сдержался.
Безысходно глядя в потолок, он задался вопросом:
«Неужели моя жизнь теперь такова?»
Автор примечает: «Собрать мудрость сотен школ» — цитата из «Письма Жэнь Ану» Сыма Цяня.
(исправлена)
Как говорится, стоит только упомянуть человека — и он тут как тут.
Линлун последние дни всё думала о Вэнь Дачэне, и вот вскоре Су Пэйшэн радостно вошёл и доложил:
— Ваше величество! Сегодня кто-то сорвал императорский указ. Говорят, в отличие от прежних авантюристов, у него уже есть готовый образец, и он излагает свои доводы весьма убедительно. Он уже прошёл первое испытание.
http://bllate.org/book/3147/345585
Готово:
